平靜而詭異的日子又過去數日。
索恩幾乎要習慣了這種每天有幹淨食物、厚實毛毯、以及一扇可以關上的門的生活。
他甚至開始偷偷地、利用散兵外出和入睡後的深夜，極其小心地研究那塊鬆動的地磚和鏽蝕的通風口格柵。希望的幼苗在絕望的土壤裏，依靠着那點可憐的“優待”作爲養料，頑強而隱秘地生長着。
這天下午，據點那扇沉重的大門，再次被不速之客敲響。
散兵正坐在客廳裏，翻閱着一份來自至冬宮的文件。聽到這敲門聲，他市女笠下的眉頭幾不可察地蹙了一下，指尖敲擊扶手的節奏停頓了一瞬。
“進來。”他的聲音聽不出情緒。
門被推開。進來的不是一個人，而是一隊人。爲首的，是一個穿着博士麾下研究員特有白袍、眼神倨傲的中年男人，身後跟着四名氣息冷峻、裝備精良的愚人衆精英士兵，其制服上的徽記明確標示他們直屬於第二席——「博士」多托雷。
索恩在側間裏聽到動靜，透過門縫看到這一幕，瞬間嚇得魂飛魄散。
他死死捂住自己的嘴，才沒有發出驚叫，身體無法控制地顫抖起來，巨大的恐懼如同冰水澆頭，瞬間將他拉回那個充滿痛苦和絕望的實驗室。
爲首的研究員目光掃過客廳，最後落在散兵身上，微微躬身，語氣看似恭敬，卻帶着一絲不易察覺的強硬：
“散兵大人，奉博士之命，前來帶回失蹤的實驗體0417號。根據記錄，該實驗體最後出現於您管轄的區域，還請大人行個方便，予以交接。”
他的話語直截了當，甚至懶得多做掩飾，顯然帶着博士的強硬授意。
散兵放下手中的文件，緩緩抬起頭。市女笠的陰影遮住了他的表情，只有冰冷的聲音傳出：
“哦？多托雷是丟了他的玩具，找不到，就懷疑到我頭上了？”他的語氣帶着慣常的嘲諷，“我這裏，沒有你們要的東西。”
研究員似乎料到了他會否認，臉上露出一絲假笑：“大人說笑了。我們收到了確切線報，並且……實驗體身上帶有博士親手植入的追蹤標記，信號最後消失的地點，正是這座建築附近。還請大人不要讓我們難做。”
追蹤標記！索恩的心髒猛地一沉，他完全不知道這件事！難怪……難怪他們能找來這裏！
散兵沉默了一下。空氣仿佛凝固了，充滿了無形的壓力。
躲在側間的索恩，恐懼到了極點。他知道，散兵沒有任何理由爲了他這麼一個“廢物”去正面得罪博士。之前那次庇護是意外，而這次，是博士親自派人上門索要！散兵會怎麼做？會像潘塔羅涅那樣，輕易地把他交出去嗎？
就在這時，散兵忽然輕笑了一聲。那笑聲裏聽不出喜怒，卻讓爲首的研究員臉色微微變了變。
“追蹤標記？呵……看來多托雷對自己玩具的看管，也不怎麼上心。”散兵慢條斯理地說着，身體微微後靠，擺出一個更加慵懶卻充滿壓迫感的姿態，“不過，就算他在這裏，那又怎麼樣？”
研究員臉色一沉：“散兵大人的意思是？”
“我的意思是，”散兵的聲音驟然變冷，如同至冬的寒風，刮過整個客廳，“這裏是我的地方。裏面的每一樣東西，都屬於我。沒有我的允許，誰也別想從這裏帶走任何東西。”
他頓了頓，市女笠微微抬起，露出下面那雙冰冷刺骨、閃爍着危險雷光的紫色眼眸，直視着那名研究員。
“聽懂了嗎？”
強大的威壓如同實質般擴散開來，那四名精英士兵下意識地握緊了武器，如臨大敵。爲首的研究員額頭滲出了細密的冷汗，他顯然沒料到散兵的態度會如此強硬。
“散兵大人！這是博士重要的實驗體！涉及多項重要研究！女皇陛下也……”研究員試圖抬出上級壓人。
“滾回去告訴多托雷。”散兵毫不客氣地打斷他，聲音裏的寒意幾乎能將人凍僵，“現在，它是我的了。想要？讓他自己來找我談。至於你們……”
他的目光掃過那幾名士兵，帶着毫不掩飾的輕蔑。
“……再不滾，我不介意幫多托雷清理掉幾個不懂規矩的下屬。”
話音落下的瞬間，散兵周身隱約有紫色的雷光一閃而逝，空氣中彌漫開一股令人頭皮發麻的危險氣息。
研究員臉色慘白，嘴唇哆嗦着，最終沒敢再說什麼。他毫不懷疑，這位以喜怒無常和強大實力著稱的第六席，真的會當場動手！
“……在下……明白了。”他艱難地低下頭，幾乎是咬着牙說道，“我會將大人的話……原封不動地轉達給博士。”
他不敢再多留一秒，帶着手下狼狽地匆匆離去，仿佛身後有擇人而噬的猛獸。
大門再次沉重地關上，隔絕了外面的世界。
客廳裏恢復了寂靜。
散兵周身的雷光和威壓緩緩斂去，他又恢復了那副慵懶厭世的模樣，仿佛剛才什麼也沒發生。他甚至重新拿起了那份文件，繼續看了起來。
側間裏，索恩癱軟在地，背靠着冰冷的牆壁，渾身都被冷汗浸透了。他大口大口地喘着氣，心髒狂跳得如同要炸開。
剛才那一刻，他真的以爲自己死定了。
但是……散兵沒有交出他。甚至……爲了他，直接駁斥了博士的下屬，不惜與博士正面沖突？
爲什麼？
巨大的震驚和難以置信沖刷着索恩的大腦。散兵的話還在他耳邊回響——“我的東西”、“我看上了”、“他是我的了”……
這些話冰冷而充滿占有欲，沒有絲毫溫情。但在此刻的索恩聽來，卻比任何虛假的承諾都更有力量。它們像一道冰冷的護盾，將他從博士的魔爪下暫時隔離了出來。
一種劫後餘生的虛脫感，混合着對散兵那強大而不可預測力量的恐懼，以及一絲極其微弱的、扭曲的感激之情，在他心中瘋狂交織。
過了許久，直到外面的散兵似乎已經看完文件，起身準備回內室時，索恩才鼓起殘存的勇氣，極其輕微地、顫抖着推開了側間的門。
散兵聽到動靜，停下腳步，側過頭，市女笠下的目光冷淡地投向他。
索恩站在門口，臉色依舊蒼白，綠色的眼睛裏充滿了尚未褪去的恐懼，以及一種復雜的、不知所措的情緒。他張了張嘴，想說點什麼，比如“謝謝”，或者“對不起給您添麻煩了”，但巨大的恐懼和長期的語言匱乏讓他一個字也說不出來。
散兵看着他這副嚇破了膽、欲言又止的模樣，似乎覺得有些無趣，又有些不耐煩。
“躲好。”他最終只冷冰冰地丟下兩個字，“下次，未必有這麼好的運氣。”
說完，他便頭也不回地走進了內室，關上了門。
索恩獨自站在客廳裏，看着內室緊閉的門，又看了看據點那扇厚重的大門。
恐懼依舊存在，博士的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。
但是，一道冰冷的、卻異常堅固的界線，已經被劃下了。
他被宣告了“所有權”，以一種極其屈辱卻又無比真實的方式。
而這一次，他對於這種“所有權”，產生了一種前所未有的、復雜難言的感受。
他不再是孤獨一人面對博士的恐怖。至少此刻，有一個更強大的、雖然動機不明的存在，擋在了他和深淵之間。
他默默地退回側間，關上門，背靠着門板滑坐下來。
一種疲憊到極致後的虛脫感席卷了他。他蜷縮起來，將臉埋進膝蓋。
眼淚無聲地滑落，不是因爲悲傷，而是因爲過度緊張後的釋放，和一種連他自己都無法定義的、混亂至極的情緒。
博士派來的人铩羽而歸的消息，似乎並未立即引發更大的波瀾。
至冬宮內部執行官之間的關系本就錯綜復雜，互相試探底線、發生小規模摩擦是常事。只要不鬧到女皇陛下面前，大多不了了之。
散兵的強硬態度似乎暫時震懾住了博士，至少明面上，沒有再派人來騷擾。
索恩在驚魂甫定後，更加珍惜這來之不易的、脆弱的安寧。他愈發小心謹慎，將存在感降到最低，同時內心深處對散兵那冰冷的“庇護”產生了一種扭曲的依賴和感激。
逃離的念頭並未消失，反而因爲看到了散兵確實有能力暫時對抗博士而變得更加迫切——他必須在自己失去利用價值或被散兵厭棄之前，找到機會。
然而，樹欲靜而風不止。
幾天後的一個下午，據點再次迎來了訪客。
這次的敲門聲優雅而節制，帶着一種近乎禮貌的韻律，與之前博士下屬的冷硬截然不同。
散兵正坐在客廳，似乎在調試一件精巧的、散發着微弱元素波動的裝置。聽到這敲門聲，他動作未停，只是極其輕微地嗤笑一聲，仿佛早已預料。
“進。”
門被推開。首先涌入的是一陣馥鬱而昂貴的香氛，隨後，一個身影出現在門口。
潘塔羅涅。
愚人衆第九席，「富人」。他依舊穿着那身剪裁完美、用料奢華的深色大衣，指尖戴着的寶石戒指在昏暗光線下閃爍着溫潤的光澤。他臉上掛着那副慣常的、精於算計的溫和微笑，眯起的眼眸緩緩掃過客廳，最後落在散兵身上，仿佛只是來進行一場友好的拜訪。
“斯卡拉姆齊閣下，冒昧打擾。”潘塔羅涅的聲音悅耳動聽，“聽聞前幾日，博士麾下的一些不懂事的下屬驚擾了您？真是豈有此理。”
他語氣關切，仿佛真心爲散兵打抱不平。
散兵頭也沒抬，依舊專注於手中的裝置，語氣冷淡：“有話直說，潘塔羅涅。你的時間寶貴，沒必要浪費在我這裏。”
潘塔羅涅臉上的笑容不變，仿佛沒聽出散兵話中的逐客令。他優雅地踱步走進客廳，目光狀似無意地掃過側間那扇緊閉的門。
“呵呵，看來閣下這裏確實添了件‘新陳設’？”他意味深長地說道，語氣輕鬆得像在談論一件藝術品，“說起來，真是巧了。前陣子似乎也有個不懂事的小東西，慌不擇路地跑到我那裏，說了些不着邊際的胡話，可惜我當時事務繁忙，無暇細究，竟讓他又走失了……沒想到，是被閣下您收留了？”
他的話語滴水不漏，既點明了索恩的存在，又將之前的事情輕描淡寫地歸結爲“小東西走失”，把自己撇得幹幹淨淨，同時試探着散兵的態度。
側間裏的索恩，聽到潘塔羅涅的聲音，瞬間如墜冰窟，身體比聽到博士下屬來時更加冰冷。
富人，那個曾經給予他虛假希望又輕易將他推回地獄的人，他竟然也來了！
恐懼之中，更夾雜着一種強烈的羞恥感。被潘塔羅涅看到自己如今這副徹底依附於散兵的模樣，比被博士抓回去更讓他感到難堪。
散兵終於停下了手中的動作，抬起頭，市女笠下的目光冰冷地射向潘塔羅涅，帶着毫不掩飾的厭煩。
“所以？”他單刀直入，“你是想來要回你‘走失’的玩具？還是替多托雷來當說客？”
潘塔羅涅笑着擺擺手：“閣下誤會了。我只是好奇罷了。畢竟，那孩子……嗯，0417號，確實生了一副難得的漂亮皮囊，雖然內裏空空，脆弱不堪，但偶爾拿來賞玩一下，似乎也別有趣味。我只是沒想到，閣下也會對這類……‘精致易碎品’感興趣？”
他的話看似恭維，實則充滿了暗示和挑撥。既點出索恩的“無用”和“脆弱”，又暗示散兵留下索恩是出於某種低級的、與他身份不符的趣味。
散兵冷笑一聲，語氣裏的嘲諷幾乎要溢出來：“我對垃圾沒興趣。只是看不慣多托雷那家夥把手伸得太長。至於他……”他瞥了一眼側間的方向，“暫時還有點微不足道的用處。”
“哦？”潘塔羅涅挑眉，露出恰到好處的好奇，“不知是怎樣的‘用處’，竟能讓閣下不惜同時得罪博士和我呢？”他巧妙地將自己也放入了“被得罪”的行列，仿佛索恩本該是他的所有物。
“這與你無關。”散兵毫不客氣地回絕。
潘塔羅涅也不生氣，反而笑容更深了些。他從大衣內袋中取出一個小巧玲瓏、鑲嵌着寶石的鼻煙壺，在指尖把玩着。
“呵呵，當然，閣下的事務，我自然無權過問。”他慢條斯理地說，“不過，既然是閣下‘看上’的東西，我自然也不能沒有表示。這孩子當初在我那裏時，倒是乖巧地透露過一些……嗯……關於博士實驗室的有趣瑣事，或許對閣下……‘了解’博士的某些研究習慣，能有一點點微不足道的幫助？”
他這是在拋誘餌。用索恩可能知道的情報作爲交換，或者至少，作爲進一步拉近關系、試探散兵真實目的的籌碼。
側間裏的索恩聽得心驚肉跳，他確實爲了討好潘塔羅涅，說過一些無關緊要的實驗室細節，但此刻被富人如此輕描淡寫地說出來，仿佛成了某種可以交易的籌碼，讓他感到一陣惡寒。
散兵沉默了一下，似乎在評估潘塔羅涅的話。片刻後，他冷冷道：“多托雷的破事，我沒興趣知道。”
潘塔羅涅眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又恢復如常。他收起鼻煙壺，笑道：“既然如此，那我便不再叨擾了。不過……”
他話鋒一轉，目光再次投向側間，聲音裏帶上了一絲戲謔和某種深意。
“那孩子似乎身體不大好，臉色總是蒼白得讓人心疼。我那裏正好新得了一批來自須彌的頂級滋補藥劑，對調理身體、溫養元氣有奇效，放在我這種不懂藥理的人手裏也是浪費，不如贈予閣下，也算是我對‘新鄰居’的一點心意？”
他這次不再掩飾，直接點明要“饋贈”物品給索恩。這既是示好，也是一種更深入的試探——試探散兵對索恩的“重視”程度，以及他是否願意接受來自他人的“饋贈”。
散兵的目光瞬間變得銳利起來。他盯着潘塔羅涅，仿佛要穿透那副溫和的假面。
客廳裏的氣氛再次變得凝滯。
躲在側間的索恩，心髒提到了嗓子眼。他害怕散兵會接受，那意味着富人將手伸進了這座冰牢；他也害怕散兵會拒絕得過於強硬，再次引發沖突。
良久，散兵忽然扯出一個冰冷的、毫無笑意的笑容。
“好啊。”他出人意料地答應了，“既然是你的一片‘心意’，那我就代他收下了。”
潘塔羅涅眼中閃過一絲驚訝，隨即化爲更深的、算計的光芒。他微笑着躬身：“閣下爽快。稍後我便讓人送來。”
目的達成，潘塔羅涅不再多留，優雅地告辭離去。那陣昂貴的香風也隨之消散。
大門關上。
散兵坐在原地，一動不動，市女笠下的表情晦暗不明。
側間的門被輕輕推開一條縫，索恩蒼白着臉，怯怯地望出來，綠色的眼睛裏充滿了恐懼和不解。他不明白散兵爲什麼要接受富人的東西。
散兵沒有看他，只是冷冷地、仿佛自言自語般說了一句：
“毒蛇送來的禮物，總是包裹着最甜的蜜糖。”
他轉過頭，目光第一次真正地、帶着某種冰冷的審視落在索恩身上。
“既然收了‘禮’，總要看看他到底想做什麼。”他的嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“而你……就負責把這份‘禮’物，好好地‘享用’下去吧。”
索恩瞬間明白了散兵的意圖——他接受了富人的饋贈，但並非出於信任或好意，而是要將計就計，反過來利用這份“禮物”來試探富人的真實目的。
而自己，就是那個試毒的工具！
他依舊只是一件工具。一件在兩個強大執行官之間互相博弈、試探的工具。博士想要回收他，富人想利用他接近或試探散兵，而散兵……則冷漠地將他置於毒餌之前，觀察反應。
金箔之下，皆是砒霜。
索恩臉色慘白地退回側間，無力地靠在門上，只覺得渾身冰冷刺骨。
很快，潘塔羅涅承諾的“滋補藥劑”被送來了。包裝極其精美，用的是珍貴的璃月瓷器，裏面是色澤瑩潤、散發着奇異藥香的琥珀色液體。
東西被放在客廳的桌上，像一件等待被開啓的潘多拉魔盒。
散兵看也沒看那藥瓶，只是對索恩丟下一句冰冷的命令：
“從今天起，每天喝一瓶。”
然後，便不再理會。
索恩看着那瓶漂亮的藥劑，仿佛看到了其中流淌的、無形的毒藥和陰謀。他知道，喝下它，可能意味着未知的危險；但不喝，違背散兵的命令，下場可能更慘。
他沒有選擇。
顫抖着拿起一瓶，拔開塞子，那奇異的藥香更加濃鬱。
他閉上眼睛，如同赴死般，將冰涼的藥液一飲而盡。
藥液口感溫和，甚至帶有一絲回甘。喝下去後，一股暖流緩緩從胃部升起，擴散向四肢百骸，確實帶來一種短暫的、舒適的溫暖感，連日的疲憊似乎都減輕了些許。
但索恩的心，卻比任何時候都要冰冷。
他知道，這溫暖的假象之下，必然隱藏着富人精心設計的陷阱。而他，只能眼睜睜地看着自己，一步步踏入其中。
這場圍繞着他展開的、屬於執行官之間的暗鬥，因爲富人的介入，變得更加凶險和莫測。而他這只被困在風暴中心的蝴蝶，每一次微弱的掙扎，都可能引來更狂暴的撕扯。
