正月裏的風還帶着凜冽的寒意，藥館後院的薄荷根卻已悄悄泛出綠意。阿芷蹲在藥圃邊，用竹耙子撥開覆在根上的稻草，指尖觸到溫潤的泥土時，忽然聽見前院傳來一陣喧譁。
“阿芷姑娘！沈大夫呢？”是李家莊的大牛，嗓門亮得像敲銅鑼。阿芷站起身，拍了拍手上的泥，剛走到月亮門邊，就見大牛扛着半袋小米站在院裏，身後跟着個梳雙丫髻的姑娘，手裏捧着個紅布包，臉漲得通紅。
“沈先生在診室給人看診呢。”阿芷笑着迎上去，“這麼冷的天，怎麼跑來了？”
“這不是快到好日子了嘛，我爹讓我送點新米過來。”大牛把米袋往地上一放，粗聲粗氣地推了推身邊的姑娘，“這是我妹子，叫二丫，說要給阿芷姑娘送樣東西。”
二丫把紅布包往前遞了遞，聲音細若蚊吟：“俺、俺繡的帕子，給、給你添喜。”布包裏露出的帕角繡着對鴛鴦，針腳雖不算精細，卻透着股憨直的熱乎勁兒。
阿芷的心像被溫水泡過，軟乎乎的。自去年冬天沈硯之向爹求親後，街坊鄰裏就沒斷過送來的心意——張嬸給她縫了雙繡着並蒂蓮的鞋墊，王大爺送來兩壇自釀的米酒，連巡捕房的王統領都托人捎來塊上好的紅綢，說是“給沈老弟添點喜氣”。
“替我謝謝伯父和二丫妹妹。”阿芷接過帕子，往二丫手裏塞了包剛配好的潤喉糖，“這是治嗓子的，冬天天幹，含着舒服。”
大牛嘿嘿笑着撓撓頭：“俺爹說了，到時候俺們全村都來喝喜酒，沈大夫可別嫌人多啊。”
“不嫌，不嫌。”阿芷笑得眼角彎成了月牙，“就怕招待不周呢。”
正說着，沈硯之從診室走出來，白大褂的袖口沾着點藥汁。他剛送走最後一個病人，眉宇間還帶着倦意，見了大牛卻立刻揚起笑意：“來得正好，我正想托人去李家莊問問，孩子們的凍瘡都好利索了嗎？”
“早好啦！”大牛嗓門更亮了，“多虧了沈大夫的藥膏，今年冬天村裏沒一個孩子凍裂手的。俺爹說，等開春就把地裏的新苗送來，給藥圃添點活氣。”
沈硯之笑着應下，目光轉向阿芷時，眼裏的笑意添了層溫軟。他自然瞧見了她手裏的紅帕子，嘴角的弧度又深了些：“先進屋暖暖，我讓阿芷給你們燒點姜茶。”
送走大牛兄妹，阿芷收拾着診室裏的藥碗，忽然發現沈硯之跟了進來。他倚在門框上，看着她的眼神像曬過的棉絮，暖得讓人發困。“剛才二丫說的喜酒，”他慢悠悠地開口，“你想辦得熱鬧些，還是簡單些？”
“都聽你的。”阿芷低頭擦着藥杵，耳尖卻悄悄紅了。其實她夜裏偷偷想過，不用請太多人，就爹、小石頭，再加上趙家老爺子他們幾個親近的，在藥館的院子裏擺上兩桌，借着藥香喝杯喜酒，就很好。
“我想在濟世堂辦。”沈硯之忽然說，“那裏有我們第一次見面的門板，有你掉過眼淚的藥碾子，還有……”他頓了頓，聲音低沉下來，“有我們一起熬過去的那些日子。”
阿芷的心猛地一顫，手裏的布巾差點掉在地上。她想起三年前那個風雨交加的夜晚，他渾身是傷地倒在濟世堂門口，她舉着油燈照見他蒼白的臉；想起他教她認藥時，指尖不經意劃過她手背的溫度；想起天花疫情最嚴重時，他握着她的手說“別怕，有我”……那些藏在藥香裏的時光，原來他都記得。
“好。”她抬起頭，撞進他含笑的眼眸，“就去濟世堂。”
接下來的日子，藥館和濟世堂兩頭跑，倒比平時看診還忙。沈硯之請了木匠來，把濟世堂的門板重新刷了漆，又在院子裏搭了個葡萄架，說是“秋天能給阿芷遮涼”。阿芷則跟着爹學做喜糕，糯米粉沾了滿手，蒸出來的糕卻總帶着點焦糊味。
“傻丫頭，火要燒得勻才行。”阿芷爹用竹片刮着鍋底的焦痕，眼裏的笑意卻藏不住，“想當年我跟你娘成親，她蒸的糕比你這個還黑呢。”
阿芷抿着嘴笑，心裏卻像揣了塊熱年糕。她知道爹嘴上不說，心裏早就認了沈硯之這個女婿。上次沈硯之把沈家剩下的田產都捐給善堂時，爹蹲在門檻上抽了袋煙，只說了句“這小子，靠譜”。
這天傍晚，兩人正往濟世堂搬新做的木桌，卻見趙府的管家急匆匆跑來，手裏還攥着封信。“沈大夫，阿芷姑娘，”管家跑得氣喘籲籲，“老爺讓我送封信，說是……跟婚事有關。”
沈硯之拆開信封，臉色漸漸沉了下來。阿芷湊過去看，只見信紙是上好的灑金箋，字跡卻歪歪扭扭，像是被人強迫寫的——竟是沈府的老太太，說她病重垂危，唯一的心願就是親眼看着沈硯之成親，讓他務必帶着新娘子回沈府拜堂。
“她又想耍什麼花樣？”阿芷心裏冒起股寒氣。自上次沈硯之從沈府取回爹娘的牌位後，老太太就再沒露面，怎麼偏偏在這時候來信？
沈硯之捏着信紙的手指泛白，指節微微發顫。他望着遠處沈府的方向，夕陽正給那座深宅大院鍍上層金邊，卻照不透裏面的陰翳。“她畢竟是我奶奶。”他低聲說，聲音裏帶着種阿芷聽不懂的復雜情緒。
“可她……”阿芷還想說什麼，卻被沈硯之按住了手。他的掌心微涼，帶着種讓人安心的力量。
“我知道你擔心什麼。”他看着她，眼神堅定，“但她信裏說的是真是假，總得去看看。放心，我不會讓你受委屈的。”
第二天一早，兩人就往沈府去。馬車駛過熟悉的街巷，阿芷掀開簾子，看見沈府的朱漆大門緊閉着，門環上的銅綠又厚了些，像塊捂不熱的冰。
開門的還是那個老管家，見了沈硯之，臉上堆着刻意的笑，眼神卻躲躲閃閃：“少爺，您可來了，老太太等您好久了。”
進了內院，一股濃重的藥味撲面而來。老太太躺在榻上，蓋着厚厚的錦被，臉色蠟黃，呼吸微弱，看着確實病得不輕。見到沈硯之，她渾濁的眼睛亮了亮，掙扎着要坐起來：“硯兒……我的乖孫……”
“您身子不適，躺着吧。”沈硯之站在榻前，語氣平淡，聽不出親疏。
老太太的目光落在阿芷身上，上下打量了半晌，忽然嘆了口氣：“是個好姑娘，瞧着就本分。”她拉過沈硯之的手，又把阿芷的手放上去，讓兩人的手交握在一起，“奶奶知道以前對不住你，可沈家不能斷了根啊。這拜堂的規矩，總得走一走，不然九泉之下，我沒法跟你爹娘交代。”
阿芷的手被她握得生疼，心裏卻疑竇叢生。老太太的眼神雖然渾濁，說話卻條理清晰，哪像個病重垂危的人？
“拜堂可以。”沈硯之忽然開口，反手緊緊握住阿芷的手，“但得按我的規矩來——不用三媒六聘，不穿鳳冠霞帔，就在濟世堂，對着我爹娘的牌位磕三個頭，就算禮成。”
老太太的臉色僵了僵，隨即又堆起笑：“都聽你的，都聽你的……只要你們好好的，奶奶就放心了。”她咳嗽了兩聲，對老管家說，“快去把我備好的賀禮拿來，給……給阿芷姑娘。”
老管家應聲而去，很快捧着個紅木匣子回來。打開一看，裏面竟是支赤金點翠的鳳釵，釵頭鑲着顆鴿血紅的寶石，在昏暗的屋裏閃着刺眼的光。
“這是當年我嫁進沈家時，我婆婆給的，現在傳給你。”老太太的眼神帶着點不易察覺的期盼，“沈家的東西，總該留在沈家人手裏。”
阿芷看着那支鳳釵，忽然想起沈硯之送她的那支銀簪——簪頭刻着片小小的薄荷，樸素得像株野草，卻比這赤金寶石更讓她心安。她輕輕搖了搖頭：“多謝老太太好意，只是我平日裏要抓藥、診脈，戴這個不方便。”
沈硯之贊許地看了她一眼，對老太太說：“阿芷說得是，她不喜歡這些。您的心意我們領了，賀禮就不必了。”
老太太的臉色徹底沉了下來，眼裏的渾濁散去，露出點尖刻的光：“怎麼？嫌我這老婆子的東西寒酸？還是覺得，進了沈家的門，還配不上這支釵？”
“我們從沒想過要進沈家的門。”沈硯之的聲音冷了下來，“當年我爹娘被害，您明哲保身；我被流放，您視若無睹。如今您想起還有個孫子，想起沈家的規矩了？晚了。”他拉起阿芷的手，“我們走。”
“站住！”老太太猛地坐起來，哪裏還有半分病容？“沈硯之！你真要爲了這個丫頭，毀了沈家的根嗎？我已經讓人去請了族老，今天這堂，你們不拜也得拜！”
話音剛落，門外就傳來一陣腳步聲，幾個穿着長衫的老者簇擁着走進來，個個面色嚴肅。爲首的是個白胡子老頭，拄着根龍頭拐杖，看沈硯之的眼神帶着訓斥：“硯之，你太不懂事了！老太太含辛茹苦把你拉扯大，你就這麼氣她？”
“含辛茹苦？”沈硯之冷笑一聲，“當年二房的人闖進我爹娘臥房時，她就站在廊下，手裏攥着佛珠，一聲沒吭。這也叫含辛茹苦？”
白胡子老頭噎了一下，隨即又道：“那也是爲了保全沈家！你爹娘死了，你再出事，沈家就真完了！”
“所以就要眼睜睜看着凶手逍遙法外？就要讓我爹娘死不瞑目？”沈硯之的聲音陡然拔高，眼裏的寒意像淬了冰，“你們要的不是沈家的根，是沈家的家產，是那點可笑的臉面！”
他從懷裏掏出爹娘的牌位，緊緊抱在懷裏：“我爹娘的牌位，我已經請回了濟世堂。從今往後，我沈硯之的家，就在那裏。至於沈家……”他看了眼臉色鐵青的老太太，“你們愛給誰給誰，與我無關。”
說罷，他拉着阿芷就往外走。那些族老想攔，卻被沈硯之眼裏的決絕嚇得後退半步。走到門口時，阿芷回頭望了一眼，只見老太太癱坐在榻上，手裏的鳳釵掉在地上，摔斷了釵尖，像只折了翅膀的鳥。
馬車駛離沈府時，阿芷才發現自己的手一直在抖。沈硯之握緊她的手，掌心的溫度熨帖着她的慌亂：“別怕。”
“我不怕。”阿芷搖搖頭，看着他懷裏的牌位，忽然覺得無比踏實，“只要跟你在一起，去哪裏都不怕。”
回到濟世堂，夕陽正斜斜地照在門板上，新刷的漆泛着溫潤的光。阿芷爹正帶着小石頭在院子裏掛紅綢，小石頭踮着腳夠葡萄架，手裏的紅綢飄呀飄的，像只紅蝴蝶。
“回來啦？”阿芷爹抬頭笑了笑，“我讓王大爺殺了頭豬，明天保準夠吃。”
沈硯之把爹娘的牌位放在堂屋的供桌上，點了三炷香。青煙嫋嫋升起，他對着牌位深深鞠了一躬：“爹，娘，兒子不孝，現在才帶媳婦來見你們。她叫阿芷，是個好姑娘，以後我們會好好的，不讓你們擔心。”
阿芷跟着鞠了躬，心裏忽然酸酸的。她仿佛能看見沈硯之小時候，他爹娘摸着他的頭教他認藥的樣子，看見他們在藥圃裏種下第一株薄荷的樣子。那些逝去的時光，終於在這一刻，有了溫柔的歸宿。
成親那天，天剛蒙蒙亮，濟世堂的院子裏就熱鬧起來。李家莊的鄉親們趕着牛車來了，車上裝着新鮮的蔬菜和剛蒸好的饅頭；趙家老爺子帶着管家，送來兩壇陳年的女兒紅；連王統領都親自來了，穿着身新做的長衫，手裏還提着個布偶，說是“給小石頭玩的”。
阿芷穿着件水紅色的布衫，是張嬸連夜給她縫的，領口繡着圈薄荷邊。沈硯之穿着件藏青色的長衫，袖口挽着，露出結實的小臂，正忙着給大家倒酒。陽光透過葡萄架的縫隙灑下來，落在他身上，像鍍了層金。
拜堂的時候，沒有族老，沒有繁復的規矩，只有阿芷爹坐在主位上，樂呵呵地接受了兩人的叩拜。當沈硯之把那支銀簪插在阿芷發髻上時，院子裏爆發出一陣歡呼，小石頭還學着大人的樣子吹了聲口哨，逗得大家直笑。
席間，趙老爺子端着酒杯走到沈硯之面前，眼裏的欣慰藏不住：“好小子，總算守得雲開見月明了。”
“多虧了老爺子當年幫忙。”沈硯之敬了他一杯，酒液入喉，帶着微醺的暖意。
“是你自己爭氣。”趙老爺子拍了拍他的肩膀，又看向正給張嬸添飯的阿芷，“這姑娘好，配你正好。”
阿芷聽見了，回頭沖他們笑了笑，陽光落在她眼角的笑紋裏，像盛了兩汪春水。
傍晚時分，賓客漸漸散去，院子裏還留着飯菜的香氣和淡淡的酒香。沈硯之抱着阿芷坐在葡萄架下，月光透過新抽的嫩芽灑下來，落在兩人交握的手上。
“還記得第一次在這兒見你嗎？”阿芷靠在他懷裏，聲音軟軟的，“你躺在門板上，臉色白得像紙。”
“記得。”沈硯之低頭吻了吻她的發頂，“那時候就覺得，這姑娘眼睛真亮，像藥圃裏的薄荷，看着清清爽爽的，卻帶着股韌勁。”
阿芷笑出聲，伸手摘了片剛冒頭的薄荷芽：“那現在呢？”
“現在啊……”沈硯之握住她的手，放在唇邊輕輕吻了吻，“現在覺得，有你在的地方，才是家。”
遠處傳來更夫打更的聲音，“咚——咚——”，沉穩而悠長。院子裏的燈籠還亮着，紅綢在晚風中輕輕搖晃，混着藥香，釀成了最甜的酒。
阿芷知道，未來的日子裏，或許還會有沈府的糾纏，還會有未知的風雨，但只要身邊有他，有這間濟世堂，有彌漫在空氣裏的藥香，就什麼都不怕了。
因爲愛不是鳳冠霞帔的隆重，不是金銀珠寶的堆砌，而是藏在藥碾子裏的時光，浸在藥湯裏的牽掛，是兩個人手牽手，把日子過成薄荷的清，甘草的甜，細水長流，歲歲年年。
（本章完）
