當姜尋一家滿載漁獲歸來時，還未靠岸，目力極佳的姜尋，遠遠便看到一位老人，筆直地立在岸邊的石階上，正是老夫子陳清宴。
待漁船靠岸，姜尋匆忙跳下船，系好纜繩，沒有着急去處理漁獲，而是快步走向老夫子，還未近前，便停下腳步，深深地行了一禮，然後才走近些，恭敬地問候道：“老師，您怎麼來這裏了，這裏風大！”
陳清宴看着姜尋持禮甚恭，不驕不躁，滿意地點點頭，又仔細打量起姜尋來。姜尋雖然一身粗布麻衣，此刻更是打着赤腳，但眉目清絕，身材俊朗，舉手投足之間，進退有據，這不就是天生的讀書人胚子嘛！
陳清宴微笑道：“你且莫要管我，你先去幫家裏處理了漁獲，讓姜老頭給你置辦身像樣的行頭，一身的魚腥味也收拾一下，便來我草舍尋我！”
姜尋應了一身諾，持禮恭送老師走遠，才又轉身跳回到船上，將老夫子陳清宴的話，簡略地跟姜老茂說了說，同時又說自己打算參加明年二三月的縣試，拿到縣裏的舉送文牒，再去江州參加秋闈，隨後以江州舉子的身份去洪州接阿牛哥回家。
姜老茂聽了姜尋用平淡的語氣訴說縣州試，就好似探囊取物一般輕鬆，驚喜之餘，竟然也不覺得意外，就好似這樣神仙般的好孩子，還要親自去江州參加你們的州試，不是應該你江州的司功參軍主動把解狀送過來嗎！
“好、好、好”，姜老茂開懷大笑，“原來你早拜了陳老先生爲師，陳老先生可是曾經主持了咱們彭澤縣三十多年的縣學，有陳老先生這樣的名師教導，尋兒你又天資聰穎，定當青雲直上，跨馬長安！”原來這姜老頭心氣更大，直接盼着姜尋能榮登甲第，金榜題名！
姜尋卻也不說破，只是笑了笑，任由老人去開心幻想。
姜蟬卻瞪大了眼睛，雀躍道：“尋哥哥，你要穿紅袍，騎大馬，遊長安嗎？能不能帶蟬兒一起去！”小小的姜蟬自然不知道，當朝狀元袍其實不是紅色的，而是士人禮服白色襴衫，從另外一個世界來的姜尋自然也不知道。
姜尋一把抱起姜蟬，驚得姜蟬懷中的小兔子“紅綃大人”光速閃身跳到岸上，然後轉身嫌棄地瞥了瞥姜尋，好似在說：“臭男人！別挨老子！”
姜尋卻也不去管兔子精作怪。伸手在小蟬兒肉嘟嘟的小臉蛋上捏了捏，笑着開玩笑說：“當然好啊，咱們現在就去青石集市把漁獲賣了，給我們蟬兒也置辦一身新衣服！”
五感敏銳的姜尋，好像隱約聽到，有只兔子精在嘀咕：“惡心，猥瑣，下頭男，誆騙幼女，呸！呸！呸！”
夕陽西斜，青石集市的魚檔前，姜老茂將一貫銅錢塞到姜尋手上。
“這一貫錢你拿着，“老人粗糙的手指在姜尋掌心輕輕一按，“去布莊置辦身像樣的襴衫，錢如果不夠，你只管置辦你自己穿的，小蟬兒等明兒個老頭子再帶她來買！老頭子我先回家燒水做飯，等你回來洗個澡，換上新衣，幹幹淨淨去見陳老先生。”
姜尋輕輕點了點頭：“姜老伯，你別太勞累，路上注意安全，我和蟬兒買完衣服就回。”
姜蟬卻在一旁拉着個小臉，做勢要哭，姜尋牽起她的小手，邊走邊俯身跟她說：“蟬兒放心，這一貫錢足夠我們買兩套衣服了！”說着，朝鎮上唯一的“孫記布莊“走去。那布莊是孫家產業，孫家小姐自幼跟着父親學經營，是遠近聞名的巧手姑娘。想到這，姜尋心頭一緊——阿牛哥與孫家小姐的情誼，怕是再難續了。
布莊門前掛着靛藍底金字的招牌，門廊下擺着幾匹展示用的綢緞。姜蟬立刻被其中一匹桃紅色的棉布吸引，小手忍不住去摸那柔軟的質地。
“別亂碰。”姜尋輕聲提醒，卻見布莊裏沖出一個熟悉的身影——是孫小姐的貼身丫鬟小翠，眼睛腫得像桃子，懷裏緊緊抱着一卷大紅綢緞。
“姜，姜家二郎，你怎麼來了！“小翠見到姜尋，眼淚又涌了出來，“小姐她...明早就要被江州來的鄭商人接走了...”
姜尋雖早有所料，他早知道孫老爺嫌姜家貧寒，卻沒想到這一天來的這麼早。
小翠左右張望，飛快地將一個繡着並蒂蓮的荷包塞進姜尋手中：“小姐讓我交給阿牛哥的...說是...說是對不住他...”
荷包入手沉甸甸的，裏面除了一枚銅錢，似乎還有硬物。姜尋剛想細問，布莊裏傳來掌櫃的呵斥：“小翠！磨蹭什麼呢？老爺等着料子呢，還不快送過去！”
來不及告別，丫鬟小翠便已匆匆離去。說來姜尋連孫家小姐的面都沒見過，只與她的貼身丫鬟照過兩次面。姜尋內心不禁感慨，本來有可能成爲他阿牛嫂的女子，自此天高路遠，山水迢迢，與阿牛哥再難相見了。
姜尋深吸一口氣，不再感懷人生無常，牽着懵懂的姜蟬舉步踏入布莊。店內陳設簡樸，左側是成衣區，右側是布料區。牆上掛着幾件現成的士子襴衫，標價赫然寫着“八百文”。
“這位郎君要看什麼？“只有一名夥計懶洋洋地招呼道，剛才呵斥丫鬟小翠的掌櫃卻不見了身影。那夥計眼睛盯着姜尋打着補丁的衣角，心中卻罵道：“憑什麼這麼一個窮鬼，卻長得比我好看，憑什麼！！！”
姜尋卻不在意，隨口道：“要一件現成的麻布襴衫，再要一套女孩的棉襖。”
夥計挑了挑眉：“麻布襴衫八百文，紅棉襖五百文，一共一貫三百文。”
姜尋心頭一沉——錢不夠。他剛想問有沒有更便宜的襴衫。
姜蟬卻忽然指向角落裏一套標價“二百文“的粗麻紅襖，“尋哥哥，我要那套就行。”
夥計撇撇嘴：“那是丫鬟穿的下等貨。”
“我就要那個，你管我！！”姜蟬突然大聲道，小臉漲得通紅，“紅色最好看了！”
夥計被這個小姑娘的氣勢嚇得一愣，剛要轉身去取粗麻紅襖。姜尋卻打斷道：“不，就要那件五百文的紅棉襖！”說完指了指另一件更靠裏的棉襖。“我自己只要五百文的粗麻襴衫，不用細麻的！”
夥計也不搭話，單手斜撐着櫃台，也不正眼看人，好像在跟小姑娘慪氣，半響才說：“沒有！只有八百文的細麻襴衫，全鎮只此一件，愛買不買！”
“一件紅棉襖，一件細麻襴衫，總共一千三百文是吧，這錢我出了！”
一句清亮的女聲響起，然後從布料區的屏風後面走出一位皎若秋月、氣若幽蘭的女子，身後還跟着一位婦人，那婦人身着茶褐色纏枝蓮紋蜀錦襦裙，手戴纏絲銀戒，頭梳墜馬髻，單單是一個仆從便已如此氣度不凡。再看那年輕女子舉手投足有林下之風，顧盼之間，盡是鍾鼎之家。
以姜尋的五感其實早就感知到店裏還有其他客人，但卻完全沒有想到，如此鄉野之地，竟然會出現如此氣度不凡的主仆。
“童童，莫要胡言！”卻也奇怪，那仆從身份的婦人，卻訓斥起小姐來。那婦人向姜尋欠身一禮，賠禮道：“這位公子海涵，確是我家小姐唐突了！”
姜尋還未答話，那位氣質出塵的小姐卻不樂意了，“嬤嬤，這你也要管，在家管，出門還要管，明明是那奴才欺人，我這是路見不平，仗義出手！”
姜尋沒想到這位看似出身世家門第的大小姐，一說話，竟然有幾分江湖豪俠氣。
姜尋也向婦人回了一禮，雖着粗麻短打，回的卻是士人之禮，語氣平和道：“無妨，這位小姐也是好意！”
那位小姐開心地揚了揚眉，得意地向身邊嬤嬤拉了拉手，撒嬌道：“嬤嬤，你看吧，我沒做錯！”說完又向姜尋擠了擠眼，灑脫道：“你這人不錯，恩，長得也不錯，我叫盧童鳶，你叫什.....”
那小姐口中得“麼”字還沒出口，早急得那嬤嬤都忘記了禮數，慌忙伸手捂住自家小姐的櫻桃小嘴，嘴中埋怨道：“我的祖宗唉，哪有大姑娘家初次與人見面，就報自家閨名的！”
