蘇塵睜開眼，陽光已經照在床邊。他坐起身，手掌攤開，掌心有一道微弱的青光閃過，很快消失。他低頭看了看腳邊的地窖入口，昨晚埋下的枯炎石不能再留了。
他起身走到灶台前，把燒過的灰堆扒開一個角，將那塊發燙的石頭徹底按進最底層，再用溼灰蓋住。接着他端了一碗水，在門檻底下用墨混着朱砂畫了幾道短痕，動作不快，但每一筆都壓得極穩。
做完這些，他又從藥櫃裏翻出幾味普通草藥擺在院中竹架上晾曬。然後點燃一小撮劣質靈香，煙霧立刻升騰起來，帶着一股刺鼻的苦味。
院子裏很快飄滿了這種味道。
他知道，今天不會太平。
果然沒過多久，膳廳方向傳來腳步聲。兩名仆役提着木盒走來，遞給他一個藥材包，是每例行發放的補氣散原料。蘇塵接過時掃了一眼盒底編號，和往常一樣，沒什麼異常。
但他轉身剛要走，身後就響起了聲音。
“站住。”
一個年輕男子從廊下走出來，穿着顧家長房旁系子弟的制式長衫，身後還跟着幾個人。他盯着蘇塵冷笑：“聽說你昨夜煉丹了？聚靈丸可不是誰都能碰的東西。”
蘇塵停下腳步，沒有回頭。
那人又說：“一個贅婿，丹田碎過的人，也敢動煉氣期的資源？你是不是覺得救了小姐一次，就能翻身做主了？”
周圍慢慢圍上來一些人，有管事也有小輩，全都看着這邊。
蘇塵這才轉過身，臉上沒有表情。他從懷裏取出一枚空白玉簡，放在掌心輕輕一劃，一道極淡的靈痕留在上面。然後舉起玉簡說道：“你說我煉丹，證據在哪？顧家家規第八條寫得清楚，誣告他人私用修行資源者，罰俸三月，記過一次。”
他頓了頓，看着對方：“你要現在上報執法堂查我，我不攔你。但若查無實據，這三個月的月俸，你是當場交還是月底扣？”
那人臉色變了變，沒說話。
人群裏有人低聲議論，氣氛一下子冷了下來。
就在這時，顧清寒出現了。
她手裏提着一個小藥籃，走到蘇塵身邊，自然地挽住他的手臂。她的聲音不高，卻很清晰：“夫君最近氣血有些虛，我在醫堂請人開了些安神湯的方子，正打算回去熬。”
她說完看了那名子弟一眼：“怎麼，連熬個湯藥也要被人質疑不成？”
那人張了張嘴，最後只說了句“誤會”，便轉身走了。其他人見狀也陸續散開。
蘇塵沒說話，只是輕輕捏了下顧清寒的手腕，表示明白她的意思。
兩人一起往回走，路過西廊時，原本安靜的通道忽然被三人擋住去路。
爲首的是顧厲，執法堂副執事，一身黑袍，眼神陰沉。他盯着蘇塵說道：“你上次擅闖煉器閣禁地，本該重罰。如今又傳出煉丹之事，是不是真以爲沒人能管你了？”
他身後的兩人站出半步，體內靈力微微波動，顯然是想用威壓迫蘇塵低頭。
蘇塵站着沒動。
他說：“執法堂辦事，可有文書？沒有憑證就攔人，算不算？”
顧厲冷哼一聲：“你還跟我講規矩？那你告訴我，戌時三刻你在哪？爲什麼地窖有靈氣波動？”
蘇塵反問：“那副執事昨晚戌時去過賬房密室，待了半個時辰，又是在查什麼？要不要我也幫你報上去？”
顧厲眼神一凝。
蘇塵繼續說：“如果你真想查我，那就按程序來。調記錄、請監察、走流程。我不怕查，就怕有人借公事泄私憤。”
他說完，拉着顧清寒從旁邊繞過去。
顧厲站在原地沒動，也沒再攔。
回到偏院後，蘇塵關上門，直接進了屋。他從鞋墊下抽出一張紙，展開一看，上面寫着：**煉丹避氣息法——試三種方案**。
他坐在桌前，開始一條條看。
第一種，雨天煉制，利用溼氣壓制藥香；第二種，封閉地窖加符陣遮蔽；第三種，分散煉制，每次只煉少量，避免能量集中爆發。
他拿起筆，在第二條後面畫了個圈。
這時門外傳來輕響。
顧清寒推門進來，順手把門關好。她把藥籃放在桌上，從裏面拿出一張薄紙遞給蘇塵：“這是今早醫堂登記的藥材領取記錄。我讓管事多抄了一份。”
蘇塵接過一看，眉頭微皺。
名單上有幾個名字頻繁出現在不同期，而且都是長房系的人。他們領走的材料雖然普通，但數量遠超常所需，明顯有問題。
“這些人私下在做什麼？”他問。
顧清寒搖頭：“不清楚。但我注意到，他們每次領取後，都會有人去後山某處偏殿停留。”
蘇塵把紙收起來，放進抽屜鎖好。
他知道，家族內部已經開始盯他了。長房貪圖丹藥，執法堂懷恨在心，還有那些沒露面的人，正在暗中觀察。
他不能停下修煉，但也不能再像昨晚那樣冒險。
他決定今晚動手試驗新方法。
先把地窖入口用溼土封死，再在四壁貼上隔音符紋，最後選在下雨的時候點火開爐。只要控制好節奏，應該能避開探測。
他正想着，顧清寒忽然開口：“你不用一個人扛。”
蘇塵抬頭看她。
她說：“我知道你現在很難。外面都在說你裝廢人，背地裏搞動作。有人說你是靠我上位，有人說你早晚會被清理出去。”
她停頓了一下：“但我信你。不管你做什麼，我都站在你這邊。”
蘇塵沉默了一會，點點頭。
他知道顧清寒不是普通的世家小姐。她表面溫柔，其實很有主見。從當初堅持嫁他，到後來幫他脫險，再到今天當衆維護，每一步都不容易。
而他也必須更快變強。
否則，一旦風暴真正來臨，他護不住她。
下午的時候，他又去了趟膳廳取水。路上遇到幾個熟面孔，都對他視而不見。但眼角餘光一直在掃他身上。
他知道，試探還沒結束。
剛回到院子，就有個小丫鬟跑來說管家要檢查各院藥材使用情況，明天就到他們這一片。
蘇塵不動聲色答應下來。
等丫鬟走後，他立刻把剩下的兩粒聚靈丸藏進牆縫夾層，又把煉丹工具拆成零件分別埋進灶底和花盆裏。
晚上天色陰沉，眼看要下雨。
他早早關好門窗，在地窖門口鋪了一層草，又用水泥把縫隙糊死。然後取出丹爐，放好枯炎石，準備開始。
顧清寒坐在屋內等他。
雨點開始落下，敲在屋頂上發出密集聲響。
蘇塵點燃火源，控火訣緩緩運轉。綠色的藥液在爐中旋轉，表面泛起一層淡淡的光膜。
他盯着爐火，手指穩定。
外面沒有人來。
也沒有人察覺。
第一輪慢煉順利完成。
他正準備進入收丹階段，忽然聽見屋外有腳步聲靠近。
不是巡邏的節奏，也不是仆役的腳步。
那人走得極慢，像是在嗅空氣中的氣味。
蘇塵手沒停，但耳朵豎了起來。
腳步聲在院門外停了幾秒，隨後轉身離開。
蘇塵鬆了口氣，繼續作。
爐蓋掀開時，三粒淡綠色的丹藥靜靜躺在底部，圓潤飽滿，表面有一圈細紋。
成了。
他迅速把丹藥收進玉瓶，貼身藏好。丹爐清洗後拆解，殘渣倒入灶膛燒毀。
做完一切，他從地窖出來，雨水已經打溼了他的衣袖。
顧清寒遞來一塊布。
他擦了擦手，把今天發生的事簡單說了一遍。
顧清寒聽完說：“他們會越來越急。因爲你動了他們的利益。”
蘇塵點頭。
他知道，這場博弈才剛開始。
第二天清晨，他照常出門取藥包。
膳廳裏人比平時多。幾名長房子弟坐在角落，看到他進來，立刻停止交談。
蘇塵拿了藥材就走。
剛出院門，迎面撞上一名管事，說是奉命核查近期所有贅婿院落的物資進出記錄。
蘇塵平靜地說：“隨時可以查，我這裏每天只有例供藥材和清水進出，賬目都在牆上貼着。”
管事看了眼牆上的登記表，沒說什麼，轉身走了。
但蘇塵知道，這只是開始。
中午時分，他又收到消息，執法堂要重新審查煉器閣出入人員名單，所有相關者都要接受問詢。
他坐在屋裏，翻開那張勢力分布草圖，開始標注：
長房系——覬覦丹藥，已試探兩次，轉入暗查；
執法堂——顧厲爲主，因舊怨生恨，可能聯合賬房動手；
其他派系——觀望居多，尚未站隊。
他寫下最後一行字：**必須加快進度，突破煉氣二層之前，建立足夠反擊能力**。
窗外雨還在下。
他把紙折好，塞進內衣夾層。
顧清寒走進來，帶來一碗熱湯。
她坐下說：“別太拼。你不是一個人。”
蘇塵喝了口湯，溫度正好。
他說：“我知道。”
然後他放下碗，看向門外。
遠處走廊上，一道黑影一閃而過。
