“似乎……還是因前次長孫沖偷襲你那一樁。”
怎會如此？賠銀不是早已了結？蕭銳心下驚疑，轉念卻想起那一萬兩銀子自己並未稟明父親，私下挪作他用——莫非因此生出誤會？
他再顧不上多言，轉身便朝宅院奔去，將公主獨自留在湖畔。
“蕭虎！”
一進院門，蕭銳便厲聲喚來管家，“家中近來可有異動？”
蕭虎挺應道：“少爺放心！按您先前吩咐，我已安排妥當，絕不讓長孫家趁機分去半點好處。
老爺那邊若有動作，咱們必搶先一步，將家業全數握穩！”
蕭銳聞言，氣血上涌，一腳將蕭虎踹倒在地，揮拳便打：“蠢材！老爺子在前頭與人相拼，你不思襄助，竟還背後捅刀？我要你這廢物何用！”
蕭虎被打得連連告饒，這番動靜驚動了遠遠立着的襄城。
她怔怔望着，心中紛亂——父皇命她前來調停，可聽蕭銳這話氣，倒似要卷入戰局，與長孫家爲敵？
待蕭虎踉蹌退下，襄城才怯怯走近，輕聲勸道：“銳哥，兩家皆是朝廷重臣，父皇居中實難自處……能否暫且息爭？”
蕭銳強壓怒氣，緩聲應道：“莫急，午後我隨你同返長安。
待我問明父親原委，若可轉圜，定會相勸。”
他口中安撫，心下卻將蕭虎恨極——莊中商事皆交其手，家中生出這般 ** ，此人竟渾然不覺，豈非失職？
午後回至宋國公府，蕭瑀正悠然聽着下屬稟報今戰果：長孫家何處鋪面歇業、哪處商路受阻……聞之撫掌而笑：“甚好！他長孫無忌雖掌鹽鐵官營，到底不是私產。
若論家底厚薄，長孫家豈是我蕭氏之敵？”
“父親，孩兒回來了。”
蕭瑀揮退左右，示意兒子坐下，便將連諸事滔滔道來。
待他歇口飲茶時，蕭銳方尋隙問：“兒子才聽聞此事。
若只爲長孫沖舊怨，實在不必大動戈——孩兒早己懲戒過那人了。”
蕭瑀冷笑：“那不過是個引子！前幾長孫家暗中擠壓我蕭氏產業，這才真正可惱。
自家兒子德行有虧，不思管教，反在暗處使手段泄憤？當我蕭家可隨意揉捏麼？他既先出手，便休怪我回敬。”
蕭銳陡然起身：“他們竟敢事後報復？果真如此？”
“稍安。”
蕭瑀擺手道，“有爲父在，何懼長孫無忌？此獠雖善弄權術，未留明證，但我已查明，背後動作皆出自他在西市的幾間鋪子——尤以近來極紅火的那間酒樓爲甚。
那是長孫家產業，人盡皆知，絕不會錯。”
西市鋪面？最火的酒樓？
蕭銳倏然怔住——當長孫家賬房交割時所言猶在耳邊：“西市僅有的幾間鋪面，全數予您了。”
而那間酒樓……不正是自己接手後重張的那一家？
若真如此，最先出手打壓蕭家的，豈非……正是自家？不，是蕭虎那蠢材！
他喉頭一澀，低聲勸道：“父親，冤家宜解不宜結。
兩家若長久相鬥，陛下實難……”
蕭瑀正色道：“長孫無忌仗着國舅身份，素來自矜功高，跋扈慣了。
此番既落我手，豈能不教他長個教訓？”
蕭銳躊躇片刻，自懷中取出幾張契紙，聲音幾不可聞：“其實……西市那幾間鋪子，早已不屬長孫家了，是孩兒暗中購下。”
蕭瑀先是一愣，隨即失笑：“休要胡說，莊上存銀不過數百兩，你哪來這般本事？”
“千真萬確。”
蕭銳將房契輕輕推至父親面前。
蕭瑀垂目細看良久，終於緩緩抬頭，目中滿是困惑：“這真是你的產業？可……爲何？我竟查錯了？你總無道理對自家出手罷？”
蕭銳無從辯解，只能含糊其辭地推脫道：“此事純屬誤會，是蕭虎那蠢材會錯了意，我這就去將他擒來問個明白……”
話音未落，他已轉身疾步離去。
蕭瑀怔在原地，反復思量片刻，終於回過味來，沖着蕭銳消失的方向怒喝道：“好哇！原來是你這小孽障在背後搗鬼！蕭虎？借他一百個膽子也不敢擅自行動。
分明是你貪圖老夫的家業……我怎會養出你這等吃裏扒外的白眼狼……”
**長安城國舅府中，聽聞皇帝遣人前來調停，長孫無忌一掌拍在案幾上，勃然作色：“他蕭瑀說戰便戰，說和便和？莫非當我長孫一族是任人拿捏的軟柿子不成？”
“國舅爺息怒。”
前來傳話的使者壓低聲音，“據可靠密報，朝廷已掌握將毒鹽化爲良鹽的秘法。
此法一旦推行，天下鹽荒可解。
未來鹽鐵之利，不可估量。
此時與蘭陵蕭氏死鬥，恐非明智之舉。”
長孫無忌聞言，倒吸一口涼氣，怒火漸熄。
身爲天子第一近臣，他知曉的內情遠比外人多，甚至清楚那制鹽妙 ** 是蕭瑀之子所獻。
於是，這場明爭暗鬥，便在雙方心照不宣的默契中，悄然偃旗息鼓。
至於那位攪動風雲的蕭家二郎，此刻正沒心沒肺地陪着未婚妻泛舟湖上。
“接天蓮葉無窮碧，映荷花別樣紅。”
公主輕輕擊掌，眼中漾開笑意：“長安城裏人人都道銳郎詩才冠絕京城，可坊間流傳的卻只有一首《俠客行》。
今再聞佳句，果然精妙絕倫。”
“一首？”
蕭銳挑眉，“前幾我不是作了首詩，托長樂帶給你了麼？難道未曾收到？”
“前幾？並無此事呀。”
“不是你讓人傳話，央我賦詩相贈麼……哦……”
蕭銳恍然，隨即失笑，“難怪那小長樂神色古怪，原是有人假借你的名頭，從我這兒騙詩去了。”
他轉念想到自己寫的那句“會向瑤台月下逢”
未曾入襄城之眼，反可能被某個粗莽漢子品讀，頓時一陣惡寒。
“定是小妹搗鬼！我這就找她問個明白！”
襄城公主起身便要喚船靠岸，遠處正騎着熊貓嬉戲的小長樂還渾然不覺。
“罷了，待回府再問不遲。
良辰美景，何必掃興。
我將那首詩念與你聽便是。”
湖光瀲灩，二人世界溫馨旖旎。
蕭銳言語風趣，逗得襄城雙頰緋紅，竟比那池中荷花還要嬌豔幾分。
岸邊垂釣的薛禮瞥見舟上情形，搖頭嘀咕：“難怪大哥不肯讓我們登船……”
“二公子！二公子！出事了！”
管家蕭虎手持一封急報，匆匆奔至湖畔。
信報所言，乃是蕭家莊北行的商隊在途中遭遇劫掠，十餘車茶葉盡數被奪。
這對初興的蕭家產業而言，無疑是沉重一擊。
“二公子，咱們的茶葉剛在長安打響名頭，已是文人雅客案頭必備。
大公子本想趁勢打通草原商路——北地胡人終肉食飲，最需清茶解膩。
豈料商路艱難，才行至朔方地界便遭了劫。
這批茶葉若在長安發售，價值不下數千兩白銀。”
朔方？何以在朔方被劫？難道是草原上的馬匪？
蕭虎面色凝重：“在大唐疆域之內，無人敢動蕭家的車隊。
草原馬匪通常也不劫掠唐商，他們賴以生存的鹽茶皆賴大唐供給，不敢自斷生計。
唯有一種可能——朔方本地的匪幫。”
薛禮冷笑頷首：“明白了。
朔方如今非大唐治下，乃是叛臣梁師都盤踞之地。
什麼本地馬匪？十有 ** ，就是梁師都本人下的 ** 。”
“梁師都？唉……朝廷何時方能剿滅此獠？”
“指望朝廷發兵？”
薛禮常於沙盤前推演局勢，對此了然於，“兩年之內恐無可能。
梁師都左右逢源，背後實有頡利可汗撐腰，非是易與之輩。”
“那咱們的商隊……還繼續北上麼？”
蕭虎面現難色。
“去！爲何不去？”
薛禮眸中閃過銳光，“朝廷忌憚梁師都，我們卻不怕。
待我與大哥商議，若有必要，便北上朔方，除了這一禍害。”
語氣斬釘截鐵，豪氣雲。
當夜，兄弟二人秉燭對圖，密議至深。
次拂曉，薛禮便單騎北上，蹤影如風。
蕭虎憂心忡忡地爲薛禮送行，蕭銳卻從容道：“寬心。
此乃二弟的結業之試。
若連區區梁師都都奈何不得，又何談將來建功立業？”
“可少爺，二公子孤身一人……是否派些人手相助？”
“相助？”
蕭銳搖頭，“此番並非強攻硬取，我們人手本就不多，貴在出其不意。
人多反而易露行跡。
傳令下去，將朔方境內所有商鋪、暗樁盡數撤回——一群廢物，莫要暴露了二弟的行蹤。”
長安皇宮，內苑弘文館。
這一皇帝未曾臨朝，反倒專心於子弟教化，特請名儒李綱開館授課，滿座皆是權貴子弟。
“先生，您會作詩嗎？”
小長樂望着須發皆白的老夫子，忽然站起身發問。
九歲的太子李承乾連忙起身呵斥：“小妹不得無禮！快坐下！”
小長樂沖兄長吐了吐舌頭，仍不依不饒：“您能不能作一首詩？我想拿去給姐夫看，說不定姐夫就肯來這兒念書啦！”
老李綱似乎未解其意，太子李承乾只得代爲解釋：“夫子莫怪，長樂胡言罷了。
她口中的‘姐夫’，乃是宋國公之子蕭銳，便是那個揚言‘唯有詩才勝我者，方可爲師’的狂生。”
“哦？蕭銳？可是作出《俠客行》的蕭銳？”
李綱撫須而笑，眼中掠過一絲欣賞，“此子確有大才。
論詩，老夫猶有不及，確實當不得他的老師。”
皇帝笑着打圓場道：“文紀先生過謙了，您是當世名儒，能做您的學生，實屬幾世修來的福分。
蕭銳雖有些詩才，終究年紀尚輕，要學的還多着呢。
宋國公蕭瑀正打算送他來弘文館聽講，想必明 ** 便能見到這孩子了。”
“是嗎？那倒甚好，如此俊才，老朽也願一見。”
三言兩語之間，蕭銳的前程便被未來的嶽丈輕描淡寫地定下了。
親生父親蕭瑀正爲這不服管束的兒子頭疼，聽聞文紀先生有意相見，當即如獲至寶，連夜趕到蕭家莊，親手將蕭銳提回家中。
次一早，蕭瑀便備了禮，親自將兒子送到了弘文館。
“文紀先生，這便是犬子。
性子頑劣，往後還請您多多費心管教。”
蕭瑀姿態放得極低，那模樣倒像後世生怕孩子惹老師不悅的家長。
說着，他抬腳往蕭銳膝彎輕輕一踹，“糊塗東西，還不快向先生行禮？”
老邁的李綱緩緩睜開那雙略顯渾濁的眼睛，目光沉靜地端詳着眼前這個神色倔傲的年輕人。
蕭銳心中一陣無奈。
自己離了學堂多少年了？如今竟又被塞回學館，要和一群十來歲的孩童同席聽講？不如給他一刀算了。
望着面前須發如雪、面容清癯的老先生，蕭銳不知怎的，腦中念頭一閃，脫口而出：“老先生，若學生沒看錯，您……大約只剩兩年壽數了。”
什麼？！這逆子、這混賬！竟敢詛咒文紀先生？蕭瑀眼前一黑，險些背過氣去。
弘文館裏的一衆學子也都目瞪口呆，心中暗嘆：這位可真敢說啊！
“父親，您可以質疑兒子的品性，卻不能不信兒子的醫術！”
蕭銳一臉正色地反駁。
當事的李綱夫子卻並未動怒，反而捋須微笑，抬手止住正要發作的宋國公，對蕭銳溫言道：“人生七十古來稀，老朽今年已屆八十，生死之事早已看淡。
倒是小公子你氣度不凡，長安皆傳你詩才冠絕，不想竟還通醫理？老朽好奇，是何方高人能教出你這般的英才？”
蕭銳不禁敬佩老者的從容氣度，這般修養，難怪能在宮中爲 ** 師。
“詩詞不過雕蟲小技，何足掛齒。
