溪流的水是墨綠色的，像摻了碾碎的毒草，順着青莽山脈的溝壑蜿蜒流淌，把霧隱村的入口裹在一層薄薄的水霧裏。李通蹲在溪邊，用指尖沾了點水——指尖瞬間傳來一陣刺痛，像被螞蟻咬了一口，很快就紅了一片。
“這是‘腐心水’。”一個蒼老的聲音從身後傳來，帶着點沙啞的笑意，“後生仔，要是直接喝下去，腸子都會爛成泥。”
李通猛地轉身，柴刀已經握在手裏，卻在看清來人時鬆了勁。老人穿着粗布短褂，褲腿卷到膝蓋，露出的小腿上沾着泥，手裏提着個竹籃，籃子裏裝着些暗紅色的草根，草根上還掛着晶瑩的水珠，散發着淡淡的苦香。
“是王伯讓你來的？”李通問，他認出老人手裏的草根——是續骨草，只是比他之前見過的更粗壯，根須裏還纏着一絲淡青色的靈氣，顯然是長在靈氣充裕的地方。
老人點了點頭，把竹籃遞過來：“我叫老藥，王枯榮的老朋友。他讓我來接你，說你身上帶着‘骨頭病’，得好好調理。”他的目光落在李通腕間的雲紋珠上，眼神閃了閃，卻沒多問，只是指了指溪邊的一塊青石，“先把這‘解水草’嚼了，不然過不了溪，霧隱村在溪對面的山坳裏，只有這條水路能走。”
李通接過草根，塞進嘴裏嚼碎。苦澀的味道比續骨草更烈，像吞了口膽汁，卻奇異地壓下了指尖的刺痛。他看着老藥提着竹籃走進溪裏，墨綠色的溪水沒到老人的膝蓋，卻沒在他的皮膚上留下任何痕跡，顯然是解水草起了作用。
“跟着我走，踩着我的腳印。”老藥的聲音在水霧裏飄過來，“溪底有‘毒霧草’的根，要是踩到，會冒出毒霧，把人熏得瘋瘋癲癲的——去年有個獵人不信邪，自己蹚水，結果瘋了，跑到山裏被狼吃了。”
李通跟在老藥身後，踩着他留在溪底的腳印往前走。溪水很涼，沒過腳踝時，能感覺到細小的水草在腳踝上掃過，像女人的頭發，滑膩膩的，讓人心裏發毛。他低頭看着溪底，墨綠色的水下面，隱約能看到密密麻麻的白色根須，像無數條小蛇在蠕動，根須間還嵌着些骨頭，不知道是人的還是動物的。
“這些骨頭，都是血影門扔的。”老藥像是看穿了他的心思，頭也不回地說，“前幾年血影門在山裏養傀，抓了不少凡人當‘藥引’，用完了就扔到溪裏，讓毒霧草把骨頭化了，連個痕跡都不留。”
李通的拳頭猛地握緊，指節泛白。他想起養傀窟裏那些孩子，想起墨璃和青禾，想起那個血影門弟子的妹妹青禾，她們的骨頭，是不是也像這樣，被毒霧草慢慢化掉，連個墳都沒有？
“別多想。”老藥的聲音沉了些，“活着的人，得替死了的人好好活。你要是現在就被恨沖昏了頭，怎麼去救你妹妹？怎麼去給那些孩子報仇？”
李通沒說話，只是加快了腳步。他知道老藥說的是對的，可那些孩子的臉，那些血傀的眼睛，像刀子一樣扎在他的腦子裏，讓他恨不得立刻沖回血影門，把剩下的人都殺了。
走了大約半柱香，終於過了溪。霧隱村坐落在山坳裏，房子都是用青石砌的，矮矮的，屋頂蓋着茅草，煙囪裏冒出的煙也是淡綠色的，和溪水上的水霧混在一起，讓人看不清遠處的景象。村裏很安靜，只有幾聲狗叫，還有女人捶打衣裳的“砰砰”聲，聽不到孩子的哭鬧，也聽不到男人的吆喝，透着一股詭異的沉寂。
“村裏的年輕人，要麼被血影門抓去當藥引，要麼去青雲宗當雜役，死在外面了。”老藥解釋道，領着李通往村西走，“剩下的都是老人和女人，還有幾個殘疾的孩子，怕生，見了外人就躲。”
李通順着老藥指的方向看，果然看到幾個孩子躲在門後，偷偷地看他，眼神裏滿是恐懼，像受驚的小兔子。他想起自己和妹妹當年在破廟外乞討，也是這樣躲着人，怕被地痞欺負，怕被人嫌棄。
“到了。”老藥停在一間青石房前，推開吱呀作響的木門，“這是我的藥屋，你住東廂房，裏面有床有被子，雖然舊了點，但幹淨。我去給你熬藥，你先歇會兒，把身上的髒衣服換了——你這衣服上的血味，能把村裏的狗都引來。”
東廂房很小，只有一張木板床，一個破木桌，牆角堆着些幹草，和他當年住的破廟柴房很像。床上鋪着洗得發白的粗布被子，疊得整整齊齊，被子上還放着一套新的粗布衣裳，是給男人穿的，只是尺寸小了些，顯然是老藥特意給他做的。
李通摸了摸被子，很軟，帶着陽光的味道，像妹妹當年在破廟裏，曬過的幹草。他脫下身上的髒衣服，露出裏面的傷口——有被血鴉爪子抓的，有被周玄劍氣劃的，還有練《枯骨訣》時被玄鐵石砸的，新舊傷口疊在一起，像一張醜陋的地圖。
他換上新衣裳，尺寸剛好，只是袖口和褲腳短了些，露出他細瘦卻結實的手腕和腳踝——這雙手腳，搬過磚，劈過柴，殺過人，現在還要練功法，要變強，要保護妹妹。
“咚咚。”
敲門聲響起，老藥端着個陶碗走進來，碗裏裝着黑褐色的藥汁，散發着濃鬱的苦香，裏面還飄着幾片淡青色的葉子。“這是‘清煞湯’，用解水草和續骨草熬的，還加了點‘靜心葉’，能壓一壓你骨頭裏的煞。”他把碗遞給李通，“趁熱喝，涼了就沒效果了。”
李通接過碗，仰頭喝了下去。藥汁剛進喉嚨，就像有無數根細針往骨脈裏鑽，疼得他渾身一顫，卻奇異地壓下了血玉的燥氣，骨脈裏的紅煞和雲紋珠的青光纏在一起，不再亂撞，反而像兩條溫順的小蛇，順着骨脈慢慢遊走。
“感覺怎麼樣？”老藥問。
“好多了。”李通說，他能感覺到肺腑的灼痛減輕了，之前煞氣失控時的眩暈也消失了。
老藥點了點頭，坐在木桌旁，從懷裏摸出一本泛黃的小冊子，遞給李通：“這是《草木經》，上面記着青莽山附近能入藥的草，還有它們的習性。你每天早上跟我去山裏采藥，既能認認草藥，也能練練腳力——霧隱村的山有靈氣，你在山裏走，對練《枯骨訣》也有好處。”
他頓了頓，又說：“王枯榮讓我教你‘吐納術’，不是修仙者的那種，是凡人練的，能讓你呼吸更穩，聚氣更快。你現在是鐵骨境，對應修仙者的煉氣後期，要是能把吐納術練好，聚氣的速度能快一倍，凝骨甲也能更輕鬆。”
李通接過《草木經》，指尖摸着泛黃的紙頁，上面的字跡是老藥的，歪歪扭扭的，卻很工整，像他在破廟牆上畫的“爹”和“娘”。他想起王伯的話，想起清玄道長的青銅劍，想起盲婆的佛珠，這些人都在爲他鋪路，讓他能一步步變強，他不能辜負他們。
“謝謝老藥爺爺。”李通說，這是他第五次對人說謝謝，也是第一次叫人“爺爺”——除了爹娘，他從來沒叫過別人這麼親近的稱呼。
老藥愣了一下，隨即笑了起來，皺紋擠在一起，像老樹皮上的裂痕：“不用謝，我和王枯榮是過命的交情，他的事就是我的事。你好好歇着，明天天不亮，我們就去山裏采藥。”
老藥走後，李通坐在木桌旁，翻開《草木經》。第一頁畫着解水草，葉子是暗紅色的，根須裏纏着淡青色的靈氣，旁邊寫着一行字：“解水草，生於腐心溪畔，解百毒，尤解腐心水之毒，然性烈，需配靜心葉服用，否則傷肺。”
他想起剛才過溪時的情景，想起老藥說的獵人的事，心裏很沉。這世上的毒，不僅在水裏，在草裏，還在人心裏——血影門的狠毒，青雲宗的僞善，都是比腐心水更毒的東西。
他摸出懷裏的布偶，放在木桌上，對着布偶小聲說：“念念，哥現在在一個叫霧隱村的地方，這裏有個老藥爺爺，他教我認草藥，教我吐納術。哥每天都在變強，等哥能凝出骨甲，就能去青雲宗看你了。你在那裏要好好吃飯，別被趙奎欺負，哥很快就來。”
布偶的小兔子耳朵對着他，像在認真聽他說話，又像在對着他笑。
夜深了，霧隱村的霧更濃了，把青石房裹在裏面，像裹了層薄紗。李通躺在床上，聽着窗外溪水的“譁譁”聲，還有遠處山裏狼的嚎叫，很快就睡着了。這是他離開妹妹後，睡得最安穩的一覺——沒有追殺，沒有打鬥，沒有煞氣的折磨，只有被子的溫暖，和對妹妹的思念。
他夢見了破廟那夜，妹妹縮在他懷裏，問他“哥，你會一直陪着我嗎”，他說“會，哥會一直陪着你”。夢裏的雪很大，卻不冷，因爲他抱着妹妹，妹妹抱着他，像兩只互相取暖的小獸。
第二天一早，天還沒亮，老藥就來叫他了。兩人提着竹籃，往村後的山裏走。山裏的霧比村裏還濃，能見度只有幾步遠，老藥手裏拿着根竹杖，在前面探路，嘴裏還哼着不知名的小調，調子很悲涼，像山裏的風。
“前面有‘靜心草’，長在石頭縫裏，葉子是淡青色的，你去采。”老藥指着前面的一塊青石，“小心點，石頭下面有‘毒蠍子’，尾巴上的刺有毒，要是被蟄了，胳膊會腫得像饅頭。”
李通點點頭，小心翼翼地走過去。青石縫裏果然長着幾株淡青色的草，葉子上還掛着露珠，散發着淡淡的清香。他剛伸出手，就看見石頭下面爬着一只黑色的蠍子，尾巴高高翹起，尖刺上泛着黑亮的光。
他屏住呼吸，按照老藥教的吐納術，慢慢吸氣，再慢慢呼氣，讓身體裏的氣穩下來。然後，他猛地伸出手，捏住靜心草的根部，往上一拔，同時用另一只手的指骨，朝着蠍子的尾巴砸過去。
“咔嚓”一聲，蠍子的尾巴斷了，掉在地上，抽搐了幾下，就不動了。李通把靜心草放進竹籃裏，心裏有些高興——這是他第一次不用柴刀，只用指骨的力氣解決危險，說明他的《枯骨訣》真的有進步。
“不錯。”老藥的聲音傳來，帶着贊許，“比我當年強多了，我第一次采靜心草，被蠍子蟄了手，腫了三天，連藥都熬不了。”
兩人繼續往山裏走，采了不少草藥，有續骨草、靜心葉，還有些李通不認識的，老藥都一一給他講解，告訴他這些草藥能治什麼病，能配什麼藥。李通聽得很認真，他知道，這些草藥不僅能調理他的身體，以後說不定還能救妹妹，救那些像墨璃、青禾一樣的孩子。
走到半山腰時，老藥突然停下腳步，竹杖往地上一敲：“有人。”
李通瞬間繃緊了身子，右手摸向腰裏的柴刀——他沒帶在身上，因爲老藥說山裏的霧濃，刀身的光會引來野獸。他只能握緊拳頭，骨脈裏的氣開始聚起來，準備隨時用骨爆。
霧裏傳來腳步聲，很慢，很輕，不像血影門的人，也不像青雲宗的弟子。很快，一個穿着黑色鬥篷的人從霧裏走出來，鬥篷的帽子壓得很低，遮住了臉，只露出一截蒼白的下巴，手裏提着個黑色的盒子，盒子上刻着影鴉族的圖騰——一只展翅的烏鴉。
“你是拿着影鴉令來的？”鬥篷人的聲音很沙啞，像被砂紙磨過，“王枯榮讓你來找我們學影步？”
李通點點頭，從懷裏摸出影鴉令，遞給鬥篷人。鬥篷人接過令牌，用指尖摸了摸上面的圖騰，然後把令牌還給李通：“跟我來，族長在山洞裏等你。”
他轉身往山裏走，李通看了一眼老藥，老藥點了點頭，示意他跟着去。兩人跟在鬥篷人身後，往山裏走了大約半柱香，前面出現了一個黑漆漆的山洞，洞口用藤蔓遮着，藤蔓上開着淡紫色的花，散發着淡淡的清香。
走進山洞，裏面豁然開朗。洞中央有個火堆，火堆旁坐着一個白發老人，穿着黑色的長袍，長袍上繡着金色的影鴉圖騰，眼睛是淡紫色的，像山裏的霧，透着一股神秘的氣息。他的身邊站着幾個穿着黑色鬥篷的人，都是影鴉族的族人。
“你就是李通？”白發老人開口了，聲音很沉，帶着一種奇異的穿透力，“王枯榮和清虛救過我們族長的命，這個恩情，我們影鴉族記了三十年。你要學影步，我們可以教你，但你要答應我們一個條件。”
“什麼條件？”李通問。
“幫我們找‘影鴉蛋’。”老人說，“我們影鴉族的蛋，被血影門的人偷了，用來煉制‘血鴉丹’——血鴉丹能讓血鴉變得更凶，更聽話。蛋在血影門的‘鴉巢’裏，就在血影山的後山，那裏有煉氣四層的弟子守衛。”
李通的心沉了沉——血影山的後山，他去過，那裏的血鴉很多，還有守衛，他現在雖然是鐵骨境，但對付煉氣四層的弟子，還是有些吃力。可他知道，這是影鴉族的條件，也是他學影步的機會，他不能拒絕。
“我答應你。”李通說，聲音很沉，卻很堅定，“我會幫你們找回影鴉蛋。”
老人點了點頭，露出一絲笑容：“好。從明天起，你就來山洞裏學影步。影步講究的是‘藏形’，把自己的氣息藏在影子裏，讓別人看不見你，摸不着你。對你這種練過煉體功法的人來說，學起來會更容易些。”
他站起身，拍了拍李通的肩膀：“好好學，影步不僅能讓你避開敵人的探查，還能讓你在戰鬥中出其不意。等你學會了影步，拿到了影鴉蛋，再配上你的《枯骨訣》，對付煉氣四層的弟子，就像切菜一樣容易。”
李通點點頭，心裏有些激動。他知道，影步對他來說，是非常重要的功法，有了影步，他就能更容易地接近青雲宗，更容易地保護妹妹，更容易地給墨塵、墨璃報仇。
走出山洞時，天已經亮了。老藥在洞口等着他，手裏提着竹籃，裏面裝滿了草藥。“怎麼樣？”老藥問。
“他們教我影步，條件是幫他們找影鴉蛋。”李通說。
老藥點了點頭：“影鴉蛋在鴉巢，那裏的守衛很嚴，你得好好練影步，再把吐納術練好，聚氣更快些，才能去。”
兩人提着竹籃，往村裏走。山裏的霧已經散了些，陽光從樹葉的縫隙裏漏下來，照在地上，像碎金子。李通看着身邊的老藥，想起王伯，想起清玄道長，想起盲婆，心裏很暖——這些人，都是他的親人，都是他要保護的人。
他摸了摸懷裏的布偶，對着陽光，小聲說：“念念，哥又學會了新的東西，哥很快就來接你了。”
陽光照在布偶上，小兔子的耳朵泛着光，像妹妹當年在破廟裏，對着他笑的樣子。
而在青雲宗的弟子宿舍裏，李念正坐在床上，手裏拿着那個被趙奎踩過的布偶，小聲地哭。趙奎剛才又來了，搶了她的聚氣丹，還說要是她哥哥再不來，就把她扔到山裏喂狼。
她摸了摸布偶上的腳印，對着窗外的陽光說：“哥，你快來啊，念念好怕。”
陽光照在布偶上，布偶的耳朵泛着光，像在告訴她，哥很快就來了。
