北歸的路因途中遇上罕見的春寒凍雨，地面結了一層薄冰，車馬難行，到底還是耽擱了兩日。王雲心中惴惴，雖說有元宵節後的緩沖，但畢竟超出了原定的假期，也不知上官會如何責罰。
然而，當他風塵仆仆踏入翰林院大門時，預想中的苛責並未到來。相反，那位素來以嚴肅著稱的掌院學士見到他，臉上竟堆起了前所未見的和煦笑容，非但沒有追究他遲歸之過，反而從袖中摸出一個紅封，溫言道：“扶搖一路辛苦，路上不太平吧？這是開年的利是，拿着，討個彩頭。”
王雲愣住了，一時間竟不敢去接。他敏銳地察覺到，周圍同僚投來的目光，不再是年前那種帶着好奇與些許討好的復雜，而是變成了一種純粹的、近乎恭謹的敬畏。李贄站在不遠處，對他微微點頭，眼神中竟帶着一絲……祝賀？
他心中疑竇叢生，強作鎮定地謝過掌院，婉拒了那分量不輕的紅封，幾乎是逃也似地回到了自己的值房。剛一坐下，便有相熟的低階官員湊過來，壓低聲音，帶着難以抑制的興奮說道：
“扶搖兄，你還不知道吧？天大的消息！新皇登基，改元盛安，頭一道旨意，便是拜張相爲丞相，總領朝政！司馬大人接了文淵長的位置！如今內閣，可真正是……唉，真是了不得！”
仿佛一道驚雷在耳邊炸響。
王雲拿着茶杯的手猛地一顫，溫熱的茶水險些潑灑出來。
丞相！
大師兄張子策，竟在新朝伊始，便一步登頂，成爲了帝國文臣的巔峰——丞相！而二師兄司馬長，也順勢接掌了文淵長這一清要至極的職位。這意味着，尹文一門的勢力，在新帝手中非但沒有因舊皇更迭而削弱，反而被推向了前所未有的極盛！
他終於明白了。明白爲何掌院學士會那般客氣，明白爲何同僚的眼神會那般敬畏，明白那遞來的紅封意味着什麼。一切都不一樣了，從他踏入京城的那一刻起，不，從他三位師兄權力格局塵埃落定的那一刻起，他王雲，就不再僅僅是“尹文弟子”或“張府客人”。
他是當朝丞相的師弟，是這帝國最新、最炙手可熱的權力核心圈邊緣，最親近的人之一。
一股難以言喻的復雜情緒在他胸腔裏翻涌。有爲師兄們，尤其是爲待他親厚的大師兄感到的由衷喜悅與自豪；有對師門昌盛、學問得用的與有榮焉；但更多的，是一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓力，以及一絲隱秘的、連自己都不願深究的惶恐。
木秀於林，風必摧之。師兄們站得越高，聚焦在他們身上的目光就越銳利，而自己作爲他們最親近的師弟，一言一行，恐怕都會被放在放大鏡下審視。往日那些因師門而來的便利，如今恐怕會變成一道道無形的枷鎖，將他牢牢地捆綁在這輛疾馳的權力戰車之上。
這一天的值守，他過得渾渾噩噩。案頭的公文仿佛都失去了字跡，耳邊是同僚們壓抑着的、關於新朝新政、關於丞相權柄的竊竊私語。他勉強維持着表面的平靜，內心卻如同沸鼎。
散值的鍾聲終於敲響。他幾乎是逃離了那座此刻讓他感到無比窒息的翰林院。
走在回張府的路上，初春的晚風依舊料峭，卻吹不散他心頭的煩悶。街道兩旁，已有性急的柳樹抽出些許嫩黃的芽孢，昭示着新生。可王雲卻覺得，自己仿佛正踏入一個完全陌生的季節。
他站在那熟悉的、如今卻仿佛籠罩着一層無形威儀的“文然侯府”門前，猶豫了片刻，才深吸一口氣，邁步而入。
府內似乎並無太大變化，依舊是那般清簡。但不知是否是心理作用，他總覺得往來仆役的腳步似乎更輕、更謹慎了些，連廊下懸掛的燈籠，光暈都似乎帶着某種不容逼視的莊嚴。
他知道，師兄還是那個師兄，嫂夫人還是那個嫂夫人。但有些東西，從今天起，確確實實，再也不一樣了。他心情復雜地走向內院，不知該如何面對那位已是帝國丞相的師兄，也不知該如何安放自己這顆驟然被推至風口浪尖的心。
夜色，悄然籠罩了這座已然不同往昔的府邸。
