背負着沉甸甸的、用麻布仔細包裹好的豹皮卷，顧塵趁着夜色尚未完全籠罩大地，悄無聲息地潛回了青石村附近。
他沒有直接回家，而是在村後山腳下，找到一處自己小時候玩耍時發現的、極其隱蔽的小型廢棄窯洞，將這價值連城的豹皮和那幾枚鋒利的豹爪、獠牙小心翼翼地藏了進去。
做完這一切，他才拍了拍身上的塵土，調整了一下略顯急促的呼吸，朝着家的方向走去。
此刻的他，外表看上去只是一個晚歸的山裏少年，只是眼神深處，多了一絲以往從未有過的銳利和沉澱。
“塵兒！你可算回來了！”剛靠近自家院門，柳茹焦急的聲音就傳了出來，她顯然已經在門口張望許久。
“爹，娘，我回來了。”顧塵看到父母擔憂的臉龐，心中一暖，快步上前。
“你這孩子！不是讓你就在外圍轉轉嗎？怎麼天都快黑透了才回來？！”顧青山皺着眉頭，語氣嚴厲，但眼神裏的關切卻藏不住。
“爹，娘，對不住，讓你們擔心了。”顧塵撓了撓頭，臉上露出幾分少年人的不好意思，“我本來是在看以前下的套索，結果發現有只兔子跑過去了，就一路追了過去，沒想到越追越遠，差點在林子裏迷了路，好不容易才繞出來。”
這個借口半真半假，聽起來倒也合情合理。山裏孩子追兔子追丟了方向是常有的事。
柳茹上前仔細打量着兒子，見他雖然有些風塵仆仆，但氣色紅潤，身上也沒有明顯的傷痕，這才鬆了口氣，嗔怪道：“下次可不許這樣了！山裏危險，天黑前必須回來！”
“知道了娘！”顧塵連連點頭。
顧青山也沒再多說什麼，只是深深看了兒子一眼，總覺得這孩子自從大病一場後，似乎……有些不一樣了，但具體哪裏不一樣，他又說不上來。
晚飯桌上，一家人圍坐在一起。顧塵胃口極好，大口吃着飯菜，還將自己在山裏“追兔子”的經歷添油加醋地說給弟弟妹妹聽，逗得兩個小家夥咯咯直笑。看着家人溫馨的笑臉，顧塵心中充滿了守護的決心。
夜深人靜，顧塵躺在床上，卻毫無睡意。
他閉上眼睛，默默感受着體內那股更加壯大、更加活躍的神秘暖流。吸收了影豹的血肉精華後，他能清晰地感覺到，自己的力量、速度、五感，乃至傷口愈合的速度，都達到了一個全新的高度！那種充滿力量的感覺，是如此的真實，如此的令人着迷！
“吞噬血肉……就能變強……”他心中默念着這個驚人的發現。
這股力量的來源太過詭異，他必須將其視爲自己最大的秘密，絕不能向任何人透露，哪怕是至親的家人！否則，帶來的很可能不是榮耀，而是災難！
但無論如何，這條變強的道路，他已經踏上，就絕不會回頭！
他回想起白天斬影豹的驚險過程，雖然最終獲勝，但也暴露了他戰鬥經驗不足、技巧粗糙的問題，空有力量，如果不能有效運用，遇到更強大的敵人，依然是死路一條！
“看來，除了尋找更強大的‘食物’，我還需要磨練戰鬥的技巧……”顧塵心中暗暗盤算。父親雖然教過他一些打獵的技巧和粗淺的拳腳，但那顯然已經不夠用了。
他將目光投向了窗外，投向了那片在夜色中如同沉睡巨獸般的大青山。
他下定了決心。明天，他要再次深入！去那片連父親都警告過絕對不能踏足的、真正危險的區域！
……
翌清晨，顧塵起了個大早。他依舊用“去山裏砍些好柴”作爲借口，安撫了擔憂的父母，然後背上柴刀，帶足了水和肉，再次踏入了通往大青山的小路。
這一次，他的目標非常明確——大青山更深處！
他憑借着昨的記憶和遠超以往的方向感，迅速穿過了熟悉的外圍區域，進入了那片人跡罕至、充滿未知的內圍山脈。
越往裏走，山勢越發陡峭，古木參天，藤蔓纏繞，幾乎遮蔽了天空。林間光線昏暗，空氣溼而悶熱，彌漫着一股濃鬱的腐殖質氣息，以及一種若有若無的、令人心悸的蠻荒感。
這裏的寂靜，不再是平和，而是充滿了壓抑和危險。偶爾從遠處傳來的獸吼，也比外圍的猛獸更加低沉、更具威懾力。
顧塵將警惕性提升到最高，腳步輕盈得如同狸貓，每一次落腳都悄無聲息。他的感官如同蛛網般散開，捕捉着周圍環境的任何一絲細微變化。
他發現，越是深入，體內那股神秘暖流就越發活躍，仿佛這裏的環境對它有着某種特殊的“吸引力”。這讓他更加確定，深山之中，定有不凡！
他開始有意識地尋找強大的猛獸。憑借着敏銳的感官，他避開了一些過於弱小或者群體行動的野獸，專門搜尋那些落單的、氣息強大的目標。
很快，在一片密林掩映的山澗旁，他發現了一頭正在飲水的、體型異常龐大的黑色巨熊！那巨熊肩高幾乎快到顧塵的口，渾身肌肉虯結，散發着一股狂暴而凶悍的氣息！
“黑風熊！”顧塵眼神一凝。這也是父親提到過的內山凶獸之一，以力量和防御著稱，據說一巴掌能拍碎碗口粗的樹！
若是昨天，顧塵或許還要掂量一下。但現在，吸收了影豹精華的他，自信心爆棚！
“正好拿你試試手！”
顧塵沒有絲毫猶豫，如同離弦之箭般沖了出去！
黑風熊顯然也沒想到會有人類敢主動挑釁它，愣了一下，隨即勃然大怒！它發出一聲震耳欲聾的咆哮，人立而起，蒲扇般巨大的熊掌帶着呼嘯的勁風，朝着顧塵狠狠拍下！
顧塵不閃不避，眼中戰意盎然！他低吼一聲，將全身力量凝聚於右拳，體內暖流加速運轉，朝着那拍下的熊掌，悍然迎了上去！
他要試試，自己現在的力量，到底有多強！
“嘭！！！”
一聲沉悶如擂鼓般的巨響！
拳掌相交！狂暴的氣浪以兩人爲中心猛然擴散開來，吹得周圍的落葉和碎石四散飛濺！
顧塵只覺得一股沛然巨力從對方熊掌上傳來，震得他手臂發麻，氣血翻涌！但他硬是咬緊牙關，一步未退！
而那頭黑風熊，龐大的身軀竟然也被震得向後踉蹌了一步！它那粗壯的前肢微微顫抖，看向顧塵的眼神中，充滿了難以置信和一絲驚懼！
它竟然……在力量上，被這個渺小的人類撼動了？！
“再來！”顧塵大笑一聲，只覺得中豪氣萬丈！他主動發起了攻擊！
他不再僅僅依靠蠻力，而是將速度、力量和戰鬥本能結合起來！身形如同鬼魅般圍繞着黑風熊遊走，手中的柴刀化作道道寒光，不斷地攻擊着黑風熊的眼睛、鼻子、關節等薄弱部位！
黑風熊皮糙肉厚，防御力驚人，顧塵的柴刀很難對其造成致命傷害。但顧塵的攻擊連綿不絕，如同跗骨之蛆，讓它煩不勝煩，更是不斷積累着傷勢。
而黑風熊那看似威猛的攻擊，卻總是被顧塵以毫厘之差避開，或者被他用巧勁格擋卸力。
此消彼長之下，戰鬥的天平逐漸傾斜。
最終，在一聲充滿不甘的悲鳴中，這頭強大的黑風熊，被顧塵瞅準機會，一刀狠狠刺入了咽喉要害，龐大的身軀轟然倒地！
顧塵站在熊屍旁，微微喘息，臉上卻洋溢着興奮的笑容。
果然！他的實力，又變強了！
他沒有絲毫猶豫，立刻伸出右手，按在了黑風熊的心髒部位！
“嗡……”
熟悉的渴望感傳來！一股比影豹更加渾厚、更加磅礴的血氣能量，如同找到了宣泄口般，瘋狂涌入他的體內！
神秘暖流歡快地運轉着，將其吞噬、轉化、提純……
顧塵舒服得幾乎要呻吟出聲！他能清晰地感覺到，自己的力量再次暴漲！筋骨皮膜變得更加堅韌！五髒六腑充滿了前所未有的活力！甚至連身高，似乎都隱隱拔高了一絲！
吸收完黑風熊的精華，顧塵感覺自己前所未有的強大！
他簡單處理了一下熊屍，取走了最有價值的熊膽和熊掌，便準備繼續深入。
然而，就在他越過這條山澗，踏入一片更加古老、更加幽靜的密林時，他忽然停下了腳步，眉頭緊緊皺起。
他敏銳的感官，捕捉到了一絲不同尋常的氣息！
空氣中，彌漫着一股……淡淡的、奇異的藥香？
這藥香極其微弱，若有若無，但絕對不是山林中普通草木能夠散發出來的！它帶着一種難以言喻的清靈和……誘惑？仿佛能勾動他體內那股神秘的暖流！
顧塵心中一動，順着那股藥香傳來的方向，小心翼翼地潛行而去。
他穿過一片濃密的蕨類植物，眼前豁然開朗！
只見前方不遠處，竟出現了一小片被清理出來的空地。空地中央，生長着幾株奇異的植物。
那些植物不過半尺來高，通體碧綠，葉片如同翡翠雕琢，最奇特的是，在頂端，竟然結着幾顆指甲蓋大小、散發着淡淡紅光的……果實？！
那股奇異的藥香，正是從這些紅色果實上散發出來的！
顧塵從未見過如此奇特的植物！更讓他心驚的是，他能清晰地感覺到，自己體內的神秘暖流，對那幾顆紅色果實，產生了比之前面對豹屍、熊屍時強烈十倍、百倍的……渴望！
仿佛那幾顆小小的果實中，蘊含着某種難以想象的、對它而言至關重要的能量！
這是什麼東西？！
