至正二十七年四月二十，漢中至劍閣的蜀道上，煙塵滾滾。
一萬蒙古騎兵蜿蜒如長龍，在崎嶇山道上艱難前行。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，驚起山林間無數飛鳥。這些來自草原的騎士們穿着破舊的皮甲，背負弓箭，腰挎彎刀，臉上帶着長途跋涉的疲憊與對新環境的不安。
隊伍最前方，一個三十多歲的蒙古將領勒馬駐足，望着前方險峻的劍門關，眉頭緊鎖。他叫巴特爾，擴廓帖木兒麾下萬夫長，奉命率部入川接受整編。
“將軍，前面就是劍門關。”副將用蒙語低聲道，“過了關，就是的地盤了。”
巴特爾沉默。他參加過太原之戰、潼關之戰，與明軍、與王保保的部隊都交過手，從未畏懼。但這次不同——不是征戰，是寄人籬下。
“探子回報，在關內設了營地，要我們交出武器，接受整編。”副將繼續說，“將軍，這……”
“按約定辦。”巴特爾聲音沙啞，“大帥說了，現在我們沒有選擇。北邊徐達的軍隊已過大同，西邊王保保虎視眈眈，南邊……只有漢中的明銳肯收留我們。”
他頓了頓，眼中閃過痛苦：“一萬弟兄，三個月沒發餉了，戰馬餓得跑不動。再不服軟，要麼餓死，要麼被明軍剿滅。”
副將咬牙：“可詭計多端，萬一……”
“沒有萬一。”巴特爾擺手，“告訴弟兄們，入川後，守的規矩。但記住——我們是蒙古勇士，刀可以交，弓可以卸，但脊梁不能彎！”
“是！”
隊伍繼續前行。接近劍門關時，關門緩緩打開，一隊漢軍馳出。爲首的是個年輕將領，穿着深藍色新軍制服，腰挎短銃，正是陳遠。
“巴特爾將軍？”陳遠在馬上抱拳，用生硬的蒙語說道，“末將陳遠，奉攝政王之命，在此迎接貴部。”
巴特爾還禮，漢語說得流利：“陳將軍，有勞。我軍將士長途跋涉，人困馬乏，不知營地……”
“已在關內備好。”陳遠側身，“請將軍隨我來。不過……”他頓了頓，“按我軍規矩，入營前需暫時上交武器，統一保管。待整編完畢，自會發還。”
這話一出，蒙古騎兵們動起來。交武器，對戰士來說是奇恥大辱。
巴特爾臉色陰沉：“陳將軍，這恐怕不妥。我們雖是客軍，但……”
“這是攝政王的軍令。”陳遠不卑不亢，“將軍既已決定入川，當遵我軍法。若覺不妥，可原路返回。”
氣氛驟然緊張。蒙古騎兵們手按刀柄，漢軍火也抬起了槍口。
巴特爾盯着陳遠看了許久，忽然大笑：“好！好個攝政王！夠膽！”他翻身下馬，解下彎刀、弓箭，雙手奉上：“巴特爾願遵軍令！”
主將帶頭，其他騎兵雖不情願，也紛紛交出武器。刀槍弓箭堆成小山，漢軍士兵上前清點、登記、運走。
陳遠這才露出笑容：“將軍深明大義。請！”
關內營地已準備妥當——整齊的帳篷、淨的飲水、充足的草料，還有熱氣騰騰的飯食：大米飯、燉羊肉、鹹菜。對餓久了的蒙古兵來說，這簡直是盛宴。
巴特爾卻注意到細節：營地依山而建，唯一的出口有重兵把守。四周高地上，隱約可見火炮陣地。這哪裏是營地，分明是精心設計的囚籠。
但他沒說什麼，只是默默吃飯。
飯後，陳遠召集蒙古軍官開會。
“諸位，”他指着牆上的地圖，“按攝政王規劃，貴部將整編爲‘驍騎營’，編制五千人。其餘五千人，年輕力壯的補充各營，年長或有傷的轉爲民兵，負責養馬、運輸。”
“什麼？！”一個蒙古千夫長拍案而起，“要把我們打散？不行！”
“這是軍令。”陳遠平靜道，“不僅打散，還要混編。每百人隊，蒙古兵五十，漢兵五十。軍官由雙方共任，訓練按新軍典。”
更大的動。打散混編，意味着蒙古騎兵將失去獨立性，徹底被漢軍消化。
巴特爾按住激動的部下，沉聲道：“陳將軍，大帥與攝政王的約定，是保留我軍建制。”
“約定變了。”陳遠從懷中取出一封信，“這是擴廓帖木兒大帥的親筆信，三前剛送到。大帥說，北線戰事吃緊，他急需糧草軍械，願意……接受任何條件。”
巴特爾接過信，快速看完，臉色煞白。信中，擴廓帖木兒幾乎是在哀求：徐達已破保定，常遇春近大都，北元朝廷準備北逃。現在唯一能指望的，就是四川的支援。爲此，他願意“悉聽尊便”。
“將軍，”陳遠語氣緩和了些，“攝政王並非要吞並貴部，而是要打造一支真正強大的騎兵。你們有騎術、有經驗，但缺乏紀律、缺乏配合、缺乏火器支援。混編之後，取長補短，方能成爲天下強軍。”
他頓了頓：“攝政王承諾：驍騎營主將由巴特爾將軍擔任，副將由漢將擔任。糧餉按大夏軍標準發放，戰功賞賜從優。若不願從軍者，可分田五十畝，免賦三年，轉爲農戶。”
軟硬兼施，恩威並濟。
巴特爾沉默良久，終於道：“我需要時間說服部下。”
“三天。”陳遠伸出三手指，“三天後，開始整編。另外，攝政王請將軍明赴成都，有要事相商。”
當夜，蒙古營地篝火通明。
巴特爾召集所有百夫長以上軍官，傳達了整編決定。不出所料，反對聲如。
“將軍！我們不能答應！這是要滅我們蒙古人的啊！”
“狡詐，說得好聽，等我們散了，還不是任人宰割？”
“不如反了他娘的！搶了劍門關，回漢中去！”
巴特爾等他們吵完，才緩緩道：“說完了？那我問你們：不答應，怎麼辦？回漢中？漢中馬上就要讓給了。回山西？徐達的大軍在那裏。回草原？王保保會放過我們嗎？”
衆人啞口。
“我們沒地方去了。”巴特爾聲音苦澀，“草原上的狼，受傷了要躲起來養傷。我們現在就是受傷的狼，需要地方養傷。四川，就是我們的山洞。”
他站起身，目光掃過衆人：“的攝政王，我雖未謀面，但聽過大敗湯和、收服播州、推行新政的事。這是個厲害人物，但也是個說話算話的人物。他說給我們糧餉、給我們田地，我相信。”
“至於混編……”他頓了頓，“未必是壞事。的火器，你們在忠州見過吧？湯和五萬大軍都敗了。我們若學會用火器，騎射加火器，天下誰能敵？”
這話讓一些年輕軍官動心了。
“可是將軍，我們的傳統……”
“傳統？”巴特爾冷笑，“成吉思汗的傳統是征服，是強大。現在我們弱了，就要學別人的長處。等我們強大了，再談傳統不遲。”
他最後道：“願意留下的，明天開始整編。不願意的，領五十畝田，當農夫去。但我巴特爾，選擇留下。我要看看，這個明銳，到底能帶我們走多遠。”
篝火噼啪，映着一張張猶豫的臉。
最終，大多數人選擇了留下。
亂世之中，生存，比什麼都重要。
四月二十五，重慶朝天門碼頭。
江風獵獵，戰旗飄揚。五十艘新造的戰船在江面列隊，船頭新漆的“夏”字在陽光下熠熠生輝。
戴壽陪同明銳站在旗艦“破浪號”的甲板上，看着這支初具規模的水軍，臉上難得露出笑容。
“殿下，按照您的設計，這五十艘都是‘快蟹船’。”戴壽介紹，“船身狹長，兩頭尖，速度快。每船配水手二十人，戰士三十人。武器有拍竿、弓弩、火銃，還有十艘專門裝了‘火龍出水’。”
明銳點頭：“試過水了嗎？”
“試過了。”戴壽指向江心，“最快時速可達三十裏，逆水也能走十五裏。轉向靈活，適合江戰。”
“好。”明銳道，“但還不夠。我要的不是江船，是能出海的海船。”
“出海？”戴壽一愣，“殿下，我們目前只需防守長江……”
“眼光要放長遠。”明銳望着東方的江面，“朱元璋的水師在鄱陽湖、在長江下遊。若有一天我們要東出，必須在江面上擊敗他的水師。而最好的訓練場，是大海。”
他轉身：“戴將軍，你派人去福建、廣東，招募造船匠人。我要造‘福船’那樣的大海船，能載炮、能運兵、能遠航。”
戴壽遲疑：“殿下，海船造價高昂，且四川不臨海，造了也沒用啊。”
“現在沒用，將來有用。”明銳意味深長，“等我們拿下荊州、襄陽，控制了長江中遊，就需要海船從海上襲擾朱元璋的後方。甚至……可以直搗南京。”
這個想法太大膽，戴壽倒吸一口涼氣。
“另外，”明銳繼續，“水軍訓練要加強。每月至少一次實戰演練，模擬登陸、接舷、火攻、炮戰。我要的水軍，不僅要會江戰，還要能登陸作戰，能配合陸軍攻城。”
“是！”
“還有件事。”明銳壓低聲音，“我從成都調來一批新式火器，你安排人秘密訓練。”
他領着戴壽來到碼頭倉庫。打開門，裏面整齊排列着幾十個木箱。打開第一個，是燧發槍，但比陸軍的短，槍管有防水設計。
“這是‘水師銃’。”明銳拿起一支，“槍管鍍錫防鏽，用油紙包防水。射程四十步，在江面上夠用了。”
第二個箱子，是一種奇特的炮——炮管短粗，架在可旋轉的炮架上。
“這是‘船頭炮’。”明銳解釋，“口徑三寸，發射霰彈，專打敵船甲板上的士兵。炮架可左右旋轉三十度，上下調整十五度。”
第三個箱子更特別：一鐵管，每長三尺，碗口粗，一端封閉，有火門。
“這是……火箭？”戴壽猜測。
“對，但不止。”明銳道，“這叫‘一窩蜂’，將三十二支火箭綁在一起，點燃後齊射，覆蓋一片江面。雖然精度差，但威懾力大，適合亂戰。”
戴壽眼睛發亮：“這些利器若配上，我水軍戰力可提升數倍！”
“所以要加緊訓練。”明銳道，“三個月後，我要看到一支能戰敢戰的水軍。屆時，或許有重任交付。”
“末將定不負所托！”
視察完水軍，明銳又去看了陸軍營區。新調來的一千新軍教官，正在訓練重慶守軍使用燧發槍和陣列戰術。
“砰！砰！砰！”
靶場上槍聲不斷，士兵們裝填、瞄準、射擊，動作雖還生疏，但已有模有樣。
“殿下，”負責訓練的將領匯報，“按您的三三制，每哨（百人）分三個隊，每隊三個班。燧發在前，長矛手在後，火銃手在側翼。訓練半月，配合已有改善。”
明銳觀察了一會兒，指出問題：“裝填還是太慢。告訴士兵，要練到閉着眼睛都能完成裝填。另外，陣列變換不夠快，戰場上瞬息萬變，慢一步就是死。”
“是！末將加緊訓練！”
“還有，”明銳想起什麼，“組建專門的‘工兵營’，專攻架橋、修路、挖壕、爆破。將來攻城拔寨，用得着。”
“工兵營？”將領疑惑，“這些粗活，讓民夫做不就行了？”
“民夫沒受過訓練，效率低，且危險。”明銳道，“專業的事，要讓專業的人做。工兵要學數學、學力學、學使用，不是粗活。”
將領似懂非懂，但堅決執行。
傍晚，明銳回到行轅，楊雄已在等候。
“殿下，成都急報。”楊雄呈上文書，“兩件事。第一，徐師傅的灌鋼法又有突破，月產鋼已達一萬五千斤。第二，子母炮試制成功，鄭師傅請您回去驗收。”
明銳眼睛一亮：“好！明就回成都！”
他頓了頓：“巴特爾那邊如何？”
“已開始整編。”楊雄匯報，“蒙古騎兵抵觸比預想的少。巴特爾配合，加上我們糧餉按時發放，大部分人都接受了。只是……語言不通，訓練中常有摩擦。”
“正常。”明銳道，“安排人教漢語，也讓我們的人學蒙語。另外，組織比武、賽馬、摔跤，增進感情。記住，要讓他們覺得，在大夏當兵，不比在草原差。”
“老臣明白。”
“還有，”明銳壓低聲音，“巴特爾明到成都，我親自見他。你安排一下，場面要隆重，但要自然，不要讓他覺得我們在刻意籠絡。”
“是！”
楊雄退下後，明銳獨自站在窗前，望着長江東逝水。
三個月，他只有三個月時間。
三個月後，無論準備是否充分，都必須出擊。
因爲歷史的車輪不會等他。
徐達即將攻破大都，北元將亡。屆時，朱元璋就能全力西顧。
他必須在那之前，打出主動權。
“養精蓄銳……”他喃喃自語，“時間，還是太緊了。”
四月二十八，成都軍器監。
試驗場上，三門造型奇特的火炮靜靜矗立。與傳統的虎蹲炮不同，這些炮的炮身中後部有個可打開的“子銃室”，旁邊整齊擺放着十五個銅制的“子銃”。
鄭師傅滿臉激動：“殿下，這就是‘夏武元年式子母炮’！請殿下驗收！”
明銳走近細看。炮身長五尺，口徑三寸，炮壁明顯加厚。子銃長約六寸，正好能裝入子銃室。每個子銃都有獨立的火門和引信。
“試射過了？”他問。
“試過了！”鄭師傅如數家珍，“最大射程三百步，有效射程二百步。一個熟練炮組三人：一人裝填子銃，一人瞄準，一人點火。最快可在十五息內打完五發！”
“十五息？”明銳眼睛一亮，“走，試試！”
試驗場設在深谷中，靶子是三百步外的土牆。三門炮一字排開，炮手就位。
“第一發，試射！”鄭師傅高喊。
炮手裝填子銃，關閉子銃室，點燃引信。
“轟！”
炮身一震，子銃呼嘯而出，準確命中土牆，炸開一個大坑。
“好！”圍觀工匠齊聲喝彩。
“連續射擊！”明銳下令。
炮手們動作熟練起來：打開子銃室，取出空子銃，裝入新子銃，關閉，點火。動作如行雲流水。
“轟！轟！轟！轟！轟！”
五發子銃在不到一分鍾內全部打出，土牆被炸得千瘡百孔。
硝煙散去，明銳親自檢查炮身。炮管微熱，但完全在承受範圍內。子銃室開合順暢，沒有卡滯。
“冷卻時間多久？”他問。
“打五發後，需冷卻一刻鍾。”鄭師傅道，“我們試過包溼棉被、澆冷水，能縮短到半刻鍾。”
“夠了。”明銳滿意，“月產多少？”
“現在……五門。”鄭師傅慚愧，“子銃制造太費工，每個都要精心打磨，保證尺寸完全一致。”
明銳沉思：“改成流水線。子銃分三道工序：鑄造成型、打磨修整、檢驗裝配。每道工序專人負責，定人定崗。另外，造‘檢驗模具’，每個子銃必須能順利通過模具，才能使用。”
這是標準化生產的雛形。鄭師傅雖不懂理論，但明白這樣能提高效率。
“屬下這就調整！”
離開火炮試驗場，明銳去了新建的“灌鋼坊”。這裏規模比原來大了三倍，十座灌鋼爐夜不息，鐵水奔流。
徐師傅正指揮工匠們作，見明銳到來，急忙迎上。
“殿下！您看！”他捧着一塊鋼片，薄如紙張，卻堅韌異常，“這是用新法煉的‘百煉鋼’，反復鍛打百次，雜質盡去。做簧片，合格率可達八成！”
明銳接過鋼片，彎曲到九十度，鬆手，瞬間回彈，毫無變形。
“好鋼！”他贊道，“月產多少？”
“熟鐵月產五萬斤，鋼兩萬斤。”徐師傅道，“若原料充足，還能再提三成。”
“原料不是問題。”明銳道，“我已命人在威遠、綦江開新礦，下月就能出礦。另外，從雲南購進的銅錫，也快到了。”
他頓了頓：“徐師傅，我要的不只是鋼，是各種特種鋼材。比如做炮管，要耐高壓；做刀劍，要堅硬鋒利；做彈簧，要韌性十足。你能做到嗎？”
徐師傅沉吟：“殿下，不同的鋼，配方、工藝都不同。需要反復試驗，耗時耗料……”
“那就試。”明銳毫不猶豫，“成立‘材料試驗室’，專門研究各種鋼材配方。需要什麼，報上來，我批。記住，現在投入的每一分錢，將來戰場上都能換來十條、百條人命。”
“小人……明白了！”
最後，明銳去了最神秘的“改良坊”。吳師傅的新成果更驚人。
“殿下，請看。”吳師傅端來兩個木盤，一個放着黑色顆粒，一個放着……灰白色顆粒。
“這是？”
“按您說的，從糞尿中提硝。”吳師傅興奮道，“我們建了十個‘硝田’，每天收集成都各處的糞尿，混合草木灰、石灰，半年可產硝。雖然不如礦硝，但成本極低，量大！”
明銳捻起灰白顆粒：“這是……”
“這是‘顆粒硝’。”吳師傅解釋，“將提純的硝石也做成顆粒，與硫磺顆粒、木炭顆粒按比例混合，燃燒更均勻，威力又提升兩成！”
他拿起一個陶罐：“還有這個，‘包’。將定量、鐵釘、瓷片用油紙包好，點燃引信後拋出，落地即炸，適合守城、巷戰。”
明銳看着這些“原始手榴彈”，心中感慨。人類的智慧是相通的，即使沒有現代知識，只要給對方向，工匠們就能創造出奇跡。
“吳師傅，你們立了大功。”他鄭重道，“從今天起，你任坊主事，秩同六品。凡參與研制的工匠，賞銀五十兩！”
“謝殿下！”吳師傅激動跪拜。
巡視完軍器監，明銳回到書房，楊雄已經帶着巴特爾在等候了。
巴特爾換上了新軍的深藍色制服，但保留了蒙古式的皮靴和腰帶，顯得有些不倫不類。見到明銳，他單膝跪地，行蒙古軍禮：“末將巴特爾，參見攝政王！”
明銳扶起他：“巴特爾將軍不必多禮。請坐。”
兩人分賓主落座。楊雄奉茶後退下，書房內只剩他們。
“將軍入川數，可還習慣？”明銳問。
巴特爾直言：“不習慣。四川溼，飲食不同，語言不通。但……能吃飽，有餉銀，比在草原上挨餓強。”
明銳笑了：“將軍爽快。那整編之事……”
“正在推進。”巴特爾道，“一萬騎兵，篩出五千精銳組成驍騎營。其餘五千，按殿下吩咐，年輕力壯的補充各營，年長的轉爲民兵。只是……混編後，摩擦不斷。”
“正常。”明銳道，“漢蒙風俗不同，需要時間磨合。我已下令，軍中禁止歧視，違者嚴懲。另外，組織比武、聯歡，增進了解。”
巴特爾點頭，忽然問：“殿下，末將鬥膽問一句：您整編我軍，真的只是爲了增強實力嗎？”
明銳看着他：“將軍以爲呢？”
“末將以爲，殿下另有深意。”巴特爾直視明銳，“您要的不僅是一支蒙古騎兵，是要通過我們，影響整個北元殘部，甚至……將來收復草原時，有個名分。”
明銳眼中閃過贊賞：“將軍看得透徹。不錯，我要的不只是兵，是人心。蒙古人與，廝了近百年，仇恨深重。但仇恨不能永遠持續下去，總要有人先伸出手。”
他站起身，走到地圖前：“天下很大，容得下，也容得下蒙古人、苗人、。我要建立的，不是的王朝，是所有人的王朝。只要願意遵守律法、繳納賦稅、保家衛國，都是大夏子民。”
這番話，完全超出了巴特爾的認知。在他的世界裏，征服就是征服，奴役就是奴役。可明銳說的……是共處？
“殿下……真能做到？”
“不知道。”明銳坦誠，“但不去做，就永遠做不到。將軍，你願意幫我嗎？不只是作爲將領，是作爲……橋梁，連接漢蒙的橋梁。”
巴特爾沉默良久，緩緩起身，再次單膝跪地：“末將巴特爾，願效犬馬之勞！”
這一次，是真心的。
五月初五，端午節。
成都城內卻無往年的熱鬧。國喪期間禁止大規模慶典，但百姓們還是偷偷在家門前掛起菖蒲、艾草，包粽子，飲雄黃酒。
攝政王府內，明銳正與劉禎、徐鐸等重臣議事。劉禎病體初愈，臉色仍顯蒼白，但精神尚可。
“殿下，”徐鐸呈上報表，“四月份新政成效：全川新墾荒地八萬畝，推廣新農具三萬套，修繕水渠二百裏。鹽鐵專賣收入，比上月增三成。蒙學入學人數，已達五萬。”
明銳仔細翻閱，眉頭漸展：“不錯，但還不夠。秋收前，墾荒要達到二十萬畝，農具推廣十萬套。鹽鐵收入，要翻一番。蒙學……要突破十萬。”
徐鐸苦笑：“殿下，這目標是否太高？百姓需要時間接受，官吏需要時間適應……”
“我們沒有時間。”明銳打斷他，“徐尚書，你知道現在是什麼時節嗎？春耕已過，夏種在即。秋收後，就是戰爭。我們必須搶在戰爭前，儲備足夠糧草，訓練足夠兵員，穩固足夠民心。”
他看向劉禎：“劉尚書，諮議會那邊如何？”
劉禎道：“各大士紳基本穩住，但仍有暗流。尤其是張家，張老太爺雖然表面支持，但其子張繼……最近與一些年輕士子往來密切，言論中多有對新政的不滿。”
“張繼？”明銳記得這個人，張老太爺的孫子，曾想入講武堂，“他說什麼了？”
“說新政‘與民爭利’、‘敗壞風氣’，還說蒙學是‘愚民之術’。”劉禎嘆道，“這些言論在年輕士子中頗有市場。老臣擔心，若處理不當，恐釀成學。”
明銳冷笑：“愚民之術？他們讀了幾本聖賢書，就以爲掌握了真理。卻不知，真正的愚民，是讓百姓無知無識，任人宰割。”
他想了想：“這樣，在蒙學中增加‘時務策論’課，讓學子們討論當下局勢、新政利弊。真理越辯越明，讓他們說，說夠了，自然知道誰對誰錯。”
“可萬一……”
“沒有萬一。”明銳道，“堵不如疏。另外，組織士子去軍器監、農莊、工坊參觀，讓他們看看‘奇技淫巧’如何利國利民。再安排講武堂的軍官去講課，講講戰場上的生死。”
劉禎眼睛一亮：“這法子好！耳聽爲虛，眼見爲實！”
“還有，”明銳轉向徐鐸，“鹽鐵專賣的利潤，撥出三成，設立‘助學基金’。凡蒙學學子，成績優異者，可獲資助繼續深造，甚至出川遊學。告訴士子們，朝廷不是要打壓他們，是要給他們更多出路。”
徐鐸贊道：“殿下高明！如此一來，反對聲自會減弱。”
正說着，楊雄匆匆進來：“殿下，從南京來的密報！”
明銳接過，快速看完，臉色微變。
“朱元璋……任命湯和爲征西將軍，傅友德爲副將，集結十萬大軍於武昌。同時，命徐達、常遇春加緊北伐，務必在八月前攻破大都。”
劉禎等人倒吸涼氣：“十萬大軍？這……這是要雙線作戰？”
“不。”明銳搖頭，“朱元璋沒那麼傻。他這是虛張聲勢，牽制我們，讓他能全力北伐。但虛張聲勢也可能變成真打，如果我們露出破綻。”
他走到地圖前：“湯和在武昌，順江而上，五可到夷陵，二十可到重慶。十萬大軍，若是真來，我們守不住。”
“那怎麼辦？”
“主動出擊。”明銳眼中閃過銳光，“他不是要牽制我們嗎？我們就讓他牽制不成。傳令張啓、戴壽：水陸軍加強戒備，同時派小股部隊東出，襲擾夷陵、荊州。不要硬打，打了就跑，讓他不得安寧。”
“另外，”他頓了頓，“派使者去南京，給朱元璋送份‘賀禮’，恭賀他登基。禮單要厚，態度要恭順，讓他覺得我們怕了，不敢輕舉妄動。”
徐鐸不解：“殿下，這豈不是示弱？”
“示弱，是爲了爭取時間。”明銳道，“現在硬碰硬，我們還不是對手。拖三個月，等新軍練成、騎兵整編完畢、糧草儲備充足，再跟他好好玩玩。”
劉禎擔憂：“可朱元璋會信嗎？”
“會。”明銳自信道，“因爲他現在最大的敵人是北元，不是我們。只要我們表現得足夠恭順，他會先解決北元，再來收拾我們。而這段時間，就是我們的機會。”
衆人恍然。
“還有一事。”楊雄低聲道，“聽風衛密報，張繼最近與一個南京來的商人往來密切。那商人……可能是檢校的人。”
明銳眼神一冷：“監視，不要打草驚蛇。我要看看，這位張大公子，到底想什麼。”
議事結束，明銳獨自留在書房。
他走到窗前，望着外面淅淅瀝瀝的雨。五月的成都，本該是繁花似錦，卻因連年戰亂，顯得蕭索。
“銳哥哥。”
阿月推門進來，端着一盤粽子：“今天端午，吃點粽子吧。我親手包的，有鹹有甜。”
明銳接過，剝開一個，是鹹肉粽，香氣撲鼻。他咬了一口，笑道：“好吃。沒想到你還會這個。”
“我們苗家也過端午。”阿月在他身邊坐下，“只是我們包的是竹筒飯，不是粽子。來四川後學的。”
兩人默默吃粽子，窗外雨聲漸大。
“阿月，”明銳忽然問，“你說，我是不是太急了？新政、整軍、技術……什麼都想要，什麼都想快。”
阿月歪着頭想了想：“急是急，但該急。我爹常說，狼追來了，跑得慢的羊先死。現在朱元璋就是狼，我們不跑快點，就被吃了。”
明銳笑了：“你爹說得對。”
“不過……”阿月猶豫，“銳哥哥，你也要注意身體。這幾個月，你瘦了好多。”
“等打完仗，好好休息。”明銳攬過她，“對了，你爹那邊怎麼樣？段明可靠嗎？”
“可靠。”阿月道，“段明現在控制了雲南東部，與梁王對峙。我爹支援了他一批火器，他打得不錯。梁王現在自顧不暇，南線暫時無憂。”
“那就好。”明銳鬆了口氣，“南線穩住，我們就能專心應對東線。”
他頓了頓：“阿月，再過兩個月，我可能要親自領兵東出。到時候，成都就交給你和劉尚書了。”
阿月一驚：“我也想去！”
“不行。”明銳搖頭，“成都必須有可靠的人坐鎮。劉尚書年紀大了，精力不濟。你是我的未婚妻，只有你能鎮住場面。”
阿月咬唇：“可我擔心你……”
“放心。”明銳握住她的手，“我會帶着巴特爾的騎兵、帶着新軍、帶着新式火器。這一戰，我有七成把握。”
“才七成？”
“打仗哪有十成把握的？”明銳笑了，“七成，已經很高了。”
雨漸漸停了，夕陽從雲縫中透出金光。
明銳望着那抹金光，心中涌起豪情。
養精蓄銳，是爲了致命一擊。
而現在，利刃即將出鞘。
五月初十，成都西郊，張家別院。
張繼正與幾個年輕士子飲酒論詩。酒過三巡，話題漸漸轉到時政。
“張兄，聽說你祖父近頻頻出入諮議會，與攝政王走得頗近？”一個藍衣士子試探道。
張繼冷笑：“祖父老了，被那明銳的花言巧語蒙蔽了。什麼諮議會，不過是安撫我們士紳的幌子。等他把權力抓穩了，第一個收拾的就是我們。”
另一個青衣士子憤憤道：“就是！蒙學教那些奇技淫巧，還要考試算學、農工，這成何體統？長此以往，聖人之道將廢矣！”
“何止。”張繼壓低聲音，“我聽說，那明銳還要女子入學，將來還要讓女子爲官。這……這簡直是顛倒乾坤！”
衆人譁然。
“女子爲官？這……這怎麼可能？”
“怎麼不可能？”張繼道，“他那未婚妻阿月，一個苗女，現在就在播州領兵打仗。女子都打仗了，爲官還遠嗎？”
一個一直沉默的白衣士子忽然開口：“張兄，你說這些，是想我們做什麼？”
張繼環視衆人：“諸位都是四川青年才俊，將來要科舉入仕、光耀門楣的。可現在，明銳的新政，斷的是我們的前程。蒙學出來的那些泥腿子，將來要跟我們搶官位、搶功名。我們能坐視不管嗎？”
“那……我們能做什麼？”
“聯名上書！”張繼道，“以四川士子的名義，上書朝廷，要求廢除蒙學、停止新政、還政於太子。只要我們人多勢衆，明銳不敢不重視。”
藍衣士子猶豫：“這……會不會太冒險？聽說攝政王手段狠辣，沈萬通就是前車之鑑。”
“沈萬通是商人，我們是士子，能一樣嗎？”張繼不屑，“士農工商，士爲首。明銳敢動我們，就是與天下讀書人爲敵。他沒那麼傻。”
白衣士子卻道：“張兄，我聽說……你在跟一個南京來的商人來往？”
張繼臉色微變：“你聽誰說的？”
“若要人不知，除非己莫爲。”白衣士子起身，“張兄，我等讀聖賢書，當明辨是非。新政雖有不當，但攝政王驅逐元虜、保衛四川是實。與南京勾結，就是通敵。此事，恕我不參與。告辭！”
說罷，拂袖而去。
其他人面面相覷，也紛紛告辭。
張繼臉色鐵青，將酒杯狠狠摔在地上：“豎子不足與謀！”
這時，屏風後轉出一個人，正是那個南京來的商人——實則是檢校新派來的接頭人，化名李全。
“張公子不必動怒。”李全微笑道，“那些迂腐書生，成不了大事。我們要做的，不是聯名上書那種小孩子把戲。”
張繼看向他：“那李先生有何高見？”
李全從懷中取出一張紙：“這是南京朝廷的承諾：若張公子能助朝廷收復四川，封侯爵，賜田萬畝，張家世代爲四川布政使。”
張繼呼吸急促：“當真？”
“君無戲言。”李全道，“而且，不需要張公子冒險。只要……在一些關鍵時候，行個方便。”
“什麼方便？”
“比如，”李全壓低聲音，“攝政王東征時，成都空虛。到時候，張公子只需打開城門，放朝廷大軍進城。剩下的事，朝廷自會料理。”
張繼手抖了：“這……這是獻城啊！若敗了，我張家滿門……”
“不會敗。”李全自信道，“湯和將軍十萬大軍已在武昌，只要成都一亂，立刻西進。到時候內外夾擊，明銳必敗。張公子，這可是千載難逢的機會，錯過了，可就再沒有了。”
張繼掙扎。他恨明銳的新政，恨他奪了士紳的權力，恨他要讓女子爲官。但要獻城……這是滅族的大罪啊！
“讓我……想想。”
“好。”李全也不他，“三後，我再來聽答復。不過提醒張公子，朝廷的耐心……是有限的。”
李全離去後，張繼獨自在院中徘徊，直到深夜。
他不知道的是，屋頂上，兩個聽風衛的人將一切聽得清清楚楚。
“記下了？”
“記下了。張繼，通敵未遂，但有意向。”
“繼續監視。殿下有令，放長線，釣大魚。”
“是！”
同一時間，攝政王府。
明銳正在聽楊雄匯報各地情況。
“……漢中方面，交接順利。我軍已進駐南鄭、沔陽，接管防務。擴廓帖木兒守信，未留一兵一卒。只是當地百姓恐慌，擔心我們要加稅征丁。”
“安撫。”明銳道，“發布安民告示：免賦一年，鼓勵墾荒。從四川調糧十萬石，穩定糧價。另外，招募當地青壯組建鄉勇，由新軍訓練，負責地方治安。”
“是！”
“播州那邊，楊應龍來信，段明已攻占曲靖，梁王退守昆明。但段明要求我們提供更多火器和糧草。”
“給。”明銳道，“但要控制數量，讓他能打，又不能太強。雲南的平衡，對我們最有利。”
“老臣明白。”
“還有，”明銳想起什麼，“江南匠人的家眷，都安置好了嗎？”
“安置好了。”楊雄道，“在成都西郊建了‘匠人新村’，每戶分田五畝、宅院一座。子弟已入蒙學，匠人們都很感激。”
“好。”明銳點頭，“人心齊，泰山移。只要內部穩固，外敵何懼？”
正說着，趙虎匆匆進來：“殿下，聽風衛急報！”
明銳接過密報，看完，冷笑一聲：“這張繼……果然不安分。”
他將密報遞給楊雄。楊雄看完，臉色一變：“殿下，要不要……”
“不。”明銳擺手，“讓他跳。正好，借這個機會，把那些心懷鬼胎的人都引出來。等東征時，一網打盡。”
他走到地圖前，手指點在成都位置：“傳令聽風衛，嚴密監視張繼和李全。他們的一舉一動，我都要知道。另外，秘密調查張家，查他們的田畝、稅賦、有無不法之事。”
“殿下是要……”
“要麼不做，要麼做絕。”明銳眼中閃過寒光，“既然張家想玩火，我就陪他們玩到底。等證據確鑿，我要讓全四川的士紳看看，通敵叛國，是什麼下場。”
楊雄心中一凜：“老臣明白。”
“還有，”明銳道，“加強成都防務。新軍留五千人守城，由你統率。我不在時，若有變故，可先斬後奏。”
“殿下放心，老臣在，成都在！”
夜深了，明銳毫無睡意。
他走到院中，仰頭望月。月如銀盤，清輝灑地。
養精蓄銳，不僅是積蓄力量，更是清除隱患。
現在，隱患已現，該動手清除了。
但他要等，等到最合適的時機。
一擊必，不留後患。
五月二十，成都北郊校場。
三萬新軍列陣而立，深藍色軍服如海洋般鋪展。燧發槍在陽光下閃着寒光，炮車整齊排列，戰馬嘶鳴。
明銳站在將台上，身後是張啓、趙虎、巴特爾等將領。台下，文武百官、士紳代表、百姓代表，擠滿了觀禮區。
這是大夏立國以來，第一次大規模閱兵。
“開始！”明銳揮手。
戰鼓擂響，號角齊鳴。
最先走過的是步兵方陣。三個營九千人，踏着整齊的步伐，槍刺如林，腳步聲震地。
“正步——走！”
士兵們踢出正步，這是明銳從現代軍訓借鑑的，在這個時代極具震撼力。觀禮人群發出驚嘆。
接着是騎兵。巴特爾率領的五千驍騎營，蒙古騎兵與漢軍騎兵混編，騎術精湛，陣列嚴整。馬刀出鞘，寒光一片。
然後是炮兵。五十門虎蹲炮、十門子母炮，由騾馬牽引，緩緩駛過。炮身上新漆的“夏”字格外醒目。
最後是工兵、醫護、輜重等後勤部隊。雖然不如戰鬥部隊威武，但裝備齊全，訓練有素。
閱兵結束，明銳走到台前，聲音通過特制的鐵皮喇叭傳遍全場：
“將士們！百姓們！”
全場肅靜。
“今天，你們看到了什麼？看到了一支強大的軍隊！一支能保衛四川、保衛家園的軍隊！”
“但我要告訴你們，這支軍隊，不是爲了打仗而打仗。是爲了和平而打仗！”
他指向東方：“在東方，朱元璋剛剛稱帝，十萬大軍虎視眈眈。在北方，蒙元即將滅亡，中原大地戰火紛飛。在南方，梁王盤踞，時刻想卷土重來。”
“我們四川，四面受敵，看似危如累卵。但我要說，不！我們不是待宰的羔羊，我們是出鞘的利刃！”
“三個月！再給我三個月時間！三個月後，這支軍隊將東出三峽，北伐中原，南定雲南！我們要讓天下人知道，四川不是偏安之地，是龍興之地！大夏不是割據政權，是爭天下者！”
慷慨激昂，擲地有聲。
將士們熱血沸騰，齊聲高呼：“大夏萬歲！攝政王萬歲！”
百姓們也被感染，紛紛呐喊。
明銳抬手，壓下聲浪：“但打仗，不能只靠軍隊。要靠糧草，要靠工匠，要靠百姓支持。所以，新政要繼續，蒙學要推廣，生產要加強。每一個人，都是這場戰爭的一部分！”
他看向士紳代表區：“士紳們，你們的子弟在軍中，你們的田地在鄉間。保家衛國，你們義不容辭！”
又看向百姓區：“父老鄉親們，你們的兒子在當兵，你們的女兒在織布，你們在種田。國家強盛，你們才能安居樂業！”
最後，他高舉手臂：“我，明銳，在此立誓：必帶領大夏，走出四川，一統天下！讓天下百姓，不再受戰亂之苦！讓華夏大地，重現太平盛世！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯，聲震雲霄。
閱兵結束後，明銳回到王府，立刻召集軍事會議。
“諸位，”他攤開地圖，“東出計劃，正式啓動。時間：七月初一。目標：荊州、襄陽。”
張啓興奮道：“殿下，末將願爲先鋒！”
“不。”明銳搖頭，“這次，我親自領軍。張啓，你留守重慶，統領東線防務。趙虎，你率新軍第一師一萬五千人，爲我中軍。巴特爾，你率驍騎營五千，爲左翼。戴壽的水軍，沿江策應。”
他手指點着地圖：“兵分三路。一路由陸路出瞿塘關，攻巫山、巴東。一路由水路順江而下，攻秭歸、夷陵。我親率主力，走陸路，經恩施，直撲荊州。”
“荊州守將是傅友德，此人勇猛善戰，但剛愎自用。我們示敵以弱，誘他出城野戰，用火器殲其主力。然後圍城打援，湯和來救。在野戰中，消滅明軍有生力量。”
巴特爾問：“殿下，若是湯和不來救呢？”
“那我們就拿下荊州、襄陽，控制長江中遊。”明銳道，“然後北上南陽，威脅河南。到時候，朱元璋北伐軍後路受威脅，必回師救援。我們以逸待勞，在伏牛山、桐柏山一帶設伏，可獲大勝。”
衆人聽得心澎湃。這個計劃大膽而周密，若成功，整個戰局將徹底逆轉。
“但是，”明銳話鋒一轉，“此戰關鍵在於快。必須在一個月內拿下荊州、襄陽，否則朱元璋北伐軍回師，我們就危險了。所以，各軍必須加緊訓練，特別是攻城、渡江、野戰協同。”
“末將領命！”
“還有，”明銳看向楊雄，“成都就交給你和劉尚書了。內部那些跳梁小醜，該清理了。等我東征後，你按計劃行事。”
楊雄肅然：“殿下放心，老臣定不負所托！”
會議結束，衆人散去。
明銳獨自站在地圖前，久久不動。
這一戰，將決定大夏的命運，也決定他的命運。
贏了，問鼎中原有望。
輸了，退回四川，困守孤城。
但無論如何，他必須打。
因爲亂世爭霸，不進則退，不退則亡。
“銳哥哥。”
阿月走進來，手裏捧着一件東西——是件軟甲，用絲綢和鋼絲編織而成，輕便而堅韌。
“這是我讓軍器監特制的。”阿月道，“你穿上，刀箭難傷。”
明銳接過，心中一暖：“謝謝。”
“一定要平安回來。”阿月眼圈紅了，“我……我等你。”
明銳抱住她：“放心，我會回來的。等拿下荊州，我就接你過去。我們要在荊州，辦我們的婚禮。”
“真的？”
“真的。”
兩人相擁，窗外夕陽如血。
養精蓄銳的子，即將結束。
出鞘之刃，即將飲血。
