白道川大捷的捷報，是用八百裏加急的速度送回長安的。
當那匹快馬沖破午後的寧靜，渾身霜雪、口吐白沫地停在宮門前時，整個皇城都感受到了那份不同尋常的急迫。信使甚至來不及換下溼透的衣服，便被內侍直接領進了御書房。
李世民正在批閱奏折，他抬起頭，看到了信使那張因激動和疲憊而扭曲的臉。
“陛下！”信使“撲通”一聲跪倒在地，高高舉起了那卷用油布緊緊包裹的軍報，“大捷！白道川……大捷！”
李世民的心猛地一跳。他一把奪過軍報，手指甚至有些顫抖。他深吸一口氣，緩緩展開。
他的目光在軍報上飛速掃過，每一個字，都像一記重錘，狠狠地砸在他的心上。
“……設伏於白道川，頡利親率中軍盡入我彀中……弓弩三發，陌刀隊沖擊，斬首萬餘，俘獲數萬，繳獲牛羊馬匹無數……頡利僅率百餘騎北遁，主力全滅……”
“主力全滅……”
李世民反復咀嚼着這四個字，整個人都僵住了。他感覺一股熱流從腳底直沖頭頂，眼眶瞬間就紅了。渭水橋上的屈辱，數月來的隱忍，朝堂上的爭辯，無數個不眠之夜的煎熬……所有的一切，在這一刻，都得到了最徹底的釋放！
“哈哈哈哈……”
他猛地仰起頭，發出一陣壓抑已久、卻又暢快淋漓的大笑。笑聲中，有淚水，有激動，更有君臨天下的無上豪情。
“好！好一個李藥師！好一個大捷！”他將軍報緊緊攥在手裏，像一頭掙脫了枷鎖的猛虎，在御書房內來回踱步，臉上的表情狂喜而張揚。
“傳朕旨意！”他對外面嘶吼道，“大赦天下！爲賀白道川大捷，大赦天下！”
“不！不夠！”他停下腳步，眼中閃爍着瘋狂的光芒，“開太廟！朕要親自告慰列祖列宗！我大唐的恥辱，今日，由朕親手洗刷！”
“還有！傳旨，命房玄齡、杜如晦、魏徵，立刻進宮！朕要……朕要與他們共飲此杯！”
消息，如同一場風暴，瞬間席卷了整個長安城。
當“大赦天下”的詔書和“白道川大捷”的喜報同時傳開時，整座城市先是陷入了一片死寂，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“贏了！我們贏了！”
“頡利被打跑了！”
“大唐萬歲！皇帝萬歲！”
百姓們涌上街頭，他們互相擁抱，喜極而泣。那些曾經在渭水之盟後抬不起頭的人們，此刻終於可以挺直腰杆，盡情地宣泄着壓抑已久的情緒。朱雀大街上，人們自發地敲鑼打鼓，比過年還要熱鬧。無數的酒館被擠爆，人們將碗中的酒一飲而盡，仿佛喝下的不是酒，而是勝利的甘露。
這份狂喜，也感染了整個朝堂。
房玄齡、杜如晦、魏徵三人趕到御書房時，看到的是一個與他們平日裏所見的、冷靜沉穩的君主截然不同的李世民。
他甚至沒有穿龍袍，只是一身常服，臉上帶着醉意，親自爲他們斟滿了酒。
“玄齡，如晦，魏徵！”他將酒杯高高舉起，“來！朕敬你們一杯！沒有你們在後方撐起這個國家，李靖在前方，就是無根之木，無源之水！”
房玄齡和杜如晦也是激動萬分，他們舉杯回敬：“陛下聖明！此乃陛下之功！”
魏徵卻站着沒動，他看着狂喜的李世民，眉頭微微一皺。
李世民注意到了他的異樣，笑道：“魏徵，今日大喜，你爲何不飲？莫非還在爲朕之前的‘險棋’而憂心？”
魏徵躬身道：“臣非此意。臣是在爲陛下高興，也爲大唐高興。只是……”
“只是什麼？但說無妨！”
“臣以爲，勝而不驕，方爲常勝之道。頡利主力雖滅，但其人未擒。突厥之患，猶如斬草，未除其根，終有復生之虞。今日之喜，可賀，但不可忘形。”
李世民聞言，臉上的狂喜之色慢慢褪去，取而代之的是一種清明和銳利。他看着魏徵，眼中的醉意消失了。
“說得好！”他將杯中酒一飲而盡，然後重重地將酒杯放在桌上，“魏徵，你這盆冷水，澆得好！朕……差點就忘了自己是誰。”
他走到地圖前，手指重重地點在頡利逃亡的方向——鐵山。
“你說得對，頡利未擒，根猶在。”他的聲音恢復了冷靜與決斷，“朕不能給他喘息的機會。朕要讓他知道，大唐的刀，一旦出鞘，便不見血，絕不歸鞘！”
他轉身，看着三位心腹大臣，眼中燃燒着熊熊的火焰。
“朕決定，御駕親征！”
此言一出，房玄齡和杜如晦大驚失色。
“陛下，萬萬不可！”房玄齡急忙跪下，“國朝初定，陛下乃萬金之軀，豈可親冒矢石？只需再遣一員大將，必能功成！”
“不！”李世民的態度異常堅決，“此戰，非朕親往不可！”
他走到魏徵面前，扶起他，目光灼灼：“魏徵，你告訴朕，爲何朕必須親征？”
魏徵看着皇帝的眼睛，瞬間明白了他的用心。他深吸一口氣，朗聲答道：“因爲此戰，不僅是軍事之戰，更是政治之戰！頡利雖敗，但在草原上仍有餘威。陛下親征，是以天子之威，壓服草原諸部，讓他們徹底歸心！此其一。”
“其二，頡利之敗，大唐威名遠揚。陛下親征，是向四夷展示我大唐雪恥的決心與實力，此爲立國之戰，立威之戰！”
“其三，也是最重要的一點。”魏徵的聲音愈發高亢，“陛下親征，是告訴天下，告訴後世，渭水之盟的恥辱，是您李世民，親手洗刷的！這份功績，這份榮耀，將永遠與您的名字，與‘貞觀’這個年號，連在一起！”
李世民聽完，仰天長笑。
“知我者，魏徵也！”
他轉過身，對着房玄齡和杜如晦，用不容置疑的語氣說道：“朕意已決！朕要親赴前線，看着頡利被俘！朕要讓他跪在朕的面前，爲他在渭水邊的傲慢，付出代價！”
“傳旨！命李靖爲定襄道行軍總管，李勣爲通漢道行軍總管，各率所部，與朕在定襄會師！朕要讓整個漠北草原，都回蕩着吾大唐的戰鼓聲！”
