姑蘇知府衙署裏，崔清珩作爲欽差，暫在這裏辦公。
崔清珩端坐案前，面前一摞摞文書堆疊如山，最上方那份《東街民宅失雞案》的折子尤爲刺目。
"主子！"影五按劍的手背青筋暴起，憤憤不平道：“主子，他們分明在爲難你，這些文書分明不涉及重要的事。他們怎麼敢這麼敷衍你？”
崔清珩並未抬眼，“天高皇帝遠，此地盤根錯節，地方官與地方豪紳聯結便是最大的土皇帝，早已自成一方天地。我這初來乍到的，在他們眼中，不過是個需得應付一二的‘外人’。敷衍……自是常態。”
崔清珩筆尖在"鹽稅虧空"四字上重重一頓，墨色透紙三分，"江南道的水，比你想的深，也渾得多。"
影六忍不住道：“我們既然已經掌握了王萬通勾結趙德才陷害蘇家的證據，爲何不立即捉拿王萬通和趙德才？”
"證據？"崔清珩冷笑，指尖輕叩案上密信，"萬通商行背後站着誰？贓銀最終流向何處？官銀私鑄、官鹽倒賣，鹽課司只有一個趙德才參與？”
"現在收網，"他執起茶盞，水面倒映着冷峻的眉眼，"不過撈出幾條浮在水面的小魚小蝦。”
“他們現在是抱成一團的利益共同體，只有破開一道，方能逐一擊破，分而化之。”
窗外竹影婆娑，將他的側臉切割成明暗交錯的碎片。
“如今敵暗我明，當以靜制動，藏鋒守拙。”
"要釣，就釣那條藏起來的大魚。"眼底閃過無情的冷笑。
話音落處，書房內一片死寂。
恍惚間，他仿佛又看見了躺在他懷裏的蘇玥一身是血脆弱的模樣。
他執筆的手指幾不可察地收緊了一瞬，指節微微泛白。
“主子。” 影七的聲音在門外響起， “府上來人了。”
“進。”
門扉輕啓，一個身着靛青短打的崔府小廝垂首躬身而入。他手中捧着個紫檀木匣，匣上擱着封信箋，火漆印上的印徽泛着暗色的光。
"世子爺。"小廝跪得恭敬，將木匣高舉過頂，"夫人命小的送些物件來。"他頓了頓，額頭幾乎貼地，"夫人還說，盼您給個回音，讓小的順道帶回去。"
崔清珩的目光在火漆印上停留一瞬。那是他母親最愛的海棠紋樣，自他每次外出離京，每月必會收到這樣一封信，只是現下他這才到江南不久。
"放下吧。"淡道。
崔清珩眉頭微蹙，母親如此急切，必是有要緊事。他拆開火漆，信箋上是熟悉的簪花小楷：
"吾兒：
江南溼氣侵骨，隨信附上參茸丸三盒。另，汝父近日..."
母親竟是問他婚事，信中羅列了幾家門當戶對的，知書達理的，適合擔任鎮國公府當家主母的貴女。
他腦中毫無征兆地閃過那個眼尾綴着淚痣——視禮教如無物、膽大包天的女子。握着信箋的手驟然一緊，指尖一白，信箋一角被捏皺了。
影五就立在崔清珩身旁，見主子看了信，呆愣着，又沒有沒避着他，他便往信上瞄了一眼。
“主子，夫人這是催婚了？盒子裏裝的竟是未來主母的畫像。”影五驚訝道。
一旁候着的年輕小廝從未這般近距離靠近過他家世子，這次因爲他伶俐，偶然得了個給世子送東西的機會。
聞言，心頭一跳，忍不住飛快抬眸偷覷了一眼自家世子那清冷如謫仙的側顏，心底暗忖：世子這般人物，不知何等天仙才配得上？
影六心裏暗戳戳地想，主子要成婚了？主子神仙一般的人物，不食人間煙火，不知那紅燭帳暖、溫香軟玉……會是何模樣？念頭一起，又覺褻瀆，立刻掐滅。
影七則思緒飄得更遠，主子這般清冷高貴，不喜女色，一看就是不會哄人的，怕是連延綿子嗣都如同例行公事，親近不起來，相敬如賓。遂搖搖頭。
良久後，崔清珩緩緩鬆開捏緊的信箋。示意影五打開了木匣子，五幅貴女圖一一展開。
他作爲鎮國公府的掌族人，從小經大儒教導，要克己復禮，端方持重，謹肅自持，戒驕戒欲。因此他連愛吃什麼，他母親都不太清楚。
他一直做得很好，以前如此，以後也如此，愛憎好惡，皆是多餘。
每幅畫像都極盡華美，畫中女子也是婀娜多姿，各有千秋。畫像還詳細記錄描述了每位佳人的家世、生辰年歲、喜好等等。
崔清珩在每幅畫面前都停留不足三息，便讓影五撤下了。
對他來說，婚姻如同鎮國公府祠堂中供奉的禮器，只需形制合度，能承宗廟之重即可。娶誰，並無分別，只要撐得起鎮國公府的當家主母便可。
小廝看到自家世子看未來主母的畫像，仍舊是一副無情無欲的樣子，不像別人見到一幅美人圖就流連忘返，心裏嘆謂，世子不愧是京城第一公子，克己守禮的正人君子，不由越發敬佩。暗自高興，等他回京城，足夠他在其他府邸的小廝面前，吹噓了。
影五眼角餘光瞥見主子回信內容，"擇合宜者即可。"心下暗嘆，主子真無趣，連終身大事都如此冷靜自持。
最後，小廝便帶着一封信箋回去了。
