夜色漸深，青雲峰的木屋透着微光。蘇晟將最後一張防御符收好，指尖還殘留着朱砂的微涼。明日便是宗門小比，他雖沒打算參賽，卻也想借此機會看看其他弟子的經驗，尤其是那些煉氣後期的修士，他們的靈力運轉和術法運用，或許能給自身帶來些啓發。
"小師弟，睡了嗎？"門外傳來楚瑤的聲音，帶着幾分雀躍。
蘇晟打開門，見楚瑤手裏拿着個油紙包，鼻尖還沾着點面粉："給你送夜宵，我剛烤的靈麥餅，加了蜜棗，可甜了！"
接過溫熱的麥餅，香氣撲鼻而來。蘇晟咬了一口，甜而不膩，靈麥的清香在舌尖散開，連帶着連日來畫符的疲憊都消散了些："多謝五師姐。"
"謝什麼，"楚瑤倚在門框上，晃着腳道，"半年後的宗門小比，我報了名，到時候肯定能拿前十！"
蘇晟失笑："五師姐修爲現在都煉氣八層了，確實有實力。"
"那是自然，"楚瑤得意地揚了揚下巴，"不過聽說外門有個叫林浩的，煉氣九層，是個下品天級火靈根弟子，這次怕是沖着第一來的。"她頓了頓，像是想起什麼，補充道，"咱們修行界的靈根品級有講究，主要分金木水火土五行靈根，往上還有天極靈根、聖靈根。每種靈根又細分爲下品、中品、上品、極品，品級越高，吸收天地靈氣的速度和對對應法術的親和力就越強。林浩這下品天級靈根，在咱們麓雲宗外門已是頂尖資質了。"她湊近了些，壓低聲音，"我聽二師姐說，他修煉的《烈陽訣》很霸道，你要是去看，可得離遠點。"
蘇晟點頭記下，又和楚瑤聊了幾句術法心得，才送她離開。
接下來的半年，蘇晟日子過得愈發沉穩。每日除了完成師門功課，便是埋頭畫符、打磨靈力，偶爾也會跟着趙磊去器堂幫忙，一來二去，對煉器的基礎門道也多了幾分了解。他的修爲在穩步積累中悄然精進，某日深夜打坐時，丹田靈力自發流轉，順勢沖破了煉氣四層的壁壘，平穩踏入煉氣五層。突破時並無太多波瀾，只覺靈力運轉更顯圓融，畫起中階符籙也少了幾分滯澀。
這日清晨，演武場早已人山人海。各峰的弟子聚在一起，穿着統一的宗門服飾，五顏六色的靈幡在風中招展，空氣中彌漫着緊張又興奮的氣息。
蘇晟找了個角落的位置，遠遠看着台上。主持小比的是位築基期的執事，手持玉簡，高聲宣讀規則："本次小比，外門弟子與內門普通弟子均可參加，點到即止，禁用殺人術法，勝者可獲貢獻點、丹藥及功法獎勵！"
隨着一聲鑼響，比試正式開始。
台上的弟子們各展神通，有御使飛劍的劍修，有操控火焰的法修，還有召出藤蔓的木靈根修士。蘇晟看得認真，尤其留意他們的靈力運轉方式，不時在心裏默默推演。
"下一場，楚瑤對戰張猛！"
楚瑤蹦蹦跳跳地走上台，對面的張猛是個壯漢，煉氣八層，手裏拎着柄巨斧，看起來氣勢洶洶。
"小丫頭，早點認輸，免得吃苦頭！"張猛甕聲甕氣地說。
楚瑤撇撇嘴："誰輸誰贏還不一定呢！"她指尖一彈，三張引火符同時飛出，化作三道火蛇，纏向張猛。
張猛揮舞巨斧，劈開火蛇，腳下猛跺，地面竟裂開數道縫隙，土刺噴涌而出。楚瑤身形靈活，像只蝴蝶般閃避，同時不斷甩出符籙，火焰、冰錐、藤蔓輪番上陣，看得台下弟子陣陣叫好。
蘇晟暗暗點頭，楚瑤的符籙運用雖不算精妙，卻勝在種類多、速度快，尋常煉氣後期確實難以招架。果然，不到十個回合，張猛便被一張冰凍符凍住了雙腿，認輸離場。
"五師姐厲害！"蘇晟在心裏贊了一句。
接下來幾場比試也頗爲精彩，直到林浩上場，氣氛才真正熱烈起來。他身材挺拔，穿着一身赤紅勁裝，一上台便釋放出煉氣九層的威壓，對面的弟子竟直接認輸了。
"不愧是林浩，氣場就是不一樣。"
"聽說他的《烈陽訣》已練至小成，一掌就能劈開巨石。"
蘇晟眯起眼，感受到林浩身上那股灼熱的靈力，確實比一般煉氣九層凝練許多，隱隱有了築基期的鋒芒。
另一邊的演武台有外門弟子比試，蘇晟看到個熟悉的身影——正是那日在靈田挑釁他的煉氣五層青年，名叫周通。周通的對手是個煉氣六層的女弟子，兩人打得難分難解，最終周通靠着一記陰狠的絆腿，才勉強取勝。
"勝之不武。"蘇晟皺了皺眉。
周通下台時，目光掃過角落，正好對上蘇晟的視線，嘴角勾起一抹挑釁的笑，還故意揚了揚拳頭。
蘇晟懶得理會，正準備起身去買些靈茶，忽聽台上的執事高聲道："接下來，加賽一場！周通挑戰青雲峰蘇晟！"
全場頓時安靜下來，所有目光都投向蘇晟所在的角落。
蘇晟愣住了，這周通竟如此不知好歹，竟敢當衆挑戰他？
周通已站上擂台，抱着臂看着蘇晟，語氣囂張："蘇師弟，不敢上來嗎？"
台下議論紛紛，有人看熱鬧不嫌事大，開始起哄："上去啊！""不敢了吧？"
蘇晟深吸一口氣。他本想低調，可對方都騎到頭上了，若是退縮，不僅自己難堪，連青雲峰的臉面都會受損。
"我去。"他對楚瑤說了句，整理了下衣袍，緩步走上擂台。
"喲，總算趕上來了？"周通嗤笑，"我勸你還是早點認輸，免得被我打傷，丟了三長老的臉。"
蘇晟看着他："廢話少說，開始吧。"
"找死！"周通臉色一沉，祭出一柄鐵劍，靈力灌注下，劍身泛着寒光，"接我一劍！"
劍風凌厲，直逼蘇晟面門。蘇晟不慌不忙，腳下施展出"百步風行"，身形如同鬼魅般側身避開，同時指尖凝聚靈力，一記太極掌拍向周通的手腕。
這一掌看似緩慢，卻蘊含着卸力的巧勁。周通只覺手腕一麻，鐵劍險些脫手，心中一驚："這是什麼掌法？"
他穩住身形，劍招變得更加凌厲，劍氣縱橫，試圖逼得蘇晟無路可退。蘇晟卻始終遊走在劍鋒之外，太極掌法圓轉如意，總能在箭不容發之際避開攻擊，偶爾反擊，也只是點到即止，並不傷人。
台下衆人看得嘖嘖稱奇。
"這蘇師弟看着不起眼，身法倒是挺厲害。"
"是啊，周通的劍根本碰不到他。"
周通越打越急，額頭上滲出冷汗。他沒想到蘇晟的身法如此詭異，自己的攻擊如同打在棉花上，有力使不出。情急之下，他竟偷偷摸出一張"毒煙符"，趁着轉身的瞬間，往地上一甩！
黑色的毒煙瞬間彌漫開來，帶着刺鼻的氣味。
"卑鄙！"楚瑤在台下怒喝。
蘇晟心中一凜，立刻閉住呼吸，同時祭出早已準備好的防御符。光罩展開，將毒煙隔絕在外。他眼神一冷，不再留手，身形陡然加速，欺近周通身前，一掌拍在他的胸口。
這一掌看似輕柔，卻蘊含着煉體小成的力道。周通只覺一股大力涌來，胸口劇痛，像被巨石砸中，"哇"地吐出一口血，倒飛出去，摔在台下。
全場寂靜片刻，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。
"好！"
"打得好！"
蘇晟站在台上，目光掃過台下，見周通被人扶着，怨毒地看着他，卻不敢再上前。他對着主持執事拱手道："弟子勝了。"
執事點點頭，眼中閃過一絲贊許："蘇晟勝！"
走下擂台，楚瑤立刻迎上來，遞過一瓶療傷丹："小師弟，你太厲害了！那一掌帥呆了！"
蘇柔也走了過來，檢查了下他的氣息："沒受傷吧？周通用毒煙符，有些卑鄙了，你運氣轉下功法試試。"
蘇晟聽聞運轉了功法後搖搖頭："我沒事，多謝三師姐。"
正說着，忽聽人群外傳來一聲冷哼，只見林浩走了過來，上下打量着蘇晟："你就是蘇晟？剛才那掌法有點意思，敢不敢跟我比劃比劃？"
蘇晟看着他眼中的戰意，心中暗道麻煩。這林浩顯然是被剛才的比試激起了好勝心，可自己與他修爲相差四層，硬拼絕無勝算。
"林師兄修爲高深，弟子自認不敵，不敢應戰。"他拱手道，語氣謙遜。
林浩愣了愣，似乎沒想到他會直接認輸，隨即嗤笑一聲，轉身離去。
楚瑤跳腳："他什麼意思！"
蘇晟拉住她："算了，沒必要跟他計較。"他很清楚，現在不是爭強好勝的時候，保存實力，盡快提升修爲才是正道。
小比繼續進行，最終林浩毫無懸念地奪魁，楚瑤也進了前十。蘇晟則在衆人的注視下，悄悄離開了演武場。
回到木屋，他坐在桌前，回想剛才的比試。周通的挑釁讓他明白，一味低調並不能避免麻煩，唯有實力足夠強大，才能真正掌握自己的命運。
他取出《百符譜》，翻到中階符籙的頁面，目光落在"火龍符"的圖譜上。這符籙威力比引火符強上數倍，繪制難度也更高，正好適合現在的他練習。
