第十九章：驚濤來信，孤注一擲
北京城如同驚濤駭浪中的一葉孤舟，東西兩側是清、順兩大巨獸投下的沉重陰影。城內的氣氛在“華夷之辨”的口號下被強行凝聚，但飢餓與瘟疫的陰影依舊如附骨之疽，每日都在悄然吞噬着生命與希望。配給已降至最低限度，連守軍都只能半飢半飽，普通百姓的境況更是慘不忍睹。易子而食的慘劇，已從傳聞變成了某些陰暗角落裏冰冷的事實。
嬴政站在東直門城樓上，目光越過城下耀武揚威的吳三桂部，投向遠方煙塵不起的清軍主力大營。多爾袞很沉得住氣，並未因李自成的側翼威脅而立刻發動進攻，顯然是在等待最佳時機，或者，在籌劃着什麼。這種暴風雨前的寧靜，反而更讓人心悸。
“陛下，宋侍郎求見。”王承恩低聲稟報，打斷了嬴政的沉思。
宋應星一臉疲憊，眼窩深陷，但眼神中卻帶着一絲異樣的光芒。他手中捧着一個用油布包裹的、尺許長的物件。
“陛下，幸不辱命！‘轟天炮’與‘破陣子’，初步制成！”宋應星的聲音帶着壓抑不住的激動和沙啞。
嬴政目光一凝。所謂“轟天炮”，是宋應星集中所有頂尖工匠，借鑑西洋火炮和明代大將軍炮的優點，試圖鑄造的、射程更遠、威力更大的重型火炮，但因材料和時間所限，僅成一門。而“破陣子”，則是他根據陛下對“開花彈”的設想，反復試驗後弄出的簡陋版本——一種內填碎石、鐵釘和少量火藥，依靠拋石機或巨型弩箭發射的爆炸物，雖遠不及真正開花彈，但近距離對付密集陣型或有奇效。
“試過了？”嬴政問道。
“試……試過一次。”宋應星臉上露出一絲後怕，“‘轟天炮’射程確遠超舊炮，但……但發射三發後，炮身已現裂紋，恐難持久。‘破陣子’……十枚中約有四五枚可爆，威力尚可，但射程太近，且精度全無……”
嬴政點了點頭。聊勝於無，尤其是在這山窮水盡之時。這門可能打幾炮就廢掉的“轟天炮”和那些不穩定的“破陣子”，或許能在關鍵時刻起到意想不到的作用。
“將‘轟天炮’移至東直門甕城，隱蔽安置，非朕親令，不得動用。‘破陣子’分發給各門守軍，告之用法，慎用之。”嬴政下令道。
“臣遵旨！”宋應星躬身退下。
就在宋應星離開後不久，王之心幾乎是連滾爬爬地沖上了城樓，他臉色潮紅，呼吸急促，手中緊緊攥着一封被汗水浸得有些模糊的信函。
“陛下！陛下！海……海上……有消息了！”王之心聲音顫抖，帶着哭腔，卻分明是極度的興奮，“是‘海東青二號’！他回來了！帶着鄭芝龍的回信！”
這一聲，如同平地驚雷，讓城樓上所有聽到的人，包括嬴政，心髒都猛地一跳！
嬴政一把奪過那封信函，指尖甚至有些微不可察的顫抖。他迅速拆開火漆，展信閱讀。信是鄭芝龍麾下重要幕僚所寫，語氣恭敬，但內容卻讓嬴政的眉頭先是緊鎖，繼而緩緩舒展，最終，眼中爆射出一種混合着決絕與野心的光芒！
信中最關鍵的有三點：
其一，鄭芝龍原則上接受皇帝的敕封和條件，但要求將“世鎮福建”改爲“永鎮閩海”，並將專營口岸增加廣州一處。
其二，鑑於北方局勢危急，鄭家可先行派遣一支先鋒船隊，搭載五千石稻米、一百門西洋火炮及相應彈藥火藥，冒險北上。但這支船隊規模不大，且需皇帝派兵在天津大沽口一帶接應，並清掃周邊敵軍，確保登陸安全。
其三，這支先鋒船隊的指揮官，是鄭芝龍的長子——鄭森（即後來的鄭成功）！信中言明，此乃鄭家表示誠意之舉，但若鄭森有失，則一切合作作廢！
苛刻，依舊苛刻！但比起上一次石沉大海，這一次，鄭芝龍給出了實實在在的行動方案！五千石糧食雖不能解長久之困，但足以讓核心軍隊再支撐一段時間；一百門西洋火炮更是雪中送炭！而派其長子前來，既是最大的誠意，也是最大的人質！
更重要的是，這條海路，通了！哪怕只是細細的一縷，也意味着困守並非唯一結局，意味着他嬴政，有了跳出北京這個死局的可能！
“王之心，‘海東青二號’何在？”嬴政壓下心中的激蕩，沉聲問道。
“就在樓下！他身受數創，拼死才殺回城中！”
“帶他來見朕！不，朕下去見他！”嬴政大步流星走下城樓。
在城樓下的藏兵洞內，嬴政見到了奄奄一息的“海東青二號”。他渾身是傷，最嚴重的是腹部一道猙獰的刀口，只是草草包扎，仍在滲血。看到皇帝親至，他掙扎着想爬起來。
“躺着回話。”嬴政阻止了他，“一路詳情，細細道來。”
“海東青二號”斷斷續續地講述了他如何九死一生抵達福建，如何見到鄭森，如何目睹鄭家水師的龐大，以及鄭森接到父親命令後，如何雷厲風行地集結船隊、裝載物資……“鄭小將軍……英武非凡，言……言‘國事糜爛至此，我輩豈能坐視？縱刀山火海，亦要北上一行！’……船隊……約大小海船二十艘，已在十日前自泉州出發，算時日……若無意外，五……五日內，當可抵達大沽口外海……”
五日！嬴政眼中精光爆射！
時間緊迫！他必須立刻行動！
“你立下不世之功！好生養傷，朕定不負你！”嬴政對“海東青二號”鄭重承諾，隨即轉身，對王之心和王承恩厲聲道：
“傳駱養性！傳趙二虎！傳所有能動的將領，即刻至乾清宮議事！”
※※※
乾清宮內，氣氛凝重而熾熱。當嬴政將鄭芝龍回信的內容和鄭森船隊即將抵達的消息公布後，所有將領先是難以置信的震驚，隨即爆發出狂喜的騷動！
海上援軍！糧食！火炮！這意味着希望！
“陛下！末將願率兵前往大沽口，接應鄭家船隊！”趙二虎第一個站出來，他傷勢未愈，但眼神灼灼。
“末將也願往！”
“臣請命！”
衆將紛紛請戰。
“都靜一靜！”嬴政抬手壓下嘈雜，“接應之事，關乎國運，豈是兒戲！”
他走到巨大的沙盤前，手指點向天津大沽口的位置。
“此地如今在誰控制之下？”
駱養性連忙回道：“回陛下，據最新探報，闖賊部分潰兵和當地豪強武裝混雜，並無統一管轄，但清軍斥候已頻繁出現在附近，吳三桂部也可能向該方向延伸！”
情況復雜而危險。必須要有一支足夠精銳、足夠忠誠，且能隨機應變的部隊，才能完成這個任務。
“趙二虎！”
“末將在！”
“朕命你，從銳士營及各部再挑選五百敢死之士，配齊馬匹、三日幹糧！今夜子時，由朕親率，自東便門潛出，突襲通州與天津之間敵軍薄弱處，制造混亂，吸引建虜與闖賊注意力！”嬴政的目光掃過衆人，最終落在一位以沉穩著稱的老將身上，“劉良佐！”
一名頭發花白的老將出列：“老臣在！”
“朕與你三千兵馬，多打旗幟，虛張聲勢，明日清晨大張旗鼓出朝陽門，佯裝向東突圍，做出欲與援軍匯合之態，務必吸引住建虜主力！”
這是聲東擊西之計！
“其餘諸將，嚴守城池！尤其東面，要給朕頂住建虜可能的猛攻！”
最後，嬴政看向駱養性：“駱養性，你親自挑選一百名最精幹的錦衣衛，皆要精通水性、熟悉北地情況。待趙二虎吸引敵軍注意後，你們化整爲零，分批潛行，目標——大沽口！你們的任務只有一個，找到鄭森船隊，引導他們安全靠岸，並將糧食火炮，不惜一切代價運回北京！若事不可爲……便護送鄭森，走陸路撤回！”
這是最關鍵，也最危險的一環。
“臣……萬死不辭！”駱養性單膝跪地，重重叩首。
嬴政看着麾下這些在絕境中依舊願意追隨他拼死一搏的將領，心中涌起一股久違的、類似於當年橫掃六合時的豪情。
陸路已絕，強敵環伺，內有飢饉瘟疫。
然，天不亡朕！海路既通，便有無限可能！
“諸位！”嬴政的聲音響徹大殿，帶着一種破釜沉舟的決絕，“成敗在此一舉！若能接應成功，我大明便有續命之機！若敗……”
他頓了頓，目光如寒星掃過每一個人：
“朕，與諸位，便在這北京城下，玉石俱焚，亦無愧於華夏列祖列宗！”
“願隨陛下，玉石俱焚！”衆將轟然應諾，聲震屋瓦。
是夜，子時。東便門悄然開啓，嬴政親自披掛上馬，與趙二虎及五百死士，如同暗夜中射出的利箭，直撲敵軍結合部的薄弱地帶。他要用自己的皇帝之尊，作爲最誘人的誘餌，爲那渺茫的海上生機，搏出一線希望！
