六盤山的夏天，熱得能把人烤成肉幹！
忽必烈坐在一塊大青石上，疼得齜牙咧嘴——右腳腫得像個發酵的面團，稍微動一下，鑽心的疼就往骨頭縫裏鑽。剛才勘察地形時，沒注意腳下的碎石，踩空了摔了一跤，舊傷直接復發，現在連站都站不起來。
“哥！你咋樣啊？”旭烈兀騎着“追風”，圍着忽必烈轉圈圈，小臉上滿是焦急，手裏還攥着半根啃剩的羊腿骨，“要不我給你吹吹？娘說，吹吹就不疼了！”
忽必烈瞪了他一眼：“吹啥吹！你那口氣比草原上的馬糞還臭！越吹越疼！”
旭烈兀委屈地把羊腿骨扔了：“那咋辦啊？軍醫都說治不好，難道咱們不去征大理了？那我的水果還吃不吃得到了？”
這話一出，旁邊的士兵們都想笑又不敢笑——都啥時候了，二王子還惦記着水果！
劉秉忠蹲在忽必烈身邊，皺着眉查看傷口：“王爺，這傷得靜養，可咱們明天就得出發，這山路崎嶇，您這腳……”
“總不能因爲我一個人，耽誤大軍行程吧？”忽必烈咬着牙，想試着站起來，結果剛一使勁，就疼得倒抽一口冷氣，“嘶——這破腳！關鍵時候掉鏈子！”
姚樞也急了：“要不咱們先在六盤山多待幾天？等王爺的腳好點再走？”
“不行！”忽必烈擺擺手，“大汗給的期限緊，耽誤了行程，就是抗命！再說，士兵們都準備好了，不能因爲我改主意！”
就在大家一籌莫展的時候，人群裏突然擠出一個人。
這人看着三十來歲，穿着件洗得發白的青布官服，個子不高，肩膀卻寬得很，臉上帶着點憨厚的笑，手裏還攥着個黑布包，站在那裏有點拘謹：“王……王爺，小人有辦法能緩解您的腳疼。”
忽必烈抬頭一看，不認識——這是誰啊？沒在幕府見過啊！
“你是誰？”忽必烈問。
“小人鄭鼎，是剛從邢州調來的漢官，負責糧草登記的。”鄭鼎趕緊躬身行禮，聲音洪亮，“小人家裏祖傳有藥膏，專門治跌打損傷，對您這種舊傷復發也管用！”
旭烈兀一下子跳起來：“真的？！你這藥膏能讓我哥走路嗎？要是能，我請你吃烤全羊！”
鄭鼎笑了：“二王子放心，敷上藥膏，雖然不能立馬跑，但至少能讓王爺少受點罪，要是有人背着，走山路沒問題！”
“背着？”忽必烈愣了一下，“誰能背我？這山路難走，我這體重……”
他話還沒說完，鄭鼎就拍了拍自己的肩膀：“王爺，小人有力氣！小人在家鄉的時候，能背兩百斤的糧食走三裏地！您這點體重，對小人來說不算啥！”
“你？”忽必烈有點懷疑——鄭鼎看着不算特別壯，能行嗎？
旁邊的士兵也小聲議論：“這漢官能行嗎？王爺再瘦也有一百多斤吧？”“就是，這山路連馬都難走，他背着王爺能走多遠？”
鄭鼎聽見了，也不辯解，只是打開手裏的黑布包，裏面是個陶罐子，打開蓋子，一股清涼的草藥味就飄了出來。他走到忽必烈身邊，蹲下身子：“王爺，您先試試藥膏，要是管用，咱們再商量背您的事。”
忽必烈也沒別的辦法，只好點點頭。鄭鼎小心翼翼地把藥膏敷在忽必烈的腫腳上，動作輕得像怕碰碎了瓷器。藥膏剛敷上，一股清涼感就順着皮膚滲進去，剛才那鑽心的疼一下子緩解了不少。
“哎？還真管用！”忽必烈驚訝地說，“不那麼疼了！”
旭烈兀湊過來，聞了聞藥膏：“這味兒還行，不像軍醫的藥那麼苦！鄭大哥，你這藥膏能給我也留點嗎？我上次摔了一跤，膝蓋還疼呢！”
鄭鼎笑着點頭：“沒問題！等晚上小人給二王子拿點！”
劉秉忠也鬆了口氣：“太好了！鄭鼎，你可幫了大忙了！”
“這都是小人應該做的！”鄭鼎站起身，對着忽必烈躬身，“王爺，藥膏起效了，咱們該出發了。小人來背您吧！”
忽必烈還是有點不好意思：“這……這多不好意思啊！你也得走路，背着我多累啊！”
“王爺，您別客氣！”鄭鼎挺直了腰板，“您是大軍主帥，只要您能順利到大理，小人累點不算啥！再說，小人這力氣，不用也是浪費！”
旭烈兀在旁邊起哄：“哥！你就讓鄭大哥背你吧！你要是走不了，咱們的水果就沒着落了！”
忽必烈瞪了他一眼，又看了看鄭鼎真誠的眼神，終於點了點頭：“那……那就麻煩你了，鄭鼎！”
“不麻煩！”鄭鼎高興地蹲下身，讓忽必烈趴在自己背上，然後穩穩地站起來，動作絲毫不費力，“王爺，您抓穩了，咱們走！”
周圍的士兵們都看呆了——我的天！這漢官力氣也太大了吧？背着王爺跟背個小娃娃似的！
劉秉忠帶頭鼓掌：“好！咱們出發！”
大軍浩浩蕩蕩地出發了。鄭鼎背着忽必烈走在隊伍中間，腳步穩得很，像踩在平地上一樣。忽必烈伏在他背上，能清楚地感覺到鄭鼎肩膀的力量，還有他額頭滲出的汗珠。
“鄭鼎，要不歇會兒？”忽必烈有點過意不去，“我看你都出汗了。”
“沒事王爺！”鄭鼎笑着說，“這點汗不算啥！小人在家鄉種地，天熱的時候，比這出的汗多十倍！”
“你家鄉在哪啊？”忽必烈好奇地問。
“小人是澤州人，家裏世代種地。”鄭鼎說，“後來家鄉遭了災，小人就投了軍，因爲識點字，就被調到邢州管糧草，這次聽說王爺征大理，小人就主動申請來了——小人也想跟着王爺，做點大事！”
“好樣的！”忽必烈心裏一陣感動，“等咱們打贏了大理，我一定給你記大功！”
“謝謝王爺！”鄭鼎更高興了，腳步也輕快了不少。
旭烈兀騎着“追風”跟在旁邊，一會兒問：“鄭大哥，你累不累啊？要不要我給你遞點水？”一會兒又說：“鄭大哥，你看前面那座山，是不是有兔子？等咱們到了山頂，我去抓幾只給你烤着吃！”
鄭鼎被他逗得笑個不停：“二王子，我不累！你還是看好你的小馬吧，這山路滑，別讓它摔了！”
果然，話音剛落，“追風”就踩滑了一塊石頭，差點把旭烈兀甩下來。旭烈兀趕緊抓住繮繩，嚇得臉都白了：“哎呀！追風，你嚇死我了！再這樣，我不給你吃胡蘿卜了！”
周圍的士兵們都笑了，原本緊張的氣氛一下子輕鬆了不少。
走了沒一會兒，前面出現了一條小溪，溪水不深，但石頭滑得很。士兵們牽着馬，小心翼翼地過河，有的士兵不小心踩進水裏，鞋子都溼了，氣得直罵：“這破石頭！比草原上的冰還滑！”
鄭鼎也小心翼翼地走進溪裏，腳步放得更慢了。忽必烈趴在他背上，擔心地說：“鄭鼎，小心點！別滑倒了！”
“放心吧王爺！”鄭鼎說，“小人在家鄉經常過這種小溪，閉着眼睛都能走！”
果然，他一步一步穩穩地過了溪，連褲腳都沒溼多少。旭烈兀跟在後面，學着鄭鼎的樣子走，結果還是踩滑了，一只腳掉進水裏，襪子全溼了。他氣得跳起來：“這水也太涼了！我的腳都凍麻了！”
士兵們又笑了，有個老兵打趣道：“二王子，您還是讓小馬馱您過去吧！您這走路的本事，還不如您的小馬呢！”
旭烈兀瞪了他一眼：“我這是故意的！我想試試水涼不涼，好告訴大家！”
大家笑得更歡了。
過了小溪，山路更難走了——全是碎石和泥坑，有的地方窄得只能容一個人過，旁邊就是懸崖，看得人心裏發慌。
有個士兵不小心踩空了，半個身子探出懸崖，幸好旁邊的戰友及時拉住他，才沒掉下去。那士兵嚇得臉都白了，癱在地上半天沒起來：“我的媽呀！差點就摔成肉餅了！”
鄭鼎背着忽必烈，走在這種路上，還是穩穩當當的。忽必烈伏在他背上，能看到下面的懸崖，心裏也有點發毛：“鄭鼎，你可得抓穩我！我可不想掉下去！”
“王爺您放心！”鄭鼎說，“小人就算自己掉下去，也不會讓您有事的！”
這句話說得特別真誠，忽必烈心裏一陣暖流——這鄭鼎，真是個忠勇的人！
走了一上午，大家都累了，忽必烈讓隊伍停下來休息。鄭鼎把忽必烈放下，剛想歇會兒，旭烈兀就跑過來，遞給他一塊奶豆腐：“鄭大哥，你快吃！這是我藏的，可甜了！”
鄭鼎接過奶豆腐，咬了一口，笑着說：“真甜！謝謝二王子！”
老哈達也端着奶茶過來，遞給鄭鼎一碗：“鄭大人，快喝點奶茶解解渴！您背着王爺走了一上午，辛苦了！”
“謝謝老哈達！”鄭鼎接過奶茶，一飲而盡。
劉秉忠和姚樞也走過來，對鄭鼎說：“鄭鼎，你真是好樣的！王爺有你這樣的人幫忙，是福氣！”
鄭鼎不好意思地撓撓頭：“各位先生太客氣了，這都是小人應該做的！”
忽必烈坐在石頭上，看着鄭鼎和大家有說有笑，心裏感慨萬千——以前他覺得，草原上的勇士最厲害，能騎善射，能打勝仗。現在他才知道，像鄭鼎這樣的人，雖然不會騎射，卻有一顆忠誠的心，有一身力氣，這樣的人，同樣是勇士！
休息了一會兒，隊伍繼續出發。鄭鼎又背起忽必烈，繼續走在崎嶇的山路上。太陽越來越毒，曬得人頭暈眼花，士兵們的衣服都溼透了，有的士兵開始抱怨：“這鬼天氣！熱得能煎雞蛋了！”“這山路啥時候是個頭啊？我腳都磨起泡了！”
旭烈兀也熱得不行，把皮帽摘下來扇風：“哥，我渴了！我想喝冰水！”
“哪來的冰水？”忽必烈無奈地說，“只有奶茶，你要不要喝？”
“不要！奶茶太熱了！”旭烈兀撅着嘴，突然眼睛一亮，“哎！你們看前面那棵樹！上面有果子！”
大家順着他指的方向看去，前面的山坡上有棵野果樹，上面結滿了紅色的小果子，看着就好吃。
“那是山杏！”鄭鼎笑着說，“小人家鄉也有這種樹，熟了的山杏可甜了！”
旭烈兀一下子來了精神：“我去摘！我去摘！”他催着“追風”就往山坡上跑，跑得比兔子還快。
沒一會兒，他就摘了一大把山杏回來，興高采烈地遞給忽必烈：“哥，你嚐嚐！可甜了！”
忽必烈接過一顆，放進嘴裏——我的天！酸得他牙都快掉了！他趕緊吐出來：“旭烈兀！你這摘的是沒熟的吧？酸死我了！”
旭烈兀愣了一下，也嚐了一顆，結果酸得他直咧嘴：“哎呀！怎麼這麼酸！比上次王鶚先生做的醋還酸！”
周圍的人都笑了，鄭鼎也笑着說：“二王子，山杏得紅透了才甜，你摘的這還沒熟呢！”
旭烈兀把山杏扔了，委屈地說：“早知道不摘了！酸得我舌頭都麻了！”
大家笑得更歡了，連剛才抱怨的士兵都忘了累，跟着一起笑。
就這樣，一路上有驚無險，有笑有鬧，大軍走了三天，終於到了一個山谷，忽必烈決定在這裏過夜，明天再繼續趕路。
這個山谷兩邊都是高山，中間有塊平坦的空地，還有一條小溪，正好適合扎營。士兵們趕緊動手搭帳篷，有的撿柴火，有的打水，有的開始煮奶茶，營地裏一下子熱鬧起來。
老哈達煮了一大鍋奶茶，還烤了幾只羊腿，香味飄得老遠。旭烈兀圍着烤架轉圈圈，口水都快流出來了：“老哈達，什麼時候能吃啊？我都快餓死了！”
“快了快了！”老哈達笑着說，“再烤一會兒，撒點鹽就好了！”
忽必烈坐在帳篷門口，看着鄭鼎幫士兵們搭帳篷，心裏很是欣慰。鄭鼎剛搭完一個帳篷，忽必烈就喊他：“鄭鼎，過來歇會兒！喝碗奶茶！”
“哎！”鄭鼎答應着，走了過來，接過忽必烈遞的奶茶，一飲而盡。
“今天辛苦你了！”忽必烈說，“明天還要麻煩你。”
“王爺客氣了！”鄭鼎笑着說，“能爲王爺做事，小人高興！”
就在這時，旭烈兀拿着一只烤羊腿跑過來，遞給鄭鼎：“鄭大哥，快吃！剛烤好的，可香了！”
“謝謝二王子！”鄭鼎接過羊腿，咬了一大口，吃得滿嘴流油，“真香！比小人在家鄉吃的烤兔子還香！”
旭烈兀得意地說：“那當然！這是老哈達烤的，老哈達的烤羊肉，全草原第一！”
老哈達在旁邊聽見了，笑得合不攏嘴：“二王子過獎了！只要二王子喜歡，老哈達天天給您烤！”
營地裏的氣氛熱鬧又溫馨，士兵們一邊吃着烤羊肉，一邊聊着天，有的說：“等咱們打贏了大理，我要回家娶媳婦！”有的說：“我要把大理的水果帶回家，給我爹娘嚐嚐！”還有的說：“我要跟着王爺，再打更多的勝仗！”
忽必烈聽着大家的話，心裏充滿了希望——有這樣的士兵和兄弟，何愁打不下大理！
吃完晚飯，天已經黑了。山谷裏靜悄悄的，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有士兵們的呼嚕聲。忽必烈因爲腳疼，睡不着，坐在帳篷裏看書，鄭鼎就守在帳篷門口，像個門神一樣。
“鄭鼎，你也去歇會兒吧！”忽必烈說，“這裏很安全，不用守着。”
“王爺，沒事！”鄭鼎說，“小人不困，守着您，小人放心！”
忽必烈無奈，只好讓他守着。
就在這時，突然傳來“嗖”的一聲——一支箭射進了帳篷，釘在忽必烈面前的桌子上，箭頭上還塗着黑油，一看就有毒！
“不好！有刺客！”鄭鼎大喊一聲，猛地沖進帳篷，擋在忽必烈面前。
緊接着，帳篷簾子被掀開，沖進來幾個黑衣人，個個蒙着臉，手裏拿着彎刀，眼神凶狠，直撲忽必烈！
“保護王爺！”鄭鼎大喊着，跟黑衣人打了起來。他雖然沒學過武功，但力氣大，反應快，一拳就打倒了一個黑衣人。
忽必烈趕緊摸身邊的彎刀，結果因爲腳疼，沒站穩，差點摔倒。
外面的士兵們聽到動靜，也沖了進來，跟黑衣人打在一起。帳篷裏一下子亂成一團，刀光劍影，喊殺聲震天。
有個黑衣人繞過鄭鼎，舉着彎刀就往忽必烈身上砍！鄭鼎眼疾手快，一下子撲過去，用自己的後背擋住了彎刀——“噗嗤”一聲，彎刀深深地砍進了鄭鼎的後背，鮮血瞬間涌了出來，染紅了他的衣服，也染紅了忽必烈的戰袍！
“鄭鼎！”忽必烈目眥欲裂，舉起彎刀，一下子砍在那個黑衣人的肩膀上，黑衣人慘叫一聲，倒在地上。
其他的黑衣人見勢不妙，想逃跑，結果被士兵們圍了起來，沒一會兒就被制服了。只有一個黑衣人趁亂跳出帳篷，消失在夜色裏。
士兵們趕緊把鄭鼎扶起來，鄭鼎的後背還在流血，臉色蒼白，但他還是看着忽必烈，虛弱地說：“王……王爺，您沒事吧？”
“我沒事！我沒事！”忽必烈抱着他，聲音都在發抖，“快！快叫醫生！竇默先生！快過來！”
竇默聽到喊聲，趕緊拿着藥箱跑過來，一看鄭鼎的傷口，臉色大變：“傷口太深了！得趕緊止血！”他趕緊拿出草藥和紗布，給鄭鼎包扎傷口。
旭烈兀也跑了過來，看到鄭鼎流了那麼多血，嚇得哭了：“鄭大哥！你別死啊！你還沒吃我請的烤全羊呢！你還沒給我藥膏呢！”
鄭鼎看着旭烈兀，勉強笑了笑：“二……二王子，別哭……小人沒事……還能跟您吃烤全羊……”
忽必烈看着鄭鼎蒼白的臉，心裏又疼又怒——是誰這麼大膽？敢在大軍營地行刺？還想殺我？
他看向被制服的黑衣人，走過去，一把扯下他們的面罩——都是陌生的臉，看着不像草原上的人，也不像漢地的人。
“說！你們是誰派來的？！”忽必烈怒吼道，“爲什麼要殺我？！”
黑衣人閉着嘴，一句話也不說。有個士兵想動手打他們，忽必烈攔住了：“別打！留着活口，慢慢審！”
就在這時，負責巡邏的士兵跑了過來，手裏拿着一塊黑色的布片：“王爺！這是從逃跑的刺客身上扯下來的！您看！”
忽必烈接過布片，仔細一看——布片上繡着一個奇怪的圖案，像一只展翅的鷹，又不像草原上的鷹，圖案的邊緣還有金色的線，看起來很華貴。
“這是……”忽必烈皺起了眉頭，“這圖案我好像在哪見過，又想不起來了……”
竇默包扎好鄭鼎的傷口，站起來說：“王爺，鄭鼎的傷暫時止住了，但還很危險，得好好靜養。這些刺客武功高強，還敢在大軍營地行刺，背後肯定有人指使！”
“我知道！”忽必烈握緊了拳頭，眼神冰冷，“不管是誰派來的，我一定要查出來！敢動我的人，敢壞我的事，我絕不饒他！”
營地裏的氣氛一下子變得緊張起來。士兵們都警惕地看着四周，生怕再出現刺客。旭烈兀也不鬧了，緊緊地抓着忽必烈的袖子，小聲說：“哥，這些刺客是誰啊？他們還會來嗎？”
忽必烈摸了摸他的頭，聲音堅定：“別害怕！有哥在，有士兵們在，他們不敢再來了！”
但他心裏清楚，事情絕不會這麼簡單。這些刺客武功高強，行動隱秘，還帶着特殊的標記，背後的人肯定不簡單——是漠北的守舊貴族？還是南宋派來的？或者是其他想阻止他征大理的人？
他看着那塊黑色的布片，又看了看躺在地上昏迷不醒的鄭鼎，心裏充滿了疑問和憤怒。
這個繡着怪鷹的圖案，到底代表什麼？
逃跑的刺客會去哪裏？
背後指使的人，接下來還會有什麼動作？
鄭鼎的傷，能順利好起來嗎？
夜色越來越深，山谷裏的風也越來越涼，吹得帳篷“譁啦”響，像在訴說着一個即將到來的風暴。忽必烈知道，他的征大理之路，從這一刻起，變得更加凶險了……
