空間裏的豐收如同給何雨柱注入了一劑強心針，讓他的腰杆挺得更直，底氣更足。他不再僅僅滿足於被動防御，開始更有策略地規劃自己和雨水的生活。用賣魚和工資積攢下的錢，他給家裏添置了一個半新的五鬥櫥，用來存放衣物和重要的東西；又買了一個暖水瓶，讓雨水冬天隨時能喝上熱水。這些變化雖然細微，但在普遍拮據的大院裏，卻顯得有些扎眼。
何雨水身上的變化更是明顯。新棉襖合身又暖和，小臉蛋白裏透紅，頭發也不再枯黃，梳着兩個整齊的小辮子，眼神明亮，見了人也敢大大方方打招呼了。她成績本來就不錯，如今沒了生活上的憂慮，學習更加用心，老師都誇她進步快。
何家兄妹日子越過越紅火，像一面鏡子，照出了院裏某些人家的窘迫和不堪，尤其是中院的賈家。
賈東旭年前在車間操作不當，差點出了事故，雖然人沒事，但被車間主任狠狠批評了一頓，扣了當月獎金，這讓本就拮據的賈家雪上加霜。賈張氏本就是個心裏藏不住事、又見不得別人好的主，看着對門何家日子蒸蒸日上，再對比自家吃了上頓愁下頓，兒子不爭氣，媳婦奶水不足導致小槐花日夜啼哭，她心裏的邪火就像澆了油，蹭蹭地往上冒。
這天是休息日，天氣難得放晴。何雨柱趁着太陽好，把家裏的被褥抱到院裏晾曬杆上拍打晾曬。新彈的棉花被子蓬鬆柔軟，在陽光下散發着好聞的氣息。他又把雨水的新棉襖也拿出來曬曬去去潮氣。
恰巧，賈張氏端着個痰盂從屋裏出來，準備去公廁倒掉。一眼就瞅見了何雨柱晾曬的新被褥和那件簇新的、帶着碎花圖案的棉襖。再看看自家棒梗身上那件袖口磨得發亮、棉花都硬結了的舊棉襖，以及屋裏那床蓋了多年、又硬又沉的破被子，她心裏的酸水止不住地往外冒。
她把痰盂往地上一頓，三角眼一翻，陰陽怪氣地開了腔：“喲，這又是新被子又是新棉襖的，何大組長如今可是抖起來啦！這當了官就是不一樣啊，吃穿用度都趕上舊社會的地主老財了！”
她聲音又尖又利，瞬間就把院裏不少人的目光吸引了過來。正在自家門口曬太陽的三大爺閻埠貴扶了扶眼鏡，沒吭聲，一副看熱鬧的架勢。二大爺劉海中挺着肚子從屋裏出來，皺了皺眉，也沒說話。幾個在院裏玩耍的孩子也停了下來。
何雨柱拍被子的手頓了頓，緩緩轉過身，面色平靜地看着賈張氏，沒接話。他知道，跟這種胡攪蠻纏的人講道理沒用，你越搭理她，她越來勁。
何雨柱的不回應，在賈張氏看來更像是心虛和傲慢，她火氣更旺，聲音又拔高了幾分，指着那件碎花棉襖：“瞧瞧！瞧瞧這料子！這棉花！得花不少錢和布票吧？我說柱子，你一個廚子，哪來這麼多錢？該不會是克扣了食堂工人們的夥食費，中飽私囊了吧？！”
這話就極其惡毒了！這已不僅僅是酸溜溜的嘲諷，而是赤裸裸的污蔑和栽贓！在這個年代，貪污公家財物是極其嚴重的罪名！
圍觀的衆人臉色都變了。閻埠貴下意識地後退了半步，生怕沾上是非。劉海中眉頭擰得更緊，覺得賈張氏這話說得太過火。
何雨柱的眼神瞬間冷了下來，如同冰碴子。他放下拍被子的藤拍，一步步走到賈張氏面前，雖然沒她胖，但身板挺直，自有一股迫人的氣勢。
“賈張氏！”何雨柱第一次連名帶姓、毫不客氣地稱呼她，聲音不高，卻清晰地傳遍整個院子，“你剛才說什麼？你敢不敢當着全院人的面，再說一遍？”
賈張氏被何雨柱冰冷的目光盯得心裏一突，但潑婦的本能讓她不肯示弱，跳着腳道：“我說你克扣夥食費！怎麼了？你敢做還不敢讓人說啊！大家評評理，他一個廚子，憑什麼又是新被子又是新棉襖？這錢來路正嗎？！”
“我的錢，每一分都來得堂堂正正！”何雨柱聲音斬釘截鐵，“我何雨柱在軋鋼廠食堂工作，恪盡職守，廠領導、全廠工人都可以作證！我當組長，是廠裏任命，靠的是手藝和管理能力！我給雨水做新棉襖，用的是我自己的工資和布票！買新被子，用的是我休息時間去西海釣魚、賣到食堂換來的錢！這些，都有據可查！”
他目光掃過圍觀的衆人，最後定格在賈張氏那張因憤怒而扭曲的胖臉上：“倒是你，賈張氏！紅口白牙，污蔑國家工人貪污公款！你這是誹謗！是破壞工人階級團結！你知不知道就憑你剛才那句話，我就可以去派出所告你！讓你去吃牢飯！”
“哄——”院裏頓時一片譁然。衆人都被何雨柱這強硬的態度和扣下來的大帽子嚇了一跳。去派出所？吃牢飯？這可不是院裏吵架那麼簡單了！
賈張氏也傻眼了，她就是想撒潑占點便宜，過過嘴癮，沒想到何雨柱完全不按常理出牌，直接要把事情往大了搞！她色厲內荏地叫道：“你……你嚇唬誰啊！我……我就是隨口一說！”
“隨口一說？”何雨柱冷笑，“當着這麼多人的面，污蔑我貪污，這是隨口一說？三位大爺都在，”他看向劉海中、閻埠貴，以及聞訊剛從屋裏出來的易中海，“大家都聽到了吧？賈張氏公然誹謗，破壞鄰裏和諧，是不是該開個全院大會，好好說道說道？或者，直接報派出所處理？”
易中海臉色鐵青，他剛出來，沒聽到前面，只聽到何雨柱要報派出所，連忙打圓場：“柱子，冷靜點！老嫂子她就是嘴快，沒壞心，都是一個院住的鄰居，何必鬧到派出所去？”
“一大爺，”何雨柱轉向易中海，語氣依舊冰冷，“不是我要鬧。是賈張氏她欺人太甚！我何雨柱行得正坐得端，不怕人查！但她今天能憑空污蔑我貪污，明天是不是就能說我偷東西？後天是不是就能造其他謠？這院裏還有沒有王法了？今天要不把這事說清楚，以後誰家日子過得好點，是不是都得被她這麼編排？這院子還能住人嗎？”
他這話，再次把問題拔高，扯到了全院人的利益上。是啊，今天賈張氏能這麼罵何雨柱，明天就能這麼罵別人！誰家還沒點好東西了？
劉海中本來就想找機會樹立威信，此刻覺得機會來了，挺着肚子道：“老易，我覺得柱子說得有道理！賈張氏這話太不像話了！無憑無據就污蔑人貪污，這性質很惡劣！必須嚴肅處理！我建議，今晚就開全院大會！”
閻埠貴也推了推眼鏡，慢條斯理地說：“誹謗他人，確實不對。老嫂子，你這張嘴啊，是該管管了。”
賈張氏見三位大爺都沒站在自己這邊，反而都要處理自己，頓時慌了神，一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起來：“哎呀我的老天爺啊！你們都欺負我們孤兒寡母啊！我不活了啊！東旭啊，你快來看看啊，你媽要被人逼死了啊……”
又是這一套一哭二鬧三上吊的把戲。
但這一次，何雨柱絲毫不爲所動。他冷冷地看着地上的賈張氏，對三位大爺說道：“三位大爺，你們都看到了。她不僅不知錯，還要挾撒潑。這事，你們看怎麼辦吧？要是院裏處理不了，那我就只能去找街道辦，或者派出所，請組織上來主持公道了！”
易中海頭疼不已，他知道何雨柱這次是動了真怒，不給出個交代恐怕難以收場。他狠狠瞪了地上的賈張氏一眼，這個蠢婦，淨會添亂！
“柱子，你看這樣行不行，”易中海盡量讓自己的語氣緩和，“今晚開大會，讓賈張氏當着全院人的面給你賠禮道歉，保證以後不再犯。這事就算了了，鬧到外面去，對咱們院的名聲也不好。”
何雨柱沉吟了一下，他要的就是這個效果——立威，徹底堵住賈張氏的臭嘴，同時敲山震虎，讓院裏其他有小心思的人也掂量掂量。真鬧到派出所，雖然能狠狠懲治賈張氏，但也會徹底撕破臉，而且可能會引來不必要的關注，對他隱藏空間秘密不利。
“行，我給三位大爺面子。”何雨柱終於鬆口，“但道歉必須誠懇！而且，如果以後她再敢滿嘴噴糞，污蔑我和雨水，就別怪我直接報警，絕不姑息！”
“好！就這麼辦！”易中海連忙應下，心裏也鬆了口氣。
當晚，全院大會在前院召開。賈張氏在易中海和劉海中連哄帶嚇之下，不情不願、含含糊糊地給何雨柱道了歉。何雨柱也沒指望她能多誠懇，只要這個形式走了，目的就達到了。
大會上，劉海中義正辭嚴地批評了賈張氏這種破壞團結的行爲，易中海也再次強調了鄰裏和睦的重要性。全院人都看着，竊竊私語，看向賈張氏的眼神多了幾分鄙夷，看向何雨柱的眼神則多了幾分忌憚和審視。
經此一役，賈張氏雖然心裏恨極了何雨柱，但短時間內確實不敢再明目張膽地惡語相向了。何雨柱用強硬的態度，初步遏制了這只“禽獸”的囂張氣焰。
然而，何雨柱心裏清楚，這只是矛盾的初次公開爆發。賈家就像一顆不定時的炸彈，賈張氏的愚蠢和貪婪，加上易中海那看似公允實則偏袒的“和稀泥”，以及背後可能隱藏的關於何大清撫養費的秘密，都預示着，更大的風波，還在後面。
但此刻，他無所畏懼。空間豐收，心已安定，自身實力也在穩步提升。他有足夠的耐心和手段，陪這些禽獸慢慢玩。賈張氏的這次惡語招禍，不過是拉開了四合院漫長爭鬥的序幕而已。
