青雲山的晨霧尚未散盡，陳長老已立在觀星台的崖邊，望着遠處雲海翻騰。他手中摩挲着一枚古樸的玉簡，上面刻着“沈戰”二字——那是沈風父親的名字，也是他當年出生入死的袍澤。
“師父。”身後傳來腳步聲，是大弟子沈風。他左肩纏着繃帶，臉色依舊難看，顯然對昨日的敗績耿耿於懷。
陳長老沒有回頭，聲音帶着幾分疲憊：“傷怎麼樣了？”
“勞師父掛心，已無大礙。”沈風低着頭，語氣卻帶着不甘，“只是弟子無能，竟輸給了一個剛入中期的師弟……”
“輸了便輸了，有什麼可怨的？”陳長老轉過身，目光落在他身上，“當年你父親在凝脈境時，曾因輕敵輸給過一個外門弟子，回去後閉關三月，再出時一劍破敵。你只記得輸的恥辱，卻忘了該學的東西。”
沈風臉色一白，不敢再言語。他知道師父最敬重父親，拿父親說事，是在提醒他心術不正。
“凌塵的源紋特殊，你輸得不冤。”陳長老嘆了口氣，“但你不該聯合劉長老暗箭傷人，更不該在演武場動殺心。”
沈風渾身一顫，師父竟知道了買凶之事？他慌忙跪下：“弟子知錯！求師父責罰！”
“責罰？”陳長老看着他，眼中閃過復雜的情緒，“罰你面壁一月，會武前禁足，好好反省。”他終究還是留了餘地——沈戰臨終前托孤，讓他務必護沈風周全，他不能做得太絕。
沈風叩首謝恩，起身時，眼中卻閃過一絲怨毒。他不恨師父，只恨那個橫空出世的凌塵，若不是他，自己怎會落到這般境地？
觀星台下，凌塵正在演練“驚鴻九式”的最後一式“鴻影”。劍光如電，帶着水汽的氤氳，每一次揮劍都引動着周圍的靈氣，比昨日又精進了幾分。
他自然猜到陳長老對沈風的容忍，卻並不意外。宗門之內，人情世故本就復雜，他能依靠的，從來只有自己。
“師弟好劍法。”一個清脆的女聲傳來，帶着笑意。
凌塵收劍回頭，見楚月嬋站在不遠處，手裏提着一個食盒，月白色的裙擺在晨光中泛着柔和的光澤。
“楚師姐。”他拱手行禮。自進城那日匆匆一別，這還是兩人第二次見面。
“聽說你要參加兩宗會武？”楚月嬋走近，將食盒遞過來，“這是我娘做的桂花糕，據說能寧神靜氣，給你補補精神。”
凌塵接過食盒，指尖觸到盒面的溫度，心中微動：“多謝師姐。”
“謝什麼，都是同門。”楚月嬋看着他，眼中帶着好奇，“我聽人說你源紋特殊，能吞噬靈力？”
凌塵不置可否，這種底牌，知道的人越少越好。
楚月嬋也不追問，轉而提醒道：“黑風谷的墨麟不好對付，他不僅修煉了蝕骨爪，還豢養了一頭‘毒紋蟒’，那畜生劇毒無比，上次會武，曾咬傷過我們三個弟子。”
凌塵心中一凜：“多謝師姐提醒，我會留意的。”
“還有劉長老那邊……”楚月嬋壓低聲音，“他與黑風谷主暗中有往來，這次會武怕是會給你使絆子，你務必小心。”
凌塵點頭，楚月嬋的提醒印證了他的猜測。劉長老爲了除掉他，怕是連宗門利益都能出賣。
兩人正說着，遠處傳來鍾聲——那是會武名單最終確認的信號。
演武場中央，掌門玄塵子手持名冊，當衆宣讀參賽弟子的名字：“沈風……”念到這裏，他頓了頓，看向陳長老，見對方點頭，才繼續道，“因故缺席，由三弟子周通替補。”
沈風被禁足的消息顯然已傳開，劉長老臉色難看，卻不好發作。
“凌塵。”當念到這個名字時，全場再次響起議論聲。
“他真要去？”
“聽說黑風谷的墨麟可是凝脈境巔峰……”
“怕是要被打成重傷了。”
凌塵面無表情地出列，站到參賽弟子的隊伍裏。周通站在他身旁，是個憨厚的壯漢，低聲道：“師弟，到了兩界山，跟緊我，我護着你。”
凌塵微微頷首，心中生出一絲暖意。宗門之內，並非所有人都如沈風那般狹隘。
確認名單後，玄塵子取出十枚傳訊符，分發給衆人：“此符可在危急時傳訊，若遇生死危機，不必戀戰，保命要緊。”
分發到凌塵時，玄塵子多看了他一眼：“你的源紋，老夫略知一二。記住，藏鋒有時，露鋒亦有時，不必因他人目光束縛手腳。”
凌塵心中一動，掌門竟也知道他的源紋？他接過傳訊符，鄭重行禮：“弟子謹記掌門教誨。”
離開演武場時，楚月嬋追了上來，塞給他一個小玉瓶：“這裏面是‘清霖露’，能解蝕骨爪的餘毒，你拿着。”
不等凌塵道謝，她已轉身離去，裙角飛揚，像只受驚的白鷺。
回到竹屋，凌塵將清霖露收好，又檢查了一遍行囊：鐵劍、避毒丹、毒狼毒囊、玄水龍鱗（已無本源，卻仍能引動水汽），還有陳長老給的療傷地圖。
一切準備就緒。
接下來的幾日，他除了每日修煉，便是研究兩界山的地形。地圖上標注着幾處天然陣法，還有一處“回音谷”——那裏聲波易聚，對妖獸的震懾極大，或許能對付墨麟的毒紋蟒。
期間，劉長老的人沒來找麻煩，沈風也被禁足，日子難得平靜。但凌塵知道，這只是暴風雨前的寧靜。
出發前一夜，他坐在院中，望着天上的殘月，想起了青石鎮的爹娘，想起了林小婉的蘭花玉佩。他摸出玉佩，觸手溫潤，仿佛能聞到故鄉的草木香。
“等着我。”他輕聲呢喃，將玉佩貼身戴好。
次日清晨，十名參賽弟子在山門外集合。玄塵子親自送行，目光掃過衆人：“兩界山凶險，萬事小心。記住，你們是青雲門的弟子，既要爭勝，更要守節。”
“弟子遵命！”
一行人御劍而起，朝着兩界山的方向飛去。劍光劃破晨霧，留下一道道殘影。
凌塵踩着一柄最低階的青鋼劍，跟在隊伍末尾。風聲在耳邊呼嘯，下方的山川河流飛速倒退，他卻異常平靜。
兩界山越來越近，空氣中已能聞到妖獸的腥氣。
他知道，真正的考驗，要開始了。
墨麟的蝕骨爪，劉長老的暗箭，沈風的怨恨……所有的一切，都將在那片山脈中，見個分曉。
劍光穿過雲層，兩界山的輪廓已清晰可見。那是一片連綿起伏的山脈，終年籠罩着瘴氣，透着一股肅殺之氣。
“準備降落！”爲首的周通喊道。
十道劍光緩緩落下，停在山腳下的一處平地。瘴氣撲面而來，帶着刺鼻的腥甜，顯然有毒。
衆人紛紛運轉靈力護體，凌塵卻運轉玄水龍鱗的餘威，引動水汽在身前形成一道水幕，將瘴氣隔絕在外——這是他新摸索出的用法。
“師弟好手段！”周通贊了一聲，眼中多了幾分認可。
其他人也紛紛側目，沒想到這個不起眼的師弟竟有如此應對之法。
就在此時，前方的瘴氣中傳來一陣窸窣聲，緊接着，十道黑影從瘴氣中走出，正是黑風谷的參賽弟子。
爲首的是個身材高大的青年，面色陰鷙，雙手指甲烏黑，顯然是墨麟。他目光掃過青雲門衆人，最後落在凌塵身上，嘴角勾起一抹獰笑：“聽說你殺了我師弟？今日，便用你的骨頭來償命！”
殺氣瞬間彌漫開來，劍拔弩張。
凌塵握緊了手中的鐵劍，眼中寒光一閃。
來了。
