孫慧寧看着她，知道與曹琴默這樣的聰明人說話，無需點透，彼此心照不宣是最好的狀態。
她虛抬了一下手，示意曹貴人起身，臉上露出一個笑容，那笑容裏帶着一絲顯而易見、毫不掩飾的、經過高度緊張後的疲憊：“妹妹言重了，太過見外。溫宜喚我一聲姨娘，我疼她、護她，自是應當應分的事。
今夜你也受驚了，想必累得很，快帶公主回去好生歇着吧。夜裏警醒些，注意公主的體溫，明日若公主還有絲毫不適，哪怕只是咳嗽一聲，也立刻來回我，萬萬不可耽擱。”
“是，娘娘關懷，嬪妾謹記於心。嬪妾告退。”曹貴人再次躬身行禮，抱着溫宜，心思各異地退出了正殿。她的背影在宮燈下拉得很長，顯得既單薄又充滿了計算。
孫慧寧看着她的背影消失在殿門口，知道今夜之後，她與曹琴默這對因華妃勢力而捆綁、實則各懷心思的盟友之間，那根無形的利益之線，似乎又微妙地收緊了幾分。
一次原本可能尷尬甚至危險的侍寢危機，被她巧妙化解，竟意外地帶來了一個潛在盟友更進一步的靠攏和一份表面人情。這買賣，細細算來，似乎並不算虧。
翌日清晨，陽光透過窗櫺。孫慧寧起身後，特意精心打扮過，妝容明豔奪目，卻又巧妙地把握着分寸，不至於奪了翊坤宮正主的風頭。
她身着茜紅色纏枝蓮紋宮裝，既顯氣色又不逾制。帶着柳枝，她恭敬地來到翊坤宮給華妃請安。
殿內香氣馥鬱，華妃剛用過早膳，正慵懶地由宮女捶着腿。
孫慧寧依禮問安後，便例行公事般地寒暄了幾句，又回稟了一些啓祥宮無關緊要的日常宮務，順便帶着幾分恰到好處的懊惱和委屈，抱怨了一下昨日溫宜公主突然發熱，害得自己沒能好生侍奉皇上，言語間將未能固寵的責任推給了意外。
華妃聽着，不置可否地哼了一聲，對這種小事並不十分在意。
孫慧寧覷着華妃今日心情似乎尚可，沒有不耐煩的神色，便悄悄給侍立一旁的頌芝使了個眼色。
頌芝會意，微微點頭。華妃見狀，漫不經心地揮了揮戴着華麗護甲的手，語氣慵懶：“都退下吧，本宮與麗嬪說會兒體己話。”
左右伺候的宮女太監們立刻屏息靜氣，魚貫而出。頌芝則走到殿門口，親自守着，確保無人偷聽。
殿內一時安靜下來，只剩下熏香嫋嫋。
孫慧寧臉上這才露出幾分恰到好處的欲言又止和凝重，仿佛有什麼難以啓齒卻又至關重要的事情。
華妃斜倚在鋪着軟緞的貴妃榻上，漫不經心地撥弄着指尖那枚鑲着碩大東珠的鎏金護甲，瞥了她一眼，
見她這副模樣，語氣慵懶卻帶着一絲慣有的、不容置疑的威壓：“怎麼了？一副吞吞吐吐的樣子。在本宮面前，還有什麼不能說的？”
對於麗嬪近來頻頻獻上的“忠心”和偶爾展現出的、超出她預期的“機敏”，華妃內心是頗爲受用的，這讓她覺得自己麾下並非全是蠢材。
孫慧寧這才上前一步，身子微微前傾，靠近榻邊，將聲音壓得極低，語氣帶着十足的謹慎和一絲恰到好處的、爲華妃抱不平的憤慨：“娘娘明鑑，
臣妾接下來要回稟的事，關乎皇後，臣妾思來想去，覺得必須讓娘娘知曉，也好早作防備。”
她先鋪墊了一句，才切入正題，“娘娘，您可還記得，前些時日，皇後娘娘借口給新人入宮添添喜氣，以展現中宮慈愛、澤被六宮，
特意命內務府的人，在那邊還沒人住的碎玉軒後頭，移種了好些棵據說樹齡不小、枝葉茂盛的桂花樹？”
“嗯，是有這麼回事。哼，不過是她慣會裝賢惠的手段罷了。怎麼，她又想借機搞什麼鬼名堂？”華妃挑眉，一提起皇後，她的語氣便不自覺地帶上了幾分冷嘲熱諷和不屑。
華妃聽了孫慧寧先前關於皇後意圖的分析，臉上早已沒了半分好臉色，那只戴着赤金點翠護甲的手無意識地抬起，又輕輕落在光滑的紫檀木炕幾上，發出“咔噠”一聲輕響，在寂靜的殿內顯得格外清晰，透露出主人內心的煩躁與不悅。
“臣妾起初也只覺得是尋常的宮苑修繕、添置花木，並未多想。可事後細細琢磨，心裏總覺得不那麼踏實，皇後娘娘的手筆，何時變得這般‘體貼入微’、‘面面俱到’過？
尤其還是對着一個尚未入宮、毫無根基的新人。”孫慧寧蹙起精心描畫過的柳眉，臉上適時的露出一絲疑慮與警惕，她微微向前傾身，聲音壓低，帶着分享秘密的鄭重，
“臣妾這心裏七上八下的，終究是放不下，便私下留了心，悄悄安排了手下最機靈、嘴巴又最嚴實的一個小太監，日夜輪班，死死盯住了碎玉軒後頭那片地方，尤其是移栽樹木的動靜。”
她頓了頓，觀察着華妃越發凝重的神色，才繼續用那種帶着後怕和邀功意味的語氣說道：“這一盯，果然就盯出了蹊蹺！
咱們的人竟發現，內務府那幫看似老實幹活的奴才，竟敢趁着夜深人亂、埋土填坑的忙亂時候，鬼鬼祟祟地在一棵長勢最好的桂樹根底下，
偷偷埋了個不大不小、用油布封口、又用泥漿糊得嚴嚴實實的陶土壇子進去！那動作，那神色，分明是見不得光！”
華妃原本漫不經心撥弄着護甲的手猛地一頓，鳳眸倏地眯起，銳利的目光如同淬了冰的刀子，直射向孫慧寧：“壇子？”
她的聲音陡然沉了下來，帶着一絲危險的意味，“可知那壇子裏裝的是什麼醃臢東西？”殿內的空氣仿佛都因她語氣的轉變而凝滯了幾分。
孫慧寧連忙搖搖頭，臉上恰到好處地露出混合着嫌惡、驚懼，又夾雜着一絲“立下大功”的隱秘得意表情，聲音壓得更低，
仿佛怕那壇子裏的東西隔着空氣沾染了晦氣：“臣妾當時怕打草驚蛇，壞了娘娘的大事，沒敢當場就打開驗看。但想着他們這般鬼鬼祟祟、深更半夜埋下去的東西，豈能是什麼好物？
