演武場的喧囂尚未散盡，血腥味與靈力碰撞的餘波還在空氣中彌漫。段紅塵站在原地，右臂上被趙炎火焰灼傷的水泡已微微紅腫，灼燒感順着經脈蔓延，卻不及心口那股寒意來得刺骨。
沐清楓快步上前，指尖凝聚起柔和的青色靈力，輕輕覆在他的傷口上。冰涼的觸感瞬間壓下灼痛，段紅塵卻下意識縮了縮手——師尊的指尖在顫抖，那份心疼太過明顯，反而讓他覺得不真實。
“忍一忍。”沐清楓的聲音低沉，帶着壓抑的怒意，靈力流轉間，水泡以肉眼可見的速度消退，只留下淡淡的淺粉色印記。他剛想說些什麼，一道火紅的身影已帶着狂風沖了過來，正是丹霞峰的赤陽長老。
“豈有此理！”赤陽長老一把將倒在地上的趙炎扶起，看着徒弟手臂上深可見骨的劍傷，以及丹田處渙散的靈力，氣得山羊胡都在發抖，“段紅塵！你竟敢廢去趙炎的修爲！這等心狠手辣之徒，留着必是宗門禍患！”
他猛地轉向高台上的掌門，拱手時力道之大，震得袖袍獵獵作響：“掌門！此子公然在大比中殘害同門，手段狠戾遠超同輩！若不嚴懲，何以立宗規？何以服衆？我要求即刻廢去他的修爲，打入水牢，永世不得出！”
“你敢！”沐清楓上前一步，將段紅塵護在身後，月白道袍無風自動，周身靈力驟然暴漲，“大比之中，點到即止是規矩，可趙炎先動殺心，動用禁術在前，紅塵只是自保！”
“自保？”赤陽長老冷笑，指着趙炎蒼白如紙的臉，“自保需要廢人修爲嗎？他分明是蓄意報復！沐清楓，你少護短！當年雲澈之事還沒讓你長教訓嗎？養出這等魔頭，你難辭其咎！”
“你說什麼？”沐清楓的瞳孔驟然收縮，周身氣息冷得像要結冰。
就在兩人劍拔弩張之際，段紅塵輕輕拉住了沐清楓的衣袖。他往前走了一步，直面赤陽長老的怒火，臉上竟還帶着幾分平靜的笑意：“赤陽長老稍安勿躁。大比之上，刀劍無眼是常理，趙師兄當時口口聲聲要取我性命，周身火焰已凝成殺招，換作任何一個人，怕是都不會束手就擒吧？”
他聲音不大，卻清晰地傳遍全場，那些還未散去的弟子頓時竊竊私語——
“確實，剛才趙炎的火勢太凶了，明顯是下了死手。”
“段紅塵好像也沒下殺手，只是廢了修爲，留了性命。”
“丹霞峰向來霸道，這次怕是想借機打壓望月峰吧？”
赤陽長老被堵得一噎，隨即更加憤怒：“你這魔頭！巧舌如簧！殘害同門還敢狡辯！掌門！今日若不嚴懲此子，我丹霞峰上下三百弟子，絕不善罷甘休！”
“明明是你們……”沐清楓還想爭辯，卻被段紅塵再次拉住。少年抬頭看他，眼神裏帶着一絲不容置疑的堅持，輕輕搖了搖頭。
高台上的掌門終於開口，他身着玄色蟒紋道袍，面容威嚴，此刻卻眉頭緊鎖，顯然十分爲難：“清楓長老，你也聽見了。不是本座不想護着你徒弟，只是他廢去趙炎修爲已是事實，丹霞峰那邊不好交代。”他頓了頓，目光掃過段紅塵，“不過，段紅塵此次大比拔得頭籌，按規矩當有嘉獎……這樣吧，先將他打入水牢思過，待一月後秘境開啓，再放他出來，也算全了兩邊的顏面。”
赤陽長老雖不滿意，卻也知道這是掌門能給出的最大讓步，他狠狠瞪了段紅塵一眼，冷哼道：“既然掌門發話，我便退一步，便宜這小子了！”說罷攙扶着趙炎，帶着丹霞峰弟子悻悻離去。
人群漸漸散去，演武場只剩下望月峰師徒二人。夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長，沐清楓終於忍不住，抓住段紅塵的肩膀，聲音帶着壓抑的急切：“你爲什麼不讓我說？我本可以……”
“師尊說了也沒用。”段紅塵打斷他，臉上依舊掛着那抹淺淡的笑，只是眼底藏着一絲疲憊，“赤陽長老本就針對您，若您強行辯解，只會被冠上‘包庇弟子’的罪名，說不定還會連累望月峰。我一個人受罰，總好過牽連您。”
沐清楓愣住了，看着眼前少年平靜的側臉，心頭猛地一揪。他想起雲澈當年總是沖動莽撞，從不會考慮這些後果，而段紅塵卻懂事得讓人心疼。眼眶忽然一熱，滾燙的淚毫無預兆地落下，砸在段紅塵的衣襟上。
“你怎麼這麼傻……”沐清楓一把將他緊緊抱住，聲音哽咽，“那水牢不是人待的地方！裏面陰冷潮溼，布滿噬魂寒鐵，日夜受靈力反噬之苦，你怎麼能……”
段紅塵被他抱在懷裏，能清晰地感受到師尊身體的顫抖，以及那滴落在頸窩的淚，溫熱得灼人。他心頭微動，這淚是爲自己流的嗎？還是……因爲想起了那個叫雲澈的師兄？這些日子以來，他總覺得自己像是個影子，活在雲澈的陰影裏，連師尊的心疼，都帶着幾分說不清道不明的補償意味。
呵，已經分不清了。
他輕輕推開沐清楓，抬手替他拭去臉頰的淚痕，動作帶着幾分笨拙的溫柔：“師尊，不過一個月而已，很快就過去了。”他努力擠出一個笑容，語氣輕快得像在說一件小事，“這一個月分別，您可別太想我。”
話一出口，又覺得多餘——師尊大概，也不會想他吧。
“胡說什麼。”沐清楓抓住他的手，掌心的溫度燙得驚人，“師尊會想辦法讓你早點出來的。”
段紅塵搖搖頭：“不必了，掌門既已下令，貿然改動反而不妥。師尊，我去了，您保重。”
他轉身要走，卻被沐清楓猛地從身後抱住。師尊的下巴抵在他的發頂，聲音帶着從未有過的脆弱：“等你出來，爲師帶你去秘境。上次答應過你的，不會食言。”
段紅塵低垂的腦袋在這一刻猛地抬起，眼中閃過一絲難以置信的驚喜，隨即漾開滿滿的笑意，像瞬間點亮了整個黃昏：“好，我等您。”
兩名執法弟子走上前來，拿出泛着寒光的玄鐵鐐銬。段紅塵沒有反抗，任由鐐銬鎖住手腕，那寒鐵觸到皮膚的瞬間，傳來一陣刺骨的冰涼，甚至能感覺到微弱的靈力波動在腐蝕經脈。
沐清楓看着他被執法弟子押着離去的背影，月白的勁裝在暮色中漸漸遠去，單薄得像一片隨時會被風吹散的葉子。他握緊了拳頭，指節泛白，直到那身影消失在通往水牢的石階盡頭，才緩緩閉上眼，眼底是化不開的痛楚。
水牢建在宗門後山的寒潭之下，終年不見天日。沉重的鐵門被推開時，發出“吱呀”的刺耳聲響，一股混雜着黴味與鐵鏽的寒氣撲面而來，讓段紅塵忍不住打了個寒顫。
石階陡峭溼滑，長滿了青苔，執法弟子推搡着他往下走，鐐銬在石壁上劃出刺耳的摩擦聲。越往下走，寒氣越重，連呼吸都帶着白霧，裸露的皮膚像被針扎一樣疼。
“進去吧。”執法弟子將他推進一間石室，“哐當”一聲鎖上鐵門，鐵鏈拖地的聲音漸漸遠去。
段紅塵踉蹌着站穩，環顧四周。這水牢比他想象中更小，約莫丈許見方，牆壁是暗黑色的岩石，上面布滿了細密的孔洞，不斷有冰冷的潭水滲出，匯成地面上蜿蜒的小溪，腳踩在上面，溼冷的寒意順着鞋底往上鑽。
最可怕的是牆壁上鑲嵌的那些黑色鐵塊——正是沐清楓所說的噬魂寒鐵，上面縈繞着淡淡的黑氣，不斷散發着能腐蝕靈力的波動。他試着運轉靈力，果然剛一調動，就被一股陰冷的力量反噬，胸口傳來一陣悶痛。
“果然是個折磨人的好地方。”段紅塵低笑一聲，找了個相對幹燥的角落坐下，將受傷的右臂抱在懷裏。鐐銬還鎖在手腕上，寒鐵與皮膚接觸的地方已經泛起了紅痕，隱隱作痛。
夜幕降臨，水牢裏徹底陷入黑暗，只有噬魂寒鐵偶爾閃過一絲幽光。寂靜被放大，只能聽到水滴落在地面的“滴答”聲，以及自己越來越沉重的呼吸。
段紅塵蜷縮在角落，意識漸漸模糊。就在這時，石壁突然傳來一陣輕微的震動，像是有人在外面敲擊。他猛地驚醒，警惕地望向聲音來源處。
“咚……咚咚……”
節奏分明的敲擊聲，不像是自然現象。段紅塵屏住呼吸，小心翼翼地挪到石壁前，指尖觸到冰涼的岩石，果然感覺到了規律的震動。
他猶豫了一下，也用指尖敲了敲石壁，回應了同樣的節奏。
對面的敲擊聲頓了頓，隨即傳來更急促的聲響，像是在傳遞某種信息。段紅塵凝神細聽，忽然想起宗門秘傳的一種暗號——說是危急時刻可以用來傳遞消息。
他試着解讀，敲擊聲對應的竟是三個字：“我知道。”
段紅塵心頭一震，難道這水牢裏還有其他人？而且對方似乎認識自己？
他再次敲擊石壁，問道：“你是誰？”
對面沉默了片刻，傳來新的暗號：“故人。”
故人？段紅塵皺眉，在腦海中搜索可能的人選，卻一無所獲。他剛想再問，對面卻傳來警告般的急促敲擊：“有人來，別出聲。”
段紅塵立刻退回角落，裝作沉睡的樣子。果然，沒過多久，鐵門處傳來鑰匙轉動的聲音，一道微弱的光線從外面照進來。
“段師弟，還醒着嗎？”一個低沉的聲音響起，帶着幾分沙啞。
段紅塵睜開眼，看到一個穿着執法弟子服飾的人站在牢門外，手裏提着一個食盒。借着光線，他認出這人是執法堂的林師兄，平日裏沉默寡言，沒什麼存在感。
“林師兄？”段紅塵有些意外，“你怎麼來了？”
林師兄沒說話，打開食盒，裏面放着幾個饅頭和一小碟鹹菜，還有一個溫熱的藥瓶。他將食盒從鐵欄遞進來，聲音壓得很低：“這是沐長老托我送來的，他說讓你……好好照顧自己。”
段紅塵接過食盒，指尖觸到溫熱的藥瓶，心頭一暖：“替我謝過師尊。”
林師兄點點頭，眼神復雜地看了他一眼，似乎想說什麼，最終卻只是嘆了口氣：“水牢夜裏冷，你多保重。”說完便匆匆離去。
等腳步聲徹底消失，段紅塵才打開藥瓶，裏面裝着晶瑩的藥膏，散發着熟悉的寒梅香氣——是沐清楓親手調制的療傷藥。他將藥膏塗在手臂的傷口上，冰涼的觸感瞬間緩解了灼痛，連帶着心口的寒意也淡了幾分。
他剛放下藥瓶，石壁對面又傳來敲擊聲：“沐清楓對你，倒是上心。”
段紅塵皺眉：“你認識師尊？”
“何止認識。”對面的暗號帶着一絲嘲諷，“我還知道，他把對你的愧疚，都當成了心疼。”
段紅塵的心猛地一沉，果然，對方說的是雲澈。他攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心：“你到底是誰？知道些什麼？”
對面沉默了很久，久到段紅塵以爲對方不會再回應，才傳來斷斷續續的敲擊聲，拼湊出一段驚人的往事——
“當年雲澈自爆，並非因爲被正派圍攻，而是發現了一個秘密……關於宗門，關於沐清楓……”
段紅塵瞳孔驟縮，渾身血液仿佛瞬間凍結。秘密？什麼秘密？難道雲澈的死，真的不像表面看起來那麼簡單？
“什麼秘密？”他急促地敲擊石壁，聲音因激動而顫抖。
對面卻再也沒有回應，無論他怎麼敲擊，石壁都恢復了死寂，仿佛剛才的一切只是幻覺。
段紅塵癱坐在地上，腦海中亂成一團。雲澈的死，沐清楓的愧疚，水牢裏的神秘人，還有那個未說出口的秘密……無數線索交織在一起，像一張無形的網，將他緊緊纏繞。
就在這時，他忽然感覺到丹田處傳來一陣溫熱的悸動。低頭一看，掛在頸間的玉佩竟泛起了淡淡的金光——那是小時候，沐清楓送他的護身符，據說能在危急時刻護主。
金光越來越盛，漸漸蔓延至全身，水牢裏的陰冷氣息似乎被驅散了不少，連噬魂寒鐵的反噬都減弱了幾分。段紅塵握住玉佩，指尖傳來溫潤的觸感，忽然想起沐清楓說過的話：“等你出來，爲師帶你去秘境。”
他深吸一口氣，眼神重新變得堅定。不管這水牢裏藏着什麼秘密，不管等待他的是什麼，他都必須活下去，親自找出真相。
一個月，他等得起。
而此時的望月峰，沐清楓正站在段紅塵的房間裏，指尖拂過書桌上攤開的劍譜，上面還留着少年稚嫩的批注。窗外月光皎潔，映着他落寞的身影，口中喃喃自語：“紅塵，等我……這次，爲師絕不會再讓你出事。”
他袖中的手緊緊攥着一枚玉簡，上面刻着“水牢地圖”四個字，邊角已被捏得有些破損。
