林澈的指尖剛觸碰到冷藏櫃中那支泛着淡綠色光暈的玻璃管，鼻腔裏濃鬱的靈氣尚未完全散去，實驗室深處突然傳來一陣細碎的 “簌簌” 聲 —— 那是某種生物在粗糙地面快速爬行時，肢體與碎石摩擦的動靜。
他猛地轉身，煉氣三層的靈力下意識在掌心凝聚，形成一層淡金色的、幾乎透明的靈氣膜。昏暗中，一道暗紅色的影子如同離弦之箭般從實驗台下方竄出，帶起的氣流裹挾着瑪娜能量特有的甜腥氣，直撲他的咽喉。
是刺脊！
這只低階噬極獸比他在燈塔污水廠見過的同類更顯猙獰，體長近兩米，覆蓋着暗紫色的鱗甲，背部凸起的尖刺如同淬了毒的匕首，正隨着呼吸微微顫動，尖端閃爍着幽藍色的瑪娜光紋。它的復眼在黑暗中泛着猩紅的光，顯然將林澈視作了送上門的獵物。
“嗤 ——”
刺脊的尖刺突然噴射出兩道纖細的藍色能量束，直奔林澈的胸口。這是它最常用的遠程攻擊手段，瑪娜能量凝聚的光束足以擊穿普通塵民的防護服，甚至能在金屬板上留下焦黑的孔洞。
林澈瞳孔微縮，腳下靈力一閃，身體如同被風吹動的柳葉般向側面滑出三米，堪堪避開能量束。光束擊中他身後的實驗台，瞬間將堅硬的金屬台面熔出兩個拇指粗細的孔洞，刺鼻的焦糊味彌漫開來。
“果然比燈塔附近的更難纏。” 林澈心中暗道。他能清晰地感知到，這只刺脊體內的瑪娜能量比普通個體濃鬱三成，且運轉速度更快，顯然是長期在地面廢墟中廝殺，進化出了更強的戰力。
刺脊見遠程攻擊落空，喉嚨裏發出低沉的嘶吼，四肢蹬地再次撲來。這次它不再依賴能量束，而是將重心壓低，鋒利的爪子在地面劃出四道深深的痕跡，打算用蠻力將林澈撕碎。
林澈沒有硬接，而是借着實驗台的遮擋，不斷調整位置。他的靈力雖不足以施展復雜術法，但煉氣三層帶來的速度與反應提升，讓他能精準預判刺脊的撲擊軌跡。每當噬極獸的利爪即將觸碰到他時，他總能以毫厘之差避開，甚至偶爾能用凝聚靈氣的手掌輕拍刺脊的鱗甲 —— 雖無法造成實質傷害，卻能借助反作用力進一步拉開距離。
幾個回合下來，刺脊明顯變得焦躁，背部的尖刺顫動得愈發劇烈，顯然在積蓄更強的能量攻擊。林澈知道不能再拖延，一旦刺脊釋放大範圍的瑪娜沖擊，整個實驗室的廢墟可能會二次坍塌，屆時他不僅要應對噬極獸，還要躲避掉落的碎石。
他的目光快速掃過周圍，最終落在牆角一塊半埋在灰塵中的金屬板上。那是舊世界實驗設備的殘骸，邊緣因鏽蝕而變得鋒利，板面足有桌面大小，重量恰好能讓他用靈力催動。
“就是現在！”
林澈突然改變戰術，不再一味躲避。當刺脊再次張開血盆大口撲來時，他猛地矮身，右手抓住金屬板的邊緣，將體內近半數靈力注入其中。淡金色的靈氣沿着金屬板的紋路蔓延，讓原本鏽蝕的板面隱隱泛起光澤。
“喝！”
他低喝一聲，雙臂發力，將金屬板如同盾牌般橫向揮出。板沿精準地撞上刺脊頸部的鱗甲縫隙 —— 那裏是它的薄弱點，瑪娜能量覆蓋最稀薄，也是連接頭部與軀幹的關鍵部位。
“鐺！”
金屬與鱗甲碰撞的脆響在實驗室中回蕩。刺脊發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀被這股力量帶得側翻在地，頸部的鱗甲裂開一道細小的口子，黑色的血液順着縫隙滲出。它掙扎着想要起身，卻發現頭部的動作變得遲緩，顯然頸椎受到了沖擊。
林澈沒有給它恢復的機會。他快步上前，左腳踩住刺脊的軀幹，右手再次凝聚靈氣，這次不再留力，淡金色的靈氣在掌心壓縮成一柄寸許長的 “靈氣錐”，狠狠刺入刺脊頸部的傷口。
“噗嗤 ——”
靈氣錐瞬間穿透刺脊的頸椎，直達其體內的瑪娜核心。那團凝聚的瑪娜能量在靈氣的沖擊下瞬間紊亂，刺脊的身體劇烈抽搐了幾下，猩紅的復眼漸漸失去光澤，背部的尖刺也垂了下來，徹底沒了氣息。
林澈緩緩收回靈力，掌心的淡金色光芒逐漸散去。他喘着粗氣，額角滲出細密的汗珠 —— 剛才的戰鬥雖只持續了不到一刻鍾，卻消耗了他近六成的靈力，尤其是最後那一擊，幾乎抽空了他丹田內的靈氣儲備。
他蹲下身，指尖輕輕觸碰刺脊的屍體。煉氣三層的神識緩緩滲入，清晰地 “看到” 噬極獸體內那團已經潰散的瑪娜能量 —— 其中混雜着極微量的、尚未完全轉化的原始能量，與他從墨綠苔蘚中汲取的靈氣有着微弱的同源性。
“果然如此。” 林澈眼中閃過一絲了然。他之前的猜測得到了驗證：噬極獸體內的瑪娜能量並非完全不可利用，只要找到合適的方法，或許能將其轉化爲修仙所需的靈氣。
他沒有久留，快速將那支靈氣原液玻璃管揣入懷中，又用金屬板將刺脊的屍體推到實驗台下方隱藏 —— 他不想讓馬克等人發現噬極獸的蹤跡，以免暴露自己能單獨擊殺噬極獸的實力。
做完這一切，他整理了一下身上的防護服，抹去嘴角的血跡（剛才躲避時不小心撞到了實驗台邊緣），裝作若無其事的樣子走出實驗室。陽光透過廢墟的縫隙灑在他身上，卻絲毫驅散不了他心中的凝重 —— 地面的危險，遠比他想象的更復雜，而這只刺脊，或許只是廢墟中無數威脅的冰山一角。
