往南疆的路走得比西北更沉。火車過了昆侖山口，天就變了——不是晴陰，是顏色變了，像被揉皺的舊宣紙，泛着種說不清的灰紫，連太陽都成了個模糊的白團，掛在天上沒一點溫度。林晨靠在車窗上，指尖反復蹭着那枚刻“火”字的銅錢，銅錢不知何時變得發黏，像沾了層沒幹的窯土。
“哥，這地方……不對勁。”他聲音壓得很低，眼尾泛着紅，“我總聽見有人哼曲子，不是蘇小妹的，也不是小石頭的，調子歪歪扭扭的，像用指甲刮瓷碗。”
林野摸了摸口袋裏的槐木符。符沒發燙，反而涼得像塊冰，符上的槐花紋路扭曲了些，原本舒展的花瓣卷成了螺旋，像被什麼東西擰過。他往窗外看——戈壁灘漸漸變成了紅土坡，土坡上嵌着些黑黢黢的石頭，石頭的形狀很怪，不是自然形成的圓鈍，是棱角分明的多面體，棱邊泛着冷光，像被人刻意鑿過。
“是‘星石’。”林野翻出奶奶的賬本，最後一頁空白處不知何時多了行小字，是用朱砂寫的，字跡歪歪扭扭，不像奶奶的筆鋒：“南疆窯廠下有‘星核’，石爲骨，火爲血，紋爲契——非債，是‘饋’。”
“饋？”林晨湊過來看，“什麼意思？”
林野沒來得及答，火車突然“哐當”一聲停了。不是到站，是半路停的，車廂裏的燈“滋啦”閃了兩下，滅了。乘務員的聲音從廣播裏傳來，帶着股電流音，抖得不成樣子：“前、前面路斷了……有霧……下不去……”
林野扒着車窗往外看。站台是空的，只有個鏽得掉漆的站牌，上面寫着“紅窯站”，字是用紅漆塗的，看着像幹了的血。站台外飄着層灰霧，濃得化不開，霧裏隱約能看見些黑影，立在紅土坡上，一動不動，像些矮胖的石碑。
“得下去走。”林野拽起背包，槐木符在口袋裏硌着掌心，涼得刺骨，“老窯廠就在前面的紅土溝裏，地圖上說走半個鍾頭就到。”
林晨跟着站起來，手不自覺攥緊了林野的胳膊：“那霧裏的東西……”
“別往心裏去。”林野拍了拍他的手背，聲音盡量穩着，“槐木符能鎮怨氣，也能擋‘不幹淨的東西’。”
下了火車，霧裏的腥味撲面而來——不是血味，是窯土混着硫磺的味，還有點淡淡的海腥氣，明明離海千裏，卻像站在漲潮的灘塗上。那些黑影近了些，不是石碑，是些矮胖的土坯，上面刻着歪歪扭扭的紋路，不是漢字，也不是之前見過的債契符，是些由直線和折線拼出的星形圖案，每個角都帶着倒刺，盯着看久了，眼睛發花，像有無數只小蟲子在爬。
“別看！”林野拽了林晨一把，“這是‘星紋’，賬本上提過——能勾人的神思，看久了會發瘋。”
林晨猛地別開眼，卻還是打了個哆嗦：“我剛才好像看見紋路上有字……不是刻的，是活的，在動……”
林野沒接話，只是加快了腳步。霧裏的星紋土坯越來越多，排得歪歪扭扭的，像條引路的河，一直往紅土溝裏延伸。溝口立着塊斷碑，上面刻着“紅窯廠”三個字，字縫裏滲着黑汁，用指尖一摸，黏糊糊的，蹭在手上竟不褪色。
“就是這兒。”林野往溝裏看，溝底藏着片低矮的土房，屋頂塌了大半，煙囪歪歪扭扭地插在天上，像根生鏽的針。最中間是座老窯，窯口黑黢黢的，像張咧開的嘴，窯壁上爬滿了星紋，比土坯上的更密，紋路裏泛着紅光，像有火在底下燒。
剛走到窯口，就聽見“咔嚓”一聲——林晨踩碎了塊土坯。土坯裏掉出個東西，滾到林野腳邊，是塊巴掌大的陶片，上面印着個模糊的手印，五指分得很開，指縫間卻有蹼狀的紋路，不是人的手。
“這是……”林晨的聲音發顫。
“別碰。”林野把陶片踢到一邊，槐木符突然“嗡”的一聲，涼得像冰錐，符上的螺旋花紋轉得更快了，“裏面有東西。不是債，是……‘星核’。”
他往窯裏走，窯道窄得只能容一個人過，牆壁是紅土夯的，上面的星紋隨着腳步慢慢亮起來，紅光順着紋路爬，像有血在流。走了約莫十幾步，眼前突然開闊——是窯膛，空蕩蕩的，只有中間立着個石墩，墩上擺着個黑陶罐，罐口敞着，裏面插着根枯骨，骨頭上刻滿了星紋。
“有人嗎？”林野喊了聲，聲音在窯膛裏蕩出回音，回音撞在牆上，竟變了調，像有無數人在學他說話，“人……人……”
“別喊了。”一個沙啞的聲音從窯膛深處傳來，像被窯火烤過的木頭，“來了就別吵，‘它’快醒了。”
林野往深處看，陰影裏蹲着個黑影，背對着他，穿件破爛的窯工服，背上沾着黑灰，頭發糾結在一起，像團枯藤。他慢慢回頭，臉上爬滿了皺紋，皺紋裏嵌着紅土，眼睛卻很大，瞳孔是豎的，像貓，正盯着林野手裏的背包：“秦山河的火債契……帶來了？”
“你是秦爺爺的師弟？”林野攥緊背包帶。
“算是。”黑影笑了笑，嘴角咧到耳根，露出尖尖的牙，“我叫老窯。守這窯五十年了。”他指了指石墩上的黑陶罐，“罐裏是‘星髓’，當年‘它’墜下來時碎了，星髓落進窯底，燒了三天三夜，把窯土都染成了紅的。秦山河那老東西說要‘封’，就立了這窯，讓我用‘窯債’鎮着——每十年燒一個‘替身’，用替身的魂喂星髓，‘它’就醒不了。”
林晨猛地後退一步：“替身？你殺了人？”
“不是殺。”老窯搖頭，瞳孔裏映着牆上的星紋，“是‘借’。都是些欠了大債的人，自願來的——用魂換債平，劃算。”他突然往林野身邊湊了湊，鼻子嗅了嗅，“你身上有‘連域人’的味……還有‘槐木引’的氣。秦山河沒告訴你？這不是火債，是‘星饋’——‘它’醒了，就能給人間‘饋’東西，財富、壽命、力量……只要喂夠了魂。”
林野心裏一沉。克蘇魯的味兒出來了——不可名狀的存在，用誘惑換取祭品，這根本不是債，是獻祭。他摸出槐木符，符上的螺旋紋突然停了，泛着白光：“‘它’是什麼？”
“‘它’是‘星之母’。”老窯的聲音突然變了，變得又尖又細，像無數只蟲子在叫，“在天上漂了億萬年，掉下來時碎了，就剩這點星髓。只要把槐木引燒了，混着你的血喂星髓，‘它’就能湊齊碎片，重新漂上天……到時候，咱們都能跟着走，不用再守這破窯了！”
他說着，突然撲了過來，指甲變得又尖又長，往林野手裏的背包抓。林野側身躲開，槐木符往他臉上一按——“滋”的一聲，老窯尖叫起來，臉上的皺紋裏冒出白煙，皮膚像燒着的紙，慢慢往下掉，露出底下的東西——不是肉，是層灰黑色的膜，膜上爬着星紋，像活的。
“你異化了。”林野後退一步，心裏發寒。不是被怨氣纏上，是被“星之母”的力量改造成了畸形的造物，這比單純的怨氣更可怕。
“是‘饋’！是‘它’給的饋！”老窯尖叫着，往窯壁撞去。星紋被撞得亮了起來，窯膛突然晃了晃，石墩上的黑陶罐“哐當”一聲倒了，星髓灑在地上，像灘黑色的油，慢慢往四周滲。
滲到哪裏，哪裏的紅土就開始蠕動，鑽出些細長的東西，像蚯蚓，卻長着無數只小眼睛，往林晨腳邊爬。
“哥！”林晨嚇得往林野身後躲，手裏的銅錢掉在地上，銅錢碰到星髓，“滋”的一聲冒起白煙，竟融成了銅水。
林野掏出火債契——那塊紅得像火的石頭，往星髓上一扔。石頭剛碰到星髓，突然炸開，紅光把整個窯膛都照亮了。星髓裏傳來“咕咚”聲，像有什麼東西在翻身，窯壁上的星紋突然活了，順着紅光往上爬，拼出個巨大的圖案——不是星形，是個由無數眼睛和觸手組成的畸形輪廓，輪廓中間是個黑洞，像在呼吸。
“它醒了！它醒了！”老窯狂笑着，往圖案撲去，身體碰到紅光，瞬間被吸了進去，沒了蹤影。
林野拽着林晨往窯道跑，星髓裏的“蚯蚓”追在後面，爬得飛快，眼看就要纏上腳腕。槐木符在口袋裏瘋狂震動，符上的白光越來越亮，竟在身後撐起道光牆，“蚯蚓”碰到光牆，都“滋”地化成了灰。
“往哪兒跑！”一個低沉的聲音突然在頭頂響起，不是老窯的，也不是人的，像無數個聲音疊在一起，震得耳膜發疼。林野抬頭一看，窯頂的土掉了下來，露出個窟窿，窟窿裏沒有天，只有片旋轉的灰霧，霧裏嵌着無數只眼睛，正往下看。
是“星之母”的意識。
林晨突然捂住頭，蹲在地上，渾身發抖：“哥……我頭好疼……好像有東西往腦子裏鑽……”他的眼睛開始變渾，瞳孔裏映出星紋，和老窯剛才的樣子一模一樣。
理智侵蝕。林野心裏一緊。克蘇魯設定裏最狠的不是怪物，是對理智的瓦解。他想起秦山河說的“情引”——不是血，是情。他猛地抓住林晨的手，把槐木符塞到他手裏：“看着我！想小時候！咱們在老院槐樹下藏彈珠，你輸了就哭，我把最大的那顆給你！”
林晨渾身一震，眼淚掉了下來：“哥……彈珠……是玻璃的，藍的……”
“對！是藍的！”林野加重了語氣，聲音帶着顫，“你說長大了要給我買大房子，帶院子的，種滿槐花！你不能忘！”
槐木符在林晨手裏亮了起來，白光順着他的手臂往上爬，爬過眼睛時，星紋慢慢淡了。他喘着粗氣，眼神漸漸清明：“哥……剛才……好像有東西在跟我說話，讓我往窯裏走……”
“別聽它的。”林野拽起他，往窯外跑。紅光越來越亮，星髓已經漫到腳邊，窯壁上的巨大圖案開始往下滴黑汁，滴在地上，燒出一個個小坑。
跑到窯口時，林野回頭看了眼——圖案中間的黑洞越來越大，裏面伸出些細長的觸手，正往他們這邊抓。他突然想起奶奶賬本上的字：“紋爲契——非債，是饋。” 這“契”根本不是債契，是召喚陣，老窯守的不是債，是召喚“星之母”的祭壇。
“燒了它！”林野突然喊，把背包裏的信物——半支煙、回形針、碎畫筒片，全掏了出來，往窯裏扔。信物碰到紅光，突然燃起綠色的火，往星髓上燒。
“不——！”黑洞裏傳來尖叫，觸手瘋狂地拍打地面，窯膛開始塌。林野拽着林晨往外沖，剛跑出窯道，身後“轟隆”一聲，老窯塌了，紅土把窯口埋得嚴嚴實實，紅光和星紋都被壓在了底下。
霧慢慢散了，天上的灰紫色也淡了些，太陽重新露出白團似的輪廓。林野癱在地上，喘着粗氣，手裏的槐木符恢復了溫溫的觸感，只是符上多了道新印——像個扭曲的星紋，卻被白光壓着，看不真切。
“平了嗎？”林晨聲音發顫，還在後怕。
“暫時。”林野搖頭，看着老窯的方向，心裏沒底。克蘇魯的存在不是靠塌窯就能封印的，星髓可能還在底下，只是暫時被壓着了。“秦爺爺沒說實話。他讓我來平火債，其實是讓我來加固封印。”
林晨突然往地上指：“哥，你看。”
林野低頭一看——地上的紅土裏嵌着塊碎陶片，上面印着個小小的“人”字，和賬本上“人債”的標記一模一樣。陶片旁邊，還壓着根細長的黑毛，不是人的，也不是動物的，像從星紋上掉下來的。
“人債……”林野撿起陶片，心裏沉得像灌了鉛。最後一處債，恐怕和“星之母”也脫不了幹系。
風從紅土溝裏吹過，帶着股焦糊味，還有點極輕的低語，像從地下傳來的，若有若無。林野攥緊槐木符，往火車的方向走，林晨跟在他身邊，一步三回頭，好像怕老窯會突然再塌一次。
老家的老宅子，等着他們的是什麼？人債背後，是不是還藏着“星之母”的碎片？
林野不知道。但他知道，手裏的陶片在發燙，槐木符的白光越來越弱，這場和“星之母”的較量，才剛剛開始。
