春天的腳步，在草原上總是姍姍來遲。當長安的柳樹已經抽出嫩芽時，漠北的土地才剛剛從冰雪的封凍中蘇醒。枯黃的草色中，夾雜着一絲微弱的綠意，但對於飢餓了一整個冬天的牛羊來說，這無異於杯水車薪。
頡利可汗的怒火，卻比草原的春雷來得更加猛烈。
蘇定方的夜襲，像一根毒刺，深深扎進了他的心裏。糧草被焚，部落被掠，這不僅是物質上的損失，更是對他可汗權威的公然挑釁。更讓他感到恐懼的是，他甚至不知道敵人從哪裏來，又消失在了哪裏。
“廢物！都是廢物！”在他的金帳裏，頡利將一個前來匯報情況的部落首領一腳踹翻，“你們每天只知道喝酒吃肉，連自己的牧場都看不住！我養你們何用！”
帳內的其他酋長們噤若寒蟬，紛紛低下頭。他們能感受到，頡利那頭受傷的雄獅，已經變得極度暴躁和危險。
就在這時，帳外傳來一陣喧譁。一名親兵慌張地跑進來：“可汗，薛延陀部的夷男，他……他來了！”
頡利一愣，眼中閃過一絲錯愕。他本以爲夷男會借機擁兵自重，甚至公開反叛，卻沒想到他竟敢在這個時候，只帶着幾百親衛，來到自己的王庭。
“他帶了多少人？”
“不多，三百人。他說……他是來接受可汗的賞賜，並爲您獻上今年第一批最肥美的羔羊。”
頡利死死地盯着帳門，大腦飛速運轉。夷男此舉，是示弱？還是挑釁？是鴻門宴，還是另一個鴻門宴？
“讓他進來。”最終，頡利決定賭一把。他要在所有人的面前，看看這個野心家到底想幹什麼。
夷男走進金帳時，臉上帶着謙卑的微笑。他按照禮節，向頡利行了大禮，獻上了禮物。
“尊敬的大可汗，”夷男的聲音洪亮而真誠，“聽說唐人又送來了貢品，還燒了您的糧草。夷男心痛萬分！特地帶了些薄禮，前來慰問。那些該死的唐軍，就像草原上的鬣狗，可汗若有吩咐，夷男願率本部人馬，爲您將他們碎屍萬段！”
他這番話，說得滴水不漏。既表了忠心，又點出了唐軍的狡猾，還暗示了自己願意出兵。
頡利看着他，皮笑肉不笑地說：“夷男，你有心了。不過，區區幾個唐軍毛賊，還用不着你出手。我既然答應分給你們財物，就絕不會食言。”
他大手一揮，命人將那些從長安來的絲綢、瓷器搬了出來，堆在帳內。
“各位，這些都是唐國公的‘孝敬’！”頡利高聲道，“現在，按功勞分發！”
分發的開始了。頡利將最貴重的幾匹蜀錦和幾件精美的瓷器，賞給了幾個一直忠心耿耿的小部落首領。輪到夷男時，頡利只扔給了他幾匹普通的粗布和一壇子酒。
“夷男，你的薛延陀部牛羊最多，想必也不缺這些。這些就賞給你了。”頡利的語氣中，充滿了輕蔑和試探。
所有人都屏住了呼吸，看着夷男。
夷男的臉色瞬間變得有些難看，但隨即又恢復了笑容。他接過那些粗布，甚至親手打開酒壇，聞了聞，然後大聲贊嘆：“好酒！大可汗的賞賜，無論是多是少，都是對我夷男的恩賜！我替薛延陀的勇士們，謝謝大可汗！”
說完，他竟真的抱起酒壇，狠狠地灌了一大口。
這一幕，讓所有人都愣住了。頡利準備好的所有後手，都像是打在了棉花上。他本以爲夷男會發怒，會抗議，那樣他就有理由當場發作，殺雞儆猴。可夷男的隱忍，卻讓他一拳打空，憋得滿臉通紅。
宴會不歡而散。
夷男帶着他的“賞賜”和那壇劣酒，離開了王庭。當他走出金帳，迎着草原的寒風時，他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是無盡的冰冷和殺意。
他將那壇酒狠狠地摔在地上，酒水混着陶片，濺了一地。
“頡利！”他從牙縫裏擠出這個名字，“你等着！今天你給我的羞辱，我夷男，遲早會百倍奉還！”
他翻身上馬，對身後的親衛低吼道：“走！去見我們那位‘長安來的朋友’！”
而金帳內，頡利則暴跳如雷。他將桌案上的東西全部掃落在地。
“僞君子！兩面三刀的僞君子！”他咆哮着，“他這是在告訴所有人，我頡利小氣，我頡利賞罰不明！他在收買人心！”
執失思力在一旁，低聲道：“可汗，夷男此舉，說明他更加謹慎了。他知道自己實力不如您，所以選擇隱忍。我們……暫時動不了他。”
“那就動不了了嗎？”頡利眼中閃過一絲瘋狂的狠厲，“傳令下去，讓阿史那社爾和契苾何力來見我！他們不是也想分一杯羹嗎？朕倒要看看，他們的骨頭，有沒有夷男那麼硬！”
他決定，用更殘酷的手段，來敲山震虎。他要讓所有心懷不軌的人都知道，誰才是這片草原唯一的主人。
然而，頡利不知道，他這番歇斯底裏的操作，正中李靖的下懷。
長安，靖安司總部。
一份關於“鴻門宴”的詳細密報，被迅速送到了李世民的御案上。密報的最後，附上了李靖的親筆建議：
“頡利多疑，夷男隱忍，草原諸部已是離心離德。臣請陛下，再添一把火。”
李世民看着密報，嘴角勾起一抹冷笑。
“再添一把火……好！”
他立刻提筆，寫下了一道詔令。這道詔令，不是發給李靖的，而是發給兵部，再由兵部下發至沿邊各州。
詔令的內容很簡單：以“邊境安定，突厥衰弱”爲由，裁撤邊防軍三成，所有年滿五十的老兵，一律解甲歸田，並賜予土地和房屋。
這道詔令一經頒布，立刻在朝中引起了軒然大波。連房玄齡都覺得太過冒險。
“陛下，”房玄齡在兩儀殿急切地勸道，“此時裁撤邊軍，萬一頡利狗急跳牆，再度南侵，我軍如何抵擋？”
李世民卻顯得胸有成竹：“玄齡，你不懂。朕這不是裁軍，這是在給頡利送一份‘大禮’。”
“大禮？”
“對。”李世民的目光望向北方，“朕要讓他知道，大唐不僅不怕他，甚至已經懶得在他身上浪費兵力了。朕要讓他徹底放下對大唐的戒心，然後……全心全意地，去對付他那些‘好兄弟’。”
“朕要讓頡利覺得，他最大的威脅，不是南邊的李世民，而是他身邊的夷男。朕要做的，就是在他和夷男之間，再澆上一勺滾油。”
房玄齡恍然大悟，他看着眼前這個年輕的陛下，心中充滿了敬畏。這已經不是簡單的帝王心術，這是一種近乎神明的、對人性洞察入微的操控力。
