萬歷八年正月十六，江陵的年味還未散盡，城南的官道上就出現了一串單薄的身影。數百個流民背着破包袱，拖着孩子，沿着結冰的溝渠緩緩挪動，灰敗的臉上沾着泥垢，呼出的白氣在寒風裏瞬間消散。領頭的是個瘸腿老漢，拄着根棗木拐杖，每走一步都要喘半天——他們是從荊襄逃難來的，去年冬天的大雪壓垮了窩棚，只能往南尋找活路。
徐光啓剛巡查完軍屯的水渠，遠遠就看見這隊流民，心裏咯噔一下。荊襄流民是明朝中期的大問題，朝廷雖設了撫民官，卻屢禁不止，一遇災年就會向南擴散，極易引發治安問題。
"先生，要不要讓衛所的人攔一下？"趙勇握緊了腰間的刀，"去年就有流民搶糧，鬧出過人命。"
"不能攔。"徐光啓翻身下馬，走到瘸腿老漢面前，見他凍裂的手裏攥着塊硬得像石頭的麥餅，"老鄉，你們從哪來？要往哪去？"
老漢渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕："俺們...俺們從鄖陽來，聽說江陵有口吃的，就...就過來了。"他身後的一個婦人突然哭出聲："官爺行行好，給口粥吧，娃子三天沒吃東西了..."
徐光啓的心像被針扎了一下。他對錢六道："快！讓人去糧倉領五十石米，在城南的舊營房支起大鍋，熬粥給流民喝！再燒些姜湯，別讓他們凍出病來。"
"先生！"錢六急了，"糧倉的糧是留給春耕的，這幾百人要是住下，可不是五十石米能打發的！"
"春耕的糧可以再想辦法，人命不能等。"徐光啓指着流民裏的孩子，"你看他們凍成什麼樣了？真要是凍死、餓死在江陵地界，咱們這些當官的，對得起身上的官服嗎？"
王承祖也勸道："先生說得對！俺們軍屯還有些存糧，先挪出來救急！大不了開春多種些土豆，總能補上！"
徐光啓點點頭，讓王承祖帶軍戶去整理舊營房，自己則帶着錢六往布政司匯報。李贄聽完情況，眉頭緊鎖："流民安置可不是小事。朝廷規定，流民需遣返回原籍，擅自收留要擔責任的。"他從卷宗裏抽出份文書，"這是鄖陽撫民官的諮文，說這批流民'頑劣難治，曾劫掠鄉紳'，讓各地'勿要收留'。"
"劫掠？"徐光啓想起老漢手裏的硬麥餅，"怕不是被逼得沒辦法了？"他翻開文書，見上面的流民名單裏，有近半數是"軍戶後代"，心裏頓時有了主意，"這些人裏有不少懂農事、會武藝的，不如...把他們安置在軍屯，補充軍戶缺額？"
明朝軍戶實行世襲制，日久缺額嚴重，用流民補充軍戶是慣例，既合規又能解決問題。李贄眼睛一亮："這主意好！軍屯有荒地，流民有勞力，正好互補。只是...得報請巡撫大人批準，免得落人口實。"
徐光啓立刻寫了《安置流民疏》，詳述流民成分、軍屯缺額，請求"以流民補軍戶，授田耕種，納糧當差"，既解決了流民安置，又充實了軍備，一舉兩得。秦耀接到疏文，很快批復"可行"，還撥了兩百石救濟糧，算是支持。
可安置工作剛啓動，就遇到了阻力。城南的鄉紳們聯名上書，說"流民混雜，恐生盜賊"，要求徐光啓"驅逐出境"，領頭的正是張文昌的堂兄張世貴——此人靠着兼並土地發家，最怕流民分走資源。
"徐僉事，不是我們心狠。"張世貴在布政司門口攔住徐光啓，手裏把玩着串玉珠，"這些流民來路不明，萬一混了盜匪，誰擔得起責任？去年鄰縣收留流民，結果糧倉被劫，這事你忘了？"
"我沒忘。"徐光啓冷冷地說，"但去年鄰縣的糧倉，是被鄉紳勾結盜匪劫的，不是流民。"他揚聲道，"我已讓人登記流民姓名、籍貫，凡有手藝的編入作坊，會耕種的派去軍屯，無業遊民由軍戶看管勞作，誰也別想渾水摸魚。"
張世貴被噎得說不出話，卻不肯罷休："軍屯的地是朝廷的，憑什麼給流民種？他們要是不交糧，難道讓軍戶替他們扛？"
"他們會交糧。"徐光啓指着正在清理荒地的流民，"我給他們定了規矩：第一年免租，第二年交三成，第三年按軍戶標準交五成。只要肯幹活，就能有地種、有飯吃，誰還願意當盜匪？"
鄉紳們仍不依不饒，甚至偷偷唆使家丁去流民安置點搗亂，把熬粥的鍋砸了，還放話說"誰敢收留流民，就燒誰的房子"。
徐光啓得知後，直接帶着軍戶把張世貴的家丁抓了，捆在安置點門口示衆。"誰再敢搗亂，就按'通匪'論處！"他站在高台上，對着圍觀的鄉紳和流民朗聲道，"流民也是百姓，只要安分守己，江陵就有他們一口飯吃！但誰要是敢借流民生事，別怪我不客氣！"
這一下鎮住了所有人。張世貴看着被枷的家丁，氣得渾身發抖，卻不敢再妄動——他知道徐光啓說到做到，真把"通匪"的罪名扣下來，張家就得徹底敗落。
安置工作終於順利展開。徐光啓讓人把軍屯的荒地劃出來，按戶分給流民，每戶五畝，還發了種子、農具。王承祖則挑選了些精壯流民編入軍戶，教他們練鴛鴦陣，既充實了兵力，又穩住了人心。
一個月後，徐光啓再去安置點時，看到的已是另一番景象：荒地被開墾成整齊的田壟，流民們在田裏插秧，孩子們在曬谷場上追逐，幾個婦女正圍着灶台蒸窩頭，蒸騰的熱氣裏飄着麥香。
"徐大人！"瘸腿老漢拄着拐杖迎上來，臉上有了血色，手裏捧着個熱乎乎的窩頭，"您嚐嚐！這是俺們自己種的麥子磨的面，比家裏的好吃！"
徐光啓接過窩頭，粗糲的口感裏帶着淡淡的甜。他看着遠處正在練兵的流民，他們穿着軍戶的舊甲，雖然動作生澀，卻透着股認真勁。王承祖笑着說："這些漢子真不賴，有幾個以前是獵戶，射箭比軍戶還準！"
李贄也捋着胡須點頭："光啓啊，你這招'以民養軍、以軍護民'，比單純驅逐強多了。既解決了流民問題，又補了軍屯的缺，算得上一舉兩得。"
徐光啓望着滿眼的新綠，心裏卻清楚，這只是暫時的安穩。荊襄還有更多流民在南下，軍屯的存糧只夠支撐到夏收，鄉紳們的敵意也未完全消除。但他看着流民們臉上的笑容，突然覺得一切辛苦都值了——這些人曾是流離失所的"隱患"，如今卻成了江陵的勞力、衛所的兵源，這或許就是治理的真諦：不是堵，而是疏；不是防，而是融。
初夏的傍晚，安置點的場院裏響起了歌聲。流民們圍着篝火，唱着鄖陽的山歌，軍戶們也湊過去，教他們唱軍屯的號子，不同的調子混在一起，竟有種奇異的和諧。徐光啓站在坡上，看着跳動的火光映紅夜空，突然想起張居正的話："天下之亂，始於民失其業。若皆有田可耕、有屋可住，誰願爲盜？"
他知道，流民安置只是開始，往後還有賦稅調整、戶籍登記、糾紛調解等無數瑣事。但只要守住"讓百姓有活路"這一條，再難的坎也能邁過去。就像這剛插下的秧苗，只要給夠水、照夠光，總會結出沉甸甸的稻穗。
