夜色如墨，寒風刺骨。林縛的身影如同融入黑暗的孤狼，悄無聲息地滑下烽燧，消失在北方起伏的丘陵陰影之中。
烽燧頂端，李四和張五緊靠在一起，望着林縛消失的方向，只覺得那無邊的黑暗仿佛一張巨口，隨時會將人吞噬。手中那半囊渾濁的泥水，此刻沉重得如同千鈞巨石，壓得他們喘不過氣。斷糧缺水的絕境和隨時可能再度來襲的匈奴人，像兩把冰冷的銼刀，反復折磨着他們本就脆弱的神經。
“他…他真的能找到吃的喝的？”張五的聲音在風中顫抖，帶着哭腔，“這黑燈瞎火的，外面全是匈奴人…”
李四死死攥着水囊，沒有回答，只是更緊地縮了縮脖子，目光死死盯着下方那片死寂的黑暗，仿佛下一刻就會有無數匈奴騎兵從中沖出。
時間在極致的寂靜和恐懼中緩慢流淌，每一息都如同一個時辰般漫長。風聲鶴唳，每一次枯草折斷的細微聲響，都讓兩人如同驚弓之鳥，猛地繃緊身體。
與此同時，林縛正憑借記憶中白日瞭望的地形，在黑暗中艱難跋涉。他沒有點火把，也不敢發出太大聲音，全憑父親教導的夜間辨位技巧和遠超常人的方向感，摸索着向東北方向前行。那裏有一片低窪地，父親曾說過，這種地形在邊地往往意味着曾有暗河流經，或許能找到些許水源或前人遺棄的居所。
腳下的路異常難行。凍土堅硬，碎石遍布，不時有深坑和陡坡。冰冷的寒風如同刀子，刮在臉上生疼，幾乎要凍透骨髓。他緊握着腰刀，耳朵捕捉着風中任何一絲不尋常的動靜，眼睛努力適應着黑暗，警惕地掃視着四周任何可能藏匿危險的陰影。
大約行進了半個時辰，前方出現一片更加深邃的黑暗，地勢明顯下沉。他小心翼翼地靠近，果然是一處廢棄的小型村落遺址。幾堵殘破的土牆歪斜地立着，在夜色中如同鬼魅的骨架，更遠處是幾個早已塌陷大半的窯洞。
希望之火微微燃起。林縛伏低身體，借助斷壁殘垣的掩護，悄無聲息地潛入廢墟之中。
他仔細搜索着。大多數窯洞早已被沙土填埋大半，空無一物。就在他幾乎要放棄時，鼻尖忽然捕捉到一絲極其微弱的、不同於塵土和寒風的氣味——一種混合着腐朽和黴變的谷物氣息。
精神一振！他循着氣味，來到村落最邊緣一個半塌的窯洞前。洞口被碎石和枯木堵塞了大半，但那氣味正是從縫隙中隱隱透出。
他小心翼翼地搬開幾塊鬆動的石頭，側身擠了進去。窯洞內一片漆黑，空氣渾濁，彌漫着濃重的塵土味。他摸索着向前，腳下忽然踢到一個硬物。彎腰撿起，觸手粗糙，是一個破舊的陶罐。晃了晃，裏面是空的。
失望剛剛升起，他的手又碰到了一堆堆在角落的、軟中帶硬的東西。抓了一把，湊到眼前借着洞口微弱的天光仔細分辨——是某種已經板結發黑的雜糧，混着大量的沙土和黴塊，散發出刺鼻的氣味。
是糧！雖然早已變質，混雜不堪，但確實是能果腹的東西！看這數量，省着點吃，或許夠他們四人支撐一兩日！
林縛心中一陣激動，立刻解下隨身攜帶的空糧袋，盡可能地將那些尚未完全腐爛的塊狀雜糧掰下，小心地裝入袋中。過程緩慢而艱難，他必須仔細分辨，避免將太多沙土和黴塊混入。
就在他專注於收集糧食時，窯洞外，極遠處，忽然傳來幾聲極其輕微、卻絕非自然風響的馬蹄叩擊凍土的聲音！
林縛動作瞬間僵住，全身血液仿佛都凝固了！他猛地吹熄手中可能暴露位置的微弱火折子，屏住呼吸，整個人緊貼在冰冷的洞壁上，耳朵全力捕捉着外面的動靜。
聲音越來越近！是馬蹄聲，不止一騎！還有低沉的、用匈奴語交談的短促音節！
是匈奴巡哨！他們竟然巡邏到了這片廢棄的區域！
冷汗瞬間浸透了林縛的後背。他現在身處絕地，洞口被堵，一旦被發現，無處可逃！
腳步聲和馬蹄聲在窯洞外不遠處停了下來。似乎那些匈奴兵正在檢查這片廢墟。粗重的呼吸聲和皮甲摩擦聲清晰可聞，甚至能聽到他們交談時帶着的疲憊和不耐煩。
林縛的心跳如同擂鼓，他死死咬住嘴唇，強迫自己冷靜下來。右手緩緩握緊了腰刀刀柄，左手則摸到了靴筒裏藏着的匕首。一旦洞口被扒開，他能做的，只有拼死一搏。
時間在令人窒息的緊張中一分一秒地流逝。外面的匈奴兵似乎並未發現這個隱蔽的洞口，交談聲和腳步聲開始逐漸遠去，最終消失在風中。
又等了許久，直到外面徹底恢復死寂，林縛才緩緩吐出一口濁氣，渾身幾乎虛脫。剛才那一刻，他與死亡擦肩而過。
不敢再多停留，他迅速將最後一點能吃的雜糧掃入糧袋，扎緊袋口，側身小心翼翼地擠出窯洞。
寒風依舊，但此刻吹在身上，卻讓他感到一絲劫後餘生的慶幸。他背起那袋沉重而珍貴的“糧食”，再次警惕地環顧四周，確認安全後，沿着來路，以更快的速度向烽燧方向返回。
路途似乎更加漫長。肩上的糧袋勒得他生疼，剛才的驚險遭遇讓他的神經依舊緊繃。但他心中卻燃着一團火——找到了！他們有機會撐下去了！
就在他翻過一道土梁，已經能遠遠望見烽燧模糊的輪廓時，側前方一片枯草叢中，忽然傳來一陣不自然的窸窣聲！
林縛瞬間再次伏低身體，心髒幾乎跳出胸腔！還有埋伏？
他凝神望去，只見草叢晃動，一個矮壯的身影踉蹌着鑽了出來，似乎也是嚇了一跳，驚慌地看向他這邊。
四目相對，借着微弱的天光，林縛看清了對方——那是一個匈奴斥候！穿着髒污的皮襖，臉上帶着風霜刻痕，眼神凶狠中帶着一絲疲憊，他腰間掛着一個皮質水囊，鼓鼓囊囊，顯然剛在附近取過水！
那匈奴兵也看清了林縛的漢軍裝束，愣了一下，隨即眼中凶光畢露，低吼一聲，反手就去抽腰間的彎刀！
狹路相逢！
