蕭瑀怒斥：“逆子！爲國謀事，安能如此要挾君上？”
蕭銳指尖輕點自己額角：“父親，秘方就在這兒。
您若強取，取走這顆頭顱便是。”
說罷轉身便走，活脫脫一副紈絝作態。
“孽障……氣煞我也！我蕭瑀怎會養出這般混賬！”
老高心中發苦，拱手告退：“國公息怒。
今是老奴心急辦壞了事，自會向陛下請罪。
公子之言，定當轉達。
只是……爲國事計，您私下勸導公子確有益處，關乎他後前程。”
歸途轎輦中，老高已在思量該領何種責罰。
他侍君多年，竟被一個少年拿捏得束手無策？蕭銳此人……當真了得！
**太極殿燭火通明。
擱下朱筆，聽罷老高稟報後蹙眉：“那小子真這般說？”
“奴婢知罪！不該自作聰明壞了事，求主子責罰！”
老高連連叩首。
“罷了，讓你長個記性，莫要小覷天下人。
自去領二十鞭。”
屏退內侍後，憶起蕭銳那雙狡黠的眼睛，不禁失笑。
那小子瞧着年少，心眼卻比篩子還密，連自己都曾吃過暗虧，何況一個宮人？
不過——指尖輕叩御案——蕭家小子竟敢坐地起價，討要三道承諾？將朕的金口玉言當作市井買賣麼？
侍立在側的長孫皇後掩唇輕笑：“陛下該慶幸他要的是承諾而非財物。
想想上次沖兒的事，他開口便是一萬兩白銀。
這回的物件該值多少？若真索要錢財，國庫未必支應得起。”
朗聲大笑：“他這是瞅準朕囊中羞澀，故意避實就虛，吃定朕了？好，好得很！蕭瑀養了個妙人。
三個承諾給他便是——他不是給襄城送了信物麼？待成了朕的駙馬，看他還有臉開口！”
“那人的田莊在永豐縣境內，便封他一個永豐縣子。
再賜他一門婚事，看他還能找什麼托辭。
傳旨的事就讓程知節去辦，聽聞他近來頗受點撥，都快成了兵部裏搖羽毛扇的人物了。”
程將軍？搖羽毛扇？皇後險些失笑。
第二，程知節領了旨意出城。
他卻存了私心，邀了同被戲稱爲“長安雙煞”
的尉遲恭一道前往。
“程胖子，你昨明明說帶我去尋佳肴美酒，怎麼接了傳旨的差事還要拖上我？”
尉遲恭在馬車裏不住地嘟囔。
程知節被他煩得直皺眉頭：“去是不去？再囉嗦現在就掉頭送你回去，將來可別眼饞！翻來覆去多少遍了，絮叨得像街口扯閒篇的婦人！”
“你說誰是婦人！”
尉遲恭頓時瞪圓了眼，“來來來，咱們這就比劃比劃，輸了的才是婆娘！”
程知節索性閉了眼，任馬車顛簸前行。
尉遲恭討了個沒趣，氣鼓鼓地縮回車廂後頭，一路再不吭聲，只暗自賭咒：今若讓老子白跑一趟，回去定不與你休。
此時，蕭家莊院內，蕭銳望着仍在慢悠悠比劃着五禽戲的父親，疑惑道：“父親不是接了朝廷詔令，官復原職爲尚書左仆射了麼？這般遲遲不赴任，不怕御史台參奏？”
蕭瑀手上動作未停，氣息平穩：“眼下最緊要的差事，便是勸你將那制鹽的法子獻於朝廷。
天下百姓都能吃上鹽，還有比這更大的公務麼？”
蕭銳哭笑不得：“您這胳膊肘盡往外拐，幫着陛下來算計兒子，我莫非是撿來的不成？”
“混賬話！”
蕭瑀一口氣岔在口，手上招式一亂，竟閃了腰。
蕭銳趕忙上前攙扶：“瞧瞧，緊要關頭，還得是親兒子靠得住吧？我向陛下提那些條件，又非傷天害理之事，更不損百姓分毫。
他若連這都不允，便算不得仁君。
那樣的君王，父親不如早辭官歸隱。”
“你……你這逆子！”
“父親每都要罵上八百遍逆子，索性給我取個表字就叫‘逆之’算了。
不知情的，還以爲我多麼不孝呢。”
蕭銳一邊替父親揉着腰，一邊嬉笑。
屋內傳來蕭夫人的輕笑聲：“大郎這張嘴呀，早晚要將你父親氣得夠嗆。
同旁人家裏懂事的孩子比，你確是不太一樣。”
蕭銳卻不以爲然：“兒最瞧不上的，便是對父母唯唯諾諾、毫無主見之人。
要我說，這人世間的進益，恰是從下一輩不再全然聽話開始的。
倘若世代只知遵從父命、固守祖業，如今哪還有什麼大唐？怕是還活在夏商周呢。”
“歪理……滿口歪理！早知不該放你外出遊歷，學回這些古怪念頭。
明，明我便回長安，替你尋訪名師，好好收一收你這性子。”
蕭瑀揉着腰，似是打定了主意。
蕭銳笑道：“長安城裏哪位夫子敢來教我？不怕被我氣着麼？最好尋個年輕些的。
對了，才學若不及我，我可不要。
二弟，去書房取一張我平練字的紙來。”
“大哥，取哪一張？”
薛禮在旁問道。
“隨意便是。”
薛禮轉身進了書房，仔細挑了一張自己最珍愛的。
蕭銳猶自得意道：“父親，我這兒有一首詩，您拿去貼在咱們府門前。
長安城中若有誰能作出一首更好的，我便心甘情願拜他爲師。
若是沒有……呵呵，那便無人配教我。”
“狂妄！長安城中飽學之士何其多，國子監的孔穎達、顏師古……”
“大哥，這首《俠客行》可好？我最愛這一首，字也好，詩更妙！”
薛禮捧着一張墨跡淋漓的宣紙快步走來。
目光觸及紙面的一瞬，蕭瑀怔住了。
這是何種字體？筆鋒銳利如刃，四面張揚，仿佛有一股錚錚金鐵之氣撲面而來，竟令人目眩。
“義父，大哥這字體是專爲配這首詩而創的。
更難得的還是詩本身。
聽說大哥能將武學意境化入詩句之中，可惜我悟性不夠，只能讀出其中的俠氣，參不透武學門道。”
薛禮語帶崇敬地解釋。
“什麼？二哥，你說這詩裏還藏着武學？那定然極高深，我能學麼？”
年紀最小的蕭鉞滿臉好奇地湊過來。
蕭銳一把按住小弟的腦袋：“一邊玩兒去，早給你摸過骨了，你不是練武的料，好生讀書吧。”
他略帶不舍地看了看那幅長卷，輕嘆道：“這是酒酣耳熱時偶得的，精氣神難得凝在一處，再寫也難有這般氣象了。
你這小子倒是大方，這般張貼出去，不怕被人順手牽羊麼？”
“啊？那我換一張！”
薛禮急忙要收起。
“不必，既然拿了來，便是緣分。
再說了，誰敢來宋國公府上偷東西？”
蕭銳轉頭笑問，“父親，您品品，這詩如何？”
“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明……”
蕭瑀低聲吟誦起來。
念着念着，他不由自主地從躺椅上起身，聲音漸朗，回蕩在庭院之中。
一股豪邁之氣，竟自這位文臣口中沛然涌出。
恰在此時，行至大門外的“長安雙煞”
聞聲止步。
兩個向來不諳詩文的粗豪武將，竟也呆立原地，有些出神地聆聽着。
**轟！哐當！
蕭家大門猛地被撞開，兩道魁梧身影如同滾地石碾般跌進院中，塵土沾了一身。
“好詩！好字！這幅墨寶歸我了，誰也別搶！”
程知節人還趴在地上，便已扯着嗓子喊了起來。
“這該歸我，分明是我先瞧見的，你也敢來爭？”
尉遲恭寸步不讓。
轉眼間，兩人便撲倒在地扭打起來。
蕭家衆人看得目瞪口呆，這算怎麼回事？
聽見他們竟爲了一幅字帖爭執，蕭瑀猛然回神，連忙將那卷軸小心翼翼收起，轉向蕭銳道：“大郎，這幅太貴重了，換一幅吧。
你年紀輕，不知深淺，這幅爹先替你收着。”
嗯？義父，您當真不是想私藏大哥的墨寶麼？薛禮在一旁眼神微妙。
蕭銳卻執意搖頭：“不換了，都一樣，都是我練字剩下的廢紙。
您若喜歡便拿去。
只是若要給我請先生，條件照舊，否則可別怪我不懂尊師重道，將來把人轟出門去！”
蕭瑀氣惱道：“胡說些什麼？爲父替你請先生，難道會害你不成？快去把那兩位將軍拉開，這成何體統？”
蕭銳點頭，走到那扭作一團的兩人身旁，一手一個拎住後領，身形如流水般一轉，竟將兩條壯漢凌空拋起，又輕巧地接住，穩穩放回地面。
程咬金老臉微紅，轉身朝蕭瑀走去。
尉遲恭卻瞪圓了眼盯着蕭銳：“你這娃娃，好大的氣力？來來，咱倆比劃比劃？”
蕭瑀適時開口：“程將軍、尉遲將軍，不知二位今登門有何指教？這是犬子蕭銳，若有冒犯，還望海涵，莫與晚輩計較。”
這就罷了？蕭銳卻不罷休，指着程咬金道：“程叔叔，我家大門得賠，五十兩銀子。”
嘿，你這小子……尉遲恭剛要發作，卻被程知節一把拉住。
程咬金堆起笑臉連連應道：“賠，自然該賠！算我們的。”
蕭瑀心中詫異：這程將軍向來被稱作大唐第一難纏的人物，今怎麼如此好說話？
“你拉我作甚？這小子好沒規矩，他爹還沒開口，他倒……”
“少說兩句行不行？五十兩我全出，不用你掏！”
程咬金幾乎想直說“咱們打不過他”
，卻實在丟不起這臉，只得低勸，“正事要緊，別橫生枝節。
宋國公的面子，誰敢不給？”
尉遲恭悶悶地朝蕭瑀拱了拱手：“對不住宋國公，一時失手，撞壞了貴府大門。”
程知節連忙取出聖旨，正色道：“奉陛下之命，前來宣旨——宋國公之子蕭銳接旨！今有宋國公之子蕭銳，年少英才，心懷報國之志，尚未出仕便已立下大功，特賜封永豐縣子爵位，望蕭銳再接再厲，爲國效力。”
嗯？程將軍，陛下這是……？
程知節未理會蕭瑀的疑惑，親手將聖旨交到蕭銳手中，拍了拍他手背低語：“賢侄，你的條件陛下都應了。
聖旨內附有密旨一封，乃陛下親筆。
我與尉遲將軍今在此爲證，你可不能再爲難了。”
尉遲恭慌了神：“老程，你可沒說拉我來是做見證的，我什麼都不知道啊……”
“陛下的旨意，你也敢違？”
尉遲恭頓時啞然。
蕭銳展顏一笑，豎起拇指：“好，陛下爽快！”
隨即從懷中取出一封信箋，親手交給程咬金：“程叔叔，這是那方子，請轉交陛下。
從此這東西與我蕭銳再無瓜葛，一切都是朝廷所制。
若能說是陛下親手調配，那便最好……”
什麼？此話一出，程咬金怔住，蕭瑀也愣住了。
竟如此大方？
雖已說定交易，衆人心中默認的是：蕭銳交出秘方，利國利民便好，發明之功總該歸於他。
誰知他連這名聲都不要？
須知在這世道，名聲便是威望。
這般活人無數的功績，足以教天下人敬重。
蕭銳卻正色道：“我並非貪圖虛名之人。
若非如此，怎值得陛下以三個條件相換？”
程咬金重重豎起拇指：“賢侄，你了不起，老程我真心佩服。
宋國公，恭喜了！我家那不成器的，若能及賢侄三分聰慧，我老程真要燒高香謝天謝地了。”
蕭瑀捋着胡須，連聲道：“哪裏哪裏，犬子愚鈍，不過有些小聰明罷了。
老夫正打算替他尋個先生呢。”
蕭銳轉身回屋收好聖旨。
閒談之間，程咬金與尉遲恭同時瞥見蕭瑀手中那卷字帖，對視一眼，竟齊齊出手去奪。
