黑暗，無邊無際的黑暗。
林羽的意識像一葉漂泊在風暴中的小舟，在虛無的浪潮裏起起伏伏，找不到任何停靠的岸。他感覺自己的身體被拆成了無數碎片，又被強行拼湊在一起，每一寸骨骼都在發出不堪重負的“咯吱”聲，每一條肌肉纖維都像被鋒利的刀刃反復切割，傳來撕裂般的劇痛。經脈之中空空蕩蕩，卻又殘留着一種被烈火灼燒過的幹涸刺痛——那是靈力徹底透支後，傷及修行根基的征兆，仿佛幹涸的河床，連一絲水汽都難以留存。
他想睜開眼睛，眼皮卻重若千鈞，像是被灌滿了鉛。耳邊似乎有極其微弱的聲響在回蕩，是石縫外山風穿過岩縫的嗚咽？還是某種壓抑的、帶着痛苦的細微喘息？
狐狸……
這個念頭如同劃破夜空的閃電，瞬間刺穿了混沌的意識，讓他渾身一震。他猛地掙扎起來，用盡全身力氣，終於撬開了沉重的眼皮，一道模糊的光線刺入眼中，讓他忍不住眯了眯眼。
模糊的視野如同蒙塵的鏡片，漸漸聚焦、清晰。
首先映入眼簾的，是粗糙而冰冷的岩石頂壁，布滿了深淺不一的裂紋，還掛着幾縷幹枯的藤蔓——這裏不是他和白狐居住了十年的崖壁洞穴，而是一個更狹窄、更陰暗的陌生石縫，空間僅能容下兩人蜷縮，空氣中彌漫着濃重的血腥味，混雜着草藥的苦澀氣息，刺鼻卻又帶着一絲安心的意味。
他艱難地轉動僵硬的脖頸，目光緩緩移向身旁，下一秒，心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了一瞬！
白狐就臥在他身邊，距離近得能感受到它身上傳來的、極其不穩定的微弱熱量。它側身躺着，原本潔白如雪、如同上好凝脂的皮毛，此刻幾乎被幹涸的暗紅血跡和新鮮的殷紅血漬徹底浸透，變得斑駁不堪，像是被打翻的調色盤，觸目驚心。
最嚴重的是它腰腹處的傷口——那是爲了救他，被妖狼利爪撕開的致命傷。此刻，傷口處的皮肉可怕地外翻着，露出裏面模糊的肌理，雖然被某種嚼碎的草藥厚厚覆蓋着，邊緣還用撕成細條的獸皮勉強纏繞固定，但依舊能看出傷口的深度和猙獰，稍微一動，就有鮮血從草藥下滲出，染紅周圍的皮毛。它的後腿也纏着同樣的草藥，那是之前與雪豹搏鬥時留下的舊傷，如今又添了新的爪痕，傷口邊緣已經有些紅腫發炎。
白狐的呼吸微弱而急促，胸口起伏得極淺，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。它的身體時不時地輕微痙攣一下，每一次痙攣，都讓它喉嚨裏發出極其壓抑的、幾乎聽不見的痛苦嗚咽，如同破碎的絲線，刺得林羽心口生疼。
它那雙總是閃爍着靈動與智慧的琥珀色眸子，此刻緊緊閉着，長長的眼睫微微顫抖，像是在承受着巨大的痛苦，連平日裏蓬鬆的尾巴，都無力地耷拉在地上，失去了往日的活力。
是狐狸……在他昏迷之後，拖着這樣嚴重的傷勢，將他從危險的戰場帶到了這處隱蔽的石縫，還爲他處理了身上的傷口？
林羽的目光落到自己身上——手臂上原本粗糙的布條被換成了更柔軟的羚羊皮，上面敷着新鮮的草藥，散發着清涼的氣息；身上其他被樹枝劃傷的小傷口，也被仔細清理過，塗抹了藥膏。他甚至能感覺到，內腑的震蕩似乎也緩解了一些，不再像之前那般疼得無法呼吸。
難以想象，白狐是如何在自身重傷、連站立都困難的情況下，完成這一切的。它或許是用嘴叼着草藥，一點點挪到他身邊；或許是拖着斷腿，艱難地在石縫裏尋找幹淨的水源；或許是在處理他傷口時，每一個微小的動作，都要忍受着自身傷口撕裂的劇痛……
愧疚、心痛、後怕、自責……種種情緒如同瘋長的毒藤，瞬間纏繞住林羽的心髒，勒得他幾乎喘不過氣。如果不是他沖動地沖出去，如果不是白狐爲了救他而暴露破綻，如果不是他的實力太弱，白狐絕不會傷得這麼重！是他，拖累了這個一直守護着他的親人。
他想要起身，想要更仔細地查看白狐的傷勢，想要爲它更換草藥，想要做點什麼來彌補自己的過錯。但剛一用力，全身的劇痛就如同決堤的潮水般將他淹沒，尤其是丹田氣海和四肢經脈，傳來針扎般的尖銳刺痛，讓他忍不住悶哼一聲，又無力地癱軟回去，冷汗瞬間布滿了額頭，浸溼了破爛的獸皮衣衫。
他的情況同樣糟糕到了極點。靈力透支遠比他想象中嚴重，丹田氣海徹底枯竭，像是幹涸的池塘，連一絲靈力的漣漪都無法泛起；經脈多處受損，如同被狂風摧殘的藤蔓，失去了傳導靈力的能力；內腑的震蕩也未平息，每一次呼吸都牽扯着胸口隱隱作痛。現在的他，甚至比一個常年勞作的凡人還要虛弱，連舉起手臂都要耗費全身力氣。
似乎是被他的動靜驚動，白狐緊閉的眼睛顫動了幾下，艱難地睜開了一條縫隙。它的眼神渙散而疲憊，像是蒙上了一層霧氣，失去了往日的神采，但在看到林羽醒來的瞬間，那黯淡的琥珀色眸子裏，依舊艱難地閃過一絲微弱的、如同星光般的安慰性光芒。它極其輕微地動了一下腦袋，似乎想蹭一蹭林羽的手，表達自己的安心，但這個微小的動作都牽扯到了腰腹的傷口，讓它的身體猛地一僵，喉嚨裏發出一聲極輕的、壓抑的抽氣聲，眼睫顫抖得更厲害了。
“狐……別動……”林羽的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙打磨過，帶着難以抑制的哭腔，“我沒事……真的沒事……你別亂動，會扯到傷口的……”
他強忍着眼淚，目光掃過石縫角落——那裏放着幾片寬大的梧桐樹葉，葉片中間盛着少許清澈的清水，旁邊還堆着一小堆已經辨認好的草藥，有止血的“凝血草”，有消炎的“敗毒葉”，還有能緩解疼痛的“忘憂藤”。顯然，這是白狐在傷勢稍輕時，拼盡全力爲他和自己準備的“救命物資”。
林羽的眼睛瞬間模糊了，滾燙的淚水順着臉頰滑落，滴在冰冷的岩石上，暈開一小片溼痕。他咬緊牙關，再次嚐試着挪動身體，這一次，他放慢了速度，每移動一寸，都要停下來喘息片刻，忍受着全身傳來的劇痛。他的手臂因爲用力而青筋暴起，傷口被牽扯得再次滲血，染紅了新換的布條，但他毫不在意，心中只有一個念頭：靠近白狐，爲它處理傷口，讓它好起來。
終於，他艱難地挪到了白狐身邊，夠到了那些草藥和盛着清水的樹葉。他先是用手指蘸了一點清水，小心翼翼地滴在白狐幹裂的嘴唇上。白狐的鼻子微微抽動了一下，虛弱地舔舐着嘴唇，喝了幾口清水後，便輕輕搖了搖頭，用腦袋蹭了蹭他的手，似乎示意他自己喝。
林羽知道白狐的脾氣，沒有堅持，自己喝了幾口清水。清涼的液體滑過灼痛的喉嚨，稍微緩解了幹渴，也讓他混沌的大腦清醒了一些。然後，他拿起那些草藥，先將“凝血草”和“敗毒葉”放在手心，忍着草藥的苦澀味，仔細地嚼碎。草藥的汁液刺激着味蕾，讓他忍不住皺緊了眉頭，但他依舊咀嚼得很認真，直到將草藥嚼成細膩的糊狀。
他小心翼翼地、一點一點地解開白狐腰腹處纏繞的獸皮條，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。每解開一道，都要觀察白狐的反應，一旦它露出痛苦的神色，就立刻停下，等它稍微平復後再繼續。舊的草藥已經被血跡浸透，失去了藥效，他用幹淨的樹葉蘸着清水，輕輕擦拭着傷口周圍的血跡和藥渣，生怕碰疼了它。白狐的身體因爲疼痛而微微顫抖，卻始終沒有掙扎，只是用那雙疲憊的眼睛默默地看着他，眼神裏充滿了信任，還有一絲林羽看不懂的、深沉的憂慮，像是在擔心着什麼，卻又無法言說。
清理完傷口，林羽將嚼好的草藥糊均勻地敷在白狐的傷口上，然後用新的、撕得更柔軟的獸皮條，輕輕地將傷口纏繞固定好。整個過程，他用了近半個時辰，每一個動作都耗盡了他殘存的力氣，做完後，他幾乎虛脫，趴在白狐身邊，大口大口地喘着氣，眼前陣陣發黑，連抬起頭的力氣都沒有了。
石縫裏陷入了寂靜，只剩下一人一狐微弱而艱難的呼吸聲，還有石縫外偶爾傳來的風聲。時間在痛苦和煎熬中緩慢流逝，白日的光線透過石縫的縫隙，在地面上投下斑駁的光影，又漸漸消失，黑夜再次降臨。
林羽不敢沉睡，強打着精神，時刻注意着白狐的情況。他知道，重傷之下，最害怕的就是感染和高燒。後半夜，他發現白狐的身體開始發燙，像是被放在火上烘烤，呼吸變得更加急促，時不時發出痛苦的夢囈般的低鳴，眼睫上沾滿了細密的汗珠。
林羽心急如焚，卻束手無策。他沒有退燒藥，也沒有更有效的草藥，只能不停地用樹葉蘸着清水，浸溼一小塊幹淨的獸皮，敷在白狐的額頭和腳墊上，試圖爲它降溫。他一遍遍地撫摸着白狐的脖頸，用沙啞的聲音低聲安慰着：“會好的……狐，堅持住……我們一定會好起來的……等你好了，我帶你去摘最甜的靈果，去喝最清的泉水……”
他的聲音在空曠的石縫裏顯得如此無助，卻又帶着一絲不容放棄的堅定。
在極度的焦慮和虛弱中，林羽下意識地開始嚐試運轉白狐教給他的吐納法門。他想，哪怕只能凝聚起一絲一毫的靈力，或許也能通過手掌傳遞給白狐，幫它緩解一點痛苦，加速傷口的愈合。
但他剛一嚐試引導氣感，丹田氣海就傳來一陣撕裂般的劇痛，仿佛有無數根細針在同時攢刺，經脈也像是被烈火灼燒，讓他忍不住悶哼一聲，差點再次昏厥過去。他才意識到，自己的修行根基已經受損，短期內根本無法主動吸收和調動靈氣，強行運轉功法，只會加重傷勢。
絕望如同冰冷的潮水，再次將他淹沒。難道他只能眼睜睜地看着白狐承受痛苦，卻什麼也做不了嗎？
就在這時，他忽然感覺到懷中那截一直貼身存放的殘刃，傳來一絲極其微弱的、帶着清涼感的氣息。這氣息很淡，卻異常清晰，與天地間的靈氣截然不同，帶着一種沉靜而溫潤的質感。
他心中一動，艱難地將殘刃從懷中取了出來。殘刃依舊是那副鏽跡斑斑的模樣，刃身大部分被鐵鏽覆蓋，只有之前清理出的一小塊幽黑區域，隱約能看到上面的玄奧紋路。但此刻握在手中，那冰冷的觸感似乎能稍稍緩解經脈的灼痛，而且，他隱約感覺到，這殘刃仿佛一個緩慢運轉的漩渦，正在極其微弱地、自行吸收着周圍天地間稀薄的靈氣，只是速度慢得令人發指，幾乎難以察覺。
一個大膽的念頭在他腦海中冒了出來。
他無法主動吸收和調動靈氣，但這殘刃可以！如果……如果能引導殘刃吸收來的、經過它本身過濾轉化的那絲極其微弱的清涼氣息，是否可以用來溫養自己受損的經脈？更重要的是，是否能將這絲氣息渡給白狐，緩解它的痛苦，幫助它對抗高燒？
說做就做。他緊緊握着殘刃，將刃身那一小塊顯露紋路的幽黑區域，輕輕貼在白狐滾燙的額頭上。然後，他集中起全部殘存的精神力，不是去引導自身的靈力，而是嚐試着去溝通、去“請求”這柄神秘的殘刃——他用意念去感受殘刃吸收靈氣的節奏，去描繪那絲清涼氣息的形態，用意志傳遞出“急需救助”的懇求，希望殘刃能將吸收到的靈氣，渡給白狐。
這個過程比他想象中艱難百倍。殘刃像是一個沉默的旁觀者，依舊按照自己的節奏緩慢吸收着靈氣，對他的“請求”毫無反應。林羽的精神力飛速消耗，額頭滲出細密的汗珠，臉色變得越發蒼白，眼前開始出現模糊的重影。他好幾次都想放棄，但看到白狐痛苦抽搐的身體，想到它爲自己付出的一切，又咬牙堅持了下來。
就在他的精神力快要耗盡，意識再次陷入混沌的邊緣時，奇跡發生了。
殘刃那冰涼的主體忽然微微溫熱了一絲，緊接着，一縷比發絲還要纖細、帶着清涼柔和質感的氣息，緩緩地從刃身的紋路中渡出，如同清晨的露珠，悄無聲息地透過白狐的皮毛，滲入了它的額頭。
幾乎是瞬間，白狐痛苦痙攣的身體，似乎微微放鬆了一點點，急促的呼吸也稍稍平緩了一些，喉嚨裏的低鳴減弱了，眼睫上的汗珠不再增加，滾燙的體溫似乎也降下了一絲。
有效！
林羽心中狂喜，眼淚差點再次涌出。他不敢有絲毫怠慢，繼續集中全部精神，小心翼翼地引導着那縷纖細無比的清涼氣息，沿着白狐的額頭，緩緩流向它的四肢和傷口處。這縷氣息像是擁有生命，所過之處，白狐緊繃的肌肉漸漸鬆弛，呼吸變得越來越平穩。
這個過程極其耗費心神，對林羽來說，不啻於又一場酷刑。他的腦袋嗡嗡作響，像是有無數只蜜蜂在裏面飛舞，每一次引導氣息流轉，都感覺自己的精神力被抽走一分。但他死死咬着牙，不肯停下——只要能看到白狐的痛苦稍有緩解，哪怕付出再多，都是值得的。
不知過了多久，當天邊泛起一絲微弱的魚肚白時，那縷清涼氣息終於耗盡，殘刃再次恢復了沉默的冰冷。而白狐的高燒，也終於退了下去，呼吸變得均勻而平穩，雖然依舊虛弱，卻已經脫離了危險，陷入了真正的沉睡，而不是之前那種痛苦的昏眠。它的嘴角似乎還微微上揚，像是在睡夢中感受到了安心。
林羽長長地鬆了一口氣，整個人如同被抽幹了所有力氣，癱倒在冰冷的岩石上，連動一根手指的力氣都沒有了。但他看着白狐沉睡中不再痛苦的表情，嘴角還是艱難地扯出一個欣慰的弧度。
他重新將殘刃貼身藏好，感受着它依舊在緩慢吸收靈氣的特性，心中充滿了感激。這柄神秘的殘刃，不僅在戰鬥中救了他的命，如今又在他和白狐最絕望的時候，帶來了生的希望，它就像一個沉默的守護者，陪伴在他身邊。
石縫之外，山風依舊呼嘯，偶爾還能聽到遠處傳來隱約的狼嚎，提醒着他們，危險並未遠去，妖狼隨時可能再次出現。但在這狹窄而充滿血腥味的石縫庇護所內，重傷的一人一狐相互依偎着，用彼此的體溫溫暖着對方，憑借着頑強的求生意志和深厚到超越物種的羈絆，艱難地對抗着傷痛與死亡的威脅。
黎明的光線透過石縫，灑在他們身上，帶來一絲微弱的暖意。希望如同風中殘燭，雖然微弱，卻未曾熄滅，在這絕境之中，頑強地跳動着。
