“哎喲，張嬸？這麼早？快進來坐，外面熱。”
林蘩心裏一陣煩亂，不想出去應酬，只想把自己蜷縮在這個角落裏。但老屋的隔音效果並不理想，堂屋的說話聲清晰地透過薄薄的門板傳進來。
“嗨，他林嫂，這不天熱起得早嘛！”張嬸的大嗓門帶着一種刻意拉近關系的腔調，“出來活動活動筋骨，順道就溜達到你這兒了。喲，吃早飯呢？這粥熬得真不錯，香！”
“剛吃完。張嬸吃過了？要不坐下喝碗茶？”母親的聲音帶着一貫的溫和，林蘩能想象出她起身去倒水的樣子。
“不了不了，剛在家喝了一大碗綠豆湯。”張嬸的聲音頓了頓，似乎坐下了，椅子發出吱呀的輕響，“哎，他林嫂，你們家蘩蘩……在家呢吧？”
一股農村婦女熟悉的談話套路，先是一堆無關痛癢的客套，然後才會切入正題。
“在呢，說是有點累，回屋歇着了。”母親的聲音平靜，聽不出什麼情緒，“這孩子，前陣子……不是出了點小意外嘛，車壞了，人受了點驚嚇，回來就一直沒緩過勁兒來。”
“哎呀！”張嬸立刻接上話，語氣裏充滿了誇張的同情，“女娃子家家的，開車可得小心！不過人沒事就好，人沒事就好！福大命大！”她頓了頓，話鋒一轉，聲音壓低了些，帶着一種神秘兮兮的分享秘密的意味，“對了，他林嫂，你知道老劉家那侄子不？就是開五金店那個劉金鎖？”
“劉金鎖？”母親的聲音帶着點疑惑，“有點印象，是不是……個子挺高的那個？”母親的聲音聽不出什麼波瀾，似乎只是順着張嬸的話頭。
“對對對！就是他！”張嬸的聲音立刻拔高了幾分，充滿了介紹的熱情，“人可踏實了！雖說……是離過一次婚，”她飛快地補充了一句，像是怕母親立刻拒絕，“但沒孩子！幹幹淨淨的！一個人管着那麼大個店子，生意好着呢！在城西那邊，房子都買好了，三室一廳！”
林蘩在屋裏聽着，胃裏那陣尖銳的飢餓感伴隨着一股說不出的惡心翻涌上來。
堂屋裏，張嬸的聲音還在繼續，帶着一種“你女兒撿到寶了”的優越感：“金鎖那人吧，脾氣是有點倔，可男人嘛，有本事的人哪個沒點脾氣？關鍵是人實在！他呀，托我打聽好幾回了！聽說你家蘩蘩回來了，又漂亮又能幹，這不，專門托我來說說！人家不挑！就看重蘩蘩這相貌，哦不，人品！”
“張嬸，”母親的聲音終於響了起來，比剛才低沉了些，帶着一種溫和但不容置疑的疏離，“你的好意我們心領了。不過蘩蘩這孩子……剛回來，又受了驚嚇，現在也沒心思想這些事。再說，孩子大了，主意正，她自己的事，讓她自己拿主意，我們做老的，不好多摻和。”
“哎呀！他林嫂！這話說的！”張嬸的聲音陡然拔高，帶着一絲被拂了面子的不快，“什麼叫沒心思想？這女人呐，再能幹，歸根結底不還得有個家？有個依靠？你看蘩蘩這年紀，虛歲都二十五六了吧？再拖下去，好條件的可就真沒了！金鎖這條件，要不是離過一次，哪能輪得到……咳，哪能這麼合適？”
那沒說完的半句話，像一根無形的刺，向林蘩狠狠扎了過來。胃裏的飢餓感變得滾燙，灼燒着五髒六腑，身體裏那股藍色的冰冷似乎也在躁動。“張嬸，孩子們的事，強求不得。”母親的聲音依舊維持着最後的體面，但那份溫和已經透出一絲冷硬，“蘩蘩她……在外面這些年，也不容易。現在回家了，就想讓她安安靜靜歇一陣子。這事，就別提了。”
“不容易？”張嬸像是抓住了什麼把柄，她冷笑一聲，語速陡然加快，如同連珠炮般砸了出來，“他林嫂，這話糊弄外人行，糊弄咱們街坊鄰居？誰不知道啊！你家蘩蘩出去那麼多年，是在城裏那叫啥K裏‘工作’的吧？那種地方出來的姑娘……嘖！”
“那種地方”四個字，被張嬸刻意咬得極重，充滿了毫不掩飾的鄙夷。堂屋裏，短暫的死寂。
林蘩能想象到母親此刻的表情。
“張嬸！”母親的聲音終於響起，“你說話……放尊重點！”
“尊重？”張嬸像是被這聲反駁徹底點燃了怒氣，聲音陡然拔得更高，帶着一種不饒人的蠻橫，“我說錯了嗎？難道不是？！林嫂，你摸着良心說！你家蘩蘩在那種燈紅酒綠的地方待了那麼些年，陪過多少男人喝過多少酒？還能幹淨到哪兒去？裝什麼清高！我們這街坊鄰居，背地裏誰不說道幾句？也就金鎖老實厚道，不嫌棄她不幹不淨！不然就憑你們家這條件——你男人去得早，就你一個半老婆子拉扯個丫頭，家徒四壁的，誰家正經小夥子願意接手？有人要就趕緊燒高香吧！還挑三揀四？也不看看自己是什麼貨色！”
每一個字，都像冰錐，狠狠鑿在門板後的林蘩心上，但她知道這些感受在母親那裏，是要加倍的。
“你……你……”母親的聲音抖得不成樣子。“我怎麼了？我說錯了嗎？”張嬸的聲音更加得意洋洋，充滿了刻薄，“林嫂，我這也是爲你好！蘩蘩年紀不小了，名聲又那樣了，能找個有正經生意、有房子的二婚頭就不錯了！金鎖那人，就是有點小脾氣，可養家糊口沒問題！過了這村兒可就沒這店兒了！你……”
哐當——！
