第13章
宋甜把最後一把草蓋在紅薯窖上，拍實了土，直起腰來捶了捶後背，那太監剛走，她還站在原地發愣，就聽見牆外窸窸窣窣一陣響，像是有人在扒拉什麼。
她皺眉走過去，扒開牆根那道裂縫往裏看——沒人。
可地上多了個竹編小筐，裏面整整齊齊碼着三根新削的竹竿，還有一卷麻繩，邊上壓着塊炭，寫了兩個字：“亭腳”。
她盯着那字看了兩秒，轉身就往灶房走。
第二天一早，御膳房後牆外真多了個四角竹亭，搭得歪歪扭扭，像是誰半夜趕工拼出來的。亭子裏擺了個小泥灶，旁邊堆着炭，灶台上擱着個粗瓷碗，碗底還留着半圈紅油。
宋甜站在灶門口，手裏的鍋鏟轉了三圈。
“誰準你們在這兒搭亭子的？宮規寫了，擅建屋舍，杖八十。”
沒人應。
她冷笑一聲，進屋端了盆面粉，悄悄抹在亭中四根柱子上，又在灶台邊撒了薄薄一層。
第三天清晨，她天不亮就溜過去，蹲下一看——柱子上有袖口蹭出的弧形印子，灶台面粉上留着半個腳印，鞋底紋路清清楚楚，是東宮侍衛才有的制式。
她盯着那紅油漬，指尖輕輕蹭了下，湊鼻尖一聞。
辣椒、花椒、芝麻香混着豬油焦香，還有一點點姜末的辛辣——是她前天夜裏試的新辣條配方，只做了五根，全放在這亭子裏了。
“好家夥。”她嘀咕，“連配方都嚐出來了，還敢半夜來偷吃？”
她沒拆亭子，也沒上報，反而當晚多炒了一鍋辣油，把辣條炸得更酥更香，裝進粗碗，推到亭中灶台正中央。
那天夜裏，風不大，雪卻下得密。
三更梆子剛敲過，牆頭“咚”地一聲輕響，一個人影翻下來，披着玄色鬥篷，帽子壓得低，落地時還踉蹌了一下。
宋甜躲在灶房窗縫後，看得真切。
那人一進亭子就掀開鬥篷，露出腕上一塊白玉佩，冷光一閃。
她眼皮一跳。
“胤礽？”
只見他一屁股坐下，抓起辣條就往嘴裏塞，吃得急，辣得直吸氣，額角都冒了汗，手指被油浸得發亮，袖口蹭在灶台邊，留下一道紅印。
他吃完還不走，低頭盯着空碗，又用手指把碗底殘渣刮幹淨，塞進嘴裏，嚼完還舔了舔手指。
宋甜在屋裏笑出聲：“餓死鬼投胎啊你。”
她推開門，故意咳嗽兩聲。
亭子裏的人猛地抬頭，鬥篷一抖，玉佩晃得叮當響。
“誰？”
“我。”她拎着鍋鏟走出來，“太子爺，您這大半夜翻牆，就爲了吃我這粗食？”
胤礽僵住，手裏的碗差點摔了。
他沉默兩秒，把碗放下，嗓音低：“你......怎麼知道是我？”
“鞋印、玉佩、還有這袖口油漬。”她走近，指着柱子上的痕跡，“全對得上。您這身衣服，宮裏獨一份。”
胤礽低頭看自己袖子，那紅油已經滲進織紋，洗都洗不掉。
他扯了扯嘴角：“......那你說，該怎麼罰我？”
“罰？”宋甜把鍋鏟往肩上一扛，“您翻牆都翻出經驗來了，我還罰您？下回直接走門，我給您留燈。”
胤礽一愣，抬頭看她。
她已經轉身往回走，背影懶洋洋的：“辣條明晚還有，別餓着。”
他坐在亭子裏，沒動，半晌，嘴角慢慢翹了一下。
從那以後，每夜三更，牆頭必響。
有時他來得早，辣條還沒炸好，她就讓他等着，自己在灶上翻炒，油星子噼啪濺出來，他隔着窗看，一動不動。
有時他來得晚，風雪大作，她就把辣條包好，塞進灶底保溫，等他翻牆進來，還能吃上熱的。
兩人從不說多餘的話。他吃，她看，吃完他就走，像做賊。
可亭子裏的油漬越來越多，灶台邊、柱子上、甚至鬥篷內襯都染了紅，洗也洗不淨。
直到某天早朝。
胤礽跪在乾清宮外候着，袖口沒來得及換，那圈紅油在玄色錦緞上格外扎眼。
康熙踱步出來，目光一掃，停在他袖子上。
滿殿寂靜。
“老二。”康熙開口，聲音平平的，“昨夜可安寢？”
胤礽垂眸：“回皇上，甚安。”
“那袖口這紅油......”康熙走近一步，伸手輕輕一摸，“可是夢裏蘸的？”
胤礽手指一緊。
他沒抬頭，也沒否認，反而撩袍跪地，聲音沉穩：“兒臣......昨夜翻牆，偷吃了御膳房宋氏所制辣條，未能守禮，甘受責罰。”
滿朝文武倒吸一口涼氣。
康熙愣了兩秒，忽然大笑：“辣條？聽着像江湖把式。可值得你冒這風險？”
胤礽低頭，嗓音低卻清晰：“值得。熱的，香的，吃了......不餓。”
康熙笑得更響，拍了拍他肩：“行，不餓就好。下去換件袍子，別讓御史參你‘衣冠不整’。”
胤礽叩首退下，袖口那抹紅油在陽光下一閃，像塊烙印。
消息傳到御膳房時，宋甜正往鍋裏倒辣油。
小宮女跑進來，臉都紅了：“宋姑姑！太子爺在朝堂上認了！就爲吃您那辣條，他跪着說‘甘受責罰’！”
鍋鏟“咣當”一聲砸在地上。
她彎腰去撿，手有點抖。
小宮女還在笑：“您說他傻不傻？爲了口吃的，連體面都不要了。”
宋甜沒說話，默默起身，重新炒了一鍋辣條。
炸得格外酥，油也格外香。
她分了兩份。
一份讓小宮女送去東宮，另一份自己揣着，走到竹亭，塞進灶底暗格。
然後從懷裏摸出張紙，用炭條寫了幾個字：“下次來，我開門等。——燒火的宋甜。”
她把紙條壓在油紙包上，正要走，忽然聽見牆頭“咔”地一聲輕響。
她猛地回頭。
胤礽站在亭外，鬥篷還沒脫，手裏拎着個空碗，袖口油漬斑斑，臉上還帶着朝堂上的冷汗。
“我......”他嗓音有點啞，“剛下朝，路過。”
宋甜看着他，沒動。
他低頭，盯着自己沾油的袖子，聲音輕得幾乎聽不見：“你說開門等......是真的？”
她沒答，轉身進了灶房。
片刻後，門“吱呀”一聲開了。
灶上鍋已熱，油星子正噼啪炸響。
她拿着鍋鏟，沖他揚了揚下巴：“還站那兒？進來，趁熱。”
