與太子李承乾在東宮中感受到的沉重與迷茫不同，對於長安城絕大多數的百姓來說，“天可汗”這個稱號，帶來的最直接的改變，是實實在在的繁榮。
西市，這座長安城最繁華的商業中心，如今比以往任何時候都更加熱鬧。自突厥戰敗，絲綢之路的北線被徹底打通，來自西域的胡商、粟特人的駝隊、甚至還有更遠地方的使臣，都如潮水般涌入這座偉大的城市。
香料、寶石、琉璃器皿、駿馬、還有那些奇形怪狀的異域水果，堆滿了西市的每一個角落。空氣中混合着烤饢的香氣、濃鬱的香料味和牲畜的膻味，形成一種獨屬於長安的、充滿活力的氣息。
一個名叫安素來的粟特老商人，正站在自己的香料鋪前，用流利的漢話向一位貴婦推銷着上好的龍涎香。他來長安已經二十年了，從一個小小的腳夫，做到了如今在西市擁有三間鋪子的大商人。他親眼見證了這座城市從武德末年的蕭條，到貞觀初年的復蘇，再到如今的鼎盛。
“夫人，您聞聞，這可是剛從波斯運來的，整個長安城，獨我一家！”安素來滿臉堆笑，眼神精明。
就在這時，一陣騷動從街口傳來。人群自動向兩邊分開，一隊身着甲胄的金吾衛正開道而來，而在他們身後，是一輛看起來並不奢華，但氣勢十足的青布馬車。
“是宮裏的人！”有人低聲驚呼。
“快看，好像是……魏徵大人！”
安素來眼尖，他透過車窗的縫隙，看到了那個熟悉的、清瘦的身影。他心中一動，連忙將鋪子交給夥計，悄悄地跟了上去。
魏徵今日沒有穿官服，而是一身簡單的儒衫，看起來更像一位教書先生。他沒有去什麼達官貴人的府邸，而是讓馬車停在了一條略顯狹窄的巷子裏。巷子盡頭，是一家小小的鐵匠鋪。
“當！當！當！”
清脆而有節奏的打鐵聲從鋪子裏傳出。一個赤着上身、肌肉虯結的漢子，正揮舞着大錘，將一塊燒紅的鐵坯反復捶打。汗水順着他古銅色的皮膚流下，在火光的映照下，閃閃發光。
魏徵就站在門口，靜靜地看着，沒有出聲。
直到那漢子將鐵坯浸入水中，發出“嗤”的一聲，完成了最後一道工序，他才抬起頭，擦了擦汗，看到了門口的魏徵。
“魏大人？”他有些意外，連忙放下鐵錘，在圍裙上擦了擦手，“您怎麼來了？”
“來看看你，老何。”魏徵的臉上，露出了難得的溫和笑容。
這個叫老何的鐵匠，名叫何力，曾是隋朝的一名軍官。隋末大亂，他看透了世事，便解甲歸田，在長安開了這家鐵匠鋪，打一些農具和廚刀爲生。魏徵微服私訪時偶然認識了他，一來二去，竟成了朋友。
“大人日理萬機，還惦記着我這打鐵的。”何力憨厚地笑着，遞給魏徵一碗涼茶。
魏徵接過茶，一飲而盡，才說道：“今日無事，出來走走。順便想問問你，對朝廷的新政，有何看法？”
“新政？”何力撓了撓頭，“大人是指均田制吧？好，好啊！我那口子，前些天剛分到了三畝地。雖然不多，但總算是我自家的地了！以前給地主當佃戶，十成收成，得交六成。如今自己種，交完朝廷的租子，剩下的都是自己的！我正琢磨着，秋收後，給我婆娘扯一身新布料做衣裳！”
他的話語樸實無華，卻充滿了最真摯的喜悅。
魏徵點了點頭，又問：“那府兵制呢？你曾是軍人，該有體會。”
何力的臉色沉了沉，他沉默了片刻，才說：“大人，說實話，我不想再上戰場了。這把年紀了，只想守着婆娘孩子，安穩過日子。但是……”
他抬起頭，眼中閃過一絲光亮：“如果朝廷需要，我何力，還是那句話，拿起錘子能打鐵，拿起刀子就能殺人！誰敢毀了我這三畝地，毀了我安穩日子，我跟他拼命！”
這番話，讓魏徵心中巨震。
他明白了。均田制，給了百姓安身立命的根本。而府兵制，則將保衛這份“根本”的責任，與每一個家庭緊緊地捆綁在了一起。這不再是單純的征兵，而是激發出了人民最原始的、保衛家園的鬥志。
這才是“兵民一體”的真正精髓。
“好，好一個‘誰敢毀了我這三畝地’！”魏徵激動地拍了拍何力的肩膀，“老何，有你這句話，我大唐的江山，就穩如泰山！”
兩人又聊了些家常，魏徵便告辭離開。
他走在回宮的路上，心情久久不能平靜。他想起了太子李承乾的困惑，想起了頡利那番冷酷的預言。
是啊，草原的法則或許就是弱肉強食。但大唐，正在創造一種新的法則。一種讓每一個像老何一樣的普通人，都願意爲之奮鬥、爲之犧牲的法則。
這種法則，不是靠刀劍強加的，而是靠土地、靠希望、靠對美好生活的向往，一點一滴，植入人心的。
回到宮中，他立刻求見李世民。
“陛下，臣今日，在市井之中，找到了答案。”
李世民正在看一份關於西域商路的奏報，聞言抬起頭：“什麼答案？”
“關於如何讓帝國長治久安的答案。”魏徵將何力的話，原原本本地復述了一遍。
李世民靜靜地聽着，臉上的表情，從最初的平靜，到專注，再到最後的欣慰與感慨。
“朕明白了。”他放下奏折，站起身，在殿內來回踱步，“朕一直以爲，朕的基石是律法，是官僚，是軍隊。今日聽你一言，朕才明白，朕真正的基石，是那一個個像老何一樣，分到了三畝地，便願意爲帝國拼命的普通百姓。”
“是他們，讓朕的‘貞觀’，有了最堅實的土壤。”
他走到魏徵面前，鄭重地行了一禮。
“愛卿，是朕的鏡子，亦是朕的耳朵。以後，你要多替朕，去聽聽這些來自市井的聲音。”
魏徵連忙側身避開，躬身道：“爲陛下分憂，乃臣之本分。”
