算珠碎了，血字未幹。
程無咎指節還扣着那枚鏽蝕的“九十九”，珠中紙卷的八字如針扎進眼底——子時未到，人已先死。他沒鬆手，反將算珠攥得更緊，鐵鏽混着舊血嵌進掌紋。斷劍在袖中輕顫，第七道血絲像條醒過來的毒蛇，順着劍脊緩緩遊動，每一次跳動都牽得他心口發悶。
他知道，那不是警告，是倒計時。
風卷沙石撲面，他抬手抹去眼角塵屑，懷中玉佩再度發燙，燙得幾乎要灼穿衣料。他沒去看，只將斷劍橫於臂前，劍尖輕點地面，借震動辨路。藥王谷的輪廓已在前方山坳浮現，青霧繚繞，不見人影，卻處處透着活氣——草無風自伏，石有潮痕，連空氣都帶着微苦的藥香。
他蹲下，指尖捻起一撮土，放舌上一嚐，苦中帶腥，是“鎖脈散”的底味。這種藥能封人經絡，專克內力渾厚者。尋常人踏進一步，不出十步就得癱軟在地。可他腰間那枚刻着“火不滅，心不歸”的銅鈴，卻在這刻微微一震，第七枚鈴身竟滲出一絲黑血，順着鈴繩滑落，滴入土中，嗤地冒起白煙。
“好家夥，”他冷笑，“連鈴都中毒了，你還指望我活着出來？”
他解下腰帶，將九枚銅鈴逐一拆下，只留那枚刻字的纏在手腕，其餘八枚塞進懷中。鈴不響，毒不引。他貼着山壁緩行，斷劍尖點地，每走一步，便在石上劃出一道細痕。劍身血絲對藥氣有異感，遇毒則燙，遇解則涼。這本事是上回在水牢裏被白無常烙出來的，如今倒成了活命的羅盤。
行至谷口，一道石門橫立，門上無鎖，只刻着半幅藥鼎圖。他抬劍，將血滴在鼎紋中央。血絲滲入，圖中線條逐一亮起，門後機括輕響，裂開一線。
他側身而入。
谷內寂靜得反常，連蟲鳴都無。他繞過三重藥圃，皆種着“斷腸草”“迷心藤”這類劇毒之物，卻無人看守。直到溫泉區，水汽氤氳，熱霧如紗，才終於有了活人的氣息。
他伏在岩後，目光一掃，心猛地一沉。
水池中央，一人正浸於溫湯之中，銀紗半覆，長發如墨散開。鬢角別着六枚銀針，針尾隨水波輕顫，竟與水底石紋形成某種韻律。她閉目養神，呼吸綿長，顯然不知有人潛入。
程無咎屏息，正欲退走，腳下一滑，踩碎半片枯葉。
水波微蕩。
下一瞬，三枚銀針破空而來，直取雙目與咽喉，快得連影子都未留。
他側身翻滾，斷劍本能出鞘三寸，劍身第七血絲驟然發燙，如火燎筋。體內一股陰寒之氣自丹田炸開，順經脈直沖四肢，左臂青筋暴起，皮膚下似有蟲蟻遊走——噬心蠱動了。
“程家的餘孽，也敢擅闖藥谷？”女子冷聲開口，已披衣起身，銀針在指尖翻飛如蝶。
程無咎沒答，反手一劍割破掌心，將血抹在飛來的銀針尖上。血一觸針，針身竟微微發顫，仿佛被什麼力量壓制。他低喝：“你那藥瓶，是催命符！三日解蠱？蠱早醒了，就等我踏進這鬼地方！”
女子瞳孔一縮，手中銀針頓住。
“你……竟知藥性？”她聲音微變。
“不止知道，”他咬牙，額角青筋跳動，“我還知道，你娘當年種下的蠱，從來就不是爲了殺我。”
她冷笑：“那你可知，爲何你血能引我銀針？爲何斷劍見藥則鳴？”
話音未落，他體內蠱毒再度反噬，五髒如被千針穿刺。斷劍嗡鳴不止，竟自行脫鞘，劍尖直指女子咽喉，不受他控制。
“住手！”他咬舌，血腥味沖腦，強行壓下心脈亂跳，以劍拄地穩住身形，“告訴我，這圖——”
他指向煉丹房方向，腳步踉蹌前行。女子冷哼一聲，銀針甩出，封他三處要穴。他避無可避，肩、肋、膝三處一麻，動作遲滯。可就在針入體的刹那，斷劍血絲與銀針上的血痕竟產生共鳴，嗡地一聲，三枚針齊齊斷裂。
他跌入煉丹房，手撐石壁喘息。目光一掃，忽見牆角機關被銀針誤觸，石板翻轉，一幅巨幅血圖赫然顯現——正是二十年前鑄劍山莊全貌，火眼、密道、主爐室，無一不全，連後院那口枯井的位置都標得清清楚楚。
“這……”他呼吸一滯。
他強忍蠱痛，以斷劍插入圖中“主爐室”位置。劍身血絲與圖中血線瞬間共振，眼前一黑，幻象閃現——火光沖天，一人背影將襁褓塞入密道，轉身時，袖口露出半片燃燒的楓葉。
畫面碎裂。
他踉蹌後退，斷劍嗡鳴不止，第七血絲滲出黑血，滴滴落在圖中“藥引室”標記上，竟與圖中血線融爲一體。
“藥引……”他喃喃，“我是藥引？”
女子跟入，冷冷道：“你父程硯舟當年爲煉‘九轉還魂丹’，自願獻出親子爲藥引。你被黑袍客帶走，不是逃命，是被送去完成最後一步——以程家血脈喚醒丹爐地火。”
他猛地抬頭：“胡說！我父母是被燒死的！”
“燒死？”她冷笑，“你母親是自願赴火，以身爲引，點燃地火。你父親親手鎖上密道門，說——‘火不滅，心不歸’。”
他如遭雷擊，掌中斷劍劇烈震顫。
“那這蠱……”
“噬心蠱，以程家血爲引，以斷劍爲鎖。你每用一次斷劍，蠱就醒一分。今日你入藥谷，不是來解蠱，是來完成最後的‘開爐儀式’。”
他低頭，看手中斷劍。第七血絲仍在蠕動，黑血未止。他忽然笑了，笑聲沙啞。
“所以，你們所有人，都在等我回來點火？”
女子不語，只從懷中取出一枚琥珀色丹藥：“此藥可封蠱三日——與你懷中那瓶，同源異效。”
他盯着她：“爲何幫我？”
“我不幫你，”她淡淡道，“我只不想讓蕭景明得逞。他已在谷外布陣，等你蠱發失控，便以‘斬魔’之名，取你心頭血煉‘千機丹’。”
他沉默片刻，忽然抬手，將斷劍插入地面，劍柄嗡鳴，血絲蔓延。
“那你告訴我，”他抬頭，目光如刀，“若我這把劍，不是用來點火的——而是用來斬斷這一切的呢？”
女子瞳孔微縮。
就在此時，他懷中玉佩猛然發燙，斷劍血絲齊震，第七道驟然裂開一道細縫，滲出一滴金血，落於血圖“藥引室”之上。
圖中血線，開始逆流。
