吳廣在渡口的石板上磨了三夜鋤頭。
不是爲了鬆土，也不是爲了劈柴。是爲了把棗木鋤柄磨得更光滑，光滑到能映出月亮的影子；是爲了把鐵鋤刃磨得更鋒利，鋒利到能切開清晨的霜。他知道，這鋤頭接下來要面對的，不是土地裏的石頭，是人心裏的石頭——那些被恐懼、麻木、自私包裹的石頭，比黑風口的頑石更難劈開。
渡口叫“斷雲渡”，因每年暮春總有斷雲積在河面得名。對岸就是下相縣地界，隔河能看見縣城的城樓，青灰色的牆垛在暮色裏像一頭伏着的巨獸。渡船是條老舊的烏篷船，船板上的縫隙能漏下銅錢，撐船的老漢是個啞巴，左手缺了兩根手指，據說是十年前被秦軍的鞭子抽斷的。陳勝說，這啞巴老漢是自己人，只要看到他腰間那面繡着半朵蓮花的旗子，就可以上船。
現在，那半朵蓮花正插在船篷的竹杆上，在晚風中輕輕搖晃，像一滴懸而未落的淚。
“廣哥，真要帶蓮兒去見項將軍？”李二柱蹲在渡口的老槐樹下，手裏把玩着一塊鵝卵石，石頭被他捏得發亮，“這孩子……畢竟是……”
“畢竟是受害者。”吳廣打斷他，手裏的鋤頭在石板上蹭出刺耳的聲響，火星濺起來，落在他的布鞋上，燙出一個個小黑點，“她親眼看見王老實他們殺人，她的證詞，比我們說一萬句都管用。”
三天前，他們在落馬坡外的亂葬崗匯合後，連夜往斷雲渡趕。一路上，蓮兒話很少，總是緊緊攥着那只刻着“蓮”字的銀鐲子，睡覺也攥着，像是怕被人搶走。柳素華試着問她王老實他們爲什麼殺人，她只是搖頭，大眼睛裏的恐懼像化不開的墨。直到昨天傍晚，秦伯給她喝了點安神的草藥，她才在夢裏含糊地說出“玉璽”、“符節”、“呂澤”幾個詞。
秦伯當時就變了臉色：“這孩子知道的，比我們想象的多。”
吳廣磨鋤頭的手頓了頓。他想起在落馬坡聽到的那些“鹹陽風語”，想起呂澤掌符節的傳聞，突然明白，王老實他們殺的，可能不只是不願順從的村民，還有那些知道呂澤私藏玉璽、意圖謀反的人。蓮兒能活下來，或許不只是僥幸。
“陳勝他們什麼時候到？”柳素華抱着東暉，站在渡口的石階上，晚風吹起她的頭發，貼在臉上，像一層薄薄的蛛網。東暉趴在母親肩頭，手裏拿着根狗尾巴草，正有一下沒一下地掃着蓮兒的手背，蓮兒被逗得咯咯笑，眼睛裏的恐懼淡了些。
“說是三更天。”吳廣把鋤頭扛在肩上，鋤刃在月光下閃着冷光，“他去聯絡下相縣的眼線，確認項將軍是否在府裏。”
張勝靠在槐樹上，臉色還有些蒼白，腿上的箭傷還沒好利索，他看着河對岸的城樓，低聲說：“項將軍脾氣傲，未必會信我們。尤其是……”他看了看蓮兒，“尤其是一個孩子的話。”
“信不信，都得試。”吳廣望着河面，月光灑在水上，像鋪了一層碎銀，“我們已經沒有退路了。呂澤的緹騎隨時可能追來，呂雉的人也在暗處盯着，我們必須在下相縣站穩腳跟。”
秦伯蹲在水邊，用一根樹枝攪動着河水，水面的碎銀被攪成了亂線。“我擔心的不是項將軍，是呂澤在項府的人。”他抬起頭，眉頭緊鎖，“呂澤能在廷尉府安插緹騎，未必不能在項府安插眼線。我們帶着蓮兒去，等於把底牌亮給了敵人。”
吳廣沉默了。他知道秦伯說得對。這一路走來，他們就像在鋼絲上行走，每一步都可能墜入深淵。帶蓮兒去見項梁，是一步險棋，可能成功，也可能把所有人都推向萬劫不復的境地。
這又是一個抉擇。
他看向柳素華，她正低頭給東暉整理衣襟，東暉的衣襟上沾着點泥，是剛才在河灘上玩的時候蹭的。柳素華的動作很輕，手指在布紋裏穿梭，像是在繡一朵看不見的花。
“我爹說過，”吳廣突然開口，聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳朵裏，“種地有兩種，一種是順着石頭種，繞着走，收多少算多少；另一種是把石頭劈開，把土翻鬆，雖然累，卻能種出好糧。”
他頓了頓，握緊了肩上的鋤頭：“我們選第二種。”
李二柱沒說話，只是把手裏的鵝卵石揣進懷裏，站起身，拍了拍褲子上的土。張勝也直起身子，手按在了腰間的短刀上。秦伯嘆了口氣，把樹枝扔進河裏，樹枝順着水流漂向對岸，像一個小小的信使。
柳素華抬起頭，對吳廣笑了笑，那笑容很淡，卻像月光一樣，照亮了他心裏的猶豫。
三更天的梆子聲，是從對岸傳來的。
不是下相縣城的梆子，是渡口附近的一座土地廟。梆子聲很特別，三短一長，是陳勝約定的信號——安全，可以渡河。
啞巴老漢早就把船劃到了岸邊，船板“咚”地一聲撞在石階上，濺起的水花在月光下像珍珠。他站在船頭，朝吳廣他們招了招手，左手缺了兩根手指的手，在月光下顯得有些猙獰，卻又透着一股說不出的可靠。
“走。”吳廣扛起鋤頭，率先踏上船板。船板晃了晃，發出“吱呀”的呻吟，像是不堪重負。柳素華抱着東暉，牽着蓮兒跟在後面，張勝、李二柱、秦伯依次上船。
啞巴老漢撐起篙，烏篷船緩緩駛離岸邊，朝着對岸漂去。河水很靜，只有船篙攪動水流的聲音，還有東暉和蓮兒偶爾發出的小聲嬉笑。吳廣站在船尾，回頭望去，斷雲渡的燈火越來越遠，像一顆顆被遺落在黑暗裏的星星。
他知道，從踏上這艘船開始，他們的抉擇就真正落地了。他們不再是被動逃亡的農夫，而是主動走向風暴中心的反抗者。他們要去見項梁，要揭露呂澤的陰謀，要聯合一切可以聯合的力量，把這亂世的石頭，一塊塊劈開。
“看！”東暉突然指着天空，小手興奮地揮舞着，“星星！”
吳廣抬頭看去，夜空很幹淨，星星多得像是撒了一把碎鑽，其中一顆特別亮，像是在對着他們眨眼睛。他想起東暉的名字——暉，晨光。或許，這顆亮星，就是屬於她的那顆。
“那是啓明星。”柳素華輕聲說，“天亮前最亮的星，看到它，就知道天快亮了。”
蓮兒的眼睛裏閃過一絲好奇：“天亮了，就沒有壞人了嗎？”
柳素華把她摟在懷裏，沒說話，只是輕輕拍着她的背。吳廣知道，她答不上來。天亮了，壞人不會消失，秦軍不會消失，呂澤和呂雉也不會消失。但天亮了，至少能看清楚路，能看清楚誰是朋友，誰是敵人，能看清楚自己手裏的鋤頭，該往哪裏劈。
船快到對岸時，啞巴老漢突然從船篷裏拿出一個布包，遞給吳廣。布包很小，硬邦邦的，像是包着什麼金屬物件。吳廣打開一看，是半塊虎符，青銅做的，上面刻着復雜的紋路，邊緣有明顯的斷裂痕跡。
“這是……”吳廣驚訝地看着啞巴老漢。
啞巴老漢指了指虎符，又指了指下相縣城的方向，最後指了指陳勝的名字，嘴裏發出“嗚嗚”的聲音，像是在解釋什麼。
秦伯湊過來看了看，臉色大變：“這是楚軍的虎符！當年項燕將軍兵敗後，虎符被分成了兩半，一半落在秦軍手裏，一半不知所蹤。沒想到……竟然在你這兒！”
他看向啞巴老漢：“你是……當年項將軍的部下？”
啞巴老漢點了點頭，眼眶突然紅了，用缺了兩根手指的手，輕輕撫摸着虎符上的紋路，像是在撫摸一件稀世珍寶。
吳廣突然明白了。陳勝讓他們找啞巴老漢渡河，不僅僅是因爲他可靠，更是因爲他是項家的舊部，手裏握着能取信於項梁的信物。這半塊虎符，就是他們的敲門磚，是他們抉擇落地的關鍵。
“太好了！”李二柱激動地搓着手，“有了這個，項將軍肯定會相信我們！”
吳廣卻沒那麼樂觀。他把虎符重新包好，放進懷裏，緊緊攥着。他知道，這半塊虎符，既是希望，也是陷阱。呂澤的人要是知道虎符在他們手裏，肯定會不惜一切代價來搶。
烏篷船靠岸了。啞巴老漢把他們送到岸邊，又指了指縣城方向的一條小路，示意他們從那裏走，不容易被人發現。然後，他沒多說什麼，撐起篙，調轉船頭，消失在夜色裏。
吳廣他們按照啞巴老漢的指引，沿着小路往縣城走去。小路兩旁是成片的農田，田埂上長滿了野草，月光照在稻茬上，像鋪了一層白霜。空氣裏有泥土的芬芳，還有一種淡淡的、說不出的香氣，吳廣聞了聞，覺得有些熟悉，卻又想不起來在哪裏聞過。
“是蘭草。”柳素華輕聲說，“下相縣的蘭草很有名，項將軍最喜歡。”
吳廣心裏一動。項梁喜歡蘭草？這倒是個意外的信息。或許，這能成爲他們和項梁之間的一點共鳴。
走到小路盡頭，是一扇不起眼的側門，門是用鐵皮包着的，上面鏽跡斑斑，門環上掛着一把大鎖。張勝走上前，從懷裏掏出一根細鐵絲，插進鎖孔裏，擺弄了幾下，“咔噠”一聲，鎖開了。
“你還會這個？”李二柱驚訝地問。
張勝苦笑了一下：“以前在陳縣，爲了活命，什麼都得學。”
他們推開側門，閃身進去。裏面是一條窄窄的巷子，巷子兩旁是高高的院牆，牆頭上插着碎玻璃，防止有人翻牆。巷子盡頭有一扇朱漆大門，門虛掩着，門縫裏透出微弱的燈光。
“這是項府的後門。”張勝低聲說，“陳勝說，從這裏進去，能直接到項將軍的書房。”
吳廣示意大家停下，自己則小心翼翼地推開門縫，往裏看。院子裏很安靜，只有幾個巡邏的侍衛，手裏拿着長矛，腳步很輕，顯然是訓練有素。書房的窗戶亮着燈，裏面隱約有人影在晃動，像是在看書。
“怎麼辦？”李二柱的聲音發顫。
“等。”吳廣說，“等侍衛換班的間隙，我們沖進去。”
他們躲在門後，屏住呼吸，等着時機。月光透過院牆的縫隙照進來，在地上投下斑駁的影子，像一張巨大的網。吳廣的手心全是汗，緊緊攥着懷裏的虎符，鋤柄被他握得發燙。
他突然想起在山神廟屍坑裏看到的那些屍體，想起那些散落的農具，想起那個戴着“蓮”字銀鐲子的孕婦。如果他們失敗了，會不會也像那些人一樣，被悄無聲息地埋掉，連名字都留不下來？
但他又想起東暉的笑聲，想起柳素華的笑容，想起啞巴老漢那缺了兩根手指的手，想起陳勝那句“我們反秦，是爲了讓孩子們能過上好日子”。
值得。
他對自己說。就算失敗，就算粉身碎骨，只要能爲東暉、爲蓮兒、爲那些還在受苦的孩子，劈開一條哪怕只有一絲光亮的路，就值得。
侍衛換班的間隙，只有短短的一炷香時間。
“走！”吳廣低喝一聲，率先沖了出去。柳素華抱着東暉，牽着蓮兒緊隨其後，張勝、李二柱、秦伯也跟着沖了進去。
巡邏的侍衛發現了他們，大喊着追了上來。李二柱撿起地上的一塊石頭，砸向一個侍衛的腿，侍衛慘叫一聲，摔倒在地。張勝拔出短刀，和另一個侍衛打在了一起。秦伯則拉着柳素華和孩子們，往書房跑去。
吳廣沒有戀戰，他的目標只有一個——書房。他揮舞着鋤頭，逼退沖上來的侍衛，鋤頭“哐當”一聲砸在侍衛的長矛上，震得他虎口發麻。他趁機繞開侍衛，朝着書房跑去。
書房的門是虛掩着的。吳廣一腳踹開門，沖了進去。
書房裏，一個穿着青色長袍的中年人正坐在案前看書，看到吳廣沖進來，愣了一下，隨即站起身，手按在了案上的一把劍上。他的眼神很銳利，像鷹隼一樣，掃過吳廣身上的泥土和血跡，最後落在他手裏的鋤頭上。
“你是誰？”中年人的聲音很沉，帶着一股不容置疑的威嚴。
“吳廣！”吳廣喘着氣，從懷裏掏出那半塊虎符，舉在手裏，“我有要事求見項梁將軍！”
中年人看到虎符，瞳孔猛地收縮，快步走上前，接過虎符，仔細看了看，又從懷裏掏出另一半虎符，拼在一起，嚴絲合縫！
“你是……”他的聲音帶着驚訝。
“我是陳勝的朋友。”吳廣說，“我們知道呂澤私藏玉璽，意圖謀反，特來報信！”
就在這時，柳素華、秦伯帶着東暉和蓮兒也沖了進來，張勝和李二柱緊隨其後，後面還跟着幾個侍衛。
“將軍！”侍衛們大喊着，就要沖上來。
“住手！”中年人喝止他們，目光落在蓮兒身上，“這孩子是……”
“她叫蓮兒，是呂澤謀反的證人。”吳廣說，“她親眼看見呂澤的人屠殺村民，掩蓋罪行。”
蓮兒看到中年人，突然“哇”地一聲哭了出來，指着他身上的玉佩：“就是……就是這種玉佩！那些殺人的人，身上都戴着！”
中年人身上的玉佩，是白玉的，上面刻着一個“呂”字。
中年人的臉色瞬間變得鐵青，他看着蓮兒，又看了看吳廣，最後看了看拼在一起的虎符，沉默了片刻，對侍衛們說：“把他們帶下去，好生招待，沒有我的命令，任何人不得靠近。”
“將軍！”侍衛們不解。
“執行命令！”中年人的聲音帶着不容置疑的威嚴。
侍衛們不敢再說話，押着吳廣他們往書房後面的偏院走去。走過門檻時，吳廣回頭看了一眼，那個中年人正站在案前，手裏拿着拼在一起的虎符，眉頭緊鎖，像是在做什麼艱難的決定。
他知道，他們的抉擇，已經傳遞到了該傳遞的人手裏。接下來，就看項梁的了。
偏院很安靜，院子裏種着幾株蘭草，在月光下散發着淡淡的香氣。侍衛們給他們端來了飯菜和熱水，雖然態度冷淡，卻也沒有爲難他們。
東暉和蓮兒大概是累壞了，吃了點東西就睡着了，依偎在一起，像兩只疲倦的小貓。柳素華坐在床邊，輕輕拍着她們的背，眼神裏滿是溫柔。張勝靠在牆上，閉目養神，嘴角卻帶着一絲放鬆。李二柱和秦伯坐在桌旁，小口地喝着酒，臉上帶着劫後餘生的慶幸。
吳廣站在院子裏，看着那幾株蘭草。蘭草的葉子很堅韌，即使在夜裏，也挺拔地立着，像是在守護着什麼。他想起柳素華說的，項梁最喜歡蘭草。或許，這就是項梁的選擇——像蘭草一樣，在亂世中保持堅韌，等待綻放的時機。
他握緊了手裏的鋤頭，鋤柄上的溫度，仿佛能傳到心裏。他知道，他們的路還很長，呂澤的陰謀，呂雉的算計，秦軍的追殺，都還在等着他們。但他不再害怕，也不再迷茫。
因爲他們已經播下了種子。
虎符是種子，蓮兒的證詞是種子，他們的勇氣和抉擇，也是種子。這些種子，此刻或許還很弱小，還藏在隱秘的角落，被黑暗包裹着。但只要有人守護，有人澆灌，總有一天，它們會生根發芽，長成參天大樹，結出希望的果實。
就像這院子裏的蘭草，即使在深夜，也在悄悄積蓄力量，等待着清晨的第一縷陽光。
吳廣抬頭看向天空，啓明星還在亮着，比剛才更亮了些。他知道，天快亮了。
下相縣的城樓，在晨光中漸漸顯露出清晰的輪廓。一場新的風暴，正在這座城裏醞釀。但吳廣的心，卻像被晨光照亮的土地，踏實而溫暖。
因爲他知道，火種已經埋下。
只要有人記得它，守護它，它就永遠不會熄滅。
而他們，會是那個守護者。
（卷一 完）
