潼關後營那陰暗潮溼的帳內，時間仿佛凝固。
高仙芝和封常清的目光如同實質，死死釘在楊曉臉上，試圖從他那年輕卻異常沉靜的面容上，找出哪怕一絲一毫的虛僞與狡詐。
然而，他們沒有找到。那雙眼睛裏只有一片坦蕩的灼熱，以及一種與年齡不符的、對蒼生疾苦的深切悲憫。
“爲生民立命...”
高仙芝沙啞地重復着這五個字，鐐銬下的拳頭緊了又鬆，鬆了又緊。他一生征戰，守護的是大唐的疆土，是陛下的江山，可眼前這個少年，卻將“生民”二字，重重砸在了他的心頭。是啊，江山是什麼？江山就是這萬千黎民！守不住百姓，要這殘破江山何用？
封常清緩緩閉上了眼睛，胸口劇烈起伏。他是文人出身，投筆從戎，比純粹的武夫更懂得這五個字的分量。求死易，求生難，尤其是背負着罵名和屈辱求生，只爲換取一線守護的希望...這需要何等堅韌的心志！
半晌，高仙芝猛地睜開眼，眼中雖仍有血絲，卻已沒了之前的死寂與絕望，取而代之的是一種被重新點燃的、近乎悲壯的決絕：“好！好一個‘爲生民立命’！楊曉，今日之言，望你永志不忘！若你將來言行不一，老夫縱做鬼，亦不饒你！”
他轉向封常清：“常清，你怎麼說？”
封常清深吸一口氣，睜開眼，眼神已然平靜，卻深邃如淵：“大丈夫仰不愧於天、俯不愧於地，便足矣！區區污名，與關中百萬生靈相比，不足道哉！這悔過書...我寫！”
“好！”高仙芝低喝一聲，看向楊曉，“小子，筆墨伺候！另外，告訴邊令誠，老夫要沐浴更衣，吃飽喝足！既是要演戲，就得演得像樣！這般蓬頭垢面，如何‘幡然悔悟’？”
楊曉心中一塊巨石轟然落地，一股熱流涌上眼眶，他強行忍住，深深一揖：“二位將軍深明大義，晚輩...代關中百姓，謝過將軍！”
他立刻轉身出帳，對外面等候的小宦官和看守換上了一副趾高氣揚的紈絝嘴臉：“哼！兩個老頑固，總算被本公子罵醒了！還不快準備熱水飯食和筆墨？難道要讓他們這副鬼樣子去見邊監軍，丟我爹和邊監軍的臉嗎？”
小宦官見楊曉進去一番“勸說”竟真的奏效，雖覺詫異，但也不敢多問，連忙點頭哈腰地去安排了。
......
半個時辰後，洗漱完畢、換上一身幹淨囚服（依舊戴着鐐銬）的高仙芝和封常清，在楊曉的“監視”下，於邊令誠的中軍大帳內，寫下了一份“情真意切”的悔過書。
書中痛陳自己之前“畏敵怯戰”、“指揮失當”、“辜負聖恩”，深感懊悔，盛贊邊監軍“臨危受命”、“督軍有方”，表示願戴罪立功，全力輔佐邊監軍，堅守潼關，以報陛下隆恩雲雲。
字字泣血（演的），句句悔過（假的）。
邊令誠拿着那份墨跡未幹的悔過書，眯着眼仔細看了兩遍，尤其是看到那些對自己的吹捧之詞，臉上終於露出了滿意的笑容。他雖仍有疑慮，但這兩個硬骨頭肯低頭，總是好事，至少能暫時安撫一下軍中那些不安分的舊部。
“嗯...知錯能改，善莫大焉。”邊令誠翹着蘭花指，將悔過書小心收好，“既然二位將軍有心悔過，雜家也不是不容人之量。暫且就在後營休養，待雜家稟明陛下，再行定奪。軍中事務，就不勞二位費心了。”
他終究還是不敢放虎歸山，只給了有限的自由。
高仙芝和封常清面無表情，躬身謝恩，演技堪稱影帝級別。
楊曉在一旁暗自冷笑，能活着，能走出那陰暗牢籠，就是第一步勝利！
......
接下來的日子，潼關的氣氛依舊緊張壓抑。邊令誠雖未釋放高、封二人兵權，但也不再苛待，飲食待遇恢復了不少。高仙芝和封常清則利用這有限的自由和楊曉暗中傳遞消息的機會，開始悄無聲息地活動起來。
他們通過楊曉這個“欽差勞軍使”和“相府公子”的身份作爲掩護，以“探望舊部”、“安撫軍心”爲名，陸續接觸了一些忠誠可靠的中下層軍官。
楊曉也徹底撕掉了紈絝子弟的僞裝。他換上普通的軍服，每日穿梭於潼關內外。他親眼看到缺衣少食的士兵蜷縮在寒風中，看到軍醫處傷兵因缺少藥材而哀嚎等死，看到關外叛軍營地連綿不絕、旌旗招展帶來的巨大壓力。
更讓他心靈受到巨大沖擊的，是關下那些越聚越多的難民。
他曾在一個寒冷的傍晚，看到一個母親將最後一點麩餅喂給懷中的嬰兒，自己卻餓得啃食凍硬的泥土；他曾看到一個斷腿的老兵，拖着殘軀，試圖用一把鏽蝕的柴刀保護身後的孫女，眼中是絕望而凶狠的光；他曾聽到無數絕望的哭喊和祈禱，祈禱潼關能守住，祈禱朝廷能來救他們...
這些活生生的、血淋淋的苦難，遠比史書上的幾行字更令人震撼。他第一次如此真切地體會到“興，百姓苦；亡，百姓苦”的含義。他那點來自於現代的靈魂優越感，在殘酷的亂世現實面前，被擊得粉碎。
他開始真正理解高仙芝和封常清爲何會選擇忍辱負重。有些東西，遠比個人的尊嚴和名聲更重要。
他幾乎將自己帶來的所有金銀都換成了糧食和藥材，通過高、封二將舊部的渠道，悄悄分發給最困難的士兵和關下的難民。他不再高談闊論，而是沉默地做着一切力所能及的事情，眼神中的輕浮日漸被沉鬱和堅毅取代。
他的變化，高仙芝和封常清看在眼裏。
“此子...或許真非池中之物。”一次深夜，高仙芝透過帳縫，看着楊曉親自帶人給傷兵送藥的身影，低聲對封常清道。
封常清默默點頭：“心有蒼生，且有手腕，知進退。若真能如此...倒是天下之幸。”
兩位名將心中，對楊曉的信任，在硝煙與苦難中，悄然滋生、鞏固。
然而，平靜永遠是暫時的。
這一日，關外叛軍戰鼓雷動，號角連天，黑壓壓的軍隊再次如同潮水般涌向潼關！
邊令誠嚇得面無人色，躲在帥帳內連連催促將領出戰“退敵”。被他提拔的幾個親信將領倉促應戰，結果在叛軍精銳騎兵的沖擊下，一觸即潰，死傷慘重！
潰兵如潮水般退向關內，眼看潼關外城防就要被順勢攻破！
關鍵時刻，高仙芝和封常清不顧戴罪之身，沖出營帳，對着慌亂的人群厲聲高呼：“穩住！長槍列陣！弓弩手上前！瞄準了射！潰退者斬！”
他們的聲音如同定海神針，瞬間讓許多驚慌失措的老兵找到了主心骨！一些中下層軍官下意識地聽從指揮，開始組織起有效的抵抗！
楊曉也紅了眼，拔出佩劍，並非要去廝殺（他知道自己幾斤幾兩），而是站在關隘高處，對着下方聲嘶力竭地大吼：“身後就是長安！就是你們的父母妻兒！潼關若破，誰都活不了！是男人的，跟老子頂住！援軍很快就到！”
他的聲音混雜在喊殺聲中，並不算響亮，但那句“父母妻兒”和“誰都活不了”，卻狠狠戳中了每一個守軍士兵的心！
一時間，竟真的穩住了陣腳，堪堪將沖上來的叛軍先頭部隊打了回去！
邊令誠在帳中聽到外面殺聲震天又漸漸平息，嚇得魂不附體，直到聽小宦官匯報說是高、封二人“主動助戰”、“穩住了局勢”，臉色才稍稍好轉，但隨即又變得陰沉無比。
軍心...竟然還是向着這兩個敗軍之將！
而此刻，混戰暫歇的關牆之上，楊曉喘着粗氣，看着關下堆積的屍骸和緩緩退去的叛軍，手心全是冷汗。他第一次離死亡如此之近。
高仙芝走到他身邊，鎧甲上沾滿血污，目光復雜地看着他：“怕嗎？”
楊曉深吸一口帶着濃重血腥味的空氣，誠實地點點頭：“怕。”
隨即，他又抬起頭，看向關外如同烏雲壓頂般的叛軍大營，眼神卻逐漸變得堅定：“但更怕關破。”
高仙芝聞言，布滿風霜的臉上，第一次對楊曉露出了一個堪稱“贊賞”的表情。
就在這時，一名傳令兵急匆匆跑來：“報——！長安急件！給楊勞軍使的！”
楊曉心中一凜，接過信件，飛快拆開。信是憐月用密語寫就，只有短短一行：
【太子頻見陳玄禮，聖人似有動搖，速歸！】
