貞觀四年，春。
當長安城的柳絮漫天飛舞時，大唐的皇帝，已經踏上了北征之路。
御駕親征的詔令，如同一道驚雷，震動了整個帝國。這不僅僅是一次軍事行動，更是一場聲勢浩大的國家儀式。從長安到定襄，數百裏的官道上，旌旗蔽日，甲光向日。
李世民身披黃金甲，騎着一匹神駿的“昭陵六駿”之一的“白蹄烏”，居於中軍。他的身後，是玄甲軍精銳組成的護衛，再往後，是糧草輜重，綿延數十裏，如同一條移動的長城。
這是自開國以來，大唐最盛大的一次出巡。它向全世界宣告，那個曾經在渭水邊隱忍的皇帝，已經化身爲一位親赴戰場的戰士君主。
然而，與這宏大場面形成鮮明對比的，是李世民本人。
他不再是那個在御書房裏狂喜或沉思的君主，此刻的他，冷靜得像一塊寒鐵。他每日只行軍，不住華麗的行宮，與士兵同吃一鍋飯，同飲一壺水。夜晚，當大軍扎營，他會在帥帳中，親自與李靖、李勣等大將研究地圖，推演戰局，常常持續到深夜。
帳外，是數萬大軍的鼾聲與風聲；帳內，是決定着草原命運的燭火與棋局。
“陛下，”李靖指着地圖上的鐵山，那裏被用朱筆重重地圈出，“根據探報，頡利殘部已退守鐵山。此地山勢險峻，易守難攻。他派人向陛下請罪，稱願舉國歸附，只求陛下饒他一命。”
李世民冷笑一聲，將手中的棋子重重地拍在棋盤上。
“歸附？他這是在拖延時間，等待雪化草長，好讓他那些潰散的部衆重新聚集起來。他以爲朕還是三年前那個可以隨意糊弄的年輕人嗎？”
“陛下聖明。”李勣，這位同樣戰功赫赫的將軍抱拳道，“臣以爲，當務之急，是切斷頡利與外界的所有聯系。夷男的薛延陀部就在東邊，我們必須在他們做出反應之前，解決頡利。”
“說得好。”李世民站起身，走到地圖前，目光如鷹隼般銳利，“朕要的，不是圍困，是雷霆一擊！李靖，你率主力，從正面佯攻，吸引他的全部注意力。李勣，你從西面繞道，插向他的後方，斷其退路。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“不過，在總攻之前，朕要先派一個人去。”
“誰？”
“唐儉。”李世民緩緩說出這個名字，“朕要他作爲使者，再去一趟鐵山。告訴頡利，朕接受了他的請罪，朕會親自前往受降。”
此言一出，帳內諸將皆驚。
“陛下，這……這是何意？”李靖皺眉道，“若陛下親往，萬一有詐……”
“朕就是要讓他以爲，有詐的機會。”李世民的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“唐儉此去，是朕的‘降表’，也是朕的誘餌。頡利多疑，但他更傲慢。當他看到朕真的派重臣前來，甚至準備親往受降時，他一定會信以爲真。因爲，這符合他心中那個‘貪生怕死的李世民’的形象。”
“他一旦放鬆警惕，就是你們總攻的最佳時機！”
李靖和李勣對視一眼，瞬間明白了皇帝的意圖。這是一場將計就計的心理戰，皇帝自己，就是那個最誘人的魚餌。
“臣，遵旨！”兩位軍神同時躬身領命。
數日後，鐵山。
頡利可汗的牙帳內，氣氛壓抑。他看着眼前風塵仆仆的唐儉，心中充滿了疑慮和一絲絲的竊喜。
“唐大人，你此來，是奉了李世民之命？”頡利沙啞地問道。
“正是。”唐儉不卑不亢地答道，“我家陛下聽聞可汗願歸附天朝，龍顏大悅。他說，過去的恩怨，一筆勾銷。陛下不日將親臨鐵山，與可汗會盟，重結兄弟之好。”
“親臨？”頡利的心猛地一跳。他看着唐儉真誠的臉，心中的疑慮漸漸被驕傲所取代。他果然沒猜錯，李世民那個小子，骨子裏還是怕的。他急於求和，甚至不惜親自前來，這足以證明大唐的虛弱。
“好！好！好！”頡利連說三個好字，“請轉告陛下，我頡利，掃榻相迎！”
他送走唐儉後，立刻召集了殘存的將領。
“傳令下去，全軍休整，準備迎接大唐皇帝！哈哈哈，李世民，你終究還是怕了我！”
然而，就在頡利做着受降美夢的時候，鐵山之外，李靖和李勣的大軍，已經如同兩把巨大的鐵鉗，在夜色的掩護下，悄然合攏。
大戰前夜，李世民獨自站在山丘上，遙望着鐵山方向隱約的火光。他沒有穿盔甲，只是一身白衣，在夜風中獵獵作響。
魏徵不知何時，出現在他身後。
“陛下，夜深了。”
“魏徵，你說，明日之後，這天下，會是何等模樣？”李世民沒有回頭，輕聲問道。
“明天之後，北境將再無突厥之患。四夷將聞陛下之名而敬畏。大唐的威光，將真正照耀這片土地。”魏徵答道。
“不。”李世民搖了搖頭，他轉過身，看着魏徵，眼中是前所未有的平靜與深邃，“明天之後，朕要的，不是四夷的敬畏，而是天下的歸心。朕要的，不是一個靠武力征服的帝國，而是一個萬邦來朝、心悅誠服的天朝。”
“渭水之盟，朕輸掉了財帛和顏面，卻贏得了時間。白道川之戰，朕贏回了尊嚴和士氣。而明天，朕要贏得的，是未來。”
他抬起頭，望着滿天星鬥。
“朕要讓這貞觀的時代，成爲後世所有君王的榜樣。讓他們知道，一個真正強大的帝國，不僅要有能征善戰的軍隊，更要有讓百姓安居樂業的制度，有容納直言的胸襟，有引領文明的自信。”
魏徵靜靜地聽着，他眼前的這個年輕人，已經不再是一個單純的君主或戰士。他是一個夢想家，一個構建者，一個真正意義上的“天子”。
“陛下，”魏徵深深一揖，“您會的。”
李世民點了點頭，重新望向鐵山。他的眼中，再無一絲波瀾。
“傳令下去。”
“擂鼓！”
“讓朕的戰鼓，爲這個舊時代，敲響最後的喪鍾！”
“咚！咚！咚！”
