漕幫祭祖的青煙還沒散盡，青丘的信使就到了。
少年騎着匹雪白的狐馬，馬鬃上系着根紅繩，繩頭拴着片半透明的狐尾毛——這是青丘最高等級的急報信號。他翻身下馬時，靴底的泥點濺在祠堂的青石板上，與地上未掃盡的梨花混在一處，像幅潑灑隨性的水墨畫。
“陸幫主，沈姑娘。”少年單膝跪地，將一封火漆封口的信函舉過頭頂，信函的封皮上印着九尾狐的印記，印記的瞳孔裏嵌着顆小小的珍珠，在晨光下泛着溫潤的光，“狐帝說，北境的蝕靈魔殘部有異動，青丘的結界被撕開了道口子，那些被寄養在青丘的漕幫遺孤……”
陸承煜的手猛地收緊，腰間的佩劍發出輕微的嗡鳴。他接過信函的動作快得幾乎帶起風聲，火漆在指腹下碎裂的瞬間，露出裏面泛黃的宣紙——上面的字跡是狐帝親筆，墨跡中帶着淡淡的妖氣，顯然是倉促間寫就。
“遺孤們沒事，只是被魔氣驚擾，暫時安置在九尾洞。”沈硯秋湊過來細看，指尖拂過紙頁邊緣的爪痕，那是狐族特有的加密標記，“但結界裂口處發現了‘影盟’的標記，和當年黑水河的噬靈陣紋一模一樣。”
少年抬起頭，額間的狐紋因焦慮而泛着紅光：“狐帝說，影盟的人似乎在尋找什麼東西，他們在結界外布了‘鎖靈陣’，困住了三只守護結界的狐衛，再不救援，他們就會被魔氣蝕骨而亡。”
陸承煜將信函攥在掌心，紙頁的邊緣嵌進肉裏，帶來尖銳的痛感。他想起三個月前在青丘見到的那些孩子，王婆婆的孫子正跟着狐族的長老學控火術，小手操控的火苗雖然微弱，卻帶着生生不息的暖意。
“備馬。”他轉身走向祠堂後堂，那裏的兵器架上掛着柄新鑄的長劍，劍鞘上的鯊魚皮泛着暗光，是用黑水河底打撈上來的沉沙船木料所制，“我們即刻啓程。”
沈硯秋卻攔住了他。她從發髻上取下那支“餘溫”銀簪，簪尖在晨光下泛着冷光：“影盟的目標不是孩子，是這個。”
銀簪的背面刻着密密麻麻的符文，那是從沉沙船密檔裏破譯出的“護靈咒”，能在三尺內淨化魔氣。當年謝臨淵費盡心機想要得到的，正是這咒語的完整版——有了它，就能自由出入任何結界，包括北境的魔氣深淵。
“他們知道你解開了密檔。”陸承煜的聲音沉得像要落雨，“青丘的結界是用狐帝的心頭血維系的，一旦被鎖靈陣徹底攻破，北境的魔氣就會順着裂口蔓延，到時候整個北離都會遭殃。”
少年補充道：“狐帝還說，影盟的首領最近頻繁出現在蝕靈谷，那裏是當年蝕靈魔被封印的地方，谷中殘留的魔氣最濃，很可能……他們想復活蝕靈魔。”
沈硯秋的指尖在銀簪的符文上劃過，每個符文都對應着一個漕幫先烈的名字。她忽然想起蘇曼卿臨終前的話：“魔氣最懼人心之暖，若有一天世間再無仇恨，它便會自行消散。”
“我們不能只去青丘。”她將銀簪重新別回發間，湖藍色的襦裙拂過地上的梨花，帶起一陣細碎的花雨，“得兵分兩路，你去青丘救援狐衛，我去蝕靈谷探探影盟的底細。”
陸承煜皺眉：“蝕靈谷太過凶險，那裏的魔氣連護靈咒都未必能完全淨化，我陪你去。”
“青丘的孩子更需要你。”她從懷中掏出個錦囊，裏面裝着些曬幹的梨花，是用黑水河的晨露醃制而成，能在魔氣中保持清醒，“這是我用護靈咒加持過的，你帶在身上。記住，鎖靈陣的陣眼在西北方的望月台，那裏供奉着狐族的聖物‘月心石’，只要毀掉它，陣法自破。”
少年忽然開口：“狐帝說，影盟的首領身上有‘雙生印’的氣息，和當年隕星谷的馬前輩……”
話未說完，就被沈硯秋打斷。她將一個青銅哨子塞進少年手中，哨子上刻着漕幫的船錨印記：“到了青丘，吹三聲長哨，狐衛就會接應你們。陸公子，保重。”
陸承煜看着她轉身離去的背影，湖藍色的襦裙在梨花雨中漸行漸遠，像滴融入雪色的墨。他忽然想起黑水河底的那夜，她也是這樣，帶着決絕的勇氣走向未知的險境，只是這次，他知道她要去的地方，比江底的漩渦更危險百倍。
“照顧好自己。”他的聲音被風吹散在梨花雨裏，不知她是否聽見。
三日後，蝕靈谷。
谷口的瘴氣濃得像化不開的墨，沈硯秋用銀簪在眉心輕點，護靈咒的符文亮起，在周身形成層淡金色的屏障，將刺鼻的魔氣隔絕在外。腳下的路布滿碎石，碎石縫裏鑽出些暗紅色的藤蔓，藤蔓上的尖刺泛着幽光，是被魔氣滋養的“蝕骨藤”，觸之即腐。
她沿着藤蔓稀少的方向前行，每一步都踩在當年護靈衛用血肉鋪就的路徑上。谷壁上依稀可見斑駁的箭痕，那是百年前隕星谷戰役時留下的，箭簇早已鏽成粉末，卻依舊能感受到當年的慘烈。
行至谷中三分之一處，前方忽然出現片開闊地。開闊地的中央立着塊巨大的黑石，石上刻着個扭曲的印記——正是影盟的骷髏蛇紋，只是這次的印記周圍，纏繞着青紅雙色的光暈，與雙生印的氣息如出一轍。
“沈姑娘果然來了。”
一個蒼老的聲音從黑石後傳來，伴隨着拐杖敲擊地面的篤篤聲。影盟首領緩步走出，他穿着件洗得發白的灰布長衫，腰間系着根普通的布帶，與傳聞中凶神惡煞的模樣截然不同，唯有那雙眼睛，渾濁中透着洞悉一切的銳利。
沈硯秋握緊銀簪，護靈咒的屏障因警惕而泛起漣漪：“你是誰？爲什麼會有雙生印的氣息？”
老者沒有回答，只是抬手掀開了頭上的鬥笠。那張臉布滿皺紋，左額角有塊月牙形的疤痕，疤痕的形狀與陸承煜父親的舊傷一模一樣——是當年漕幫的二當家，所有人都以爲他死在了十年前的大火裏。
“陳二叔？”沈硯秋的瞳孔驟然收縮，銀簪差點從手中滑落，“你不是在總舵的地牢裏……”
“被謝臨淵放了把火，差點燒成灰燼。”老者咳嗽兩聲，聲音裏帶着煙熏火燎的沙啞，“是影盟的人救了我，給了我復仇的機會。”
他的目光落在沈硯秋發間的銀簪上，渾濁的眼睛裏閃過復雜的情緒：“你娘當年總說，這枚簪子能護佑漕幫，現在看來，倒是護對了人。”
沈硯秋的心跳得像擂鼓。她想起小時候，陳二叔總愛把她架在肩頭，帶她去碼頭看船，他粗糙的手掌托着她的腰，溫暖得像冬日的暖陽。可眼前的老者，周身卻縈繞着淡淡的魔氣，與記憶中的模樣判若兩人。
“謝臨淵已經死了。”她的聲音有些發緊，“當年的賬都清了，你爲什麼還要和影盟勾結？”
“清了？”老者忽然笑起來，笑聲在瘴氣中蕩開，驚起無數棲息在谷壁上的怪鳥，“陸正宏當年爲了自保，故意泄露漕幫的路線圖，才讓倭寇有機可乘，害死了二十七個兄弟，這筆賬清了嗎？謝臨淵雖是主謀，但陸家難道就幹淨？”
黑石上的印記忽然亮起，青紅雙色的光暈順着地面蔓延，在沈硯秋腳邊形成個圈——是縮小版的鎖靈陣，陣紋中流淌的魔氣，與蝕靈谷的瘴氣遙相呼應。
“你想幹什麼？”沈硯秋的護靈咒屏障開始閃爍，顯然受到了魔氣的壓制。
“很簡單。”老者舉起手中的拐杖，拐杖的頂端竟是用隕星谷的晶石所制，晶石在魔氣中泛着妖異的光，“用你的護靈咒解開蝕靈魔的封印，讓那些害死我們兄弟的人，都嚐嚐被魔氣蝕骨的滋味。”
沈硯秋忽然明白了。影盟尋找的不是護靈咒本身，而是能驅動咒語的血脈——她娘是雙生印守護者的後裔，只有她的血，才能同時操控護靈咒與鎖靈陣。
“你瘋了！”她的銀簪劃破掌心，鮮血滴在陣紋上，激起金色的漣漪，“解開封印，整個北離都會被魔氣吞噬，包括那些無辜的孩子！”
“無辜？”老者的眼中閃過瘋狂，拐杖重重敲擊地面，鎖靈陣的光芒瞬間增強，“當年那些看着我們被燒死卻無動於衷的百姓，無辜嗎？收受謝臨淵賄賂卻不爲漕幫伸冤的官員，無辜嗎？這世道本就不公，不如讓魔氣來淨化！”
就在這時，陣外忽然傳來劍刃破空的銳響。陸承煜的長劍穿透瘴氣，精準地斬向陣紋的西北角——那裏是鎖靈陣的薄弱點，與沈硯秋在青丘記下的陣圖完全吻合。
“陸小子來得正好。”老者似乎早有預料，他抬手一揮，黑石後的陰影裏沖出十幾個影盟成員，每人手中都握着柄淬了魔氣的短刀，“讓你們陸家欠的債，今天一並還清！”
陸承煜的長劍與短刀碰撞，火花在瘴氣中炸開，映出他緊繃的下頜線：“我父親當年是爲了保護被倭寇劫持的百姓，才故意泄露假路線，你明明知道真相！”
老者的動作猛地一頓。他看向陸承煜腰間的玉佩，那是陸家代代相傳的信物，上面刻着的“忠”字，正是當年他親手所刻。
“假的……”他喃喃自語，拐杖從手中滑落，“影盟的人說……說他是爲了討好朝廷……”
沈硯秋趁機催動護靈咒，銀簪化作道金光，穿透鎖靈陣的結界，將老者護在其中——魔氣遇到金光，像冰雪遇驕陽般消融，露出他手腕上的刺青，那是朵早已褪色的朱砂梅，與沈硯秋娘的刺青出自同一人之手。
“陳二叔，你看看這個。”她將從沉沙船找到的密檔扔過去，“這是你當年寫給我娘的信，你說就算粉身碎骨，也要護漕幫周全，怎麼忘了？”
老者顫抖着撿起密檔，泛黃的紙頁在他手中簌簌作響。信裏的字跡力透紙背，寫滿了對漕幫的忠誠，與影盟灌輸給他的謊言形成鮮明對比。他忽然捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，咳出的血染紅了密檔，也染紅了地上的梨花——那是陸承煜剛才打鬥時，從袖中掉落的祭奠花瓣。
“我……我被騙了……”老者的聲音裏充滿絕望，他看向黑石上的影盟印記，印記正在魔氣的滋養下變得越來越清晰，“他們說只要復活蝕靈魔，就能讓死去的兄弟回來……”
“那是飲鴆止渴！”陸承煜一劍逼退圍攻的影盟成員，劍鋒指向印記，“蝕靈魔的力量來自仇恨，你越是執念，它越強大！”
就在這時，蝕靈谷深處傳來震天動地的咆哮。整個谷地開始劇烈震動，黑石上的印記爆發出刺眼的紅光，無數魔氣從地底噴涌而出，在半空凝聚成個巨大的魔影——蝕靈魔的上半身已經凝聚成形，猙獰的面孔上，竟帶着馬承宇的輪廓。
“是雙生印的力量！”沈硯秋的銀簪發出急促的嗡鳴，“影盟用你的執念激活了封印，蝕靈魔正在吸收雙生印的靈力！”
老者看着魔影上的馬承宇輪廓，忽然明白了什麼。他撿起地上的拐杖，用盡全力砸向黑石——拐杖是用隕星谷的鐵木所制，蘊含着克制魔氣的力量，黑石應聲碎裂，影盟的印記隨之消散。
“對不起……”他看着涌來的魔氣，將沈硯秋和陸承煜推開，“債，總要自己還。”
老者沖向魔影的瞬間，身上爆發出耀眼的金光——那是護靈咒的終極形態，以自身爲祭品，淨化方圓十裏的魔氣。金光中，他的身影漸漸透明，最終化作點點光屑，融入飄落的梨花中。
蝕靈魔的咆哮聲越來越弱，凝聚的魔影因失去魔氣滋養而漸漸消散。陸承煜抱住脫力的沈硯秋，她的銀簪掉在地上，與滿地的梨花混在一起，像朵永不凋零的梅。
“結束了？”她的聲音微弱得像嘆息。
“結束了。”陸承煜撿起銀簪，簪尖的血跡在陽光下泛着紅光，“青丘的結界已經修復，孩子們都很安全。”
谷外傳來狐族的歡呼，三只被解救的狐衛正帶着族人清理戰場。王婆婆的孫子跑過來，手裏捧着束剛摘的梨花，花瓣上還沾着露水：“沈姐姐，陸哥哥，狐帝說這花能淨化魔氣，讓我們種滿蝕靈谷。”
沈硯秋接過梨花，指尖觸到花瓣的瞬間，感受到股溫潤的力量。她想起陳二叔消散前的眼神，那裏面有悔恨，有釋然，更多的是對往昔的眷戀。
“好啊。”她笑着將梨花遞給陸承煜，“我們一起種。”
三年後，蝕靈谷。
昔日的瘴氣早已散盡，取而代之的是漫山遍野的梨花樹。每棵樹下都立着塊小木牌，上面寫着當年犧牲者的名字，陳二叔的木牌位於最中央，旁邊種着株鐵木，樹幹上刻着“漕幫不朽”四個大字。
陸承煜和沈硯秋坐在谷口的石凳上，看着孩子們在梨花樹下練習劍法。王婆婆的孫子已經長成半大的少年，他操控的火苗溫暖而穩定，再也沒有當年的戾氣。
“京城來消息了。”陸承煜展開手中的信函，嘴角帶着溫柔的笑意，“李大人說，新的漕運法案已經通過，以後再也不會有走私軍械的事了。”
沈硯秋的目光落在遠處的結界處，那裏的光罩泛着淡淡的青紅色，是雙生印與狐帝靈力共同維系的。她抬手撫上腕間的疤痕，那裏早已長平，只在特定的光線下，才能看見淡淡的印記，像朵開在歲月裏的梅。
“你看。”她指着結界邊的嫩芽，那是株從石縫裏鑽出來的北離樹，葉片上的紋路清晰可見，“它還是長出來了。”
陸承煜握住她的手，掌心的溫度透過肌膚傳來，帶着安穩的力量。他想起父親血書上的最後一句：“世道或許不公，但總有生生不息的希望。”
梨花落在他們交握的手上，像層輕薄的雪。遠處的孩子們唱起了新編的《渡頭月》，歌詞裏沒有了沉江的痛苦，只有兩岸的梨花和歸來的航船，歌聲在谷中回蕩，久久不散。
（全書完）
