連續十幾日的舟車勞頓和強烈的水土不服，讓江琰腳步有些虛浮。
但走路時依然下意識地挺直了腰背，目光快速掃過這處熟悉的院落景致。
雖與京中老宅的軒昂大氣不同，更添了江南的靈秀婉約，但一草一木的布置，仍能看出二嬸王氏一貫的雅致品味。
“五公子，您可算到了！一路辛苦！”
迎上來的是一位面容慈和、眼神卻精明的老嬤嬤，正是二嬸身邊的心腹錢嬤嬤。
“老爺和夫人念叨您好幾日了，快請進，都在花廳等着您呢。”
她的笑容熱情，但打量江琰的目光深處，卻藏着一絲不易察覺的謹慎和探究。
“有勞錢嬤嬤。”
江琰聲音略帶沙啞，卻禮數周全地微微頷首。
這種疲憊下的沉穩，讓錢嬤嬤眼底掠過一絲訝異。
穿過抄手遊廊，步入花廳。
廳內焚着淡淡的蘇合香。
主位上，年過四旬的二叔江尚儒身着常服，面容清癯，目光如炬，帶着一種審慎，正靜靜看着他。
旁邊坐着二嬸王氏，衣着華美不失端莊，臉上帶着恰到好處的笑意，只是那笑容並未完全抵達眼底，透着一股子客氣的疏離。
下首坐着堂弟江琮和堂妹江璇。
江琮比自己小一歲，已是個少年郎，穿着讀書人的襴衫，看向江琰的眼神裏充滿了復雜的好奇。
似乎想從他身上找出過去那個幼時一起爬樹掏鳥窩、後來又變得讓他避之唯恐不及的五哥的影子。
江璇十四歲，則出落得越發俏麗，一雙靈動的眸子大膽地瞅着江琰，帶着毫不掩飾的驚奇。
似乎奇怪這次見到的五哥，和前兩次回京時，那個說話沖人、眼睛長在頭頂上的家夥判若兩人。
江琰穩步上前，依禮深深一揖：
“侄兒江琰，拜見二叔、二嬸。路途遙遠，侄兒來遲，讓二叔二嬸掛心了。”
江琮、江璇二人在他行禮時，也忙站起身來。
江尚儒虛抬了下手，語氣平穩聽不出太多情緒：
“一家人不必多禮。看你臉色不好，一路辛苦了。坐下說話。”他指了指下首的椅子。
王氏也笑着接口，話語圓滑：
“可不是麼，快坐下歇歇。接到大哥的信，就知道你這幾日該到了。我還特意吩咐廚房備了些清淡易克化的蘇幫菜給你接風。去年見你時還活蹦亂跳的，這次怎麼折騰成這樣？”
江琰依言落座，接過丫鬟奉上的熱茶，才回王氏的話：
“謝二嬸關懷。是侄兒自己不經事，少見風雨，讓二叔二嬸見笑了。”
他回答得謙遜，避開了自己從前“活蹦亂跳”可能包含的頑劣意味。
“三哥今日怎的不在？”江琰又開口問道。
“正巧，昨日底下有兩處莊子出了點狀況，你三哥和你三嫂一並去了。路程有點遠，這回你來，怕是見不到了。”二嬸笑着回應。
江琰點點頭，“原來如此。”
江尚儒端起茶盞，輕輕撥弄着浮沫，似是不經意地問道：
“聽聞你前陣子院試，考得不錯？”
“僥幸得中，名次靠後，實不足道，全賴父親督導嚴厲。”
江琰回答得滴水不漏，既不張揚，也未過分自貶。
江尚儒抬眼看了看他，嗯了一聲，不再多問。
這個侄子幼時還算聰穎，先生也時有誇他。
只是這些年幾次回京，卻見他一次比一次頑劣浮躁，厭學逃課，頂撞父母，與紈絝子弟廝混，令他大爲失望。
如今這般沉穩應答，倒讓他一時有些拿不準是真是假。
這時，江璇忍不住，聲音清脆地問道：
“五哥，你這次來，真的要去杭州娶那個蘇家姐姐嗎？我聽說蘇家的點心是全杭州最好吃的！”
王氏輕嗔道：“璇兒，沒規矩。”
江琰卻微微笑了笑，笑容沖淡了些許疲憊：
“若真如小妹所說，那到時定要帶些回來給你嚐嚐。”
他這話接得自然，帶着兄長對幼妹的溫和，讓江璇立刻高興起來。
江琮猶豫了一下，還是開口，語氣帶着些讀書人的直接：
“五哥，你……你如今倒肯用心讀書了？”
他記得去年回京，他想找這位五哥討論詩文，卻被對方嗤之以鼻，嘲諷他讀成了書呆子。
江琰看向江琮，目光坦然：
“經了些事，方知從前荒唐，虛度了多少光陰。如今悔之晚矣，只能盡力彌補。聽聞六弟學業精進，若有閒時，還望不吝指點我一二。”
他態度誠懇，甚至帶着一絲請教之意，讓江琮一時愣住。
他撇撇嘴，“我秀才都沒中，怎敢指導你。”
“那等有空，咱們兄弟二人互相探討也是好的。”
這番對話落在江尚儒和王氏眼中，心中的疑慮非但沒有消減，反而更深了幾分。
這變化實在太快，太大，近乎突兀。
是大哥家法管教真有如此奇效？
還是這混世魔王又學了新的花樣，故意做給他們看，以便在蘇家之事上順利過關，或者另有所圖？
江尚儒心中念頭飛轉，面上卻不露分毫，只淡淡道：
“大哥信中所說之事，我已知曉。蘇家乃世交，晚意那孩子我們也曾見過，確是知書達理的好姑娘。你既來了，便先好生歇息兩日，緩緩精神。之後的事，我與你二嬸自會安排。”
“一切但憑二叔二嬸做主，侄兒感激不盡。”江琰再次起身行禮。
王氏便笑着安排道：
“錢嬤嬤，帶琰哥兒去‘聽竹軒’歇下。熱水膳食都備好，讓下面的人仔細伺候着，琰哥兒身子不適，萬不可怠慢。”
“是，夫人。”
錢嬤嬤應道，隨即對江琰笑道：
“五公子，請隨老奴來。”
江琰再次向二叔二嬸行禮告退，又對江琮、江璇點了點頭，這才跟着錢嬤嬤離開花廳。
看着他即使疲憊仍保持着挺拔的背影消失在廊下，花廳內一時寂靜。
江璇率先開口，帶着少女的天真：
“母親，我覺得五哥好像變了個人似的，說話好溫和啊。”
江琮皺着眉，沒說話，顯然還在消化剛才的對話。
王氏看向丈夫，壓低聲音：
“老爺，你看琰哥兒這……是真的轉性了？我瞧着怎麼心裏這麼不踏實呢？別是又在打什麼歪主意吧？前年我們回京，他爲了討要銀錢去買什麼西域寶馬，可是在大嫂面前鬧得天翻地覆。”
江尚儒沉吟片刻，緩緩道：
“人是會變的。或許大哥那頓家法，確實把他打醒了也未可知。只是……罷了，是真心悔過還是另有算計，且看他日後言行吧。杭州蘇家之事，關系兩家顏面，我們需得謹慎，既要全了禮數，也要細細觀察，不能讓他再鬧出笑話，墮了我江家聲名。”
王氏點頭稱是，眉宇間的憂慮並未散去。
而被引至“聽竹軒”客院的江琰，自然明白二叔二嬸絕不會因他片刻的溫順表現就盡釋前嫌。
他站在窗前，看着窗外搖曳的竹影，深吸了一口江南溼潤溫暖的空氣。
想到即將見面的蘇晚意，自己必須得爲兩個人爭得一個嶄新的開始。
他吩咐平安將書籍筆墨擺好，即便身體依舊疲憊，眼神卻愈發堅定。
