數跋涉，景安縣的輪廓終於在視野盡頭隱約浮現。那是一座比馮蘅故鄉稍顯繁華的城池，依山傍水，城牆在夕陽下泛着暗沉的光澤。
在離城尚有四五裏的一處岔路口，青袍人停下了腳步。他轉過身，看向馮蘅。這是多來，他第一次如此正式地、面對面地看她。
“景安已到。”他的聲音聽不出喜怒，“你我在此別過。”
馮蘅心猛地一沉。雖知遲早有這一刻，但當它真正來臨時，那股驟然襲來的空茫與無助，還是讓她呼吸一窒。
她下意識上前半步，嘴唇翕動，卻不知該說什麼。道謝？似乎太輕，挽留？憑何身份？
青袍人似乎看穿了她的無措，目光在她蒼白卻已恢復幾分清麗、穿着不合身男裝更顯羸弱的臉上掠過，最終停駐在她那雙依舊盛滿悲痛、卻比跳崖時多了幾分沉靜與倔強的眼眸中。
“記住，”他忽然開口，語氣帶着一絲難得的、近乎告誡的意味，“人心之險，遠勝豺狼。景安縣衙，未必是你想的青天白。你父親的官印，是符，也可能是催命符。行事，多用眼睛，少用耳朵。若無十足把握，保全自身爲上。”
這番話，已是他多來最長的一段叮囑。馮蘅怔怔聽着，心中翻涌起復雜的情緒。她重重點頭：“恩公教誨，馮蘅銘記於心。”
青袍人不再多言，從袖中取出一個比“牽機”藥瓶稍大些的普通青瓷瓶，遞給她：“‘牽機’餘毒，需連服三此藥化解，每一粒，溫水送服。此後，兩不相欠。”
馮蘅雙手接過，指尖觸及瓷瓶微涼的表面，也觸及他遞藥時一掠而過的指尖。她緊緊握住藥瓶，如同握住這幾荒誕旅程中唯一的、帶有溫度的憑證。
“恩公……”她鼓起最後的勇氣，望着他深邃難測的眼睛，“可否……告知尊姓大名？他若有機緣……”
“不必。”他斷然打斷，神色恢復了最初的疏冷，“江湖路人，何必留名。”
說罷，他最後看了她一眼，那目光復雜難辨，似有審視，似有一絲極淡的、連他自己也未必察覺的波動，隨即，再不遲疑，轉身步入另一條通往山野的小徑。青色身影很快消失在蒼茫暮色與起伏的丘陵之後，仿佛從未出現過。
馮蘅獨自立在岔路口，晚風拂動她寬大的衣袍，吹起幾縷散落的發絲。手中的瓷瓶還殘留着他指尖微涼的氣息，懷裏的官印沉甸甸地貼着心口。
前幾同行的時光，短暫得像一場離奇的夢，夢醒後，只剩她一人，面對血海深仇與莫測前路。
她用力閉了閉眼，再睜開時，眼底的彷徨已被一種孤注一擲的堅定取代。
整理了一下身上別扭的男裝，將藥瓶和官印藏好，她邁開步子，朝着夕陽下那座名爲“景安”的城池，一步步走去。
翌清晨，馮蘅換回了自己包袱裏僅存的一套尚算整潔的素色女裝，雖料子普通，卻漿洗得淨，頭發也重新梳過，用一素銀簪子綰起。
她看起來，就像一個家道中落、前來投親或辦事的尋常女子，只是眉眼間的沉重與蒼白，透露出不同尋常的遭遇。
景安縣衙位於城東，門樓還算氣派，但朱漆已有剝落，石獅也蒙着灰塵。門口站着兩個無精打采的衙役。
馮蘅深吸一口氣，走上前去，向衙役說明了身份和來意，並出示了那枚染血的景安縣令銅印。
衙役見到官印，態度立刻變得恭敬而謹慎，連忙進去通傳。不多時，一個穿着八品縣丞官服、面色焦黃、留着山羊胡的中年男子快步迎了出來，自稱姓吳，是本縣縣丞。他將馮蘅請入二堂旁一間僻靜的籤押房，屏退了左右。
“馮小姐節哀，萬萬節哀！”吳縣丞聽完馮蘅簡略的陳述（隱去了黃藥師救她的部分，只說僥幸跳崖逃生）臉上露出恰到好處的震驚與悲痛，連連嘆息，“馮大人清廉耿直，聲名在外，下官久仰，孰料竟遭此大難！天妒英才，天妒英才啊！”他掏出手帕，擦了擦並無淚痕的眼角。
馮蘅心中悲痛，卻強自鎮定，將來意說明：一是呈報父親遇害、官印在此，請衙門按律上報；二是懇請衙門立刻發下海捕文書，稽查老鴉峽劫朝廷命官的凶匪；三是請求派人協助，去老鴉峽收斂父親及仆從遺骸，妥善安葬。
吳縣丞聽罷，連連點頭，滿口應承：“小姐所言，皆在情理，更是下官分內之責！請小姐放心，下官即刻便去安排！只是……”他面露難色，“馮小姐有所不知，近因南方水患，流民滋擾，本縣治安案件頻發，衙內人手實在緊張，庫銀也頗爲吃緊。這海捕文書需詳述案情、匪徒形貌，遣人四出追查，非一之功。至於收斂馮大人遺骸，老鴉峽地處兩縣交界，山高林密，盜匪或許尚未遠遁，需調集足夠人手方可前往，以免再生不測。還請小姐在驛館暫住幾，容下官籌措安排，一旦妥當，立刻稟報小姐！”
話說得滴水不漏，情真意切，處處顯出爲難與關切。馮蘅雖心中焦急，卻也知衙門辦事自有章程，父親初來乍到便遇害，此地官員與自己無親無故，能如此表態已屬不易。她只得點頭：“如此，有勞吳大人費心。小女子便在城中尋一處客棧等候消息。”
“哎，豈能讓小姐破費住客棧！”吳縣丞忙道，“衙門後院便有專供過往官員家眷暫居的客舍，雖然簡陋，但勝在清淨安全。小姐且安心住下，一應飲食用度，下官自會安排。小姐先將官印交予下官，以便行文上報，可好？”
馮蘅猶豫了一下，但想到官印留在自己手中確無用處，便依言交出。吳縣丞雙手接過，仔細驗看後收起，又寬慰了馮蘅幾句，便喚來一名老成的仆婦，引馮蘅去後院客舍安置。
客舍是個獨立小院，確實清淨，陳設簡單但潔淨。仆婦送來飯菜茶水，態度恭謹。馮蘅身心俱疲，服下青袍人給的解藥後，勉強吃了些東西，便和衣躺下。然而心中記掛父親身後事與追凶進展，輾轉難眠。
接下來兩，風平浪靜。吳縣丞每遣人來問安，送些吃用，話裏話外依舊是爲難與“正在加緊辦理”。
馮蘅提出想去父親遇害處附近看看，也被以“安全爲由”婉拒。她心中那股不對勁的感覺越來越強烈。父親是朝廷新任命的縣令，在此遇害，即便此地官員與自己不熟，於公於私，這也是一樁驚天大案，就算再難，也不該如此拖延敷衍，至少表面上的急切和聲勢總該有吧？可縣衙內外，除了那吳縣丞的幾句場面話，竟似再無波瀾。
第三傍晚，馮蘅終於按捺不住。她借口在院中散步消食，悄悄留意仆婦和偶爾經過的衙役交談。隱約聽到“流民”、“匪患”、“上頭要派新縣尊”之類的只言片語，心下一沉。
是夜，月黑風高。馮蘅換了深色衣物，憑借記憶中白觀察的路徑，避開偶爾巡更的雜役，悄悄摸到了前衙二堂附近。她知道此舉冒險，但疑慮如同毒藤纏繞心頭，讓她不得不鋌而走險。
二堂東側的書房還亮着燈，窗紙上映出兩個人影。馮蘅屏住呼吸，躡足靠近，隱在廊柱後的陰影裏。裏面傳來吳縣丞的聲音，壓得有些低，卻足夠清晰：
“王典史，不是本官不上心，實在是沒法子！那夥人本不是尋常山匪，就是南邊逃過來的流民，餓紅了眼，湊在一起的沒本錢買賣！早打聽清楚了，完老鴉峽那一票，當天就散了夥，各奔東西，說不定早就死在哪條溝裏了！海捕文書？往哪兒捕？畫影圖形？誰認得全？純粹浪費工夫！”
另一個略顯尖細的聲音應是王典史：“吳大人說的是。況且馮縣令畢竟沒到任，這案子說大是大，可說小，也就是個過路官員被流民所害，上報時措辭斟酌些，也就是了。如今要緊的是，上峰已知曉馮縣令罹難，正在遴選新任縣令，公文怕是這幾就到。咱們當下最緊要的，是把縣裏這攤子穩住，尤其是流民安置和防匪的事，別再出新亂子，等新縣尊到任交接才是正理。那位馮小姐……唉，一個孤女，也怪可憐，咱們好吃好喝供着，過些時，給她些盤纏，打發她回原籍或是投親去也就罷了。真要興師動衆去老鴉峽尋屍首？那地方晦氣不說，萬一再撞上別的匪類，豈不是添亂？”
吳縣丞：“正是此理！本官也是看她可憐，才安撫幾句。官印已到手，上報的文書也已擬好，只等用印發出。至於稽查凶手拖着吧，拖到她沒耐心了，自然就走了。一個女子，能翻起什麼浪來？”
馮蘅藏在黑暗中，渾身冰冷，如墜冰窟。每一個字都像淬了毒的針，狠狠扎進她的心窩。原來如此！什麼人手不足、庫銀吃緊，全是推諉之詞！他們本就沒打算認真追查！在這些人眼裏，父親的死，只是一樁需要盡快抹平、不影響他們官聲和安穩的“麻煩”！甚至父親的屍骨，都成了“晦氣”和“添亂”！
恨意如同岩漿，在冰冷的絕望下沸騰翻涌，幾乎要沖破她的膛。她死死咬住嘴唇，嚐到了腥甜的血味，才勉強沒有發出聲音。正當她因這殘酷的真相而渾身顫抖，不知該如何是好時，忽然，一陣極其輕微的、仿佛落葉拂過瓦片的聲響，自屋頂傳來。
書房內的吳縣丞和王典史毫無所覺，依舊在低聲商議如何“妥善”打發她。
馮蘅卻心頭猛地一跳，下意識抬頭望去。只見書房對面的屋脊之上，不知何時，竟悄然立着一道身影。那人穿着一身便於夜行的深色勁裝，並未蒙面，清冷的月光勾勒出他挺拔孤峭的輪廓，半邊臉隱在陰影中，但那深邃的眼眸、冷硬的線條，不就是恩公？
他怎麼會在這裏？還出現在縣衙屋頂？馮蘅驚愕地幾乎忘了呼吸。
只見他立於屋脊，目光似乎並未投向書房，反而微微側首，望向她藏身的廊柱陰影方向。
隔着一重院落、一片黑暗，馮蘅卻奇異地感覺到，他的視線準確無誤地落在了自己身上。那目光沉靜依舊，卻似乎比往多了些什麼，是確認？是了然？還是一絲極淡的、難以言喻的復雜？
他在這裏多久了？聽到了多少？是恰好路過，還是特意來看她是否安好？
馮蘅腦中一片混亂。書房內，吳縣丞和王典史關於“流民變匪”、“無法追查”、“打發孤女”的商議還在繼續，字字誅心。
屋頂上，那個神秘的男人靜立月下，仿佛遊離於這肮髒算計之外，卻又以一種意想不到的方式，再度闖入她的絕境。
前路晦暗，人心叵測。唯一的“同伴”早已別過，此刻卻幽靈般重現。馮蘅握着冰涼顫抖的拳頭，望着屋頂上那抹孤影，又聽着書房內冰冷的算計，一股夾雜着徹骨寒意與微弱星火的復雜心緒，在死寂的夜裏，無聲蔓延。
