蘇晚卿揣着一肚子氣跨進食堂時，正撞見丫鬟們端着食盒往裏走。紅木長桌擦得能照見人影，青瓷碗碟擺得像廟裏的供品，連盛飯的丫鬟都踮着腳尖走路，生怕踩碎了地上的影子 —— 這哪是吃飯，分明是趕考的舉子在謄寫答卷。
“小姐，您慢着點，” 阿阮拽了拽她的衣袖，“聽說侯府吃飯有規矩，筷子不能碰碗沿，咀嚼不能出聲響，喝湯得像春風拂過湖面 ——”
“拂個屁！” 蘇晚卿把裙擺一撩，大馬金刀坐到沈硯身邊的空位上，“餓了三天的狼崽子見着肉，還管什麼風不風的。”
話音剛落，就見對面的表小姐柳依依用銀籤子慢悠悠戳着碟子裏的鵪鶉蛋，眼尾掃過來時，睫毛像兩把小扇子似的扇了扇：“蘇妹妹剛從侍郎府來，怕是沒見過這般排場？也是，小門小戶的規矩，原是粗獷些。”
蘇晚卿正端起碗要扒飯，聞言差點把碗扣在桌上。她斜眼瞅着柳依依 —— 這姑娘穿身藕荷色羅裙，舉着筷子的手白得像剛剝殼的筍，嚼口青菜都要抿三次嘴，活脫脫戲文裏嬌弱多病的林妹妹，偏生說出的話比黃連還苦。
“表小姐怕是沒餓過肚子，” 蘇晚卿夾起塊紅燒肉往嘴裏塞，油汁順着嘴角往下滴，“當年我在侍郎府後院偷烤紅薯，連皮都啃得香，哪像現在 ——” 她用筷子敲了敲碗沿，“吃塊肉都得學繡花。”
“噗嗤” 一聲，沈硯剛舀進嘴的湯差點噴出來。他放下湯匙，不動聲色地把自己碗裏的排骨夾到蘇晚卿碟中，骨頭上的肉剔得幹幹淨淨，顯然是特意吩咐過廚房的。
“食不言，寢不語。” 主位上的侯夫人輕輕放下玉筷，金鐲子在腕間轉了個圈，“晚卿初來乍到，不懂規矩也難怪，只是往後要學着雅致些，莫要失了侯府的體面。”
蘇晚卿嘴裏塞着飯，含糊不清地應着，筷子卻沒停，轉眼就把碗裏的米飯扒得見了底。阿阮在旁邊急得直冒汗，偷偷往她手裏塞帕子，卻被她反手塞回袖中 —— 擦嘴？那得等把最後塊糖醋魚吞進肚再說。
這副吃相落在柳依依眼裏，頓時成了上好的話柄。她用帕子沾了沾唇角，聲音不大不小，剛好能讓全桌人聽見：“聽說蘇妹妹在家時，常跟下人們搶食？原以爲是訛傳，如今看來……”
話沒說完就被沈硯打斷。他拿起公筷，往蘇晚卿碟裏又添了兩勺蝦仁，語氣平淡得像在說天氣：“廚房新做的水晶蝦，剝了殼的，卿卿嚐嚐。”
那聲 “卿卿” 喊得親昵，蘇晚卿差點被蝦殼嗆着。她瞪了沈硯一眼，卻見他眼底藏着笑，手指在桌下輕輕碰了碰她的手背 —— 這混蛋，分明是故意看她出糗。
“多謝世子爺疼人，” 柳依依捏着帕子的手指泛了白，“只是妹妹這般吃法，倒像是…… 像是三天沒吃飯的乞丐。”
“乞丐怎麼了？” 蘇晚卿把最後口湯喝得咕咚響，放下碗時桌面震了震，“乞丐至少吃得痛快，不像某些人，捧着金碗當擺設，餓瘦了腰肢也得硬撐着 ——” 她忽然湊近柳依依，壓低聲音，“表小姐，您那碗裏的青菜都涼透了，再不吃，怕是要生根發芽了。”
柳依依的臉 “騰” 地紅了，剛要發作，就見沈硯慢條斯理地給蘇晚卿盛了碗甜湯：“慢點吃，鍋裏還溫着，不夠再添。” 他瞥了眼柳依依面前幾乎沒動的碗筷，“表小姐若是不合胃口，讓廚房重做便是，何苦跟自己的肚子置氣。”
這話說得綿裏藏針，柳依依捏着筷子的手哆哆嗦嗦，愣是沒敢再吐出半個字。侯夫人看在眼裏，眉頭皺了皺，卻被沈硯遞過來的眼神擋了回去 —— 那眼神裏明晃晃寫着 “您別摻和”，侯夫人哼了聲，轉頭跟旁邊的管事嬤嬤說起了布料的事。
蘇晚卿喝着甜湯，眼角的餘光瞥見沈硯正在給她剝橘子。他指尖修長，指甲修剪得整整齊齊，剝下來的橘瓣像朵盛開的花，連橘絡都挑得幹幹淨淨。
“你幹嘛？” 她小聲嘀咕，“想用橘子堵我的嘴？”
“嗯，” 沈硯把橘瓣塞進她手裏，聲音低得像耳語，“再讓你說下去，柳依依怕是要當場哭暈 —— 她昨兒剛繡壞了三匹雲錦，正憋着氣沒處撒呢。”
蘇晚卿咬着橘子笑出聲，甜汁濺到鼻尖上。沈硯伸手替她擦掉，指尖擦過皮膚時帶着點溫熱，像春日裏曬暖的石子。她忽然想起早上在臥房翻到的那半張美人圖，心裏的火氣不知怎麼就消了大半，反倒覺得這混蛋偶爾也不算太討厭。
正怔着，就見柳依依猛地站起身，碗碟被帶得 “哐當” 作響：“我身子不適，先回房了。” 說罷拎着裙擺就走，路過蘇晚卿身邊時，狠狠剜了她一眼，那眼神活像被踩了尾巴的貓。
“嘖嘖，” 蘇晚卿沖她的背影撇撇嘴，“吃頓飯跟打仗似的，累不累啊。”
沈硯把最後瓣橘子塞進她嘴裏，眼底的笑意漫出來：“累？比起你翻臥房時的勁頭，這算什麼。” 他忽然湊近，用只有兩人能聽見的聲音說，“你的小金庫…… 藏在比食堂的紅燒肉更難找的地方。”
蘇晚卿嘴裏的橘子差點噴出來。她瞪圓了眼睛剛要追問，就見沈硯已經坐直了身子，正跟侯夫人說些邊關的瑣事，嘴角噙着笑，仿佛剛才那句悄悄話只是她的錯覺。
“小姐，世子爺這是故意吊您胃口呢！” 阿阮湊到她耳邊，氣得臉都鼓了。
蘇晚卿沒說話，只是默默拿起沈硯剝好的橘子，一瓣接一瓣往嘴裏塞。陽光透過窗櫺落在她臉上，映得絨毛金燦燦的，倒真像只偷吃到蜜，還惦記着蜂箱的小狐狸 —— 這侯府的日子，雖說規矩多得讓人頭疼，可若能時不時氣氣那些酸溜溜的嘴臉，再從沈硯嘴裏套出點小金庫的線索，倒也不算太糟。
她偷偷瞟了眼沈硯，見他正低頭喝湯，耳根在陽光下泛着淡淡的紅。蘇晚卿忽然抓起塊桂花糕，趁他抬頭時猛地塞進他嘴裏：“堵上你的嘴，省得再賣關子！”
沈硯猝不及防被噎了下，咳嗽時眼裏的笑意卻更濃了。食堂裏的丫鬟們假裝埋頭吃飯，眼角的餘光卻齊刷刷瞟過來 —— 誰能想到，前幾日還在狗洞邊鬥得像烏眼雞的倆人，如今竟在飯桌上用糕點 “互毆” 呢？
窗外的海棠花被風一吹，落了兩片在窗台上。蘇晚卿看着沈硯嘴角沾着的糕渣，忽然覺得，這侯府的 “內卷” 飯堂，好像也沒那麼難熬了。
