貞觀三年的夏天，來得格外燥熱。
長安城仿佛一個巨大的蒸籠，將所有人都籠罩在黏膩的暑氣之中。然而，比天氣更熱的，是朝堂上下的議論。裁撤邊軍的詔令，如同一塊巨石投入滾油，激起了滔天巨浪。
“陛下，三思啊！”
“突厥狼子野心，豈可盡信？自毀長城，此舉不智！”
“懇請陛下收回成命，以固邊疆！”
早朝之上，以封德彝爲首的一衆大臣跪在丹墀之下，聲淚俱下。在他們看來，李世民的決定簡直是瘋狂。剛剛在渭水邊吃了大虧，非但不思報復，反而自斷臂膀，這如何能讓人安心？
李世民端坐龍椅，面沉如水，靜靜地聽着下方的哭諫。他沒有動怒，只是將目光投向了站在百官之列的魏徵。
魏徵自始至終沒有說話，他只是靜靜地站着，仿佛這場風波與他無關。
“魏徵，”李世民緩緩開口，“你也是諫議大夫，爲何一言不發？莫非你也認爲，朕的決定是錯的？”
所有人的目光瞬間集中到了魏徵身上。這是皇帝在向他拋出橄欖枝，也是在將他推向風口浪尖。
魏徵出列，躬身一拜，朗聲道：“臣以爲，陛下此舉，不是錯，而是……險。”
“險？”李世民饒有興致地問。
“是的，險如走鋼絲，險如履薄冰。”魏徵的聲音清晰而沉穩，“一步踏錯，便是萬丈深淵。若頡利不受此‘禮’，反而趁我邊防空虛，揮師南下，則大唐危矣。屆時，陛下雖有心雪恥，卻無力回天。”
他這番話，非但沒有爲皇帝開脫，反而將最壞的結果血淋淋地擺在了衆人面前。封德彝等人暗自點頭，覺得魏徵總算說了句公道話。
“但是，”魏徵話鋒一轉，聲音陡然拔高，“若走過去了，便是海闊天空！”
他抬起頭，目光灼灼地看着李世民：“陛下的目標，從來就不是與頡利在邊境上小打小鬧。陛下的目標，是徹底擊垮東突厥，一勞永逸地解決北境百年之患！”
“要達成此目標，靠的是什麼？不是幾萬邊軍，而是整個帝國的國力！如今，均田制初見成效，府兵制正在重建，但這一切都需要時間，需要錢糧。裁撤三成邊軍，每年能爲國庫節省多少糧餉？這些錢糧，又能裝備多少新軍？開墾多少荒田？”
“陛下這是在下一盤大棋！他是在用暫時的、可控的‘險’，去換取最終的、必勝的‘勢’！他是在告訴頡利，‘我不怕你’，也是在告訴滿朝文武，‘朕對大唐的國力，有絕對的信心’！”
“臣不敢說陛下的決定一定是對的，因爲未來無人能知。但臣敢說，陛下的雄心，值得我等賭上一切去追隨！若因畏懼風險而裹足不前，那渭水之盟的恥辱，將永遠刻在我大唐的史冊上，永世不得翻身！”
一番話，擲地有聲，振聾發聵。
整個大殿，鴉雀無聲。那些原本還在哭諫的大臣，此刻都羞愧地低下了頭。他們只看到了眼前的風險，卻沒看到皇帝心中的萬裏江山。
李世民站起身，走下御階，親自扶起魏徵。
“知我者，魏徵也。”他感慨道，“朕的這盤棋，不能沒有你這面鏡子，更不能沒有你們這些執棋的手。”
他轉身，面向群臣，聲音恢復了帝王的威嚴：“朕意已決！邊軍裁撤之令，即刻執行！但有再議者，以動搖軍心論處！”
退朝後，李世民在御書房單獨召見了魏徵。
“今日在朝堂上，你爲何要先說那番‘險’的話？”李世民好奇地問。
魏徵答道：“陛下，水能載舟，亦能覆舟。朝堂亦是如此。若臣一味地爲陛下辯護，只會讓那些反對者覺得陛下剛愎自用，聽不進逆耳之言。臣先承認其‘險’，是站在他們的立場上，肯定他們的擔憂。如此，他們才能聽得進臣後面的話。這叫‘欲揚先抑’。”
李世民聞言，哈哈大笑：“好一個‘欲揚先抑’！朕不僅得到了一個諫臣，還得到了一個縱橫家！”
就在君臣二人在長安城中運籌帷幄之時，千裏之外的草原上，這盤棋的“勢”，正在悄然形成。
頡利可汗的王庭裏，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。大唐裁軍的消息，像長了翅膀一樣，迅速傳遍了草原。
“哈哈哈！李世民真是個蠢貨！”頡利在金帳中放聲大笑，“他這是怕了！他怕我怕到了骨子裏！”
他身邊的執失思力卻憂心忡忡：“可汗，此事太過蹊蹺。李世民並非庸人，爲何會做出如此自毀長城之事？”
“你懂什麼！”頡利不屑地瞥了他一眼，“這是典型的外強中幹！他國內空虛，根本無力支撐龐大的軍費，只能出此下策，來裝點門面！他以爲這樣就能麻痹我？簡直是癡心妄想！”
他越想越覺得自己的判斷是正確的。之前對李世民的那一絲忌憚，此刻已蕩然無存。取而代之的，是前所未有的輕蔑和傲慢。
“傳令下去！”他猛地一拍桌子，“集結所有能戰鬥的部落，我要親自征討夷男！我要讓整個草原看看，誰才是唯一的天可汗！那個姓李的小子，不配！”
他終於下定決心，要先解決內部的麻煩。在他看來，夷男和那些搖擺不定的部落，才是心腹大患。至於南邊的大唐，不過是一只待宰的肥羊，等他統一了草原，隨時可以去享用。
這個消息，通過靖安司的密探，連夜送到了李靖的大營。
李靖看着密報，臉上露出了期待已久的笑容。他知道，皇帝的“大禮”，頡利不僅收下了，而且照單全收，並且已經開始按照劇本演下去了。
他走到地圖前，用朱筆，在頡利和夷男的領地之間，重重地畫下了一個箭頭。
“魚兒，終於要上鉤了。”他低聲自語。
他立刻召集了所有將領，發布了新的命令。這一次，不再是小規模的騷擾，而是一場精心策劃的伏擊。目標，就是頡利親率的主力大軍。
