第九章：第一次偵察
林間的血腥氣還未散盡，王鐵柱已帶着兩人循着血跡追了出去。陸炎讓其餘人原地休息警戒，自己則靠在一棵古鬆旁，再次打開那個油布包裹。
午後的陽光透過枝葉縫隙，在絹帛地圖上投下斑駁光影。陸炎的手指沿着墨線緩緩移動，試圖將這幅古代海圖與他前世記憶中的東南沿海地理對應起來。
地圖繪制得相當精細，海岸線、島嶼、暗礁標注清晰，甚至有些地方還用小字注明了水深和潮汐規律。這絕非常見倭寇能擁有的東西——更像是專業水師或海商的手筆。陸炎的目光最終停留在三處用朱砂圈出的標記上。
第一處位於舟山群島外圍，標注着“十五日·寅時三刻”，旁邊畫了個簡易的船形符號。
第二處在寧波府沿海某岬角，標注着“十七日·子時”，旁有個糧倉的標記。
第三處則讓他心頭一緊——那位置，赫然在他們目前所在營地的東北方向，約三十裏處的一座荒僻海灣，標注着“十九日·戌時”，旁邊是個刀劍交叉的圖案。
“十五、十七、十九……”陸炎喃喃自語。今天是四月十二，也就是說，第一場行動就在三天後的凌晨。
他展開那幾封信件。倭文他完全不懂，但其中一封信的末尾，除了那個“寧波市舶司巡檢王鈐記”的方印外，還有幾個用毛筆寫的漢字，字跡潦草，像是隨手備注：“陳千戶處已通，寧海衛糧船可劫。”
陳千戶？寧海衛？
陸炎對明代衛所制度略有了解，千戶是正五品武官，統兵一千一百二十人。如果這個“陳千戶”真是大明軍官，且與倭寇勾結……
“火長！”趙小乙的輕喚打斷了他的思緒，“鐵柱哥他們回來了。”
王鐵柱帶着兩人從林深處快步返回，渾身被汗水浸透，但眼神發亮。“追了三裏多地，”他壓低聲音，“血跡斷了，那刀疤臉肯定自己包扎了。但我們在前面一個山坳裏發現了這個——”
他攤開手掌，掌心是一枚青銅鑄造的腰牌，約拇指大小，正面浮雕着海浪與彎刀的圖案，背面刻着幾個倭文。
“還有，”王鐵柱補充道，“山坳裏有人歇腳的痕跡，新鮮的腳印至少五六個人，往東北方向去了。我們在那兒還發現了這個——”他從懷裏掏出一小撮黑褐色的顆粒。
陸炎接過捻了捻，又聞了聞。“火藥殘渣。他們在那兒清理過火銃或者鳥銃。”他心頭更沉了。擁有火器的倭寇，絕非普通浪人團夥。
東北方向……正好指向地圖上第三處標記的那個海灣。
“收拾東西，準備回營。”陸炎當機立斷，“野豬用樹枝做個簡易拖架，輪流拉。小乙，你負責斷後，注意抹去我們來時的明顯痕跡。”
“火長，不繼續追了？”一個年輕夥頭兵問。
“追？”陸炎搖搖頭，將地圖和信件仔細包好，“我們現在的任務是把這個，”他拍了拍油布包，“和這頭野豬帶回營地。更重要的是——要把倭寇可能在三日後襲擊那個海灣的消息，告訴百夫長。”
返回營地的路程顯得格外漫長。二百多斤的野豬拖慢了速度，等到衆人筋疲力盡地看到營地哨塔時，日頭已經西斜。
野豬的出現引起了轟動。當陸炎等人拖着這龐然大物穿過營門時，幾乎所有人都圍了上來，驚呼聲、吞咽口水聲不絕於耳。李德彪站在炊事區邊緣，臉色復雜地看着這一幕，最終只是冷哼一聲，轉身去準備宰殺工具。
周銘聞訊趕來，看到野豬時眼中閃過一絲喜色，但當他注意到陸炎凝重的神色和王鐵柱等人身上的塵土血跡，眉頭立刻皺了起來。
“陸什長，隨我來。”
營帳內，燭火跳動。陸炎屏退了左右，只留周銘一人，然後將油布包裹輕輕放在桌案上。
“百夫長，此行獵獲野豬是其次。”他解開包裹，將地圖鋪開，手指點向那三處朱砂標記，“我們在林中遭遇了倭寇探子，三人，精銳，攜帶有火器。這是從他們埋藏處截獲的。”
周銘的呼吸明顯粗重起來。他俯身細看地圖，當看到寧波府沿海的標記和那行“寧海衛糧船可劫”的小字時，臉色驟變。而當他的目光落到第三處標記——那個距離他們營地僅三十裏的海灣時，額角青筋都暴了起來。
“十九日……戌時……”周銘的手指按在那個刀劍交叉的圖案上，“今日是十二，也就是說七日後，倭寇要在這個位置有動作。你可知這是何處？”
陸炎搖頭。
“雙月灣。”周銘的聲音帶着壓抑的怒火，“一處荒僻小港，平日只有些漁船停靠。但每月十九、二十，會有三四條販私鹽的舢板在那裏交易。知道這事的，除了鹽梟，就只有……附近衛所的巡邏隊。”
帳內的空氣仿佛凝固了。私鹽交易、衛所巡邏隊、倭寇精準的襲擊時間……所有的線索都指向同一個可怕的結論。
“這個印信，”陸炎指了指那封蓋着“寧波市舶司巡檢王鈐記”的信，“百夫長可識得？”
周銘拿起信件，對着燭火仔細查看印文，臉色越來越難看。“王巡檢……王顯忠。他是嚴州王氏的旁支，去年剛調任寧波市舶司。”他放下信件，眼神銳利如刀，“陸什長，此事還有誰知？”
“我手下七人皆見了我取出此物，但除我之外，無人看過內容。”陸炎如實道，“我已嚴令他們保密。”
“做得好。”周銘在帳中踱步，燭光將他的影子拉長投在帳布上，晃動如鬼魅，“此事關系重大，若真如這地圖所示，則不止有倭寇之患，更有內鬼通敵！但這地圖真假未辨，單憑幾封信和一枚印信，動不了一個巡檢，更牽扯不到衛所千戶。”
他停下腳步，看向陸炎：“你意如何？”
陸炎早已深思熟慮：“兩件事必須立刻做。第一，將此情報密報上級，至少要讓千戶所以上的將領知曉，早做防備。第二，”他的手指點向雙月灣的位置，“我們需要親自去偵察，確認倭寇是否真在十九日有所圖謀，以及——看看能否抓到他們與內鬼聯系的證據。”
“偵察？”周銘盯着他，“你傷未愈，而且倭寇既選定此地，必有布置。去偵察，危險極大。”
“正因危險，才更要去。”陸炎的語氣平靜而堅定，“若等倭寇如期發動襲擊，我們被動接戰，勝算幾何？若他們真是與內鬼勾結，襲擊的可能不只是鹽梟舢板，甚至可能是……”他頓了頓，“可能是以此爲餌，誘殲前來巡查的衛所官兵，或者……襲擊更大目標的前奏。”
周銘沉默良久，終於重重一拳砸在桌案上：“本官會立即修書，遣心腹連夜送往把總大人處。至於偵察雙月灣……”他直視陸炎，“你需要多少人？”
“兵不在多。”陸炎道，“王鐵柱必要，他勇悍可靠。趙小乙眼尖腳快，可做斥候。再加兩個機靈的，五人足矣。我們扮作樵夫或獵戶，提前兩日潛入海灣附近山林，觀察動靜。”
“何時出發？”
“十六日清晨。”陸炎算了算時間，“這樣我們有一整天時間潛伏觀察十九日傍晚的動靜。若倭寇真來，我們可見機行事；若不來，也能摸清地形，全身而退。”
當夜，營地篝火旁飄起久違的肉香。野豬被分割處理，大部分用鹽醃了儲存，少部分煮了鍋濃湯，每人分得一小碗。士氣爲之一振。
但陸炎無心享用。他在自己新分到的獨立小帳篷裏，借着油燈的微光，用炭筆在粗紙上勾畫着簡易的偵察計劃圖。帳篷簾被掀開，王鐵柱和趙小乙鑽了進來。
“火長，百夫長跟俺們說了。”王鐵柱搓着手，眼中既有興奮也有緊張，“真要摸到倭寇眼皮子底下去？”
趙小乙則更直接：“火長，俺……俺沒幹過偵察，怕誤事。”
陸炎放下炭筆，示意兩人坐下。“所以今夜，我要教你們些東西。”他從懷中取出幾樣小物件——一小截木炭，幾塊不同顏色的碎布條，還有幾顆不同形狀的小石子。
“偵察第一要義，不是看，是聽和記。”陸炎聲音低沉，“鐵柱，你力氣大，但腳步重。從現在起，我教你如何走路。”
他讓王鐵柱站起，示範了一種特殊的步法——腳掌外側先着地，慢慢滾動至全掌，重心始終保持在雙腳之間，步幅小而頻率快。“這樣走，聲音最輕。多在營地裏練，走到別人身後三步內不被發現，才算及格。”
接着，他轉向趙小乙：“你眼力好，但不會記。看到一處地形，不能只記‘有片林子’，要記‘樺木林，約二十棵，第三棵有鳥巢，林邊石頭呈青灰色，西側五十步有溪流’。我教你畫簡易地形符號。”
他用炭筆在紙上畫出幾種標記：圓圈代表樹林，波浪線代表水，三角形代表山丘，叉號代表道路交叉……“兩日之內，你要學會三十種標記，並能在一炷香內畫出一裏範圍內的地形簡圖。”
趙小乙聽得眼睛發亮，連連點頭。
“還有聯絡暗號。”陸炎拿起那些碎布條和石子，“不同顏色布條系在不同位置，代表不同含義。石子擺成不同形狀，是留下訊息。鳥叫聲也有講究——三短一長是安全，兩長兩短是危險，連續短促是緊急集合……”
他教得仔細，兩人學得認真。不知不覺，油燈添了兩次油，帳外傳來三更的梆子聲。
“最後一點，”陸炎的神色格外嚴肅，“如果被倭寇發現，或者陷入絕境，記住——保命第一，情報第二。必要時候，可以放棄任務，可以逃跑，甚至可以投降。活着，才有機會把消息帶回來。”
王鐵柱瞪大眼睛：“投降？那不成……”
“成了俘虜，還能想辦法逃。死了，就什麼都沒了。”陸炎看着他，“這不是怯懦，是戰術。你們要記住，我們這次去，不是拼命，是去看、去聽、去記。除非萬不得已，絕不交手。”
帳內沉默片刻。王鐵柱重重地“嗯”了一聲，趙小乙也用力點頭。
四月十六日，天未亮。
陸炎、王鐵柱、趙小乙，以及另外兩名挑選出的機靈夥頭兵——一個叫周石頭，擅長攀爬；一個叫孫二狗，鼻子特別靈——五人換上找來的破舊百姓衣衫，臉上用灶灰和草汁抹得髒兮兮的，背上背着柴捆、獵弓等僞裝物，在營門外匯合。
周銘親自來送，遞給陸炎一個小皮囊：“裏面有三日幹糧，還有這個。”他湊近壓低聲音，“是本官的私人印信。若真遇到緊急情況，需要向附近衛所求助，或可一用。但切記，非生死關頭，不要輕易示人。”
陸炎接過，沉甸甸的。“百夫長放心，十九日入夜前，無論有無發現，我們必定返回。”
“保重。”周銘拍了拍他的肩膀，又看了其餘四人一眼，“都活着回來。”
五人趁着黎明前的黑暗，悄無聲息地消失在東北方向的山路上。
他們不知道的是，就在營地另一側的陰影裏，李德彪抱着胳膊，冷冷地看着他們離去的方向。他身旁站着一個瘦小的夥頭兵，正是那日跟着陸炎進林子、後來摔倒扭傷腳踝的那個。
“都走了？”李德彪問。
“走了，五個人，往東北去了。”瘦小兵卒低聲道，“李頭兒，咱們真要……”
“閉嘴。”李德彪打斷他，眼神陰晴不定，“做好你的事。這幾天，盯緊百夫長帳子那邊的動靜，有什麼人進出，尤其是有沒有信使外出，立刻告訴我。”
瘦小兵卒喏喏應下，溜走了。
李德彪依舊站在原地，望着遠處山巒輪廓漸漸在晨光中清晰。他粗糙的手指無意識地摩挲着腰間一塊溫潤的玉墜——那是他死去多年的兄長留下的唯一遺物。
“陸大牛……”他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見，“你最好真能帶回點有用的東西。否則……”
否則什麼，他沒有說出口。但那雙布滿老繭的手，緩緩握成了拳頭。
晨風吹過營地，卷起沙塵。遠處，陸炎五人的身影早已融入群山之中，而雙月灣的方向，海天相接處，正有烏雲悄然匯聚。
