按照慣例，都指揮使蔣瓛回衙後。
本該徑直步入大堂，聽取南、北兩位鎮撫使匯報京師一日的脈動。
但他剛踏入那高高的門檻，便被宋忠截住了去路。
宋忠臉上的神情，是一種混雜着驚恐與凝重的復雜表情。
蔣瓛的腳步瞬間停下，銳利的目光在宋忠臉上停留了片刻。
他一言不發，只是微微擺了擺手。
身後那群精銳的校尉立刻會意，如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地退散至各處崗位，將這片空間完全隔離了出來。
“說吧。”蔣瓛率先步入北鎮撫司最深處的一間密室，“究竟是何事，讓你這般失態？”
他心中有些疑惑。
宋忠是他的左膀右臂，向來沉穩幹練。
錦衣衛的秘密車載鬥量，卻從未有哪一件，需要用這種近乎失魂落魄的方式來單獨匯報。
宋忠沒有立刻回答。
他反手將厚重的木門閂上，然後，他快步走到蔣瓛身旁打開那副畫卷。
“指揮使大人，請看此人。”
蔣瓛的目光隨意地投了過去，起初只是帶着一絲審視。
然而，當他的視線與畫中那張俊朗的面容接觸的刹那，整個人的氣息猛地一滯。
那是一種深入骨髓的熟悉感，仿佛看到了一個本不該出現在畫紙上的人。
他猛地向前踏出一步，雙目圓睜，一股恐怖的煞氣從他體內轟然爆發。
“宋忠！你好大的膽子！竟敢背地裏描摹太子容顏！你是嫌命太長，想讓蔣某親自送你去詔獄嚐嚐那些刑具的滋味嗎！”
天家威嚴，不容窺探。
私畫皇室宗親，尤其是太子龍顏，是與謀逆無異的滔天大罪！
蔣瓛一瞬間想到了無數種可能，這是不是一個針對自己的陷阱？是不是有人想借此構陷自己……
“大人息怒！請聽卑職解釋！”
面對蔣瓛雷霆般的震怒，宋忠的額頭瞬間冒出冷汗。
“卑職就算有天大的膽子，也絕不敢觸犯此等禁忌！關鍵在於，這畫上的人……他並非太子殿下啊！”
“你說什麼？”蔣瓛的怒火稍稍收斂，但眼神中的懷疑與冰冷卻未曾消減。
“此人，是卑職今日在秦淮河畔一家名爲‘清風閣’的商鋪中，親眼所見！”
宋忠不敢有絲毫隱瞞，將事情的來龍去脈和盤托出。
“此人是清風閣的東家，卑職初見他時，便被其容貌所震懾。”
“他年歲不過弱冠，但相貌、神韻，竟與故去的太子殿下，甚至……甚至與早夭的雄英殿下，都有着七八分的相似！”
“卑職惶恐之下，不敢擅專，這才命精通丹青的張千戶將其容貌暗中描繪下來，以待大人定奪。”
聽完宋忠的解釋，蔣瓛的眉頭擰成了一個疙瘩。
他再次走到那幅畫卷前，這一次，他的目光變得無比審慎。
細細看去，他果然發現了畫中青年與太子朱標之間的細微差異。
畫中人的眉宇間，少了太子那份仁厚寬和，卻多了幾分未經打磨的銳氣與深藏的英武。
蔣瓛的心髒，不受控制地狂跳起來。
這太像了！像到了一種足以掀起滔天巨浪的地步！
若說此人與皇家血脈毫無牽連，打死他都不會相信！
“他姓朱，名雄。”宋忠在一旁補充道，聲音壓得極低，“卑職不敢對他做任何深入調查，一切只等指揮使大人回來示下。”
“你做得對。”蔣瓛從震驚中回過神來，語氣已然恢復了冷靜。
但那冷靜之下，是更深沉的忌憚。
“眼下是什麼時候？太子新喪，陛下心神俱疲，才剛剛屬意立允炆爲太孫！”
“在這個節骨眼上，金陵城裏突然冒出這樣一個人物……”
“宋忠，你我都在鬼門關前走過一遭，該明白這背後可能藏着什麼！”
宋忠聞言，冷汗再次浸溼了後背。
他當然明白，如今的陛下，因喪子之痛已成了一座隨時可能噴發的火山。
任何關於儲君之事上的風吹草動，都可能引來滅頂之災。
“你立刻派最信得過的人，只去查一件事。”
蔣瓛停下腳步，眼中精光閃爍。
“查清楚，那‘清風閣’的鋪子，地契究竟在誰的名下。記住，只查地契，其他的一概不準碰！”
“然後……”他深吸一口氣，做出了決斷，“明日，本官親自走一趟，去會會這個賣‘玉脂膏’的朱雄。”
“此事，必須由本官親眼確認後，再決定是否上達天聽，交由聖上裁決！”
“卑職遵命！”
……
夜色下的燕王府，書房內，氣氛壓抑而沉悶。
“據貧僧所知，太子薨逝之後，陛下曾在東閣密召劉三吾等重臣。”
“席間，陛下第一個提議的，便是冊立殿下爲儲。”
姚廣孝緩緩道來，像是再說一件在平常不過的事情。
“劉三吾！”朱棣的拳頭猛地攥緊，指節因用力而發白，“又是這群腐儒！他們憑什麼阻撓本王！”
這一刻，他才知道，自己距離那個夢想中的位置，曾經只有一步之遙！
“殿下，在文臣眼中，您太像陛下了。”姚廣孝一針見血，“他們畏懼殿下的鐵腕與殺伐，所以，他們寧願選擇一個溫厚仁善的君主。”
“好一群爲一己私利，罔顧江山社稷的國之蛀蟲！”朱棣的眼中迸射出駭人的寒光，“待本王有朝一日……必將他們挫骨揚灰！”
發泄過後，朱棣的情緒稍稍平復，他想起了那顆更重要的棋子：“朱雄那邊，如何了？”
“一切盡在掌握。”姚廣孝的嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，“殿下賜予的‘清風閣’，今日開業，他那名爲‘玉脂膏’的奇貨，不過半日，便已名動秦淮，引得無數達官顯貴趨之如騖，就連錦衣衛衙門也驚動了。”
“哦？連錦衣衛都驚動了？”朱棣來了興趣，“他應付得來嗎？”
“何止是應付得來。”姚廣孝輕笑一聲，“此子心性手段，遠超常人。據貧僧安插的眼線回報，宋忠在見過朱雄之後，態度大變，竟是恭敬有加，倉皇離去。恐怕……是那張臉，已經起作用了。”
“好！好啊！”朱棣猛地一拍大腿，眼中重新燃起了熾熱的火焰，“此事要快！”
“必須在本王那個好侄兒的冊封大典之前，讓這顆最關鍵的棋子，出現在父皇的眼前！”
“殿下放心。”姚廣孝雙手合十，眼中閃爍着運籌帷幄的精光。
“魚餌已下，何愁魚不咬鉤？”
