沈振邦的臥室，仿佛被一層無形的、沉重的紗幔籠罩着。濃得化不開的草藥味，與拔步床、桌椅等老木家具散發出的陳舊氣息死死糾纏在一起，每一次呼吸都帶着令人心悸的苦澀。窗外，夜雨不知疲倦地敲打着寬大的芭蕉葉，發出“噼啪——嗒啦——”的雜亂聲響，一聲聲，一下下，都像是敲在人心頭最緊繃的那根弦上，催得人愈發心慌意亂。
沈青崖端着一碗剛剛煎好、尚且滾燙的藥汁，小心翼翼地坐在父親床邊的矮凳上。碗壁傳來的灼熱，遠不及他心頭焦灼的萬分之一。他望着床上那張熟悉卻又陌生得令人害怕的面容——不過一兩日功夫，父親原本不怒自威的國字臉，已深深凹陷下去，面色是一種毫無生氣的蠟黃，嘴唇幹裂泛白，呼吸微弱得幾乎難以察覺。只有那兩道依舊濃黑的眉毛，即便在昏迷中，也習慣性地微微蹙着，仿佛仍在承擔着千斤重擔。
“父親……”沈青崖低聲喚着，聲音沙啞。他用小銀匙舀起一勺深褐色的藥汁，湊到唇邊輕輕吹了吹，然後極其小心地、顫抖着遞向父親緊抿的唇縫。藥汁順着嘴角滑落些許，染髒了幹淨的枕巾，能喂進去的，寥寥無幾。
就在他心如刀絞，準備再次嚐試時，床上的人，那緊閉的眼皮忽然劇烈地顫動了幾下，隨即，猛地睜開！
那是一雙怎樣的眼睛啊！眼窩深陷，原本銳利如鷹隼的眸子，此刻混濁不堪，布滿了血絲，仿佛蒙上了一層厚厚的塵埃。然而，在那片混濁的深處，卻又有兩點極其微弱的、如同風中殘燭般的火光，在頑強地跳躍、燃燒，帶着一種近乎執拗的、令人心驚的灼熱！
沈振邦的目光，起初是渙散的，沒有焦點。但僅僅一瞬之後，那目光便如同被無形的力量牽引，猛地凝聚起來，死死地、牢牢地釘在了床前的沈青崖臉上！那目光中，有難以言喻的疲憊，有深可見底的痛楚，有無法述說的牽掛，更有一種……一種沈青崖從未見過的、近乎哀求的急迫！
“父……父親？您醒了？！”沈青崖又驚又喜，幾乎要落下淚來，手中的藥碗都險些拿不穩。
沈振邦沒有回應，他似乎連轉動眼珠都異常費力。他的嘴唇劇烈地顫抖着，翕動着，似乎想要說什麼，卻只能發出極其微弱、含混不清的“嗬……嗬……”聲，如同破舊的風箱在絕望地拉扯。一股巨大的、令人窒息的無力感，從他混濁的眼中彌漫開來。
緊接着，沈青崖看到，父親那只一直平放在身側、布滿老繭和粗大關節的右手，開始以一種極其緩慢、卻又帶着驚人執拗的姿態，艱難地移動起來。每一寸移動，似乎都耗盡了這具殘破身軀最後的力氣，手臂上的肌肉因過度用力而微微痙攣，青筋如同虯龍般凸起。
那只手，顫抖着，摸索着，最終，觸碰到了沈青崖端着藥碗的手腕。
觸感冰冷而粗糙，像一塊沒有生命的硬木。
沈青崖下意識地想要抽手，以爲父親是要推開藥碗。然而，那只手卻猛地收緊！五指如同鐵鉗般，死死地扣住了他的手腕！那力道之大，完全不像一個垂死之人所能發出，攥得沈青崖腕骨生疼，仿佛連血液都要被掐斷！
“父親！您……”沈青崖吃痛，驚呼出聲，手中的藥碗徹底端不住，“哐當”一聲掉在地上，深褐色的藥汁潑灑開來，在青磚地上蜿蜒流淌，如同一條絕望的淚河。
沈振邦對這一切恍若未聞。他那混濁而灼熱的目光，依舊死死鎖定在兒子臉上。他用盡全身的力氣，借着抓住兒子手腕的那點支撐，將另一只一直緊攥着、放在胸口的手，艱難地、一寸一寸地抬了起來。
那只手裏，緊緊握着一樣東西——正是那枚代表着鎮嶽鏢局最高權柄、以玄鐵混合精銅打造、邊緣刻有“鎮嶽”雲紋的總鏢頭令牌！
令牌冰冷、沉重，在昏暗的燈光下，泛着幽暗而壓抑的光澤。
沈振邦的手顫抖得如同秋風中的落葉，他將那枚令牌，用一種近乎粗暴的、不容置疑的力道，狠狠地、死死地塞到了沈青崖空着的那只手中！
令牌邊緣那冰冷而堅硬的雕花，瞬間硌得沈青崖手心生疼！那沉甸甸的觸感，不僅僅是金屬的重量，更像是一座無形的大山，轟然壓在了他稚嫩的掌心和更爲稚嫩的心頭！
他本能地想要掙脫，想要將這燙手山芋推拒回去。這令牌太重，太冷，承載的東西太多，他承擔不起！
“父親！不……我不能……”他聲音帶着哭腔，試圖掰開父親鐵鉗般的手指。
然而，沈振邦的手如同焊在了他的手腕上，紋絲不動！他那混濁的眼睛裏，那兩點殘火燃燒到了極致，幾乎要迸裂出來！他的目光，如同兩道有形的實質，死死釘住兒子，然後，極其緩慢地、一下、又一下，從沈青崖蒼白驚恐的臉上，移到那枚被硬塞過去的、冰冷的令牌上，再艱難地、固執地移回兒子的臉上……如此反復！
那目光中，是無聲的嘶吼，是剜心剔骨的托付，是血脈傳承中不容拒絕的沉重！仿佛在說：“拿着！接着！這是你的命！是沈家的命！是鎮嶽上下幾十口人的命！”
“老爺……老爺的意思是……”一直侍立在門邊陰影裏、老淚縱橫的福伯，此刻再也忍不住，哽咽着上前一步，聲音破碎不堪，卻帶着一種洞悉一切的悲涼，“……鏢局……托付給您了……”
“托付給您了……”
這五個字，如同五道驚雷，接連劈在沈青崖的腦海！他渾身劇震，掙扎的動作瞬間僵住。他低頭，看着手中那枚冰冷沉重的令牌，再看看父親那雙死死盯着自己、仿佛用盡生命最後一絲力氣在燃燒、在祈求的眼睛……
所有的掙扎，所有的恐懼，所有的“不能”與“不敢”，在這一刻，被這無聲卻勝過萬鈞的目光，徹底擊得粉碎！
他不再試圖掙脫。他緩緩地、用盡全身力氣，收攏手指，將那枚邊緣硌人、冰冷刺骨的令牌，緊緊地、緊緊地握在了掌心。那玄鐵的寒意，瞬間沿着他的手臂，直竄心房，凍得他四肢百骸都在發抖，卻又仿佛有一種滾燙的東西，從那冰寒深處，破土而出。
感受到兒子終於握緊了令牌，沈振邦那死死扣住他手腕的鐵鉗般的手指，力道驟然一鬆。那混濁眼中灼燒的殘火，仿佛完成了最後的使命，迅速地黯淡下去，最終徹底熄滅，重歸一片空洞的、毫無生氣的混濁。他喉嚨裏最後發出一聲極其輕微的、如同嘆息般的“嗬”聲，手臂無力地垂落下去，眼睛也緩緩閉上，整個人如同被抽走了最後一絲支撐，重新陷入比之前更深沉的昏迷之中。唯有那只剛剛傳遞了千鈞重擔的右手，還微微蜷縮着，保持着最後的姿態。
沈青崖僵立在床邊，左手腕上還殘留着父親方才那鐵鉗般力道的灼痛，右手掌心則被那令牌冰冷的雕花硌得生疼，兩種截然不同的痛感，交織着，清晰地提醒着他剛剛發生的一切，不是夢。
他低頭，看着手中這枚不過巴掌大小、卻重得讓他幾乎無法承受的玄鐵令牌。燈光下，令牌上“鎮嶽”二字，筆劃剛勁，如同刀劈斧鑿，透着一股不屈的倔強。這上面，似乎還殘留着父親掌心的溫度，不，是父親畢生的心血、榮耀、掙扎，以及……那沉甸甸的、壓得人喘不過氣的責任。
福伯默默地走上前，用一塊幹淨的軟布，仔細地擦拭着沈青崖手腕上被攥出的紅痕，以及灑落在衣襟上的藥汁。老管家沒有說話，只是那無聲的動作，那渾濁眼淚不斷滴落的樣子，比任何言語都更讓沈青崖感到心頭沉痛。
窗外，雨打芭蕉的聲音依舊，雜亂，冰冷。
屋內，藥味彌漫，死寂，沉重。
沈青崖緩緩抬起握令牌的手，將那冰冷的玄鐵，緊緊貼在自己同樣冰冷的額頭上。金屬的寒意刺入皮膚，讓他混亂灼熱的頭腦，獲得了一絲殘酷的清醒。
從這一刻起，他不再是那個可以躲在書齋裏、幻想着廟堂之路的少年沈青崖了。
他是鎮嶽鏢局的總鏢頭。
是這滿院惶惑人心的主心骨。
是父親再次昏迷前，用盡最後力氣托付的希望。
也是即將到來的、來自漕幫和鹽鐵司狂風暴雨的，唯一標靶。
令牌千鈞，已落掌心。
這重量，他必須扛起，也只能扛起。
