畫火龍符的難度，遠超蘇晟的預料。
圖譜上的紋路如同一條盤旋的巨龍，復雜交錯，光是記住完整的脈絡，就花了他整整三日。更棘手的是，火龍符需要極爲精純的火系靈力，還要在符紙燃燒的瞬間完成最後一筆，稍有不慎便會功虧一簣。
"又廢了。"蘇晟看着化作灰燼的符紙，無奈地嘆了口氣。這已是第七十三張廢符，桌上的朱砂和符紙消耗了大半，連伴月草的汁液都用得差不多了。
連日來的失敗，讓他有些煩躁。他起身走到屋外，望着青雲峰下的雲海，深吸一口氣。前世做程序員時，遇到BUG也是如此，越是急躁越難解決，不如靜下心來，找找問題的根源。
"在想什麼？"沈清玥的聲音從身後傳來。她剛從修煉中醒來，身上還帶着淡淡的火系靈力氣息。
蘇晟轉身："二師姐，弟子在練火龍符，總是失敗。"
沈清玥走到他身邊，看着桌上的廢符，沉吟道："火龍符的關鍵在於'勢'，要讓靈力順着龍形紋路奔騰，最後一筆要凝聚所有氣勢，引爆符紙的靈性。你之前畫的，太過拘謹了。"
"勢？"
"嗯，"沈清玥點頭，指尖凝出一團火焰，火焰漸漸化作龍形，雖細小卻氣勢凜然，"你看，像這樣，想象自己就是那條龍，縱橫天地，無所畏懼。"
蘇晟看着那團火龍，心中豁然開朗。他如今已是煉氣中期，靈力比之前渾厚不少，只是運用時總被細節束縛。就像寫程序時，只盯着局部代碼，卻忘了整體的邏輯架構。
"多謝二師姐指點！"
沈清玥收回火焰："去吧，再試試。對了，師傅讓你明日去他洞府一趟，說是有東西給你。"
蘇晟心中一動，躬身應下。
回到屋內，他調整呼吸，重新拿起符筆。這一次，他不再刻意計較每一筆的精準，而是先在腦海中勾勒出火龍騰飛的畫面，感受那份一往無前的氣勢。
煉氣中期的靈力在體內流轉，如同奔涌的江河。符筆落下，朱砂在符紙上留下熾熱的痕跡，龍身、龍爪、龍須……每一筆都帶着磅礴的氣勢，仿佛真有一條火龍在符紙上蘇醒。
當最後一筆落下時，蘇晟猛地注入所有靈力，大喝一聲："起！"
符紙瞬間燃燒起來，火光中，一條尺許長的火龍沖天而起，發出一聲震耳的龍吟，盤旋一周後，才緩緩消散。
"成了！"蘇晟激動地握緊拳頭，手心全是汗。煉氣中期的靈力果然支撐得起火龍符的消耗，這張符籙雖不算完美，卻真正凝聚出了龍勢，威力比圖譜上描述的還要強上一分。
接下來的幾日，蘇晟畫火龍符越發順手，成功率漸漸提高到三成。他將畫好的符籙小心收好，打算等攢夠一定數量，拿去符堂換些貢獻點，再兌換一本高階些的陣法書。
次日清晨，蘇晟來到青雲上人的洞府。洞府內雲霧繚繞，空氣中彌漫着淡淡的藥香，青雲上人正坐在石榻上，翻看着一本古老的典籍。
"師父。"
青雲上人抬頭，放下典籍："蘇晟來了。你在小比上的表現，爲師聽說了，煉氣中期能有這般身法與應變，很不錯。"
"弟子不敢居功。"
"這是你應得的，"青雲上人從儲物袋裏取出一個玉盒，遞給蘇晟，"這裏面是'聚靈陣石'，一階中品，能布置比基礎聚靈陣稍強些的陣法，以你如今的修爲，正好合用。"
蘇晟接過玉盒，打開一看，裏面是三塊巴掌大的青色陣石，表面刻着更細密的聚靈紋路，靈氣流轉比尋常一階陣石明顯渾厚。他心中一喜，有了這陣石，煉氣中期的修煉瓶頸或許能更快突破。
"多謝師傅！"
"嗯，"青雲上人點點頭，"你在符籙和陣法上有天賦，這是好事，但煉氣中期只是起步，莫要因旁門而廢了主修。根基越穩，將來築基才越順利。"
"弟子謹記師傅教誨。"
"去吧，"青雲上人揮揮手，"對了，下月宗門將組織弟子前往黑風谷歷練，獵殺妖獸，收集妖丹，你也一起去，多些實戰經驗。"
黑風谷？蘇晟想起之前青雲宗宗主就是在與黑風寨的爭鬥中重傷離世，心裏不由得一緊。
"師父，黑風谷危險嗎？"
"有築基期長老帶隊，只要不擅自離隊，便無大礙。"青雲上人淡淡道，"那裏的妖獸多是煉氣中後段，正好適合你這般煉氣中期弟子磨礪。"
蘇晟應下，告辭離開。
回到木屋，他將聚靈陣石擺在桌角，注入靈力激活。陣石亮起微光，形成一個直徑丈許的聚靈陣，周圍的靈氣比之前濃鬱近半，煉氣中期的靈力在體內運轉，吸納靈氣的速度明顯加快，丹田處暖意融融。
"有了這陣石，或許能在歷練前觸摸到煉氣六層的壁壘。"蘇晟心中盤算着。
接下來的日子，蘇晟一邊修煉，一邊畫符、研究陣法。趙磊時常來找他，分享煉器的心得，偶爾還會送些他煉廢的材料，蘇晟總能從中找出可用之處，用靈力催動，布置出更穩固的簡單防御陣。
楚瑤則忙着準備歷練的事宜，每天都拉着蘇柔去後山練習術法，回來時身上總帶着些傷口，卻依舊樂呵呵的。
沈清玥依舊沉浸在修煉中，偶爾會指點蘇晟幾句火系法術的訣竅，她的修爲是築基初期，隱隱有了突破的跡象。
這日，蘇晟正在木屋中畫符，忽然聽到外面傳來爭吵聲。他走出屋，只見趙磊正和一個外門弟子爭執，那弟子手裏拿着柄斷裂的鐵劍，面色不善。
"趙磊，這劍明明是你煉廢的，還想抵賴？"
"胡說！我煉的劍雖不算好，卻絕不可能這麼容易斷裂！"趙磊氣得臉通紅。
蘇晟走上前，拿起那柄斷劍細看。以他煉氣中期的靈力感知，能清晰察覺到劍刃處隱藏的雜質，斷裂面參差不齊，確實不像是正常淬煉的結果。
"這位師兄，"蘇晟看向那外門弟子，"這劍的雜質未除幹淨，顯然是材料本身的問題，並非四師兄淬煉不當。"
那弟子愣了愣，隨即怒道："你胡說！這材料是我從材料堂領的，怎麼可能有問題？"
"材料堂的材料也並非都是完美的，偶爾會有夾雜雜質的情況。"蘇晟道，"不信的話，我們可以去材料堂驗證。"
那弟子顯然有些心虛，囁嚅道："誰……誰有空跟你去驗證！"說罷，丟下斷劍，轉身跑了。
趙磊鬆了口氣，感激地看着蘇晟："多謝師弟。你如今已到煉氣中期，感知就是敏銳。"
"舉手之勞。"蘇晟將斷劍遞給趙磊，"這劍還有些用處，磨掉雜質，或許能做把匕首。"
趙磊眼睛一亮："對啊！我怎麼沒想到！"
兩人正說着，楚瑤風風火火地跑了過來，手裏拿着張告示："小師弟，四師兄，你們看！黑風谷歷練的名單出來了，我們三個都在裏面！"
蘇晟接過告示，只見上面寫着參與歷練的弟子名單，青雲峰除了師傅和閉關的大師兄，他、沈清玥、蘇柔、楚瑤和趙磊都在其中，帶隊的是位姓黃的築基後期的執事長老。
"太好了！"楚瑤拍手道，"聽說黑風谷的'黑風豹'皮毛做的披風可暖和了，我一定要獵一只！"
蘇柔無奈地搖搖頭："歷練要緊，別總想着這些。"
沈清玥不知何時也走了過來，看着告示道："黑風谷的妖獸雖不厲害，卻多成群出沒，歷練時務必小心，不可大意。"
衆人都點頭應下。
蘇晟看着名單，心中既有期待，也有一絲緊張。煉氣中期的修爲，足夠應對黑風谷的大部分妖獸了。這是他第一次參與宗門歷練，也是第一次真正面對妖獸，不知道會遇到什麼危險。但他知道，這是提升實力的必經之路，他必須抓住這個機會。
