長喜一聽“肉包子”三個字，眼睛頓時比夏喬的還亮，口水差點沒忍住。
兩人循着記憶裏那股勾人的香味，小跑着回到了剛才問路的那個包子攤。
蒸籠掀開的瞬間，白茫茫的熱氣裹挾着面皮與肉餡混合的濃鬱香氣撲面而來，讓兩個飢腸轆轆的孩子不約而同地深深吸了一口氣。
“大叔，包子怎麼賣？”夏喬仰頭問道。
“肉的兩文錢一個，皮薄餡大！素的一文錢一個”攤主熱情地招呼。
“我們要七個肉的，兩個素的！”夏喬說着，便從隨身的小錢袋裏數出十六枚銅錢，鄭重地遞了過去。
長喜拉住夏喬的衣服，連忙阻止道：“喬喬，你買這麼多做什麼”
“四哥，我們兩人一人吃一個肉的，一個素的，剩下的給爹娘他們帶回去。”
“哎呀，我怎麼把爹娘他們都給搞忘了”長喜一臉懊悔。
“四哥，這包子可真大啊！”夏喬吃完一個肉包子後，就再也吃不下去了。將手中的素包子遞給了長喜。
“喬喬，這包子可真好吃，下次我們再來買”長喜心中暗想。這次回去後定要去多撿些知了...不蟬蛻，到時候就能天天吃上包子了。
“嗯，下次再來。”夏喬笑着應和，隨即正色道，“四哥吃好了嗎？咱們該去糧鋪了，家裏米缸都快見底了。”
“好了好了，這就走！”
兩人很快找到了鎮上最大的鴻運糧鋪——這還是剛才買包子時特意向老板打聽的。
店夥計見來了兩個衣衫樸素的孩子，卻並未怠慢，依舊熱情招呼：“小兄弟，想買點什麼？”
“小哥哥，”夏喬仰頭接過話，“我們想買些陳米，不知現在什麼價錢？”
店夥計這才發現主事的竟是這個三四歲的小姑娘，不禁愣了愣，隨即笑道：“小妹妹，陳米八文一斤。”
“那先給我們稱十斤吧。”夏喬有些不好意思地補充，“我們個子小，多了背不動。”
“好嘞！是用你們的袋子，還是用店裏的？”
“我們自己帶了。”夏喬從背簍裏取出早就備好的米袋。
看着店夥計利落地稱米，夏喬數出八十文錢遞過去。錢袋明顯癟了下去，她忍不住小聲嘀咕：“四哥，這錢真不經花，一下子就去了這麼多。”
長喜看着也心疼：“喬喬，要不……肉就不買了吧？”
“那怎麼行！”夏喬立即搖頭，“我說了賣錢就請你吃肉的。咱們少買點，等往後有錢了再多買。”
兩人來到肉鋪前，一眼就看中了那塊肥瘦相間的五花肉。
“老板，這五花肉怎麼賣？”
老板見是兩個孩子，笑着招呼：“小姑娘要買肉啊？五花肉十五文一斤。瘦肉便宜些，算你十二文。”
“就要五花肉。”夏喬咬咬牙，“老板，來兩斤。”
“好嘞！”老板手起刀落，一塊方正正的五花肉應聲而落。上秤一稱，不多不少正好兩斤。
夏喬忍不住贊嘆：“老板好刀法！”
她本來還想看看有沒有便宜的豬下水，可尋了一圈也沒見着——看來這個時代的人也是吃下水的。
采購完畢，兄妹倆來到城門口坐牛車的地方。正張望着找去蓮花村的車，就看見了熟悉的孫老頭。
“夏家兩個娃娃，這是進城買東西了？”孫老頭笑眯眯地招呼生意。
“孫爺爺，”夏喬機靈地接過話，“我娘沒空，讓我們拿雞蛋來鎮上賣呢。”
“哦？雞蛋都賣完了？”
“賣完了。”長喜急着接話，“孫爺爺，您這車還要等多久？”眼看日頭偏西，他生怕回去晚了挨訓。
“快了快了，再等一刻鍾沒人就出發！”
孫老頭幫他們把沉甸甸的背簍搬上車。約莫等了一刻鍾，又來了兩個鄰村的乘客，牛車便吱吱呀呀地出發了。
坐在顛簸的牛車上，夏喬暗自皺眉——腿是不疼了，可這顛簸的路面硌得屁股生疼。
在這個時代出趟遠門，實在談不上舒適。她暗下決心，下次坐車一定要帶個厚墊子。
與此同時，蓮花村夏家已是炊煙嫋嫋，卻不見往日的寧靜。
“老大、老二、老三，你們知不知道喬喬和老四去哪兒了？這天都快黑了，怎麼還不見人影？”
陳月娘站在院門口，不住地向外張望，語氣裏滿是焦急。
“娘，我們也不知道，”長平老實回答，“今天上山砍柴時，他倆沒跟我們一道。”
“難不成……是跑深山裏去了？”一個可怕的念頭閃過，陳月娘臉色瞬間發白。
“月娘，別自己嚇自己。”夏大山嘴上安慰，手卻已拎起了牆角的柴刀，“我們這就上山去找找。”
“還愣着幹什麼！快去找啊！”陳月娘聲音發顫，再也壓不住心裏的恐慌。
正當一家人慌慌張張要出門時，院門外傳來熟悉的說話聲。
只見長喜先從牛車上跳下，接着小心翼翼地把夏喬抱了下來。
“喬喬！長喜！你們可算回來了！”老三長青第一個看見他們，懸着的心終於落了地。
夏喬一眼就看出氣氛不對，再看娘親泛紅的眼圈，立刻明白他們讓家人擔心了。
她趕緊小跑過去，一把抱住陳月娘的腿，仰起小臉軟軟地認錯：“娘，對不起，我們回來晚了……”
長喜也意識到闖了禍，低着頭不敢說話，只默默地把背簍卸下來。
夏長山跟孫老頭打了聲招呼後，便領着他們進了院子。
陳月娘本想訓斥幾句，可看着兩個孩子平安歸來，滿肚子火氣頓時化成了後怕。
她蹲下身緊緊抱住女兒，聲音還有些發顫：“你們這兩個孩子，到底跑哪兒去了？快把娘急死了！”
夏喬感受到娘親懷抱的溫暖和微微的顫抖，心裏既愧疚又溫暖。
她輕輕拍着陳月娘的背，小聲說：“娘，我們沒亂跑，是去鎮上了……您別生氣，我們帶了好東西回來。”
這時，一直沉默的夏大山走上前，目光落在那個格外沉重的背簍上，眉頭微蹙：“去鎮上？你們兩個小孩子，哪來的錢去鎮上？”
長喜聽到父親的問話，下意識地將背簍往身後藏了藏。
夏喬卻從娘親懷裏抬起頭來，眼睛亮晶晶的："爹，我們賣蟬蛻掙的錢！"
"蟬蛻？"陳月娘鬆開女兒，疑惑地看向背簍，"就是那些知了殼？"
"娘，那不是普通的知了殼，"夏喬拉着她的手走到背簍前，"是藥材，藥鋪收的！"
長喜這時也鼓起勇氣，從背簍裏先掏出那包五花肉："爹，娘，你看！這是喬喬用賣蟬蛻的錢買的肉！"
油紙包一打開，肥瘦相間的五花肉在暮色中泛着誘人的光澤。幾個哥哥都圍了過來，長樂忍不住咽了咽口水："真是肉啊！"
夏大山卻臉色更沉了："你們兩個孩子，竟敢偷偷跑去鎮上？萬一路上遇到壞人怎麼辦？"
"爹，"夏喬連忙解釋，"我們走的是大路，路上很多人。而且我帶了柴刀防身！"
她從背簍底層摸出柴刀，又獻寶似的捧出剩下的銅錢："您看，我們還買了十斤米，還剩下一百多文錢呢！"
陳月娘數着女兒捧出的銅錢，手都有些發抖："這些......這些都是知了殼換的？"
"仁和堂的掌櫃說了，以後有多少收多少！"長喜搶着說道，臉上是藏不住的得意。
