這話裏的疏離像冷水澆在蘇清沅心上，讓她渾身發冷。
午宴時，蘇老爺沒再發難，卻也沒給好臉色，席間只與沈煜說些無關痛癢的商事，目光掃過蘇清沅時，總帶着幾分說不清的復雜。
蘇夫人頻頻給她夾菜，卻在觸及她頸間衣領時眼神躲閃，那裏還藏着未褪的淡紅印記，是新婚夜的痕跡，也是她不得不認命的證明。
離府時，蘇老爺沒出門相送，讓管家遞了個錦盒給沈煜，說是“給清沅補身的藥材”。
蘇夫人送到門首，拉着蘇清沅的手叮囑，“在那邊……自己保重。”
蘇清沅點點頭，眼眶發熱，“母親也保重。”
回程的轎子裏，蘇清沅縮在角落，指尖冰涼。
沈煜將她攬進懷裏，掌心的溫度透過衣料傳過來，“委屈你了。”
她搖搖頭，眼淚忽然掉下來，砸在他衣襟上，“是我沒用，沒能給蘇家帶來好處，反倒讓他們蒙羞……”
沈煜低頭，看着她泛紅的眼尾，喉結滾了滾，“與你無關，清沅，往後你只需顧好自己，蘇家那邊，我會打點，嶽父雖嘴上厲害，心裏卻也有杆秤。”
蘇清沅抬頭，眼裏滿是疑惑，“父親他……”
沈煜低笑，“他問漕運時，指節在茶杯沿上敲了三下，那是他看中一樁生意時的習慣，蘇家要的是能成事的女婿，你放心，我會讓他知道，你選的人，不會輸給任何人。”
轎簾晃動間，沈煜將錦盒放在膝頭，指尖輕輕叩了叩盒底，那硬物棱角分明，絕非藥材該有的形狀。
他掀開盒蓋時，蘇清沅湊過來看，只見墊着的錦緞下，壓着半枚巴掌大的青銅令牌，上面刻着“蘇”字，邊緣還鑄着繁復的水紋。
那是蘇家在江南漕運碼頭的通行令，持此令者，可調動蘇家布在運河沿岸的所有商號與船幫。
“這是……”蘇清沅愣住了。
父親向來看重嫡庶之別，怎會將如此重要的東西交給沈煜？
沈煜摩挲着令牌上的紋路，眼底閃過一絲了然。
蘇尚書看似刻薄，實則比誰都精明。
他既已看出沈煜的不同尋常，便不會死守着“嫡長媳”的虛名不放。
“你父親是個聰明人。”沈煜將令牌重新收好，塞進袖中，“他知道，比起沈硯那個嫡長子，我更能護住蘇家的利益。”
蘇清沅還是不解，“可他方才……”
“方才是做給外人看的。”
沈煜握住她的手，指尖的溫度透過肌膚傳來，“蘇家在京中立足百年，最要臉面，他若此刻對我和顏悅色，豈不是打自己的臉？這令牌，是他悄悄遞來的梯子，既給了蘇家台階，也給了我們機會。”
轎外傳來車輪碾過青石板的聲響，沈煜望着蘇清沅懵懂的模樣，忽然低笑，“你父親怕是已經想通了，與其讓蘇家的人脈便宜了沈硯，不如押在我身上，畢竟，我是你的夫君，你的體面，才是蘇家的體面。”
蘇清沅攥着他的衣袖，心頭五味雜陳。
原來父親那聲冷哼裏，藏着這麼多算計跟謀劃。
可轉念想起沈煜方才應對商事時的從容，想起他護着自己時的堅定，又覺得這份謀劃裏，或許也藏着幾分對女兒的妥協。
“那……我們該怎麼辦？”她輕聲問。
沈煜將錦盒揣進懷裏，玄色衣袖遮住了那半枚令牌，也遮住了眼底的鋒芒，“自然是接住這份好意。”
他低頭，在她耳邊低語，氣息溫熱，“等我把江南的事理順了，就讓你父親看看，他這步棋，沒有走錯。”
他沒說的是，蘇尚書或許還有一層意思，沈蘇兩家既已聯姻，互相扶持是必然的，他沈煜若接不住這份人脈，自然就會便宜給了沈硯。
可即使便宜了沈硯，也是爲了他和蘇清沅在沈府能被多重視幾分。
這也是蘇尚書對蘇清沅的愛重。
回府的馬車剛停穩在沈府門前，就見管家候在一旁，見沈煜扶着蘇清沅下來，連忙上前回話，“二公子，老爺在書房等着您呢。”
沈煜眉頭微蹙，扶着蘇清沅的手卻沒鬆，只淡淡應了聲，“知道了。”
他低頭看向蘇清沅，眼底的冷意散去些許，“你先回院歇着，我去去就回。”
蘇清沅下意識攥緊了沈煜的衣袖。
沈煜拍了拍她的手背，指尖帶着安撫的溫度，“別怕，我去去就回。”
他轉頭對春桃和春柳道，“好生伺候夫人歇息。”
“是。”春桃春柳連忙應下，扶着蘇清沅往內院走。
沈煜推門進去時，沈父正對着一幅攤開的輿圖出神。
“父親。”他垂手立在案前。
沈父抬眼，目光在他身上掃了一圈，“回門還順利？”
“嗯。”沈煜應得簡潔。
沈父指節叩着桌面，發出沉悶的聲響，“蘇家那邊，怕是對這門親事仍有芥蒂。”
沈煜沒接話，他知道父親要說的絕不止這些。
果然，沈父嘆了口氣，語氣沉了幾分，“你大哥這次……糊塗啊。”
他指尖點着輿圖上的江南水鄉，“張家在南邊雖有些生意，可比起蘇家在京中的人脈，差得不是一星半點，新帝登基，朝堂局勢微妙，沈家要走得更穩，少不了蘇家這樣的助力，他偏在這種時候拎不清。”
“父親想說什麼，不妨直言。”沈煜的聲音聽不出情緒。
沈父抬眼看向他，目光陡然銳利起來，“你大哥性子軟，容易被婦人影響，可你不同。”
他頓了頓，語氣帶着不容置疑的命令，“蘇家那邊，你要多上心，清沅是蘇家唯一嫡女，她的娘家人脈，該用在正途上。”
沈煜的指尖幾不可察地蜷起，“父親的意思是？”
“讓清沅多與蘇家走動，”沈父說得理所當然，“你大哥剛接手南邊的產業，正缺人手打點關節，蘇家在江南有舊部，讓清沅出面請蘇家幫忙搭個線，會事半功倍，蘇尚書執掌吏部，若能借上力，對你大哥往後的仕途也大有裨益。”
沈煜抬眼，黑眸裏淬着冷光，一聲冷笑，“父親是想讓我用清沅的娘家，去填大哥的路？”
