爆炸的回音還在山谷間隱隱回蕩，空氣中彌漫着硝煙和血腥的混合氣味。山坡上一片狼藉，遍布着變異鼩鼱支離破碎的屍體。
“另一個入口？”老貓順着林越的目光望向那個高處的通風井，眉頭擰成了疙瘩，“你瘋了？那玩意兒在幾乎垂直的崖壁上！怎麼上去？而且誰知道通到哪裏！”
“總比回去告訴凱哥，我們不僅沒找到路，還炸山引來了未知敵人強。”林越的聲音依舊平靜，但帶着不容置疑的決斷。他快速包扎好肩膀上最後一下，站起身，活動了一下有些麻痹的手臂。“那是通風系統的主排放口之一，圖紙上有標注。直徑足夠成年人匍匐通過，而且直通實驗室的地下設備層。這是目前看來，唯一可能繞過正門防御的路徑。”
阿傑仰頭估測着高度和崖壁的角度，搖了搖頭：“太高了，而且崖壁很光滑，還有那些藤蔓……看起來不太對勁。”
“高度大約四十米。我有攀岩工具。藤蔓需要評估。”林越從背包裏取出繩索、岩釘和上升器，動作熟練地檢查着。“關鍵是速度。爆炸聲可能已經把‘守林人’或者更糟的東西引來了。我們必須在他們趕到之前，上去，並且進去。”
老貓臉色陰沉地權衡着。留在這裏是等死，返回據點任務失敗，凱哥絕不會輕饒。眼前這個看似不可能的方案，反而是絕境中唯一透着微光的縫隙。他看了一眼山鷹的方向，樹上的狙擊手打了個“安全，但需盡快離開”的手勢。
“媽的！”老貓啐了一口，“幹了！山鷹，高處警戒，發現任何動靜，直接開槍警告！阿傑，準備掩護！小子，”他看向林越，“你最好知道你在幹什麼！”
沒有時間猶豫。林越將主繩一端牢牢系在一棵粗壯的樹根上，另一端甩上肩頭，戴上手套，深吸一口氣，開始徒手向崖壁攀爬。他的動作像猿猴般矯健，手指精準地扣住岩石的縫隙，腳尖尋找着微小的着力點。社恐在此刻化爲極致的專注，眼中只有上方那個目標通風井。
崖壁上覆蓋的藤蔓果然有問題。一些藤蔓在林越靠近時會微微蠕動，試圖纏繞他的手腳。林越極其謹慎，用工兵鏟的尖端小心地撥開或者直接斬斷那些有攻擊傾向的藤蔓，進度雖然慢，但穩扎穩打。
下方，老貓和阿傑緊張地注視着，槍口對着崖壁兩側和來路方向，手心全是汗。山鷹則像一尊石雕，紋絲不動，只有槍口隨着目光緩緩移動，監視着整個山谷。
爬到一半時，林越突然停下。他下方的幾根藤蔓毫無征兆地猛地收緊，像鞭子一樣抽向他原本準備落腳的一塊岩石！如果他剛才踩實，必然會被纏住腳踝摔下去！
“小心！”阿傑在下面低呼。
林越瞳孔收縮，險險避開，身體緊緊貼在崖壁上。這些藤蔓不僅有攻擊性，還有一定的僞裝和協同能力！他更加小心，每上升一步都反復試探。
時間一分一秒過去，每一秒都像一個世紀般漫長。林越的後背已被汗水浸透，肩膀的傷口也開始隱隱作痛。但他不能停，下方同伴的安危，據點裏等待消息的陳盈和小海，都系於他一身。
終於，他爬到了通風井口的邊緣。井口被鏽蝕的金屬格柵封住，上面也爬滿了藤蔓，但似乎比崖壁上的要“溫和”一些。林越用工兵鏟撬了撬格柵，鏽蝕嚴重，但依然堅固。
“阿傑！我需要爆破！小當量，精確炸開格柵！”林越朝下方喊道，同時將繩索固定好。
阿傑應了一聲，將工具包綁在繩索上，由林越拉上去。他自己則抓着另一根副繩，也開始向上攀爬，準備近距離進行爆破作業。
就在這時，山鷹急促的警告聲通過他們攜帶的簡易對講設備（有效距離很短）傳來：“兩點鍾方向！叢林有動靜！數量不明，速度很快！不是動物！”
老貓臉色大變，立刻舉槍瞄準山鷹指示的方向：“媽的！來得真快！阿傑！快點！”
林越的心也提到了嗓子眼。他協助阿傑快速爬上井口平台。阿傑二話不說，開始熟練地在格柵連接處安裝微型炸藥，動作快得帶出殘影。
下方叢林中，已經可以聽到枝葉被劇烈刮擦的聲響，以及一種低沉的、仿佛無數人同時低語的嗡嗡聲，由遠及近！
“是‘守林人’！數量很多！”老貓的聲音帶着一絲緊張，“山鷹！能拖住嗎？”
“距離太遠，目標在密林裏，無法精準射擊！”山鷹回復。
“砰！砰！”老貓已經對着叢林方向開始射擊，試圖延緩對方的靠近。
“好了！引爆後立刻進去！”阿傑設置完成，大喊一聲，按下了起爆器！
“轟！”
一聲不大的悶響，通風井口的格柵被炸開一個僅容一人通過的缺口，碎鐵和煙塵彌漫。
“進！”林越第一個側身鑽了進去，裏面一片漆黑，充滿陳年鐵鏽和灰塵的氣味。阿傑緊隨其後。
“老貓！快！”林越朝下面喊。
老貓又對着叢林掃了一梭子，打光彈夾，然後抓住繩索，手腳並用地向上爬。他經驗豐富，攀爬速度極快。
叢林邊緣，已經可以看到幾個佝僂的、穿着鬥篷的身影出現！他們無聲無息，但速度奇快！
山鷹的槍響了！
“咻！”
一個沖在最前面的“守林人”應聲倒地。但更多的身影從樹林中涌出，他們似乎完全不懼死亡！
老貓終於爬到了井口，狼狽地鑽了進去。阿傑和林越立刻用力將他往裏拉。
“山鷹！撤！”老貓對着對講機大吼。
樹上的山鷹毫不猶豫，如同靈貓般從樹頂滑下，但他並沒有沖向崖壁，而是向着另一個方向快速潛行而去——他需要引開一部分敵人，否則所有人都會被困在通風井裏。
就在最後一個“守林人”的手幾乎要碰到垂下的繩索時，林越和阿傑合力將老貓完全拉進了通風井。井內一片漆黑，只有下方洞口透進微弱的光線，映照出三人驚魂未定的臉。
井外，那些“守林人”聚集在崖壁下，仰頭望着通風井的缺口，沒有發出任何聲音，也沒有試圖攀爬，只是靜靜地站着，如同沒有生命的雕塑。那種沉默，比任何咆哮都更令人心悸。
他們暫時安全了，但也被困住了。通風井深處，是無盡的黑暗和未知。而退路，已經被徹底封死。
