通風口外的爆炸聲餘波仍在廢墟裏蕩，像一聲遲來的、沉悶的嘆息。 蘇晚照半蹲半跪，死死架着幾乎癱軟的獨孤殘，小蟬縮在兩人中間，攥着虎頭鞋殘片的手指泛白，身子微微顫抖。魔修的火把在斷牆後晃來晃去，影子投在地上跟張牙舞爪的鬼似的，每回靠近都讓蘇晚照的心提到嗓子眼。她能感覺到楚昭夜的“噬靈印”在暗牢深處頑強地跳動，卻又被一層說不清的冷意包裹，那份擔憂如影隨形。直到天邊透出點魚肚白，那拖沓的腳步聲才漸漸遠了。
“楚公子他……”獨孤殘的嗓子啞得像被砂紙磨過，望着暗牢方向的眼睛裏，擔憂快溢出來了，混雜着一絲劫後餘生的茫然。小蟬把臉埋在老人後背，肩膀一抽一抽的，沒敢哭出聲，只是死死抓着獨孤殘破爛的衣角。
蘇晚照按了按胸口，那裏還留着黑玉簡的微弱震顫，像顆跳得極輕的心髒，帶着一絲冰冷卻又堅韌的生命力：“他還活着。”她摸出半塊染血的玉佩——是楚昭夜沖去開牢門前塞給她的，說這是他娘留的念想，此刻玉佩微涼，卻像能傳遞力量，“我們得找個地方等他，不能在這兒耗着。”
三人沿着荒原邊緣的廢棄商道挪，獨孤殘走兩步就喘，小蟬的額頭燙得嚇人，每一步都像踩在火炭上。日頭爬到頭頂時，他們在間被風沙啃得快塌的石屋前停了腳。門楣上“黑市”兩個字褪得快看不見了，可門縫裏漏出的靈力波動，像根細針似的扎着人的神經，帶着一絲詭異的誘惑。
“這是舊城黑市的邊兒。”獨孤殘扶着牆喘氣，眼中閃過一絲復雜的神色，“以前是亡命徒換東西的地方，說不定能找着點藥，或者……別的什麼。”
推門的瞬間，一股陳酒混着草藥的味兒撲過來，嗆得人鼻子發酸。屋裏暗得很，就角落盞油燈亮着，昏黃的光裏，個戴青銅鬼面的人坐在陰影裏，指尖轉着枚墨玉蟬佩——楚家那破玩意兒，蘇晚照在族宴上見長老們戴過，此刻在鬼面人手中，竟透着一股令人心悸的邪氣。
“三位客人，要點什麼？”鬼面人的聲音悶在面具裏，聽着又沉又怪，帶着一絲玩味，“是治魂傷的養魂草，還是能躲追兵的匿蹤符？亦或是……能解心頭之惑的秘辛？”
蘇晚照手猛地按在腰間匕首上，後頸的汗毛都豎起來了——這人一眼就看穿了她的魂傷，這份洞察力讓她感到莫名的寒意。獨孤殘把小蟬往身後護了護，啞着嗓子說：“我們要個安全地方落腳，再要點治病的藥。”
鬼面人嗤笑一聲，把墨玉蟬佩拋得老高，又穩穩接住，那蟬紋在空中劃過一道詭異的弧線：“巧了，我正好缺個信兒。比如……楚家那個能吞人修爲的小子，這會兒在哪兒？”
蘇晚照的匕首差點沒按住，這人的話裏裹着的惡意，跟荒原上的毒瘴似的，直沖心肺。鬼面人卻慢悠悠地晃着玉佩，語氣裏帶着一絲嘲弄：“別緊張，我不是楚家的狗。相反，我知道那枚黑玉簡的底細——它壓根不是什麼吞天寶鑑。”
這話像道雷劈在蘇晚照頭上。她猛地想起楚昭夜用能力時疼得發顫的樣子，想起黑玉簡偶爾閃過的詭異紅紋，忍不住追問：“你到底知道些什麼？它……它究竟是什麼？”
鬼面人用指節敲了敲桌子，發出清脆的響聲，在寂靜的屋子裏顯得格外刺耳：“一個消息換一個消息。告訴我楚昭夜在哪兒，我就說黑玉簡的來歷。或者，拿100點吞噬值換也行——你家公子該清楚這是什麼。”
話音剛落，“哐當”一聲，石屋門被撞開了。楚昭夜踉蹌着闖進來，左臂的傷口還在淌血，衣服被蟲啃得全是洞，臉上的血混着灰，看着跟從血池裏爬出來似的，可那雙眼睛亮得嚇人，像兩團燃燒着復仇火焰的幽冥鬼火。他身上還帶着地牢裏濃重的血腥氣和魔氣，每走一步都像在掙扎着對抗某種無形的力量。瞧見鬼面人手裏的墨玉蟬佩，他瞬間攥緊了懷裏的黑玉簡，指節都泛白了，眼中殺意暴漲：“你是影蟬母的人？”
“影蟬母？那種貨色也配指使我？”鬼面人站起身，青銅面具在油燈下泛着冷光，聲音裏帶着一絲不屑，“我是做買賣的。你剛在地牢吞了蟬老的殘魂，正好100吞噬值，夠買個秘密了。”
楚昭夜扶着牆直喘氣，胸口劇烈起伏。懷裏的黑玉簡燙得厲害，像在跟對方呼應，那股古老的意志在識海裏翻騰，帶着一絲難以言喻的“興奮”與“期待”，仿佛在等待着什麼重要的揭示。他沉默了會兒，從懷裏摸出塊凝結着死氣的晶體——是吞了蟬老後剩下的玩意兒，上面還殘留着一絲微弱的、屬於蟬老的怨毒氣息，往桌上一放：“夠不夠？”
鬼面人拿起晶體，隨手丟進身後的陶罐，罐子裏立刻傳來細碎的啃咬聲，聽得人頭皮發麻，仿佛有無數只無形的蟲子正在吞噬着那股死氣。“夠了。”他說，聲音在面具後顯得有些模糊，卻字字清晰，如同敲響了古老的鍾聲，“黑玉簡是鎮帝者的東西，當年鎮帝者封歸墟的時候，用自個兒的本源鑄了這枚鎖鑰。它能吞東西，其實是在收散在外的鎮帝本源。”
楚昭夜的瞳孔猛地縮成針眼，腦海中轟然炸開無數碎片——鎮嶽帝君的殘憶、柳長老的遺言、趙鐵匠的“鎖鏈快斷了”……所有線索在這一刻匯聚，形成一道刺目的光。他猛地抬頭，聲音嘶啞：“鎮帝者？柳長老說我是混沌的容器，這跟鎮帝者有啥關系？”
“因爲楚家先祖本是鎮帝者的後人。”鬼面人拋出的話更嚇人，像一道驚雷，劈開了蒙蔽楚昭夜多年的迷霧，“可惜啊，先祖爲了攀高枝，賣了同族，帶着點鎮帝本源投靠了七宗，才換得楚家有個窩。而你，”他盯着楚昭夜，語氣裏的嘲弄像淬了冰，直刺骨髓，“是楚家血脈裏，唯一還能叫醒鎮帝本源的——在他們眼裏，你就是必須掐死的污點，是會揭開他們所有罪惡的……鑰匙。”
蘇晚照突然想起娘留的玉佩，上面的紋路，跟黑玉簡偶爾冒出來的符文還真有點像。她剛想說話，鬼面人“嗤”地化作一縷黑煙，就留枚青銅令牌在桌上，轉着圈兒響，帶着一絲神秘的嘲諷。
“想知道更多，就去黑市核心區。”空氣裏還飄着他的聲音，帶着一種飄渺的誘惑，“對了，楚家已經派人去碎骨谷了，好像在找你娘留下的什麼東西……那東西，或許能幫你‘喚醒’更多。”
石屋裏只剩下四個人的喘氣聲。楚昭夜拿起青銅令牌，上面的符文跟黑玉簡同源，摸着還有點發燙，仿佛能感受到某種古老而沉重的召喚。獨孤殘“咚”地跪下去，把斷碑碎片雙手舉過頭頂，那碎片上“鎮帝者，非帝非魔”的刻字在昏暗中顯得格外醒目：“這是我在戰場遺跡撿的，能暫時壓魔氣，或許對公子有用。我孫女安全了，老夫這條命，以後就給公子使喚，定要查清當年的事，爲楚清漪大人正名！”
楚昭夜看着斷碑碎片上那悲壯的刻字，又看了看蘇晚照皺着眉擔憂的樣子，把黑玉簡攥得更緊了。識海裏，那冷冰冰的機械音又響了，這一次，它的聲音中帶着一種深沉的、無法抗拒的“宿命”感：【鎮帝本源線索已完全激活。溯源模式：開啓。宿主與本源……將徹底融合……】
他心裏門兒清，自己離楚家跟七宗的老底越來越近了，可腳下的路也越來越懸。就像那鬼面人說的，他不光是被追殺的逃犯，更是能掀翻舊世界的鑰匙——可鑰匙這東西，從來都是最容易被砸爛的，也最容易……被用來打開地獄的大門。
風沙打着石屋的窗戶“嗚嗚”響，遠處傳來洪荒凶獸的咆哮，跟打雷似的，預示着荒原上永無止境的危機。楚昭夜把斷碑碎片揣進懷裏，對蘇晚照和獨孤殘說：“我們去黑市。”他的聲音沙啞，卻帶着一種前所未有的堅定與決絕，仿佛他已經做好了，與這片黑暗世界徹底爲敵的準備。
