馬車駛入江西地界，熟悉的溼潤空氣和綿延的丘陵便撲面而來。越靠近家鄉，王雲的心便跳得愈快，那是一種近鄉情怯的激動與不安。當馬車終於停在記憶中的那座白牆黛瓦的宅院前，看到聞聲而出、站在門口翹首以盼的父母時，他所有的情緒都化作了滾燙的暖流，沖破了官場的拘謹，他幾乎是跳下馬車，快步上前，撩起衣袍便跪了下去。
“父親，母親！不孝兒……回來了！”
王父急忙扶他，布滿老繭的手微微顫抖，眼眶已然溼潤。王母則一把將他摟住，哽咽着說不出話，只是用手一遍遍摩挲着他的後背，仿佛要確認這並非夢境。鄰裏聞訊，也紛紛圍攏過來，臉上洋溢着淳樸的笑容，七嘴八舌地問候着。
“雲哥兒回來了！” “瞧瞧，這就是在京城當官的王家小子，真是一表人才！” “聽說是在翰林院，那可是清貴得很呐！”
小小的院落，頓時被久別重逢的喜悅與濃濃的年味填滿。
歸家的日子，仿佛被浸入了蜜糖裏，緩慢而香甜。王雲褪去了在京城的官袍，換上了家常的棉布衣衫，刻意地享受着這難得的閒適。他陪着父親去查看冬日的田壟，聽父親念叨着今年的收成、村裏的瑣事；他守在廚房灶膛前，看着母親忙碌的身影，幫着添柴燒火，聞着那記憶中最能撫慰心靈的飯菜香氣。
他將那二兩俸銀並張夫人給的二十兩銀子，一並鄭重地交給母親。王母拿着那沉甸甸的銀子，先是驚愕，繼而眼眶又紅了，連聲道：“我兒出息了，出息了……只是你在外不易，何必……”
王雲握着母親的手，溫言解釋：“母親，兒在京中一切安好，師兄師嫂待我極好，這些銀兩，一部分是兒的俸祿，另一部分是師嫂的心意，叮囑兒定要孝敬二老。您和父親放心用度，莫要再省儉了。”
他將京中的見聞，揀那些有趣又不涉機密的說與雙親聽。說起翰林院的浩瀚藏書，說起師兄們的博學與關照，說起神都年節的繁華盛景。他略去了皇帝出家的驚天變故，也隱去了官場中那些微妙的傾軋與自己的迷茫，只將一幅充滿希望與機遇的畫卷展現在父母面前。
親戚鄰裏得知他歸來，也紛紛設宴相邀。席間，他成了絕對的中心。長輩們拍着他的肩膀，說着“光宗耀祖”的勉勵話；平輩的兄弟姐妹們則好奇地打聽京城的模樣，官場的規矩；更有那抱着孩童的婦人，指着他對懵懂的孩子說：“快看你雲叔叔，將來也要像他一樣，去京城做大官！”
在這些淳樸的贊美與期望中，王雲感受到了一種與京城截然不同的壓力。那是一種沉甸甸的、關乎家族榮辱的責任。他微笑着，應對得體，心中卻愈發清醒地認識到，自己已不再是那個純粹的農家少年，他肩上承載的東西，越來越多。
一次，與幾位堂兄弟飲酒，一位略讀過些書的堂叔帶着幾分醉意，半開玩笑半認真地問他：“雲哥兒，你如今在翰林院，天天見的都是宰相、尚書那樣的大人物，下次回來，怕不是也要穿上紫袍了？”
王雲端着酒杯的手微微一頓，隨即笑道：“叔父說笑了，侄兒資歷尚淺，如今只想做好分內事，不負朝廷，不負師長，亦不負鄉親們的期望便是了。”他答得謙遜，卻也巧妙地避開了實質性的承諾。
夜深人靜時，他獨自在院中踱步。家鄉的夜空，星辰似乎比京城更加清晰明亮。這裏的日子安穩、親切，足以撫慰他在外奔波疲憊的心靈。但他知道，這片寧靜的鄉土，已不再是他的歸宿。他的路在京城，在那片波瀾壯闊又暗流洶涌的宦海之中。張師兄的提點，司馬師兄的嚴謹，範師兄的務實，還有張夫人那如暖陽般的關懷，都已成爲他生命的一部分，牽引着他向前。
元宵佳節將近，空氣中已經開始彌漫着湯圓的甜香和準備燈會的喧囂。王雲知道，離別的時刻又快到了。
臨行前夜，他將行囊仔細收拾好，又將張夫人那封書信重新讀了一遍，小心收妥。王母默默爲他準備着路上的吃食和家鄉的土產，將行囊塞得滿滿當當。王父則抽着旱煙，在昏黃的燈光下，反復叮囑他：“在外爲官，定要清廉自守，忠於王事。家中一切勿念，我與你母親身子還硬朗。”
正月十七，天光未亮，王雲再次辭別雙親。他沒有驚動太多鄰裏，只在父母的目送下，登上了北歸的馬車。
車輪滾動，碾過溼潤的泥土路。他回頭望去，父母的身影在晨霧中漸漸模糊，最終與那片生他養他的土地融爲一體。
心中有不舍，有酸楚，但更多的，是一種收拾好行裝、明確了方向的堅定。
京城，翰林院，師兄們，還有那條剛剛啓程的仕途，都在前方等待着他。他帶走了家鄉的煙火氣，也帶走了那份沉甸甸的、由親情與期望織就的力量。
