太夫人沉默了很長時間，這會兒才幽幽嘆了口氣：“都是年輕人，火氣這麼大！”
又道，“阿姜有些無禮，都怪我縱容的。我自省。”
長房婆媳立馬賠罪：“不敢。”
“祖母不必自責，是晚輩不孝。”
“母親時刻爲兒孫憂心，孩子們鬧脾氣，怎能怪您？”
太夫人要“自省”，其實就是要施壓。
二夫人看了二十幾年這種把戲，每次都是一頭霧水：你自己說要自省的，你倒是反思啊，爲何到頭來一句話把所有的不公平都壓下，叫受苦的人自咽苦果？
這就是權勢。
太夫人的威壓、婆母的權力。
二夫人把頭偏向一邊，沒跟着“誠惶誠恐”，她真想造反。
“叫祖母自省，都是孫兒的錯，罪該萬死。”周元慎語氣很淡。
言辭懇切，態度卻很冷。
他不等太夫人說什麼，話鋒一轉：“此事因穆姨娘而起，叫她在庭院跪一個時辰，向祖母賠罪。”
不是向二夫人、程昭，而是向太夫人。
太夫人說要自省，逼得衆人把這件事揭過，周元慎卻要用罰穆姜來還擊。
要是穆姜敢反抗、不領罰，就是她不敬太夫人。
太夫人抬眸，看向這個孫兒。
周元慎眼珠子漆黑，眸色幽靜。他自幼習武，不投太夫人的脾氣，加上他寡言少語卻目光犀利，太夫人更不待見他。
選擇他承爵，是無奈之舉。
皇帝與先帝一樣，繼承了赫連宗室的遺傳疾病，四十歲年紀就發瘋，疑心病到了偏執地步，手段殘酷。
最近兩年，皇帝理智的時候不多，舊情有些靠不住。萬一有人攛掇，皇帝發癲時候收回周氏爵位，太夫人一生鑽營都落空。
除了二老爺，及冠的孫兒就周元慎一個人，他是太夫人不得已之下的選擇。
“阿姜，你去庭院跪着。”太夫人終於開了口。
屋子裏安靜得可怕。
穆姜呆呆看着太夫人，又看向周元慎。
觸及周元慎那雙深如寒潭的眸子，她膽怯了。
千般委屈，穆姜只能忍了。
她去庭院跪下。
“天色不早，祖母先歇了，孫兒告退。”周元慎行禮。
二夫人沒反應過來，程昭輕輕戳她的腰。
而程昭自己，也道了聲告退，拉了二夫人的胳膊；二夫人這次機靈了，和兒子、兒媳一起撤了。
他們走後，長房婆媳倆也告辭出來。她們婆媳最擅長察言觀色，從不會觸黴頭。
太夫人快要氣死了，穆姜又受罰，這時候留下來會成爲出氣筒。
“清棠，你可聽到了？國公爺喊穆姜叫‘穆姨娘’。”大夫人壓低聲音。
大少夫人桓清棠：“是，兒媳聽到了。”
“他這般刻薄，竟當着太夫人的面如此說。”
“看樣子，穆姜落了下風。”桓清棠道。
頓了頓，又說，“也許是穆姜和太夫人沒把程氏放在眼裏，輕敵了，才暫時落了下風。二房有好戲看。”
大夫人：“也好。等她們鬥得你死我活，再提你和國公爺的事。”
桓清棠表情不太自然。
大夫人安慰她：“你是清門淑女，一時無法接受兼祧。可你想想程氏，她憑借不要臉就得到了誥命。咱們有時候也要爲了前途，放下一些架子。”
桓清棠不做聲。
婆媳倆慢慢走回去了。
程昭與周元慎、二夫人走回絳雲院。
絳雲院距離正院遠，離太夫人的壽安院更遠，得走小半個時辰。
二夫人想要抱怨，可方才那場鬧劇實在叫她震驚，她顧不上抱怨陳芝麻爛谷子的舊事。
“……你頂撞了你祖母。”二夫人說兒子。
