月試當，天色未明。
沈時寅正便起，用冷水淨面，換上漿洗得筆直的學子青衫。臨行前，他閉目凝神，感應腦海中的神木靈枝——那團金青色的“衆志願力”靜靜懸浮，流光內蘊。
“一個時辰。”沈時估算着願力持續時間，“足夠應對經義、算學兩場。策論是重頭，需得留足時間。”
州學正堂，百餘名學子按號入座。沈時在丙字七號，位置居中，不顯眼卻也避不開巡考教諭的目光。
卯時正，鍾鳴三響。
副山長陳教諭立於堂前，肅然宣讀考規：“……不得交頭接耳，不得夾帶私抄，不得窺視他人。違者逐出，永不得再入州學！”
堂內鴉雀無聲。
第一場考經義，題目出自《尚書》《禮記》。沈時展卷細看，心中稍定——這些篇章楊儼教授重點講過，他早已吃透。
提筆蘸墨，他並未立刻作答，而是先沉心靜氣，將一縷意念注入“衆志願力”。
霎時間，腦海澄明如鏡。經文釋義、注疏要點、歷代大儒見解，如清泉般自然流淌。下筆時手腕沉穩，蠅頭小楷工整娟秀，竟無半點滯澀。
一個時辰後，經義卷收畢。沈時擱筆，發現後背已微有汗意——不是累，是精神高度集中所致。
“這願力增益，果然神妙。”他暗忖，“但也極耗心神。”
第二場算學，題目涉及田畝分割、糧賦折算、工程土方。這對農家出身的沈時本是強項，加上願力加持，算籌推演快如飛梭。
他抽空瞥了眼斜前方的崔琰——那位崔家公子正對着一道堤壩土方題皺眉，幾次提筆又擱下。
“崔琰算學薄弱。”沈時記在心裏。
巳時三刻，最後一場策論開考。
當題紙發下時，堂內響起一陣輕微的動。
題目只有五個字：
《洛水患論》
沈時心頭一震，抬眼看向堂前。楊儼教授不知何時已坐在主考官席上，正垂眸飲茶，神色平靜。
“果然……”沈時深吸一口氣。
這道題看似簡單，實則極考功夫。洛水貫穿洛州，水患自古有之，但近二十年來愈發頻繁——前年秋汛沖毀良田千頃，去年夏澇淹了三個村落。朝廷年年撥銀修堤，卻收效甚微。
要論此患，需知水文地理，需曉工程工法，需懂錢糧調度，更需明辨地方吏治、民生疾苦。
沈時閉目片刻，將最後也是最強的一縷意念，注入那團金青色願力。
願力轟然流轉，光芒大盛。
他睜眼，提筆。
沒有從“天人感應”的套話起筆，也沒有先引經據典。沈時在稿紙上寫下第一行字：
“臣聞治水如治疾，不察其源，藥石罔效。今洛水之患，非天災，實人禍也。”
筆鋒凌厲，字字如刀。
接下來，沈時以《河工札記》中記載的水文數據爲基，輔以這些子在州學查閱的地方志，條分縷析：
其一，洛水上遊山林濫伐，水土流失，泥沙淤積河床；
其二，中遊堤防年久失修，地方官府虛報工料，中飽私囊；
其三，下遊河道被豪強侵占墾田，水道收窄，汛期泄洪不暢；
其四，各州縣各自爲政，遇災互相推諉，統籌不力。
每一條都配有具體事例、數據估算，雖非精確，卻足以觸目驚心。
寫到此處，已過午時。沈時腕子發酸，卻不敢停。他換了張稿紙，筆鋒一轉，開始寫“治策”。
這部分的靈感，來自他前世模糊記憶中的古代水利經驗，以及這方世界已有的工程技術。他謹慎地將其本土化、具體化，歸結爲“十策”：
一、設洛水都水監，統轄上下遊各州縣治水事；
二、清查歷年治水款項，嚴懲貪墨；
三、上遊封山育林，中遊疏浚固堤，下遊拓寬河道；
四、以工代賑，災民參與工程，給糧給錢；
五、制定漕運、灌溉、防洪統籌之策；
……
八、推廣沈時自家已在用的曲轅犁，提高沿岸農產，增百姓抗災之能；
九、建立汛情傳驛，提前預警；
十、考課地方官，以治水成效定升黜。
每策皆附施行細則、銀錢估算、可能阻力和應對之法。雖難免有紙上談兵之處，但條理清晰，言之有物。
寫到第十策時，沈時腦中願力終於耗盡。一陣強烈的疲憊感襲來，他眼前發黑，幾乎握不住筆。
咬咬牙，他蘸墨寫下最後一句：
“治水之道，在疏不在堵，在民不在官。使民得生，則水患可息；使官知責，則河清可期。臣草芥之見，伏惟聖察。”
擱筆時，未時已過。
沈時長舒一口氣，發現後背衣衫盡溼。他輕輕活動手腕，將答卷工整抄正在正卷上，一字一句，不敢有誤。
交卷出堂時，頭已西斜。
鄭源等在堂外，一見沈時便迎上來：“沈兄考得如何？那策論題……唉，我寫了半天，總覺得空洞。”
沈時勉強笑笑：“盡力而已。”
正說着，崔琰也從堂內走出，臉色不大好看。他瞥了沈時一眼，冷哼一聲，拂袖而去。
“看他那樣，定是考砸了。”鄭源低笑。
沈時搖搖頭，沒接話。他此刻只想回去休息。
回到號舍，石勇正坐立不安，見沈時回來，急問：“沈兄，那道‘堤壩土方’題，答案可是三百七十五方？”
沈時想了想：“我算得三百八十方，因需多留五分餘地以防土石鬆散。”
石勇一拍大腿：“壞了！我寫的三百七十！”
“差之不遠，應當無礙。”沈時安慰道，身子卻晃了晃。
“沈兄臉色不好，快歇着。”石勇連忙扶他坐下，又去倒了熱水。
沈時和衣躺下，意識沉入腦海。
神木靈枝此刻顯得有些萎靡，枝頭上願力光團幾乎消散殆盡，但主卻隱隱透出溫潤光澤——那是消耗願力後反哺本源的跡象。
“靈枝第二枝條，復蘇了近三成。”沈時心中微喜，“看來高強度運用願力，雖耗神，卻對靈枝成長有益。”
他沉沉睡去。
此後三，州學停課閱卷。
學子們或焦躁等待，或結伴出遊。沈時則閉門不出，一方面休養精神，另一方面繼續研讀那本《河工札記》，將自己策論中的想法反復推敲、完善。
他隱隱有種預感——那篇《洛水患論》，或許不會只是月試的一篇普通文章。
第三黃昏，楊儼教授派人來請。
沈時整衣前往，心中已有準備。
學舍內，楊儼獨坐燈下，案上攤着幾份卷冊。見沈時進來，他指了指對面：“坐。”
沈時恭敬坐下，目光掃過案上——最上面那份，正是自己的策論答卷。紙邊已有多處朱批。
“你的卷子，老夫看了三遍。”楊儼開門見山，“經義扎實，算學尤佳，這些都在意料之中。唯獨這篇策論……”
他頓了頓，抬眼看向沈時：“你可知，州學月試策論，慣例只評等第，不呈外傳？”
沈時心頭一緊：“學生不知。”
“但你這篇，”楊儼手指輕叩紙面，“老夫破例抄錄了一份，昨已送往洛州刺史府。”
沈時呼吸微滯。
楊儼盯着他，目光如炬：“文中所列‘十策’，有數據，有細則，有估算，甚至預判了施行阻力。這絕非一個剛入州學半月的農家子能憑空想出——告訴老夫，你從何處得來這些見識？”
學舍內一片寂靜。
沈時迎着教授的目光，緩緩道：“授，數據來自藏書閣《河工札記》及地方志，工法參閱《營造法式》，錢糧調度之法是學生幫家中理賬時琢磨所得。至於事例……學生來自鄉間，親眼見過堤壩如何偷工減料，也親耳聽過老農說起上遊伐木之害。”
他頓了頓，聲音平靜：“文中所述，七分來自書籍記載與學生見聞，三分是推理想象。若有謬誤，是學生學識淺薄，願領責罰。”
楊儼沉默良久。
燈花“噼啪”一聲爆響。
“你可知，”老教授忽然嘆了口氣，“你這‘十策’若真施行，會觸動多少人的利益？上遊的木商，中遊的貪吏，下遊的豪強……甚至州府裏的一些人。”
沈時垂眸：“學生只是就事論事。”
“好一個就事論事。”楊儼笑了，笑意卻有些復雜，“沈時，你是個有膽識的。但你要記住——在這世道，有膽識的人往往死得最快。”
他從案下取出一枚木牌，推到沈時面前。
木牌黝黑，正面刻“藏書”二字，背面是“二層甲柒”的編號。
“月試結果明公布。你綜合評定，甲等第三。”楊儼淡淡道，“按規矩，可入藏書閣二層閱覽三。這是憑證。”
沈時雙手接過，觸手溫潤。
“多謝教授。”
“先別謝。”楊儼擺手，“進了二層，多看，多記，少問。那裏有些書……不宜外傳。三後，老夫有事交托於你。”
沈時心中一動，鄭重應下。
走出學舍時，暮色已深。
他握着那枚木牌，回頭看了眼窗內燈火——楊儼教授仍坐在案前，對着那篇《洛水患論》，久久未動。
回到號舍，鄭源和石勇已等候多時。
“沈兄，如何？楊教授找你何事？”
沈時亮出木牌，二人皆驚。
“甲等第三！藏書閣二層！”鄭源豔羨不已，“沈兄，你這次可真是一鳴驚人了！”
石勇憨笑：“我就知道沈兄能行！”
沈時笑着搖頭，心中卻無多少喜悅。
楊儼最後那句話，意味深長。
“有事交托”——會是什麼事？與洛水有關？還是與那篇策論有關？
他望向窗外夜色。
州學的高牆之外，洛水濤聲隱隱，仿佛在回應着什麼。
