第十九章：上任
四月十七的夜晚，瀘川縣城陷入了比往更深的沉寂。客棧二樓那間最好的客房裏，燈燭燃到了底，蠟油在銅盞裏積了厚厚一層，火光搖曳着，將牆上的人影拉得忽長忽短。
張勝平躺在床上，雙手枕在腦後，眼睛盯着頭頂有些發黃的帳子。那帳子上繡着褪色的纏枝蓮紋，在晃動的光影裏，那些枝葉仿佛活了過來，扭曲攀爬。
“明進了縣衙，”他開口道，聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰，“第一件事，便是要調閱歷年卷宗，尤其是賦稅名目與征收記錄。老趙他們打聽來的，畢竟零碎。吳宇此人把持縣務多年，賬面上必然有漏洞。”
他頓了頓，側過頭看向身旁的李淑雲。她側躺着，背對着他，似乎已經睡着，只有均勻輕微的呼吸聲。但張勝知道她沒有。
“第二件，須得尋個由頭，將衙役裏的人手慢慢換掉。那個劉橫，還有他手下那幫爪牙，必須尋機革除。只是不能之過急，免得打草驚蛇。”他說着，語氣漸沉，帶着一種壓抑的銳氣，“劉縣令的舊案……也要尋機再查。此案是吳宇身上最大的一塊污跡，若能撬開缺口……”
他自顧自地說着，將心中反復思量、幾近成型的計劃一條條鋪陳開來。那些計劃裏有權謀的試探，有雷霆的手段，有隱忍的蟄伏，像一張精心編織的網，目標直指那個盤踞在縣衙陰影裏十數年的人物。他的聲音裏有一種年輕人特有的、混合着理想與熱血的篤定，仿佛一切障礙皆可憑意志與謀算破除。
李淑雲一直安靜地聽着，沒有轉身，也沒有搭話。張勝似乎也習慣了她的沉默。自大婚以來，這位妻子便常常如此——安靜地存在，細致地打理他的起居，在他憤怒時給予撫慰，在他謀劃時靜靜聆聽，卻極少主動發表見解。他有時覺得她像一潭深水，表面平靜，內裏莫測。但更多的時候，他沉浸在自己的世界裏，並未深究這沉默背後的意味。
直到他將自己的計劃和盤托出，短暫的寂靜在房間裏蔓延。
燭火“噼啪”輕響了一聲。
“……夫君。”李淑雲的聲音很輕，像一片羽毛落在水面上。
張勝止住了話頭。
“你還年輕，”她慢慢地說，依然背對着他，“才剛剛十八歲。”
這句話來得有些突兀。張勝怔了一下，隨即心裏像被細針輕輕扎了一下，泛起一陣微妙的、混合着不悅與失落的不適。年輕？是了，他今年方滿十八，未弱冠便得中進士，在同儕中堪稱俊傑。可此刻從妻子口中說出來，卻似乎變了味道——年輕，意味着莽撞，意味着經驗不足，意味着……未必能成事。
一股熱氣沖上頭頂。他猛地轉回身，面朝帳頂，聲音裏帶上了幾分被誤解的氣惱：“你可是不信我？”
沒有回答。
寂靜再次降臨，比之前更加粘稠。張勝能聽見自己略顯粗重的呼吸聲，也能聽見隔壁房間隱約傳來的、老趙的鼾聲。他等着，那股氣惱在等待中發酵，變成了一種焦躁的惱怒。她果然還是怕了？後悔了？後悔跟着他這個只有一腔熱血的年輕縣令，來到這虎狼環伺之地？
他霍地坐起身，被子滑落。春夜的寒意立刻侵襲過來，他卻渾然不覺，只盯着妻子單薄的背影：“你可是後悔隨我來這瀘川縣了？可是怕了？”
他的聲音不自覺地拔高，在夜裏顯得有些刺耳。
那個背影終於動了。李淑雲緩緩地坐了起來，轉過身子，面對着他。她沒有披外衣，只穿着素白的中衣，墨黑的長發如瀑般散在肩頭。燭光在她臉上投下柔和的陰影，她的眼睛清澈而平靜，直直地望進張勝因爲激動而有些發紅的眼底。
“夫君，”她開口，一字一句，清晰而穩定，“隨你來赴任，是我自己的選擇。既是選擇，便無後悔二字。”
張勝愣住了。
“這裏的情形，比我們預想的更糟。吳師爺的，扎得比我們聽到的更深。”她繼續說道，語速平緩，卻有種不容置疑的力量，“我怕不怕？面對如此局面，若說毫無懼意，那是妄言。但懼意歸懼意，退縮是另一回事。我不會怕到裹足不前，更不會怕到背棄你我共同的路。”
她頓了頓，看着張勝有些發怔的臉，聲音柔和了些，卻依舊堅定：“我會與夫君一道，面對所有事情。無論是什麼。”
這是自成婚以來，張勝第一次聽她一口氣說這麼多話。沒有華麗的辭藻，沒有激昂的情緒，只是平鋪直敘的陳述，卻像一塊沉甸甸的石頭，投入他心湖，激起層層漣漪。他中那股無名火，在這平靜而篤定的目光與話語裏，悄然熄滅了，取而代之的是一種陌生的、細微的震顫——像是某種一直被忽視的東西，突然被照亮了。
李淑雲看着丈夫臉上怒氣消退，換上怔忡與深思，知道他的話聽進去了。她微微傾身，拉過滑落的被子，輕輕蓋回張勝身上，然後才繼續開口，聲音壓得更低，仿佛在分享一個至關重要的秘密：
“夫君，你有抱負，有血性，這是好事。但欲速則不達，古來如此。在這瀘川縣，我們面對的不是一兩個惡吏，是一張經營了十幾年、盤錯節的網。硬碰硬，我們人生地不熟，毫無勝算。”
張勝下意識地點了點頭，目光緊緊鎖着她。
“而夫君的年輕，”她話鋒一轉，目光裏閃過一絲極淡的、近乎銳利的光彩，“既是你的資本，也是你眼下……最好的武器。”
“武器？”張勝喃喃重復，眉頭蹙起，陷入思索。
“正是。”李淑雲點頭，“一個十八歲的縣令，在吳師爺那樣的人眼裏，該是什麼樣子？或許是初出茅廬，心高氣傲，或許是急於立功，毛躁冒進，又或許是……全無基，易於掌控。”她緩緩道，“他必然會試探你，拿捏你。而你需要做的，不是立刻證明你的老成與能耐，恰恰相反——”
張勝眼睛驟然一亮，仿佛黑夜中劃過一道閃電：“你是說……示弱？讓他覺得我年輕可欺，是個需要依靠他、離不開他的‘愣頭青’？讓他放鬆警惕，甚至……主動將一些東西送到我面前？”
李淑雲的唇角，極細微地向上彎了一下，那是一個幾乎看不見的、帶着贊許與默契的弧度。她沒有說話，只是輕輕點了點頭。
所有的線索在張勝腦中瞬間貫通！之前的憤怒、急躁、想要立刻大一場的沖動，此刻都被這冷靜到近乎冷酷的策略所替代。是啊，一個毫無城府、被他輕易看穿的年輕縣令，和一個深藏不露、讓他摸不清底細的新官，吳宇會對哪個更加防備？又會向哪個，不經意間露出更多的破綻？
僞裝成獵物，有時才是最高明的獵手。
想通了這一層，張勝只覺得豁然開朗，但緊接着，一股強烈的愧疚感涌上心頭。他方才竟那樣誤解她，用那樣尖銳的語氣質問她。他看着她沉靜的眉眼，想起這一路上她的默默陪伴，想起她爲他包扎傷口時的細致，想起她方才那句“共同的路”……
他深吸一口氣，掀開被子，端正地在床上坐好，對着李淑雲，認認真真地拱手，行了一禮。
“淑雲，”他喚了她的名字，語氣鄭重，“方才……是爲夫誤解了你，言語沖撞，是我的不是。我向你賠禮。你的提點，至關重要。是爲夫……思慮不周，急躁了。”
李淑雲看着他鄭重其事的樣子，臉上那絲極淡的笑意終於明顯了些，化作一抹溫潤的暖色。她伸手，輕輕扶住他行禮的手臂：“夫妻之間，不必如此。夫君明白便好。”
她的手很涼，觸碰卻讓張勝感到一陣奇異的安定。
燭火終於燃盡，最後一縷青煙升起，房間陷入黑暗。兩人重新躺下，都沒有立刻睡着。新的計劃在黑暗中悄然成型，不再是單槍匹馬的沖鋒，而是雙劍合璧的迂回。窗外，瀘川縣沉睡着，對即將踏入它權力中心的年輕夫婦，以及他們心中悄然轉變的攻守之勢，一無所知。
四月十八，晨光熹微。
瀘川縣城門在卯時三刻準時打開，但進城的人稀稀拉拉，守門的兵卒依舊懶散。沒有人注意到，一支小小的、低調的車馬隊伍，沒有驚動任何人，徑直穿過了尚在晨霧中未完全蘇醒的街道，來到了縣衙門口。
縣衙坐北朝南，黑漆大門上的銅環有些黯淡，門前兩只石獅子歷經風雨，雕刻的紋路已模糊不清。台階縫隙裏，雜草頑強地探出頭。此刻時辰尚早，大門緊閉，只有一側的角門虛掩着，一個穿着皂隸服色的年輕衙役抱着水火棍，靠在門框上打着哈欠。
硯書捧着裝有官憑文書、印信的漆盒，率先上前。他今也換了一身淨利落的短褐，神情嚴肅。
“這位差爺，”硯書清了清嗓子，聲音不高，卻足以讓那打盹的衙役驚醒，“新任縣令張大人到任，還請通傳。”
衙役揉了揉惺忪睡眼，先看了看硯書，又瞟向他身後幾步外站着的張勝一行人。張勝今穿了一身嶄新的青色官服，頭戴烏紗，雖年紀輕輕，但身姿挺拔，自有一股氣度。只是他臉上刻意帶着些許初來乍到的生嫩和打量環境的好奇，沖淡了那身官服帶來的威嚴。
衙役的目光在張勝臉上停留片刻，尤其在注意到他那過於年輕的面龐時，眼底飛快地掠過一絲不以爲意。他接過硯書遞上的文書，草草翻看了一下，臉上堆起職業化的、卻並不怎麼恭敬的笑：“哦，張大人……您稍候，小的這就進去通傳。”說罷，也不等回應，轉身推開角門，晃晃悠悠地進去了，腳步拖沓。
張勝面上不動聲色，心裏卻是一沉。一個守門衙役尚且如此怠慢，可見這縣衙上下，早已習慣了某種不成文的秩序。李淑雲靜立在他身側半步之後，穿着素淨的衣裙，低眉順目，雙手交疊放在身前，又恢復了那種近乎木訥的安靜，仿佛周遭一切都與她無關。
約莫過了一盞茶的功夫，角門內才傳來略急促的腳步聲。
“哎呀呀！卑職有失遠迎，張縣令恕罪！恕罪啊！”
人未至，聲先到。那聲音帶着誇張的熱情與歉意，打破了縣衙門口的沉寂。緊接着，一個穿着藏青色長衫、頭戴方巾的中年男子快步走了出來。他約莫三十五六歲年紀，身材中等，不算高大，甚至有些清瘦，臉上掛着殷切的笑容，眼角堆起細細的紋路。
他快步走到張勝面前，毫不猶豫地躬身行了一個大禮：“卑職吳宇，忝爲本縣刑名師爺，恭迎張縣令蒞臨！”
張勝迅速調整了臉上的表情，將那一絲不滿恰到好處地流露出來，卻又不顯得過於咄咄人。他微微抬了下下巴，用一種符合他年齡的、帶着些許矜持與不耐的語氣道：“吳師爺？縣衙的人呢？本官昨便已抵達，怎不見有人在城門處恭迎？這衙門上下……便是這般規矩麼？”
這話質問得直接，甚至有些少年人的意氣用事。吳宇臉上笑容不變，腰彎得更低了些，連連拱手：“是卑職的失職！大人千萬海涵！實在是……前幾爲了迎接大人，衙門裏上下打掃布置，忙亂了些，下面的人一時疏忽，竟忘了派人去城門迎候，卑職一定嚴加管教！”他語速很快，認錯態度極其誠懇，仿佛真是手下人辦事不力，“縣衙內一應都已收拾妥帖，就等大人入住。大人一路辛苦，還請快些入內歇息吧！”
張勝似乎被他的恭順態度安撫了一些，那股故意表現出來的“氣”消了些，神色稍霽。他“嗯”了一聲，不再多說，邁步便向角門內走去。步伐略顯急切，帶着年輕人對新環境的好奇與想要盡快掌控局面的迫切。
李淑雲依舊低着頭，亦步亦趨地跟在他身後，像一個最本分、最不起眼的內眷。
吳宇直起身，看着張勝率先走進去的背影，臉上那殷切的笑容未變，甚至嘴角的弧度還加深了些。只是那雙微微眯起的眼睛裏，飛快地掠過一絲極淡的、混合着評估與不屑的神情。太年輕了，果然如他所料。幾句場面話就能穩住，些許怠慢便掛臉，心急，沉不住氣……好，很好。這樣的縣令，他“輔佐”起來，最是得心應手。
他側過身，對跟着出來的兩個衙役使了個眼色，臉上笑容收斂，換成慣常的、帶着威嚴的平淡：“還愣着什麼？沒看見張大人的行李嗎？小心抬進去，安置到後宅正房。若有閃失，仔細你們的皮！”
兩個衙役連忙喏喏應聲，手腳麻利地去搬運行李。
吳宇這才整了整衣襟，臉上重新掛起那副無可挑剔的、恭敬又熱情的笑臉，快步跟了上去，引領着新任的縣令大人，踏入了瀘川縣衙那扇看似尋常、內裏卻不知藏着多少機鋒與暗流的大門。
晨光徹底驅散了薄霧，落在縣衙的灰瓦和斑駁的牆壁上。新的一天開始了，一場戴着面具的較量，也在這座古老的衙門裏，悄無聲息地拉開了序幕。
