夜已深，謝昭的書房內卻仍亮着一盞孤燈。
他的手指無意識地摩挲着茶杯邊緣，目光落在跳躍的燈焰上。
此時，慕寒推門而入：“主子，王炳死了。”
王炳。
那天在瓊華台中迷藥被刺客追，就是出自他的手筆。
剛要去拿人他就死了，未免也太過巧合。
謝昭眉頭微微一皺：“怎麼死的？”
“說是昨晚失足，從自家後園的假山上跌落，摔斷了脖子。發現時，人已經僵了。”
南風接話：“主子今和太子剛說完漕運之事，王炳就出於意外，看來他知道的不少。”
得知那刺自己之人，是太子命王炳辦的之後，謝昭便開始查此人。
這一查，收獲頗大。
此前核查漕運文書，幾艘宮廷采買船的航行記錄與地方官鹽的微小虧空，在時間上存在着一種難以捕捉的巧合。
只是一直沒有頭緒。
而王炳，禮部主客清吏司的郎中。
此司掌管朝貢、通譯等事務，與漕運看似風馬牛不相及。
但所有外邦及藩屬的貢品接收、暫存乃至由漕船輔助運輸的協調文書，都需經其之手附署。
這是一個極好的掩護。
可苦於沒證據。
於是他便親手制造一個更大的案子，一個轟動朝野，讓所有人都無法視而不見的案子。
目標，就鎖定在那幾艘他通過王炳文書線索鎖定的，打着貢品旗號的漕船上。
他要它們現出原形。
隨後他派一名暗衛潛入漕運碼頭。
目標，是那艘名爲清河號的貢船。
暗衛在清河號航行至津門水道最繁忙之時，在衆目睽睽之下的航段時。
巧妙地在其水下舵葉上做一點短暫性的手腳，使其在特定時刻控失靈。
同時，另一艘由可靠之人控的貨船，會“恰好”出現在其失控的軌跡上。
一切必須計算得毫厘不差。
要造成足夠的碰撞，撕裂船體夾層，但又不能傷及本，更不能鬧出人命。
成功後“清河號與商船碰撞，意外暴露夾層私鹽三千斤”的消息便傳遍了京城。
天子震怒，責令徹查。所有人的目光，聚焦於大理寺，現在他查這個案子名正言順,無人敢阻撓。
可如今，王炳死了...線索斷了。
謝昭緩緩開口：“調取他近一年來所有經手的，與漕運、貢品、外邦往來相關的文書底檔，全部封存，送至密室。我要……親自核對。”
“是。”
沒過多久便到了圍獵這。
皇家獵場設在京郊蒼雲山，山巒疊翠，草長鶯飛。晨霧未散時，禁軍已列陣圍場，旌旗獵獵，號角聲穿透林間。
皇上坐在御座上，緩緩開口：“今歲春獵，諸卿可各展身手，不拘規制。”
言罷，他隨手從身旁內侍捧着的箭囊中抽出一支金鈚箭。
語氣平和，卻重若千鈞：“今圍獵，拔得頭籌者，朕，便賜此箭。”
太子張景深當即踏步出列，他一身赤色金繡騎裝，意氣風發。
他深深一揖，聲音清亮高昂：“父皇聖明！兒臣定當竭盡全力，獵一個‘滿堂彩’回來！管它是熊羆虎豹，凡目光所及，兒臣必絕不讓父皇失望！”
他言語間志在必得，引得身後一衆東宮屬官與趨附之臣連連點頭。
太子話音未落，三皇子張景行便輕笑一聲，不緊不慢地出列。
他身着墨青色勁裝，氣質沉靜如水，與太子的張揚截然不同。他拱手行禮，翻身上了馬。
江晚凝一眼就看到了人群後的謝昭，他手持銀弓，身姿挺拔如鬆，目光明亮銳利。今的他和平時大不相同。
“晚凝，等我給你獵只野兔烤了吃。”
張挽清今身着一身緋紅色騎射勁裝，領口袖口都收的利落。
“你小心些。”
江晚凝擔憂道，雖然張挽清會騎馬，但山路崎嶇，她有些擔心。
“誒呀，你放心吧。”
張挽清眼裏閃過狡黠的光，轉身上了馬，動作間她手腕的鈴鐺手串叮當作響。
“挽清也去？那可得跟上你三哥哥我了。”張景行大笑。
張挽清不服：“挽清若是看中了皇兄的獵物，可是不會手下留情的。”
“哈哈哈哈，先看你追不追得上我吧。”
話音未落，張景行便策馬而去。
張挽清輕夾馬腹，馬兒如一道銀紅閃電，蹄聲噠噠，直接追向張景行。
御座旁的皇後微微偏頭道：“你看這挽清，膽子屬實大。”
皇上眯了眯眼：“挽清身旁的是？”
皇後回答：“這是江家，江鳴謙的嫡女，早就有所耳聞，其樣貌確實不凡。”
“嗯。”皇上淡淡喝了口茶，看不出在想些什麼。
只是眼神在江鳴謙身上停留一瞬，又倏然離開。
趙嫣兒和她身後的幾個世家小姐也紛紛上馬，看到江晚凝時，便開始嬉笑。
很可能是在笑她不會騎馬。
“快看，那不是宋寒煙嗎？她不是從不愛湊熱鬧？怎的今還來圍獵場了。”
康寧郡主嗤笑一聲，眼角眉梢都掛着戲謔：“可不是麼？前幾次詩會花宴，三請四請都請不動她，真當自己是瑤池仙娥，不食人間煙火呢。今太子殿下、三皇子，還有京中大半的青年才俊可都在呢，這熱鬧自然就值得湊了。”
另一位小姐立刻接口，語氣酸溜溜的：“姐姐們快別這麼說，許是人家突然開了竅？”
宋寒湘是當朝丞相的嫡次女，喜愛清靜，因身子弱，每天只是在府中靜閱詩書，鮮少出來湊熱鬧。
“江姐姐。”
宋寒煙朝江晚凝走來。
江晚凝拉住她的手。
“宋妹妹今怎的出來了？聽聞你前些子得了風寒，如今可好些了？”
宋寒煙淺笑着：“勞煩姐姐掛心，已然好多了，今出來透透氣。”
江晚凝和宋寒煙不是很熟，之前一起在學堂，她身子弱，不是每都在，也只是說得上幾句話。
獵場旌旗招展，號角連天。張挽清正與張景行並駕齊驅，爭奪一只罕見的白狐。
“挽清，現在認輸還來得及！”張景行朗聲笑道，意氣風發。
張挽清抿唇不言，眸中卻燃着不服輸的火焰，猛地一夾馬腹，策馬沖入了賽道旁更爲茂密的林地捷徑。“想贏我，沒那麼容易！”
張景行不甘示弱，毫不猶豫地追了進去。
林木愈發蔥鬱，光線晦暗，將外界的喧囂隔絕開來，竟不見了張挽清的身影。
“挽清？！”他心頭一緊，高聲呼喊，回應他的只有空寂的回音。
一種不祥的預感襲來。他立刻調轉馬頭，正欲回去求援。
“咻！”
